الفصل 268: المقبرة والمستشفى

حين وصل قطار البخار تحت الأرض إلى الضفة الجنوبية من نهر تاسوك، استأجر كلاين عربة وتوجه إلى مقبرة أستون في ضواحي الحي الجنوبي، وكانت تديرها كنيسة إله البخار والآلات.

تحت ظلمة الغسق، بدت الأشجار المحيطة بالمقبرة كأنها تكشر عن أنيابها وتلوح بمخالبها، فتحجب الضوء مثل وحوش كامنة في العتمة.

بعد أن أخذ سائق العربة الأربعة سولي التي دفعها كلاين، نظر إلى المقبرة وتمتم: «أتحتاج أن أنتظرك هنا؟»

«لا، لا حاجة. جئت لزيارة صديق.» اختلق كلاين عذرًا، ولاحظ فورًا التغير الذي طرأ على وجه السائق.

هذه مقبرة... ويأتي لزيارة صديق بعدما أظلمت السماء... كان السائق يسمع دقات قلبه بوضوح.

انتبه كلاين إلى ما قاله، فابتسم وأضاف: «إنه حارس القبور هنا.»

ارتاح سائق العربة على الفور، لكنه لم يجرؤ على البقاء. فساق الخيل مسرعًا وغادر.

طاف كلاين حول المقبرة إلى أن حل الليل فعلًا.

بعد حلول الظلام، انخفضت انبعاثات الدخان والغبار كثيرًا. ومع هبوب الريح القارسة الباردة، رق الضباب في الهواء إلى حد بعيد. ورغم أن النجوم المرئية كانت قليلة، أطل القمر القرمزي خلسة، وغطت الأرض بوهج يشبه الحجاب.

نقر كلاين صدره أربع مرات باتجاه عقارب الساعة، راسمًا القمر القرمزي. ثم ارتدى قفازيه، ودفع نفسه فوق السياج الحديدي، ودخل المقبرة.

تفحص ما حوله بحذر شديد، واختار عشوائيًا ركنًا منعزلًا، ثم أخرج صفارة أزيك النحاسية وأمسكها بيده.

كان أمامه، على مسافة غير بعيدة، شاهد قبر. وكانت الصورة عليه متسخة، فيما بدا النقش التذكاري شديد الضبابية تحت ضوء القمر. قرأه كلاين بعناية بضع ثوان قبل أن يتمكن من تمييز كلماته.

«يا صديقي، إن كنت مارًا من هنا، فساعدني على النهوض. شكرًا!»

رجل فكاهي جدًا... لقد اخترتك! توقف كلاين، وأسند ظهره إلى الأشجار التي تحمي القبر من الشمس والمطر، وانتظر بصبر في الليل البارد القارس.

ألقى صفارة أزيك النحاسية إلى أعلى ثم تلقفها بإحكام، وكرر ذلك مرات عدة لتمضية الوقت، حتى انقضت عشرون دقيقة.

لا علامة على عودة الموتى إلى الحياة... أغلق كلاين ساعة جيبه بطقة، ومسح محيطه بنظره، وأكد النتيجة.

سأعود بعد يومين لأرى إن طرأت أي تغيرات إضافية. إن لم يحدث شيء، فهذا يعني أن صفارة السيد أزيك النحاسية لا تستطيع التأثير في الجثث التي أُرقدت بسلام بطقس كاهن. تمتم كلاين في داخله، وأعاد الصفارة النحاسية العتيقة الرقيقة الصنع إلى جيبه.

كانت في مملكة لوين ثلاثة أنواع من الدفن. الأول يستخدم التوابيت والجثث، ويناسب أبناء الطبقتين الوسطى والعليا الذين يعيشون في سعة. أما الثاني فلا يحتفظ بالجثة، إذ تُحرق ويوضع الرماد المتبقي في جرة. وكان هذا خيار أبناء الطبقة الوسطى الدنيا والعمال المهرة القادرين على دفع تكلفة الحرق، لكنهم يرون التابوت تبذيرًا. وأحيانًا كانت العوامل الدينية والحكومية تؤثر في الاختيار أيضًا، كما في حالة مؤمني الشمس الأبدية المتوهجة؛ فأغلبيتهم يخضعون للحرق، ولا يحتاج الفقراء منهم إلا إلى دفع مبلغ صغير بفضل المساعدة الحكومية.

أما النوع الثالث فكان خاصًا بالفقراء وحدهم. لم يكونوا قادرين على تحمل ثمن تابوت، ولا يرغبون في الحرق، لذلك كانوا يلفون الجثث ويدفنونها مباشرة.

لكن كلاين كان قد حدد بالفعل، من شواهد القبور والمدافن، أن هدف تجربته ينتمي إلى النوع الذي يضم تابوتًا وجثة.

إن كانت صفارة أزيك النحاسية قادرة حقًا على جعل الموتى ينهضون، فحتى لو تحلل الهدف وصار كومة من العظام، لا ينبغي أن ينعدم رد الفعل تمامًا. وحتى لو عجز عن فتح غطاء التابوت، فلا بد أن يصدر على الأقل دويًا مكتومًا.

وبينما كان يسير نحو السياج، خطر لكلاين فجأة جانب غير منضبط بما يكفي في التجربة.

صحيح، عليّ أن أصنف الحالات. الجثث هنا دُفنت منذ مدة طويلة. ينبغي أن أجد هدفًا دُفن حديثًا.

بهذه الطريقة وحدها أستطيع الوصول إلى أدق نتيجة.

بعد ذلك، خاض كلاين ما يشبه لعبة القط والفأر مع حراس المقبرة، إلى أن عثر على قبر أُتمت مراسم دفنه نهار ذلك اليوم.

هذه المرة، انتظر نصف ساعة، لكنه لم يجد أي شيء غير طبيعي أيضًا.

آه، يمكنني أن أحدد مبدئيًا أن صفارة السيد أزيك النحاسية لا تؤثر في جثة خضعت لطقس إراحة الروح. إنها ضعيفة إلى حد ما... لا، هذا غير صحيح. هذه الصفارة لم تُصنع لإحياء الموتى، بل لاستدعاء الرسل، ولذلك فإن تأثيرها في الجثث أثر سلبي! شد كلاين معطفه مزدوج الصدر وسار نحو السياج الحديدي.

خطط للعودة إلى المنزل وتبديل ملابسه قبل إجراء تجربته الثانية.

وكانت أهداف المجموعة الثانية من التجارب جثث المتوفين حديثًا الذين لم تُرح أرواحهم بطقس بعد.

وغالبًا ما توجد مثل هذه الأهداف في مشرحة مستشفى!

تسلق كلاين السياج، وعاد سيرًا إلى الحي الجنوبي وسط الليل الكئيب المظلم. كان المحيط ساكنًا كالموت، لا يُسمع فيه شيء، ولم تتحرك سوى الأشجار دائمة الخضرة المغطاة بالغبار بخفة.

ذكره ذلك بالليلة التي بُعث فيها من الموت. ففي ذلك الوقت، اضطر هو أيضًا إلى السير من المقبرة إلى المدينة.

آه... تنهد كلاين، ثم انطلق يركض فجأة، كأنه يحاول التخلص من الكآبة التي ملأته.

بعد أكثر من نصف ساعة، استأجر عربة في الحي الجنوبي وتوجه إلى أقرب محطة لقطار البخار تحت الأرض.

كان لا يزال هناك نحو ساعة قبل توقف القطار عن العمل، وبذلك يستطيع توفير قدر غير قليل من المال.

في الساعات الأولى من الصباح، ارتدى كلاين زي عامل أزرق مائلًا إلى الرمادي ووضع قبعة، ثم توجه إلى مستشفى القديس إستين في منطقة جسر باكلوند.

كان مستشفى خيريًا تابعًا لكنيسة إله البخار والآلات.

كان كثير من الفقراء يموتون فيه بسبب الأمراض، ولعدم وجود مكان توضع فيه أجسادهم، كان لا بد من إبقائها في مشرحة المستشفى. وهناك تنتظر الجثث أن تحرقها الحكومة أو أن تُتبرع بها لكليات الطب. وكانت هذه الظاهرة شائعة جدًا في الصيف، لكنها تقل في الخريف والشتاء بعد انخفاض الحرارة.

ومع ذلك، ففي عصر لا توجد فيه أجهزة تكييف أو معدات لحفظ البرودة، لم تكن مشرحة المستشفى قادرة على الاحتفاظ بالجثث طويلًا. وكانت الجثث المتبرع بها تُحنط بسرعة، فيما تُنظف الجثث المقرر دفنها في اليوم التالي. وبالطبع، كانت هذه قواعد الصيف. أما في الخريف والشتاء، فكانت القواعد أكثر تساهلًا نسبيًا؛ ولذلك ظلت في المشرحة، خلال هذه الفترة، جثث كثيرة طوال الليل.

كانت مشرحة مستشفى القديس إستين تحت الأرض. وكانت باردة نسبيًا حتى في الصيف، وقارسة البرودة في الخريف والشتاء.

اعتمادًا على ما تعلمه حين كان من صقور الليل، استعان كلاين برشاقة المهرج وتوازنه ليتسلل إلى الطابق السفلي متجنبًا الأطباء والممرضات المناوبين.

وقبل أن يقترب من المشرحة، شعر بقشعريرة تسري على طول عموده الفقري.

بعد أن تجاوز غرفة الحارس بسرعة، أخرج كلاين قطعة سلك وفتح باب المشرحة برفق.

كانت هذه إحدى طرائق التسلل والتعقب!

دفع باب المشرحة ببطء وصمت بيده اليمنى المغطاة بقفاز أسود. وفي الوقت نفسه، غلف صفارة أزيك النحاسية بروحانيته ليتحقق مما إذا كانت هذه الطريقة تزيل التأثيرات السلبية.

بدت درجة الحرارة في المشرحة أدنى منها في الممر. كانت معظم الجثث موضوعة في أكياس وداخل خزائن حديدية منفصلة. ولم تكن سوى جثث قليلة ممددة على الطاولات الطويلة في المساحة المفتوحة الوسطى، كأنها تنتظر الفحص.

بصفته مهرجًا من التسلسل 8، لم يعد كلاين يخاف من مثل هذه المشاهد. لكنه كان يشعر بعدم ارتياح غريزي فحسب.

أغلق الباب بحذر، وسار حول الطاولات الطويلة.

بعد نحو عشر دقائق، زفر كلاين نفسًا باردًا وأكد أن أيًا من الجثث لم تعد إلى الحياة.

حان الوقت تقريبًا... أخرج ساعة جيبه الذهبية وفتحها.

حين استعد، سحب كلاين روحانيته وتوقف عن تغليف صفارة أزيك النحاسية.

لم يكن واثقًا هل هو أثر نفسي، لكنه شعر على نحو غامض بأن المحيط صار أكثر صمتًا.

وبصفته من مسار العراف، كان يثق تمامًا بحدسه. فتوقف عن التمشي ذهابًا وإيابًا، وتراجع نحو الباب.

مضى الوقت ثانية بعد أخرى، وقدر كلاين أن نحو دقيقتين انقضتا.

في تلك اللحظة، جلست فجأة إحدى الجثث الممددة على طاولة طويلة!

بانغ! بانغ! بانغ!

صدرت من الخزائن الحديدية المحيطة سلسلة من أصوات الارتطام، كأن الجحيم كله على وشك الانفلات!

بانغ! بانغ! بانغ! ما إن سمع كلاين الضجة ورأى الجثث تنتصب جالسة حتى قال بصوت خافت: «قرمزي!»

وعقب ذلك مباشرة، حقن روحانيته في تعويذة القداس الجنائزي ورماها.

اشتعل لهب أزرق جليدي بصمت، وانتشر سواد هادئ لطيف. عادت الجثث إلى الاستلقاء، وتوقفت أصوات الارتطام الآتية من الخزائن فجأة.

لم يسترخ كلاين، وقد سبق له المرور بموقف مماثل، فاستخدم تعويذة القداس الجنائزي للمرة الثانية.

ولأن حوله جثثًا كثيرة، استخدم تعويذة ثالثة احتياطًا، مستهلكًا كل ما كان يحمله منها.

ليس سيئًا... إنها لا تؤثر فعلًا إلا في الجثث التي لم تُرح بطقس. ويشمل ذلك الجثث التي لم يمض على موتها وقت طويل، وكذلك الموتى الأحياء. ويمكن لتغليف الصفارة بروحانيتي أن يمنع هذا التأثير. فكر كلاين مبتسمًا.

ولما رأى أن أيًا من الجثث لم يعد يبدي رد فعل غير طبيعي، استعد لفتح الباب والمغادرة.

في تلك اللحظة، سمع فجأة وقع خطوات من الخارج، ورأى ضوءًا خافتًا يتسرب إلى الداخل.

كان الحارس العجوز قد انجذب إلى أصوات الارتطام في المشرحة. وكان يقترب وفي يده فانوس!

نظر كلاين حوله، ثم وضع يده على الباب وقفز برشاقة، ليتوقف في المساحة الواقعة بين الباب والسقف.

غرست أصابعه في النتوءات والشقوق، وحافظ على توازنه المثالي.

صرير!

فتح الحارس العجوز الباب بمفتاحه ودخل المشرحة.

تقدم بضع خطوات، ورفع فانوسه، وتفحص الخزائن الحديدية والطاولات الطويلة والجثث.

وخلفه، قفز كلاين برشاقة إلى الأرض وهبط من دون صوت.

اغتنم كلاين الفرصة وغادر المشرحة بسرعة. واختبأ في غرفة الحارس بضع ثوان، ثم عاد بحذر إلى الطابق العلوي.

بعد أن تفقد الحارس العجوز المحيط ولم يجد أي شيء غير مألوف، تمتم بجملة وهو خائف من الجثث، ثم غادر بسرعة. أقفل الباب ولم يبق لحظة أطول.

عاد إلى غرفة الحراسة، ولف بطانية رقيقة حول نفسه، واستغرق دقائق عدة حتى هدأت دقات قلبه المتسارعة، ثم تمتم لنفسه بصوت خافت: «أولئك العجائز يروون لي دائمًا عن الأمور الغريبة التي تحدث في المشرحة، آملين أن يخيفوني. لا بد أن تلك الأصوات الغريبة قبل قليل من هذا القبيل أيضًا. لا يهم. فالجثث لم تعد إلى الحياة أصلًا!

«تف! لا وجود لأشياء مثل الموتى الأحياء والأشباح!»

وفي الوقت نفسه، كان كلاين يسير مرتاحًا في الشوارع الهادئة المظلمة، سعيدًا بتخلصه من خطر كامن.

نظر إلى مصابيح الغاز الأنيقة المصطفة على جانبي الشارع، وتطلع إلى تجمعات المتجاوزين المقبلة.

ما دام يحصل على سلاح ذي تأثير خاص، فسيتمكن من الحصول على أحد المكونات الرئيسية للساحر!

همم... رغم أنني لا أملك كثيرًا من المال الآن، لا تزال لدي أصول كثيرة أستطيع مبادلتها. مثلًا، صيغة جرعة قارئ الأفكار، أو صيغتا المنشد ومتضرع النور. وفوق ذلك، فإن جرعة المهرج تُهضم أسرع مما توقعت بفضل سلسلة الأحداث واكتشافي جوهر «التمثيل». لقد اقتربت من الهضم الكامل... وبينما كان كلاين يسير في شوارع باكلوند ليلًا، ترك أفكاره تسرح.