الفصل 267: العزف على اللحن نفسه
نظر العالم حوله وقال: «أريد الحصول على معلومات عن جميع النبلاء المنحدرين إلى الفقر في مملكة لوين، بما في ذلك عناوينهم الحالية. وكلما كثرت التفاصيل كان ذلك أفضل.»
لم يذكر البارونيت باوند مباشرة، لأن المحقق شيرلوك موريارتي كان يتولى حاليًا تحقيقًا في منشأة جوفية تتعلق بعائلة باوند.
ولم يرد كلاين أن «تستنتج» العدالة هوية العالم من خلال هذه الصلة.
لا يمكنني تجاهل أي تفصيل! شدد على نفسه.
حدقت أودري بذهول حين سمعت ذلك. وتفحصت مجددًا العضو الجالس عند نهاية الطاولة البرونزية الطويلة، ثم سبرت قصده: «ماذا تريد أن تفعل؟»
ضحك العالم بصوت أجش. «هذا ليس أمرًا ينبغي أن تقلقي بشأنه. أنا أبحث عن بعض الأشياء فحسب. ولن ألحق بهم أي أذى. أستطيع أن أقسم على ذلك، وأن أجعل السيد الأحمق شاهدًا.»
السيد العالم بارع حقًا في التحكم بلغة جسده... أيمكن أن يكون تسلسله عدوًا طبيعيًا لمسار المتفرج أو لمسار قارئ الأفكار؟ أومأت أودري بتفكير وقالت: «أعرف بعض المعلومات عن الأرستقراطيين المنحدرين إلى الفقر، لكنها ليست مفصلة ولا محددة ولا شاملة بما يكفي. أحتاج إلى بعض الوقت لجمعها كلها. سيستغرق الأمر ثلاثة أو أربعة أيام، أهذا مقبول؟»
بصفتها نبيلة، كان من الواجب أن تملك بعض المعرفة بمن ينتمون إلى الطبقة نفسها. وكثيرًا ما سمعت أودري قصصًا مثيرة للاهتمام حين حضرت الحفلات الراقصة والمآدب والصالونات، لكنها كانت شذرات متفرقة لا تكاد تشكل معرفة شاملة. ففي النهاية، لم تكن خبيرة في هذا المجال، ولا تزال بحاجة إلى استكمال التفاصيل بتصفح الكتب والسؤال والتحقق من المراجع حتى لا يفوتها أي نبيل منحدر إلى الفقر.
«لا مشكلة.» ضحك العالم بصوت عميق. «فأي مكافأة تريدين في المقابل؟ ما أستطيع دفعه لك الآن هو بعض التاريخ السري من الحقبة الرابعة، ومعرفة عن بعض مسارات المتجاوزين، وبضع صيغ. لكن بصراحة، لا أرى أن معلومات النبلاء المنحدرين إلى الفقر تساوي صيغ جرعات من التسلسل 7 أو 8. هيه، إذا كان لديك أي طلب آخر، فيمكنني محاولة تنفيذه.»
ليست مساوية في القيمة لصيغ جرعات التسلسل 8 أو 7، وهذا يعني أنني لا أستطيع طلب صيغة الطبيب النفسي في المقابل... بدأت أودري تفكر بجدية.
وخلال ذلك، ألقت نظرة خفية على السيد الأحمق، آملة في الحصول على تلميح، لكنها اكتشفت أن السيد الأحمق محاط بالضباب الرمادي، ولا يبدي أي رد فعل. كان كإله يحدق في الأرض تحته.
حسنًا... اتخذت أودري قرارها أخيرًا وابتسمت.
«أريد سماع معرفة تتعلق بمسارات متجاوزين أخرى، بشرط ألا أكون أعرفها من قبل.»
«السيد الأحمق العزيز، هل يمكنك الحكم في هذا؟»
«نعم»، أجاب كلاين بهدوء.
«إذًا، لنجري محادثة خاصة.» نظرت أودري إلى العالم.
في تلك اللحظة، نقر كلاين الطاولة، فعزل الشمس والرجل المعلق عن سماع التبادل أو رؤيته.
وأومأ عمدًا إلى شخصيته البديلة، مشيرًا إلى أنهما يستطيعان بدء المحادثة الخاصة.
نظر العالم إلى الآنسة العدالة وتكلم بصوته الأجش المعتاد: «هل تعرفين شيئًا عن طائفة الشيطانة؟»
استعادت أودري المعلومات التي دفعت ألف جنيه إلى الرجل المعلق، ألجر، مقابلها، وأجابت باقتضاب وحذر: «أعرف ما يؤمنون به، والعصر الذي ظهروا فيه، ومسارات المتجاوزين التي يسيطرون عليها، ونزعة قيادتهم العليا.»
ضحك العالم بصوت أجش وقال: «فهمت. أنت لا تعرفين الكثير.
«تسيطر طائفة الشيطانة على مسار القاتل. والتسلسل 8 هو المحرّض.»
«هذا ما أعرفه»، قالت أودري، جزئيًا لإبلاغ العالم، وجزئيًا لإظهار ترقبها.
رفع العالم يده ومسح ذقنه، ثم قال: «إذًا، هل تعرفين التسلسل 7 المقابل؟»
هزت أودري رأسها قليلًا. «سيسعدني جدًا أن أسمعه منك.»
«يُسمى التسلسل 7 من مسار القاتل الساحرة»، قال العالم ببساطة.
«الساحرة؟» انتفضت أودري من الخوف عند سماع الكلمة. وربطت بينها وبين دلالاتها بصورة طبيعية. «إذًا، إ-إذا شرب رجل هذه الجرعة، فكيف يفترض أن يمثلها؟»
أيرتدي فساتين جميلة ويضع زينة دقيقة، ويقلد كل حركة لسيدة؟ شعرت بشيء من الاشمئزاز، لكن الفكرة أضحكتها على نحو غريب.
«لا يا آنسة العدالة. حين يشرب رجل هذه الجرعة، لن يعود يُعد ذكرًا. بل سيصبح سيدة حقيقية.» قاوم كلاين رغبة الضحك، وهو يتحكم في جواب العالم.
«يا إلهة، جرعة الساحرة تستطيع تغيير جنس الإنسان؟» أفلت السؤال من أودري.
هذا... هذا لا يُصدق حقًا! لم ينف السيد الأحمق الأمر، ما يعني أنه صحيح! إنها معجزة ببساطة! هذا هو عالم المتجاوزين الغامض. عالم مليء بكل أنواع الأشياء التي يتعذر تفسيرها! هذا هو العالم الذي أتوق إليه! ل-لماذا أشعر بقليل من الحماس... بعد أن هدأت قليلًا، ألقت أودري نظرة سريعة مذنبة على السيد الأحمق، وأدت اعترافًا صغيرًا لأنها نطقت فعلًا باسم إلهة الليل الأبدي أمامه.
قال العالم بصوت منخفض أجش: «نعم، لكنها لا تستطيع إلا تحويل الرجال إلى نساء. أما النساء فتزداد جاذبيتهن تبعًا لذلك. وسواء تعلق الأمر بالمظهر أو بحالة البشرة، فسيطرأ تحسن كبير انطلاقًا من هيئتهن الأصلية. وهذا سبب كون القيادات العليا في طائفة الشيطانة نساء كلهن.»
«فما عيوبها؟» شعرت أودري فجأة بأن اهتمامها قد استُثير.
أجاب العالم من دون استعجال: «يتطلب ‹تمثيلها› أن يصبحن فاعلات شر يجلبن الكوارث والأمراض والألم.»
زفرت أودري بخفة وشعرت بشيء من الخيبة.
دارت أفكارها بسرعة، وظهر لديها سؤال جديد فورًا.
«إذا—وأقول إذا—شرب حيوان صيغة الساحرة من دون أن يموت أو يفقد السيطرة، فهل ستصبح زيادة جاذبيته ملائمة لذوق البشر، أم ستركز على جاذبيته لدى نوعه؟ مثلًا، قطة تجعل جميع القطط الذكور وكل محبي القطط مولعين بها حد الجنون؟»
لم يعرف العالم للحظة كيف يجيب. وبعد بضع ثوان، قال: «لم أدرس مثل هذه المسائل قط.»
وقبل أن تسأل أودري أكثر، أضاف: «التسلسل 6 المقابل لمسار الساحرة هو المتعة، أو شيطانة المتعة. ويتطلب ‹التمثيل› منح المتعة للرجال والنساء معًا، ولا سيما في ذلك الجانب، إلى جانب السيطرة عليهم أو التأثير فيهم. وشيطانات هذا التسلسل بارعات جدًا في استخدام حرير عنكبوت خاص.»
فغرت أودري فمها الجميل، ثم أطبقته بصمت، وندمت بشدة على تشوقها السابق.
«تتيح لك معرفة هذه المعلومات التعرف إلى الشيطانات بفاعلية. هيه هيه، هل أنت راضية عن هذه المكافأة؟» سأل العالم.
أومأت أودري برفق وقالت: «إنها تساعدني كثيرًا. همم... اكتملت الصفقة. وسأساعدك على جمع معلومات النبلاء المنحدرين إلى الفقر بأسرع ما يمكن. هل أعطيك إياها في لقائنا المقبل؟»
فكر العالم لحظة وسأل: «هل يمكن أن يكون ذلك أسرع؟»
«إذًا، سأقدم المعلومات التي جمعتها إلى السيد الأحمق، وأطلب منه أن يمنحها لك. السيد الأحمق، أهذا مقبول؟» أدارت أودري رأسها وسألت.
وسط الضباب الرمادي الكثيف، أومأ كلاين موافقًا.
وفي الوقت نفسه، انشغل بالتحكم في العالم كي يهمس: «‹هو›؟»
لاحظ اختلاف الطريقة التي نطقت بها الكلمة.
حين لاحظت أودري دهشة العالم، ارتفعت زاويتا فمها قليلًا، ودارت عيناها إلى أعلى، وتعمدت ألا تقدم أي تفسير.
نقر كلاين الطاولة البرونزية الطويلة، معلنًا انتهاء التبادل الخاص.
ثم تحكم مرة أخرى في العالم ليقول: «لدي سؤال آخر.»
لقد راكم هذا العضو الجديد عددًا كبيرًا من الطلبات فعلًا... نظرت أودري إليه من دون دهشة.
وأظهر كل من ألجر وديريك بلغة جسده أنه يصغي.
قال العالم بصوت أجش: «أريد أن أعرف هل لا يزال في عائلة ساورون بإنتيس متجاوزون من التسلسلات العليا.»
وأثناء كلام العالم، نظر كلاين إلى الشمس من طرف عينه، ورأى أن الشاب لم يُظهر أي رد فعل إضافي.
يبدو أن مدينة الفضة لا تملك سجلات عن عائلة ساورون... والأرجح أن هذه العائلة نهضت بعد الكارثة العظمى... نظر كلاين حوله بتفكير، واكتشف أن العدالة والرجل المعلق ينظر أحدهما إلى الآخر، ومن الواضح أنهما لا يعرفان الجواب. أما الشمس فكان حائرًا صامتًا بلا شك.
لذلك، نقر الطاولة بخفة مجددًا وقال: «دعوني أجيب عن هذا السؤال. ماذا يمكنك أن تدفع مقابله؟»
وقبل أن يتم كلامه، أسرع كلاين إلى التحكم في العالم كي يقول: «صيغة. صيغة من التسلسل 7.»
«حسنًا. اتفقنا.» صنع كلاين بيئة للتبادل الخاص، فيما حدق بصمت في شخصيته البديلة بضع ثوان.
شعر كل من أودري وألجر، اللذين حُجبا عن التبادل، مرة أخرى بمدى استحالة سبر السيد الأحمق. كان كلاهما فضوليًا لمعرفة الجواب، لكنهما شعرا أيضًا أنه لا يفيدهما. ولم يكن يستحق إنفاق صيغة جرعة من التسلسل 7 مقابله.
بعد التبادل الخاص، جعل كلاين العالم ينحني عمدًا ويقول بصوت أجش: «السيد الأحمق الموقر، شكرًا على جوابك؛ لقد أفادني كثيرًا.»
«هذا تبادل متكافئ، ولا حاجة إلى شكري.» تحمل كلاين القشعريرة التي ظهرت فجأة على جلده، وأجاب بفتور.
لم يستمر التواصل المفتوح بعد ذلك أكثر من عشر دقائق. ثم أعلن انتهاء تجمع التاروت قبل أن يقطع الصلات بالنجوم القرمزية.
بعد أن تبددت هيئات العدالة والرجل المعلق والشمس إلى جداول من الضوء، نظر كلاين إلى العالم وضحك بخفة.
بوجود شخصية بديلة، تصبح أمور كثيرة أكثر سهولة حقًا.
للأسف، لا يمكن استخدام العين السوداء بالكامل خارج الضباب الرمادي. يا للخسارة.
وبينما كان يفكر في ذلك، تحكم في العالم ليقف وينحني، ثم سمح له بالذوبان داخل القصر المهيب.
ولأنه اضطر إلى تشتيت جزء من انتباهه للتحكم في شخصيته البديلة، استهلك كلاين قدرًا كبيرًا من روحانيته. ولم يواصل البقاء في ذلك الفضاء، وبعد أن استعاد العين السوداء بالكامل ووضعها خلف الطاولة البرونزية، عاد فورًا إلى العالم الحقيقي.
في تلك اللحظة، كان خلف الستائر المغلقة بإحكام مشهد نادر لشمس باكلوند في الخريف أو الشتاء.
لم يكن لدى كلاين وقت للاستمتاع بالمنظر. فنام نصف ساعة ليستعيد بعض طاقته.
بعد أن استيقظ، وبما أنه حصل على وعد الآنسة العدالة ولم يكن الأمر عاجلًا، لم يخطط للبحث عن معلومات في المكتبة. وقرر بدلًا من ذلك التوجه إلى إحدى المقابر الكثيرة في أطراف باكلوند قبل حلول الليل.
كان كلاين سيختبر تأثير صفارة أزيك النحاسية ليفهم نطاقها وحدودها!
وبالطبع، لن تُجرى التجربة إلا بعد حلول الظلام. أما سبب خروجه الآن، فهو أن استئجار عربة لزيارة مقبرة مساء سيكون غريبًا جدًا ويلفت الأنظار بشدة.