الفصل 266: تكليف العالم

التسلسل 0؟

لا يزال هناك تسلسل 0 فوق التسلسل 1؟

التسلسل 0 يعادل إلهًا حقيقيًا؟

لا يمكن أن يوجد في كل مسار إلا تسلسل 0 واحد؟ أهذا هو المعنى الحقيقي لمسارات الألوهية؟

ما دام المرء يشرب الجرعة المقابلة، وينفذ طقسًا، ويتقن منهج التمثيل لهضم خاصية المتجاوز، فيمكن لشخص عادي أن يصبح إلهًا خطوة بعد خطوة؟

هذا تجديف حقًا...

أيمكن أن تكون المكونات الرئيسية للجرعة الأخيرة ألوهية الشمس الأبدية المتوهجة ودمها الإلهي وجسدها؟

كانت المعلومات في الصفحة الأخيرة من اليوميات غزيرة إلى حد كاد يمنع كلاين من التفكير. وكاد يقوم بحركات جسدية إضافية.

تتوافق مسارات الألوهية الاثنين والعشرين مع اثنين وعشرين تسلسلًا من التسلسل 0... التسلسل 0: الشمس، يبدو قويًا جدًا بالفعل... وربما يوجد التسلسل 0: الموت؟ أتساءل عن الاسمين المقابلين للإلهة ورب العواصف... وفق وصف الإمبراطور روزيل، بعض هذه البطاقات مطابق لبطاقات التاروت من الأركانا الكبرى، وبعضها مختلف. أما بطاقات التجديف التي صنعها فقد وحّد أسماءها مع أسماء الجرعات... لم يعد من الممكن تسمية هذه جرعات...

أيمكن أن يكون سبب ندم الإمبراطور على عدم اختيار مسارات العراف، ثم المتدرب، ثم اللص أن التسلسلات 0 المقابلة لها لم تظهر بعد؟

فما سبب تشخص الحكيم الخفي المفاجئ، مع أنه كان إلهًا رمزيًا؟

ما الذي كان روزيل يخطط له في النهاية؟ يبدو كأنه صار عدو الجميع في العالم، ولا يبدو ذلك ممكنًا إلا إذا كانت تلك المنظمة الغامضة القديمة قد دفعت الأمور إلى الحركة...

أالشيطانة البدائية اسم التسلسل 0 لمسار الشيطانة؟

استعاد كلاين خيط أفكاره تدريجيًا، وكبح الاضطراب الذي اجتاح ذهنه.

عرف أنه لا يستطيع الاستغراق في هذه المسألة. كان عليه استعادة هدوئه بأسرع ما يمكن؛ وإلا لاكتشفت العدالة والرجل المعلق شيئًا غير طبيعي واستغربا الأمر.

لقد أمضى السيد الأحمق وقتًا طويلًا جدًا في قراءة تلك الصفحة!

أريد حقًا الحصول على إحدى بطاقات التجديف التي صنعها الإمبراطور روزيل. أريد معرفة ما تحتوي عليه أيضًا—إضافة إلى صيغ الجرعات التي تمنح الألوهية والطقوس المقابلة... كبح كلاين صدمته وحيرته، وجعل يوميات روزيل تختفي من يديه.

نقر زاوية الطاولة البرونزية ونظر إلى الجانب.

«أحسنت يا آنسة العدالة. لقد قضيت على بيكرلاند في أقل من أسبوع.

«وفق الاتفاق، أي نوع من المكافأة تريدين؟»

مات بيكرلاند؟ بهذه السرعة؟ كان ألجر قد غادر الجزر في الأيام القليلة الماضية، ولم تصله المعلومات المناسبة. فذهل لحظة، ما جعل أودري، التي كانت تراقبه سرًا، تشعر بالسرور.

حتى لو كان ألجر في بايام، عاصمة أرخبيل رورستد ومدينة السخاء، فقد لا تصله الأخبار في الوقت المناسب. ففي النهاية، لم يكن التلغراف السلكي يستطيع نقل إلا قدر محدود من المعلومات. وما لم يكن الأمر عاجلًا أو مهمًا على نحو خاص، كان التأخير يستمر دائمًا عدة أيام. وأحيانًا، كان على مستعمري أرخبيل رورستد الانتظار شهرًا أو شهرين حتى تصلهم «آخر» مستجدات القارة الشمالية.

كبح الرجل المعلق أفكاره، ونظر إلى السيد الأحمق داخل الضباب الكثيف، وقال باحترام ونبرة فيها شيء من التواضع: «أنا آسف جدًا. لم أتمكن من الاتصال بشخص إلا مؤخرًا، ولم أستطع المساعدة.»

«هذا تكليف، لا طلب مساعدة. لا تقلق بشأنه.» ضحك كلاين بخفة. وأعاد نظره إلى الآنسة العدالة، منتظرًا منها أن تقول ما تريده في المقابل.

لتحمني الإلهة. أرجوك، لا تجعلي طلب الآنسة العدالة صعبًا جدًا. والأفضل أن أستطيع مكافأتها بالمعرفة... لقد تعلمت أشياء مذهلة كثيرة من يوميات روزيل... صلى كلاين للإلهة في صمت.

وبالطبع، كان يعرف بوضوح أن إلهة الليل الأبدي لن تتمكن قطعًا من سماع صلاته مع وجود الضباب الرمادي فاصلًا بينهما.

تحركت عينا أودري وهي تفكر بضع ثوان.

كوني صادقة ولا تكوني جشعة يا أودري، وتمسكي بمبادئك! ابتسمت ابتسامة خفيفة وقالت: «لا، أنا في الواقع من لا يزال مدينًا لك. لا—أنا مدينة لمباركك بمبلغ المكافأة.

«بلغت المكافأة الإجمالية على الأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس ثلاثين ألف جنيه. وينبغي أن أعطي مباركك خمسة عشر ألف جنيه. أما قتل بيكرلاند فكلف عشرة آلاف جنيه، ولذلك لا يزال علي دفع خمسة آلاف جنيه إضافية. لكن مواردي المالية ضيقة مؤخرًا بسبب مسألة بيكرلاند. ولا أستطيع دفع هذه المكافأة إلا بعد بضعة أشهر. السيد الأحمق، أهذا مقبول؟»

بعد أن انتهت من الكلام، زفرت أودري بهدوء. وشعرت أن الحجر الصغير الضاغط على قلبها قد زال أخيرًا.

مع أن مناقشة المال وحساب المدفوعات أمام السيد الأحمق تبدو غير مناسبة قليلًا، فلا يمكنني إخفاء المكافآت التي حصلت عليها عن مباركه... تنهدت أودري في صمت.

أما المزرعة الضخمة التي تزيد قيمتها على ثمانية آلاف جنيه، فكانت عربون امتنان خاصًا من الدوق نيغان، لا مكافأة.

خمسة آلاف جنيه؟ يمكنني الحصول على خمسة آلاف أخرى؟ بلغت المكافأة الإجمالية على كيلانغوس ثلاثين ألف جنيه فعلًا! ذُهل كلاين.

وسقط فورًا في صراع ذهني عنيف.

من المفترض أن أدفع هذه المكافأة للسيد أزيك، لكنني لن أتمكن من الاتصال به مدة طويلة... وترك المال جانبًا سيكون إهدارًا... يمكنني استخدامه لتعزيز نفسي. وحين يحين الوقت، أسدد له الدين بتقديم المساعدة... حسم كلاين أمره بعد ثلاث ثوان، وأومأ بخفة إلى الآنسة العدالة.

«حسنًا.»

عند سماع جواب السيد الأحمق، ظلت جلسة أودري الرشيقة كما هي، لكن قلبها استرخى تمامًا.

في تلك اللحظة، اتكأ كلاين إلى الخلف في كرسيه ولزم الصمت. ثم تحكم سرًا في شخصيته البديلة من موضع القيادة.

سعل العالم وقال: «هل أستطيع الكلام الآن؟»

نظرت أودري إلى السيد الأحمق، وحين رأته لا يقول شيئًا، أومأت قليلًا وقالت: «نعم.»

وفي الوقت نفسه، «قرأت» العضو الجديد، العالم، مرة أخرى، وأصدرت حكمًا.

حين ذكرت أن اغتيال السفير بيكرلاند كان نتيجة تكليف مني، لم يُظهر أي صدمة أو دهشة. إما أنه لا يعرف أهمية المسألة ولا يفهم أهمية السفير، أو أنه شخص يحافظ على هدوئه ويجيد إخفاء عواطفه وحركات جسده... حركة فمه لا تتطابق مع كلامه. لا بد أن السيد الأحمق يترجم له هو الآخر، وهذا يمنعني من معرفة عاداته الصوتية الأصلية أو اللغة التي يستخدمها عادة... توالت الأفكار في ذهن أودري، قبل أن يرن صوت السيد العالم الأجش.

«أرغب في الحصول على جذر حقيقي من الشجرة الضبابية المتوحشة، وعلى ستين مليلترًا على الأقل من عصارتها، إلى جانب بلورات نخاع نبع الجان والسائل الشوكي الكامل لنمر أسود داكن النقوش.

«أي منكم يستطيع توفيرها أو تقديم دلائل ذات صلة؟

«وماذا تريدون في مقابلها؟»

أضاف كلاين مكون المتجاوز الذي يحتاج إليه الصيدلاني إلى تكليفه، حتى لا يتمكن أعضاء نادي التاروت من تخمين المكونات الرئيسية للصيغة التي يريدها.

قبل أن تتمكن العدالة والرجل المعلق من الرد، فتح الشمس، الذي ظل صامتًا طوال الوقت، فمه أخيرًا وقال: «أعرف أين توجد الأشجار الضبابية المتوحشة، ويمكنني مساعدتك في الحصول على المواد. لكن علي الانتظار حتى أنهي تقدمي وأمتلك قوة كافية للانضمام إلى فرقة الدورية المعنية.»

كان يجمع نقاط الاستحقاق والمكافآت مؤخرًا. ويعمل جاهدًا للحصول على المكونات الرئيسية لمتضرع النور عبر الجهات الرسمية والأسواق الخاصة في مدينة الفضة. ولا يزال ينقصه قدر لا بأس به.

كما هو متوقع من مدينة الفضة الخطرة المليئة بالوحوش... علق كلاين بإعجاب في صمت، وسمح للعالم بأن يسأل: «وماذا تريد في المقابل؟»

أجاب ديريك بلا تردد: «سلاحًا يناسبني ويزيد قدرتي القتالية.»

ولم يذكر المكونات المقابلة لمتضرع النور لأن مدينة الفضة تملكها كلها. وكان يستطيع الحصول عليها بعمله الجاد.

عند سماع هذا الطلب، فكر كلاين فورًا في السيف الفولاذي المنقوش الذي ظهر في تجمع المتجاوزين الذي ينظمه السيد المسن، عين الحكمة.

كان حادًا بما يكفي، ويمتلك تأثير الطرد والتطهير، ويمكن استخدامه ثلاث سنوات. وقدرت قيمته بخمسمئة جنيه، فطابق تمامًا الشروط التي وصفها الشمس.

لماذا لم تقل ذلك في وقت أبكر... لقد اشتراه شخص آخر بالفعل... حدق كلاين في الأعضاء بصمت، بينما أومأ العالم وقال: «سأجد سلاحًا يفي بمتطلباتك بأسرع ما يمكن. هل يشهد السيد الأحمق على هذه الصفقة؟»

أومأ كلاين قليلًا معبرًا عن موافقته.

في تلك اللحظة، ألقت أودري نظرة على الشمس وحذرته.

«باستثناء عصارة الشجرة الضبابية المتوحشة، تتوافق المكونات التي طلبها السيد العالم مع التسلسل 7. وسعرها التقريبي بين خمسمئة وسبعمئة جنيه.»

شعرت أن الشمس ساذج أكثر من اللازم، وخشيت أن يخدعه السيد العالم، الذي يصعب قراءته، بسلاح رخيص.

مع أن السيد الأحمق محايد ويدعو إلى التبادل العادل المتكافئ، فليس من شأنه إيقاف الصفقة إذا وافق الطرفان. ففي النهاية، بعض الأغراض منخفضة القيمة، لكن ثمة من يحتاج إليها بإلحاح، ولذلك من الطبيعي جدًا إضافة علاوة إلى السعر... فكرت أودري.

وأضاف ألجر: «صيغة التسلسل 7 تساوي نحو ثمانمئة جنيه.»

كان يشعر بنفور غريزي من الأعضاء الجدد.

ترجم كلاين بصعوبة كبيرة، لأنه لم يعرف ما الذي تعادله وحدة الجنيه النقدية في مدينة الفضة، ولم يستطع إلا استخدام صيغة جرعة من التسلسل 9 كوحدة قياس.

«فهمت.» أومأ ديريك قليلًا، ثم أضاف بهدوء: «...شكرًا لك.»

حافظ العالم على مزاجه الصامت الرزين، ولم يعلق على ما حدث للتو. والتفت إلى العدالة والرجل المعلق، منتظرًا ردهما.

فكرت أودري بضع ثوان وقالت: «صيغة جرعة الطبيب النفسي ومكونات المتجاوزين المقابلة لها. آه... إنه التسلسل 7 من مسار المتفرج.

«يمكنك جمع المعلومات أولًا، ولا داعي إلى الاستعجال في شرائها. وحين أحصل على دلائل بشأن النمر الأسود داكن النقوش وبلورات نخاع نبع الجان، يمكننا المتابعة. آه... إذا كنت مستعدًا لمبادلتها مقابل جنيه ذهبي، فيمكنك شراءها في أي وقت.»

مع أنني مفلسة مؤخرًا، أستطيع مع ذلك جمع قدر لا بأس به إذا كان الأمر عاجلًا... واسَت أودري نفسها.

قال ألجر بصوت عميق: «صيغة جرعة مبارك الرياح، التسلسل 6 من مسار الملاح. وستكون أغلى من مجموع مكونات المتجاوزين التي تريدها.

«إذا وجدتها، فيمكنك التفكير في الدفعة الإضافية اللازمة لتعويض الفارق.

«لا أستطيع ضمان أنني سأتمكن من مساعدتك في جمع تلك المكونات. وحتى لو كان الأمر يتعلق بواحد منها فقط، فلا حاجة إلى إنفاق أي موارد مسبقًا.»

آه، ينبغي أن تكون صلة السيد الرجل المعلق وثيقة بكنيسة العواصف... ويفترض أن يستطيع الحصول على صيغة مبارك الرياح بصورة طبيعية، أليس كذلك؟ أهو يحاول إخفاء حقيقة أنه يهضم جرعة البحّار بسرعة؟ ذُهل كلاين.

«حسنًا»، أجاب العالم بصوت منخفض، ثم قال: «لدي طلب آخر.»