الفصل 270: الصحفي
بانغ! بانغ! بانغ!
أمسك كلاين بيد واحدة مسدسًا استأجره من نادي كيلاغ، وضغط الزناد مرارًا، فأصاب مركز الهدف بدقة، ولم تكن أسوأ طلقة له أبعد من الحلقة الثامنة.
بفضل تدريبه بالذخيرة الحية، إلى جانب قدرته الخارقة على التحكم بعد أن صار مهرجًا، أمكن اعتبار مهارته في الرماية ممتازة إلى حد بعيد.
إن واصلت التدريب بضعة أشهر، فقد أُعد رامياً ماهرًا... أفرغ كلاين المسدس برضا وأخرج الخراطيش الفارغة. تساقطت على الأرض بضجيج، فيما نظر مبتسمًا إلى تاليم دومونت.
«هل أنت راضٍ؟»
«جيد جدًا.» كان تاليم، مدرب الفروسية، قد خلع معطفه الأسود المصنوع من التويد وسترته الصوفية الرمادية الفاتحة، واتخذ وضعية الملاكمة. «هيا، دعني أرى مستوى مهاراتك القتالية. أستطيع أن أخبرك بصراحة أنني تلقيت تدريب فارس متدرب منذ صغري، ولم أهمله قط.»
أنا متجاوز. إن كنت لا أستطيع حتى هزيمة رجل عادي تلقى بعض التدريب، فمن الأفضل أن أموت! شتم كلاين في سره. ومن دون أن يخلع معطفه مزدوج الصدر، وضع المسدس جانبًا، وخطا خطوتين إلى الجانب، ثم أشار إلى تاليم كي يبدأ.
كان ينوي في الأصل ثني إصبعه نحوه ليزيد الأجواء إثارة، لكنه حين فكر في قوة خصمه، لم يكلف نفسه عناء إضاعة الوقت.
بدا تاليم متحمسًا قليلًا، وبدأ يتحرك بخطوات وثابة خفيفة. ثم اندفع فجأة ووجه لكمة يمينية.
صد كلاين بيده اليسرى وأمسك الذراع، ثم انخفض ولف خصره ومد كفه اليمنى، وأتم قلبة خلفية انسيابية.
طاخ. طار تاليم إلى الخارج وسقط على ظهره. ولم يستخدم كلاين أي قوة في النهاية، بل أطاح به اعتمادًا على القصور الذاتي فحسب.
«مذهل!» نهض تاليم بسرعة ورفع إبهامه. «كما هو متوقع من محقق شهير. رمايتك ومهاراتك القتالية ممتازة.»
لم أهزم سوى دجاجة ضعيفة مثلك، فكيف استطعت الحكم بأن مهاراتي القتالية عالية جدًا؟ تهكم كلاين في سره، ثم سأل مبتسمًا: «بعد أن أصبحت لديك صورة أوضح، هل يمكنك أن تخبرني بنوع التكليف الذي لدى صديقك؟»
«هيه هيه، سيأتي إلى النادي لاحقًا. يمكنكما التحدث مباشرة.» دلك تاليم ظهره وقال: «أما ما يتضمنه الطلب تحديدًا، فلا أعرفه أنا أيضًا. صحيح، إنه صحفي في صحيفة المراقب اليومي، واسمه مايك جوزيف. لعلّه يريد حماية لفترة قصيرة.»
«حسنًا.» لم يطرح كلاين مزيدًا من الأسئلة. واصل التدرب على الرماية، لكنه لم يقتصر على المسدس. فقد تدرب أيضًا ببندقية صيد، وبندقية أحادية الطلقة، وبندقية تكرارية. وكان يأمل أن يتمكن، إن واجه مشكلة مستقبلًا، من استخدام أي سلاح ناري متاح حوله.
قبيل الثانية عشرة ظهرًا، عاد إلى الطابق الأول، ودخل مطعم البوفيه، وأخذ حصة من الدجاج المشوي وقطعة من شريحة لحم مقلية، إلى جانب طبق سرطان البحر بالجبن الكريمي ذي الكمية المحدودة في النادي.
بعد أن وضع طعامه، أخذ كلاين بعض أرز المأكولات البحرية على طريقة فينابوتر، وسلطة فواكه، وحساء محار، وشاي المركيز الأسود.
أمام هذا الغداء الفاخر، لم يستطع منع نفسه من ابتلاع لعابه وهو يسبح بحمد الإلهة في قلبه.
لو أكلت هذا في الخارج، فسيكلف على الأرجح ثلاثة سولي... أخذ كلاين يتناوب بين السكاكين والشوك والملاعق الفضية، وأكل برضا.
حين أوشك على الانتهاء من الطعام على المائدة، قاد تاليم دومونت رجلًا يرتدي معطفًا ثقيلًا وقبعة عالية نصفية نحوه.
«أيها المحقق موريارتي، هذا هو الصديق الذي حدثتك عنه، مايك جوزيف. مايك، هذا هو المحقق الشهير السيد شيرلوك موريارتي.» ابتسم تاليم وعرّفهما أحدهما إلى الآخر.
«سعيد بلقائك.» خلع مايك قبعته وانحنى.
بدا في أواخر العشرينيات، بحاجبين خفيفين نوعًا ما وبشرة خشنة. وكانت مسام جلده بارزة على نحو غير مألوف.
لكن ملامح وجهه لم تكن سيئة. وكانت عيناه الزرقاوان ساحرتين على نحو خاص. أما الخطان الرفيعان لشاربه الخفيف، فأضفيا عليه مسحة من النضج.
لم يستطع كلاين منع نفسه من تحسس الزغب الذي ازداد كثافة حول شفتيه. نهض ودعا الرجل إلى الجلوس، ثم ابتسم وقال: «سرطان البحر بالجبن الكريمي جيد جدًا اليوم. يمكنك تجربته.»
«حسنًا.» لم يرفض مايك جوزيف. أخذ طبقًا، وطاف حول البوفيه، وجمع كمية كبيرة من الطعام.
«جاء على عجل، لذلك لم يتناول الغداء بعد.» ابتسم تاليم وهو يشرح لصديقه، ووضع رزمة من الصحف على المائدة.
«أستطيع ملاحظة ذلك.» وضع كلاين سكينه وشوكته، ومسح فمه بمنديل، ثم ارتشف الشاي الأسود على مهل.
كان راضيًا جدًا عن الوجبة.
في تلك اللحظة، عاد مايك جوزيف حاملًا طبقي طعام. تناول بضع لقمات سريعة ليسد جوعه، ثم رفع رأسه ونظر إلى كلاين.
«أيها المحقق موريارتي، هل سمعت بجرائم القتل المتسلسلة الأخيرة؟»
«تلك التي نُزعت فيها الأعضاء؟» خفق قلب كلاين وهو يسأل.
أومأ تاليم وقال بأسى: «كما هو متوقع، كل محقق يتابع أخبار هذا القاتل المتسلسل.»
سحب مايك إحدى الصحف ودفعها إلى كلاين. «هذا أحدث تقرير.»
أخذها كلاين، فاكتشف أنها صحيفة المراقب اليومي التي يعمل فيها مايك. وعلى الصفحة الأولى كُتبت الكلمات:
«11! مقتل سيدة أخرى! ساحة سيفيلوس عاجزة!»
كان مقر شرطة باكلوند يقع في شارع سيفيلوس عند طرف حي الإمبراطورة، لذلك كان يُعرف أيضًا باسم ساحة سيفيلوس.
11؟ أهذه القضية الحادية عشرة بالفعل؟ قاوم كلاين رغبته في العبوس وواصل القراءة. واكتشف أنها بالفعل من النوع نفسه الذي صادفه سابقًا. كانت الضحية امرأة ترتدي تنورة طويلة فاخرة، وقد انتُزعت أمعاؤها من بطنها.
هذه قضية تحمل بوضوح علامات عبادة الشيطان في كل تفاصيلها. لا بد أن ساحة سيفيلوس سلمتها إلى صقور الليل أو المعاقبون المفوضون أو فرق العقل الجمعي للآلات. لديهم أشخاص قادرون على العرافة واستحضار الأرواح وكل أنواع وسائل المتجاوزين السحرية والفعالة. فكيف لم تُحل القضية بعد؟ ولماذا لم يُقبض على المجرم؟ أيملك قدرات قوية «مضادة للتحقيق» تمكّنه من تدمير أرواح الموتى؟ أم أن روح الضحية استُخرجت مع أحشائها لتلبية متطلبات طقس عبادة الشيطان؟ نعم، لا بد أنه قادر على التشويش على العرافة... فعلًا، لو افتقر متجاوزو مسار الشيطان إلى مثل هذه القدرات، فكيف يجرؤون على ارتكاب جرائم قتل متسلسلة... فكر كلاين، ثم قال لمايك جوزيف: «أتريد إجراء تحقيق خاص؟
«آسف، لا أستطيع قبول هذه القضية. من دون دعوة الشرطة، لا يمكنني التدخل فيها. عليّ الحفاظ على علاقة جيدة معهم.»
والمقصود بالعلاقة الجيدة هو أن يدعوني رجالهم إلى مركز الشرطة لشرب القهوة... تهكم كلاين على نفسه.
كان السبب الحقيقي لرفضه أن من السهل مصادفة المتجاوزين الرسميين المشاركين في التحقيق في جرائم القتل المتسلسلة، وربما كان بينهم صقور الليل التابعون إلى أبرشية باكلوند.
«لا، ليس تحقيقًا. لا، الوصف الأدق أنه ليس تحقيقًا للبحث عن القاتل. أنا أريد فقط إكمال تقريري.» ابتلع مايك جوزيف بعض الروبيان وشرح.
«تقرير؟» وضع كلاين كوب المينا الأبيض، وشبك يديه، وسأل مايك جوزيف على مهل.
قال مايك جوزيف: «إن اشتريت صحيفة المراقب اليومي غدًا أو بعد غد، فسترى تغطيتي المتعمقة لجرائم القتل المتسلسلة. وأهم جزء فيها أنني سأكشف القاسم المشترك بين الضحايا، لتحذير النساء اللواتي ينتمين إلى هذه الفئة.»
«أوه، وما القاسم المشترك بينهن؟» سأل كلاين بفضول.
ارتشف مايك قهوته وقال: «إلى جانب كونهن نساء وارتدائهن فساتين ملونة، ثمة أمر مهم آخر يجمعهن. أجريت تحقيقًا شاملًا في مهن الضحايا، واكتشفت معلومة مثيرة للاهتمام.
«بعضهن خادمات، وأخريات عاملات نسيج أو خياطات، بل توجد بينهن معلمات. لا يبدو ظاهريًا أن ثمة تقاطعًا بينهن، لكنهن في الواقع عملن جميعًا بائعات هوى في الشوارع.»
«بائعة هوى؟ ومعلمة؟» سأل كلاين بدهشة.
في مملكة لوين، كانت المعلمات من الطبقة الوسطى، ويتقاضين جنيهين أسبوعيًا على الأقل. وكان ذلك كافيًا لتعيش المرأة حياة جيدة إلى حد بعيد، فلا حاجة لها إلى العمل بائعة هوى في الشارع.
ارتعشت زاوية فم مايك، وتنهد وقال: «نعم، في الماضي. ربما مررن بأوقات شديدة الصعوبة قبل العثور على عمل يعيلهن.
«سبق أن أجريت دراسة. في باكلوند، واحدة من كل ست نساء^[هذا إحصاء من لندن في أواخر العصر الفيكتوري.] تتراوح أعمارهن بين الخامسة عشرة والخامسة والخمسين تعمل أو سبق أن عملت بائعة هوى في الشوارع. هيه، هذه بلادنا. يفاجأ الأجانب الذين يأتون إلى هنا بأن بلدًا محافظًا جدًا وعاصمة مزدهرة يمكن أن يمتلئا ببائعات الهوى في الشوارع.»
ه-هذا الرقم مبالغ فيه قليلًا... إن كان صحيحًا، فلا يمكن القول إلا إن الواقع أحيانًا أكثر مبالغة من الخيال... هذا العالم اللعين... عجز كلاين عن الكلام. وبعد بعض التفكير، قال متعمدًا: «لدي سؤال. كيف يعرف القاتل أن الضحية سبق أن عملت بائعة هوى في الشارع؟ لا توجد ملصقات على أجسادهن، وحتى أنت احتجت إلى تحقيق شامل لتكتشف ذلك.»
«كما هو متوقع من محقق عظيم، لعل هذا هو الخيط»، أجاب مايك جوزيف من دون أن يبدو متفاجئًا.
لا، إن كان متجاوزًا من مسار الشيطان، فالمعيار الذي سيختار وفقه هو شخص يبدو أنه انحدر إلى الحضيض، لكنه لم ينحط تمامًا في الحقيقة. وفوق ذلك، لا بد أن لديه حدسًا حادًا تجاه الانحطاط، وربما يستطيع رؤية «اللون» المقابل المتجذر في الأعماق. ومع استخدام الفستان الملون محفزًا، سيحدد الهدف في الأساس... أجاب كلاين عن سؤاله بنفسه، ثم سأل: «إذًا، ماذا تريد أن تحقق فيه أيضًا؟»
أومأ مايك وقال: «من بين القضايا الإحدى عشرة، كانت عشر من السيدات بائعات هوى في الماضي، باستثناء واحدة. فهي لا تزال عاهرة حتى الآن. نعم، إنها الأصغر سنًا، سيبر ذات الستة عشر عامًا. وهذا يجعل الأمر غريبًا جدًا، جدًا. أريد زيارة الوردة الذهبية، وهو المكان الذي تعمل فيه، آه... لإجراء مزيد من التحقيق. وأريد أن أرى إن كنت سأكتشف شيئًا.
«أخشى أن تثير أسئلتي غضب الناس هناك، لذلك أريد أن أطلب منك حمايتي مؤقتًا. لا تحتاج إلى تلقينهم درسًا؛ يكفي أن تحميني في اللحظة الأشد حرجًا، وتتيح لي الهرب.
«إن لم يحدث شيء، فسأدفع لك جنيهًا واحدًا. وإن وقع شجار، يرتفع المبلغ إلى خمسة جنيهات. ما رأيك؟»
ضحك كلاين وأجاب: «دعني أغسل يدي قبل أن أرد عليك.»
انحنى بأدب، وسار على مهل إلى الحمام، حيث رمى قطعة نقدية وحصل على إجابة إيجابية.