الفصل 269: خيوط تقود إلى خيميائيي علم النفس
في ضواحي حي الإمبراطورة، داخل مضمار خيل فسيح وخالٍ.
قادت أودري هول عمدًا فرسًا كستنائية إلى أحد الأركان، وتظاهرت بمناقشة أمر ما مع الفيكونت غلاينت.
كانت ترتدي سروالًا أبيض وحذاءين أسودين يصلان إلى ركبتيها، مع قميص بسيط وسترة سوداء تنتهي عند خصرها. ووضعت فوق ذلك خوذة من اللون نفسه. بدت باسلة وجميلة على نحو خاص، فيما جلست سوزي، كلبتها الذهبية، مطيعة عند قدميها. وكان على ظهرها ما يشبه حقيبة جلدية صغيرة.
تنكرت شيو في هيئة خادم للفيكونت غلاينت، وألقت نظرة حاسدة على ساقي أودري الطويلتين المستقيمتين، ثم وقفت على أطراف أصابعها من دون وعي.
«ركوب الخيل وحده مبتذل جدًا. لا يكتسب الحيوية إلا حين يقترن بالصيد. وبالطبع، أقصد مهارات الفروسية لدى الرجال. أما السيدة الجميلة، فمهما فعلت، يظل منظرها جديرًا بالمشاهدة.» تفحص غلاينت أودري وقال بنبرة نصف مازحة.
أجابت أودري بابتسامة خفيفة: «لا يزال يفصلنا عن رحلة الصيد المقبلة بضعة أشهر.»
في كل عام، من يونيو حتى رأس السنة، كان أرستقراطيو مملكة لوين يأتون إلى باكلوند، وفق التقاليد، لحضور مختلف المآدب والحفلات الراقصة والصالونات. وكان ذلك حدثًا بالغ الأهمية بالنسبة إليهم، إذ تُحسم أمور كثيرة خلال تلك الأشهر القليلة.
بعد رأس السنة، يعود النبلاء إلى إقطاعاتهم—قلاعهم وضياعهم الريفية ومزارعهم الواسعة—ويقضون أوقات فراغهم هناك. وفي تلك الفترة، كانت الرياضة الأكثر رواجًا هي الصيد.
كان النبلاء يدعون ضيوفًا من مكانة مماثلة ليستمتعوا بركوب الخيل ومطاردة الطرائد. وما دامت أوضاعهم المالية تسمح، لم يكونوا يبخلون بشراء كلاب الصيد.
وكان أشهرها كلب صيد الثعالب.
«لقد بدأت أشتاق إلى تلك الحياة. باكلوند مكان يشعر فيه المرء بالاختناق، وهواؤها رديء على نحو يعجز الوصف. لكنني، بطبيعة الحال، لا أزال أستمتع ببذخها.» ارتدى الفيكونت غلاينت قفازيه وتراجع، ليتيح لأودري التحدث بسهولة أكبر مع شيو وفورس.
«آنسة أودري الموقرة، لماذا استدعيتنا هذه المرة؟» بادرت شيو بالسؤال وهي تسحب نظرتها.
كانت أودري مصدر الجزء الأكبر من دخلهما في الآونة الأخيرة. وكانت صادقة وسخية، ربّة عمل جيدة نادرة الوجود.
أكاد أشم رائحة حبر النقود من جديد... آمل ألا تكون المهمة صعبة جدًا... الآنسة أودري مثالية من كل النواحي، باستثناء أمر واحد: كل مهمة تسندها غير متوقعة وخطيرة جدًا... فكرت شيو، شاعرة بالترقب والخشية معًا. ولم تستطع منع نفسها من إلقاء نظرة جانبية على فورس، فوجدت رفيقتها، المتنكرة في هيئة خادمة، تنظر إليها في اللحظة نفسها.
كانت التعابير المنعكسة في عيونهما متشابهة جدًا.
أمسكت أودري قفازيها، وابتسمت بتحفظ وأناقة قبل أن تقول: «طلبي بسيط هذه المرة.»
وأثناء كلامها، أشارت بعينيها إلى شيو وفورس كي تفتحا الحقيبة الجلدية على ظهر سوزي.
تقدمت شيو، المعروفة دومًا بمبادرتها، خطوتين فورًا، وانحنت ومدت يدها.
خلال تلك اللحظة القصيرة، كانت تنوي في الأصل التربيت على رأس سوزي لتبين أنها لا تضمر سوءًا. لكن ما إن مدت كفها اليمنى حتى كانت سوزي قد أدارت رأسها ولفت نصف جسدها، لتضع الحقيبة الجلدية الصغيرة أمامها.
عادة ما تحبني الحيوانات... مثل البعوض، على سبيل المثال... حافظت شيو على تعبيرها ثابتًا، وفتحت سحّاب الحقيبة، ثم أخرجت رزمة أوراق من جراب سوزي الجلدي.
وقفت وألقت نظرة على الأوراق. فرأت أنها تصور شابًا عادي الملامح، لكن شعره الممشط بعناية ونظارته المستديرة وعينيه البنيتين الساخرتين بدت كلها مألوفة جدًا لها.
لا بد أنني رأيته في مكان ما! نظرت شيو إلى أسفل، فقرأت الوصف المرفق.
«الاسم المستخدم سابقًا: لانيفوس. محتال مطلوب.»
عرفت أين رأيته! أدركت شيو الأمر فجأة، وكادت تضرب جبهتها بحركة لا تليق بالسيدات.
قبل أن تتعرف إلى أودري، كان أحد مصادر دخلها الأساسية تصفح الصحف ودراسة إعلانات المطلوبين، والاستعانة بصلاتها في كثير من عصابات الحي الشرقي للبحث عن مجرمين ذوي مكافآت دسمة.
سبق أن فكرت في العثور على لانيفوس هذا، فالمكافأة عليه مئة جنيه. وفوق ذلك، فرّ بأكثر من عشرة آلاف جنيه نقدًا! لكنني انشغلت مؤخرًا بطلبات الآنسة أودري، ونسيت الأمر... تبادلت شيو وفورس نظرة، ثم سألت شيو بصراحة: «كم تبلغ قيمة هذا الطلب؟»
كم تبلغ قيمة الطلب؟ ذهلت أودري لحظة.
كانت قد نسيت تمامًا مسألة الأجر؛ فمن وجهة نظرها، كان هذا اختبارًا من السيد الأحمق.
ومتى كان الممتحنون يتلقون المال؟
«آه... مئة جنيه؟» فكرت أودري قليلًا وقدمت رقمًا.
«اتفقنا!» أجابت شيو وفورس بصوت واحد.
إن تمكنا من الإمساك به، فلن نحصل على مئة جنيه من الآنسة أودري فحسب، بل سننال مبلغًا مساويًا من المكافأة أيضًا... يا لها من مهمة رائعة! سألت شيو عرضًا، وعيناها تلمعان:
«لماذا تبحثين عن هذا المحتال؟ هل خدعك وسلب مالك؟»
أنا لا أعرف حتى من يكون... إنه طلب بسيط فعلًا. كانت مئة جنيه كافية لإتمام الصفقة... لا حاجة إلى إخبار السيد الأحمق بهذا. إنها مئة جنيه فقط... تجاهلت أودري سؤال شيو بابتسامة مهذبة، وقالت بدلًا من ذلك: «وصلتني معلومات بأنه في باكلوند.
«صحيح، توجد هنا قرابة اثنتي عشرة صورة، وكلها مختلفة. أخذت في الحسبان أن لانيفوس لا بد أن يتنكر، لذلك أعطيكما صورًا له من دون نظارة، وأخرى بلحية، وأخرى بتسريحة مختلفة. آه... إنها صور مبنية على التخمين.»
أنا بارعة أيضًا في الرسم والتصوير! رفعت أودري ذقنها.
نسيت شيو سؤالها السابق فورًا، وقالت بمفاجأة سارة: «هذه أخبار رائعة حقًا!»
شعرت كأنها ترى بالفعل مكافأة المئتي جنيه تلوح لها.
أما الشخص الغامض الذي قابلته في تجمع السيد أ، فلم يكن قد اتصل بها بعد. لذلك، لم يكن بوسعها سوى متابعة عملها في كسب المال.
أومأت أودري إيماءة تكاد لا تُرى، ثم تمتمت: «هل لديكما أي خيط بشأن خيميائيي علم النفس؟»
عدلت فورس شعرها الطويل المجعد، ونظرت إلى الفيكونت غلاينت الذي كان يصغي من الجانب، ثم قالت: «انضممت مؤخرًا إلى تجمع جديد للمتجاوزين. ويقال إن صيغتي جرعة المتفرج وجرعة قارئ الأفكار ظهرتا هناك من قبل. أشتبه في أن أحد أعضاء التجمع ينتمي إلى خيميائيي علم النفس.
«سأطلب أن أصطحبك معي إلى التجمع المقبل.»
«حسنًا.» لم تتعمد أودري إخفاء فرحتها.
كانت قد قرأت حالتهما النفسية الحقيقية من الألوان ولغة الجسد والتعابير الدقيقة لدى شيو وفورس، لتقدر مدى حماسهما للمهمة. كما أنهما لم تكذبا بشأن خيميائيي علم النفس.
تمتم الفيكونت غلاينت: «يبدو أن أمور أودري أوشكت على النجاح. فأين صيغتي يا أودري؟»
«لا توجد أي خيوط حتى الآن حقًا. يتركز مسار الصيدلي في الجنوب، حيث مملكة فينابوتر.» عبرت فورس عن أسف عميق بحركة من يدها.
«حسنًا، ما زلت شابًا. أنا في أوائل العشرينيات فحسب. لا يزال لدي وقت للانتظار»، أجاب غلاينت بنبرة فكاهية.
«حسنًا، شكرًا على مساعدتكما. أراكما في المرة المقبلة.» انحنت أودري برشاقة، وارتدت قفازيها، ثم امتطت فرسها وانطلقت على المضمار.
تبعتها سوزي بسعادة، كأنها وجدت تسلية جديدة.
بما أنه أمضى الليل في «التجارب»، كانت الساعة قد بلغت التاسعة وأربعًا وثلاثين دقيقة من صباح الثلاثاء حين استيقظ كلاين.
عض قطعة خبز مدهونة بالزبدة، وارتدى معطفه وقبعته، ثم أسرع خارج الباب وكتب في دفتر الرسائل المعلق بحبل جرس الباب:
«صاحب المنزل خارج، وسيعود بعد الخامسة مساء.»
في الحقيقة، لم يكن لديه الكثير ليفعله. إنما أراد الاحتياط من زيارة مفاجئة لميلِت كارتر.
لو اكتشف الطرف الآخر أن المحقق الذي استأجره بخمسين جنيهًا كاملة لا يجوب المدينة بحثًا عن المعلومات، ولا ينظم الناس للتأكد من مخطط المنشأة، بل يجلس في منزله على مهل يحتسي الشاي ويقرأ الروايات، فلا شك أنه سيلغي التكليف ولن يدفع الأربعين جنيهًا المتبقية!
ليس لدي حقًا ما أفعله سوى انتظار معلومات الآنسة العدالة... وقف كلاين عند نهاية الشارع، ونظر إلى الضباب الدخاني في السماء، وتمتم في نفسه بعجز.
كان قد قرر منذ الليلة الماضية أين سيقضي يومه.
سأتدرب صباحًا على الرماية في نادي كيلاغ، وأقرأ الصحف، وأستمتع بغداء مجاني. ثم آخذ قيلولة بعد الظهر، وأتمرن بممارسة رياضات مثل الإسكواش. وحين تفتح حانة القلوب الشجاعة، سأستقل عربة إلى هناك وأرى إن كان بوسعي معرفة المزيد عن تجمعات المتجاوزين من كاسبارس.
لم يكن كلاين ينوي البحث عن ماريك. فرغم تأكده من أن لدى الرجل أكثر من دائرة واحدة من المتجاوزين، كان يخشى أن تنتمي الآنسة الحارسة إلى تلك الدوائر أيضًا.
ولن يكون من الملائم أن يبيع صيغ الجرعات، إذ سيجلب ذلك قدرًا كبيرًا من الشبهات.
ما دام الخالق الحقيقي قد منحك القدرة على العرافة وجسدًا قويًا، فهل سيمنحك أيضًا صيغ جرعات لا تحتاج إليها؟ يكفي التفكير في الأمر لمعرفة استحالته! أكمل كلاين التفاصيل بخياله وهو يصعد إلى العربة العامة المتجهة إلى حي هيلستون.
بعد نصف ساعة، دخل نادي كيلاغ ورأى شخصًا يعرفه.
كان تاليم دومونت، مدرب الفروسية الذي أوصى بانضمامه إلى النادي. وكان صديق ماري غيل.
اقترب تاليم ذو الشعر البني، مرتديًا معطفًا أسود من التويد. تفحص كلاين وقال بابتسامة غريبة: «صباح الخير. ماري ودوراغو يتطلقان.»
هل تشك في سبب انضمامي إلى النادي؟ اعتمادًا على قدرة المهرج، رسم كلاين بسهولة تعبيرًا متفاجئًا.
«حقًا؟ هذا مفاجئ للغاية!»
ألقى عليه تاليم نظرة مشبعة بالشك، ثم ضحك فجأة.
«لدي صديق يزعجه أمر ما مؤخرًا. وأريد أن أعرف مدى براعتك في الرماية والقتال.»
تكليف؟ لقد سأل عن الرماية والقتال فقط، لا عن الاستنتاج. هذا طلب يتضمن العنف... ابتسم كلاين وقال: «كنت أنوي التوجه إلى ميدان الرماية. يمكنك أن تلقي نظرة، لكن القتال يحتاج إلى خصم حتى تتمكن من الحكم على مستواي.»
«سبق أن تعلمت القتال»، أجاب تاليم بحماس.