الفصل 263: الإدراك الروحي والمحاولة
تحت ضوء القمر القرمزي الخافت، أزاح كلاين غطاءه ونهض.
بالنسبة إلى العراف، كان إيلاء الأحلام أهمية شرطًا أساسيًا، والحلم الذي رآه للتو لا يمكن تجاهله بوصفه كابوسًا عاديًا.
ارتدى ثيابًا مريحة نسبيًا، ووقف أمام المرآة الطويلة وقال بصوت منخفض: «حلمت بالباب الملطخ بالدم في تلك الغرفة.»
تراءت هيئة الآنسة الحارسة ببطء فوق المرآة. وأجابت بلا تعبير: «إنه تأثير هالة الروح الشريرة.
«سيضعف تدريجيًا حتى يختفي.»
أهكذا الأمر... أومأ كلاين قليلًا وعاد إلى جانب السرير. وأخذ ساعة الجيب الذهبية وفتح غطاءها.
حين رأى أن الوقت لا يزال مبكرًا، عاد إلى النوم. وهذه المرة لم يصادف الحلم نفسه مجددًا.
في صباح الأحد من اليوم التالي، أعد كلاين لنفسه، وهو مفعم بالنشاط، بيضة نصف مسلوقة مع خبز مدهون بالزبدة.
في مملكة لوين، أو بالأحرى في دول القارة الشمالية، كانت قراءة الصحف أثناء الإفطار أمرًا لا بد منه للسادة، ولم يكن كلاين استثناء. فتح الصحف التي اشترك فيها—تايمز تاسوك، وصحيفة باكلوند مورنينغ بوست، ونشرة باكلوند.
«أقر مجلس اللوردات رسميًا مشروع قانون الامتحان الموحد لموظفي الخدمة المدنية. وسيعقد الامتحان الأول في أوائل ديسمبر، والثاني في نهاية يناير من العام المقبل. أما المقابلة النهائية فستعقد بعد ذلك بأسبوعين... وخلال أسبوع، ستعلن الحكومة الوظائف والشروط المشمولة بهذا الامتحان، وتبدأ إجراءات التسجيل... ويستنتج الصحفيون أن معظم الامتحانات ستقام في باكلوند...» تصفح كلاين المحتوى، ورفع فنجانه وارتشف شاي سيبي الأسود.
لم يستطع إلا التفكير في بنسون، وقال في نفسه: أُقر القانون في نهاية سبتمبر. وستُعلن الوظائف في بداية أكتوبر، ويُستكمل التسجيل بحلول أوائل نوفمبر. ثم تبدأ الامتحانات في أوائل ديسمبر... المدة ضيقة وغير معقولة إلى حد بعيد. وهذا يدل على مدى استعجال الملك ورئيس الوزراء لإدخاله حيز التنفيذ.
لكن ذلك يصب في مصلحة بنسون. فقد بدأ الاستعداد قبل الآخرين بشهرين؛ وحتى إن لم يستطع منافسة نخبة خريجي الجامعات، فسيتمكن حتمًا من التفوق على معظم منافسيه، والوظائف التي تستهدفها النخبة لن تتعارض مع الوظائف التي يطمح إليها.
ينبغي أن يكون بخير...
أراد كلاين أن ينقر صدره أربع مرات ليرسم قمرًا قرمزيًا ويقول: «لتحمه الإلهة»، لكنه تذكر أن الآنسة الحارسة قريبة منه، فقاوم الرغبة. فقد ادعى، في النهاية، أنه مؤمن بإله البخار والآلات.
بعد أن أنهى آخر لقمة من الخبز، واصل قراءة الصحف.
«أقر المجلسان مشروع قانون المجلس الوطني لمكافحة تلوث الهواء، ما يسمح للحكومة بتأسيس مثل هذه الهيئة... وسيكون الشهر المقبل فترة حاسمة لتتنافس الأحزاب المختلفة على عضوية المجلس...»
«...أُقر منصب مدع عام مستقل لصناعة القلويات، بهدف تقليل مستويات التلوث في مصانع الأحماض والقلويات إلى أدنى حد.»
«...لا يوجد في الصفحة الخامسة إعلان لشراء بضائع من شركة إرنست. لا حاجة إلى التفكير في حضور تجمع المتجاوزين مساء الغد...»
مدينة تينغن، شارع النرجس رقم 2.
قرأ بنسون الخبر في الصحيفة وأعاد قراءته، ناسيًا الخبز في طبقه.
«أُقر مشروع قانون الامتحان الموحد لموظفي الخدمة المدنية؟» نظرت ميليسا، المرتدية فستانًا أسود طويلًا، إلى أخيها الذي يتصرف بغرابة.
كانت صحف الأيام الماضية تضخم الحديث عن مشروع القانون الذي سيُقر هذه المرة.
وضع بنسون الصحيفة أخيرًا، ومسح شعره الأسود، وزفر ببطء.
«نعم.»
في تلك اللحظة، غرق الاثنان فجأة في الصمت. ساد السكون الغرفة تمامًا، حتى صوت اصطدام السكاكين والشوك بأطباق الطعام غاب عنها.
كسرت بيلا، الخادمة التي خرجت من المطبخ، الجو الذي يصعب وصفه. ابتسم بنسون وقال: «كان هذا متوقعًا. في الواقع، الخبر الأهم هو الخبر السابق.»
«حقًا؟» كان تعبير ميليسا هادئًا على نحو غير مألوف.
أخذ بنسون قضمة من خبزه وابتسم.
«خبر إعادة هيكلة معهد باكلوند التقني وتحويله إلى جامعة.
«سيبدأ قبول الطلاب رسميًا العام المقبل. ولن يختبرهم في النحو والأدب الكلاسيكي، بل سيركز على الجوانب التقنية. وهذا ملائم جدًا لخريجي المدارس التقنية وطلابها في كل مكان.
«ميليسا، أظن أن بوسعك المحاولة.»
«لكن...» اعترضت ميليسا بلا وعي.
قاطعها بنسون مبتسمًا.
«ستكون رسومه الدراسية نصف رسوم جامعات تينغن وبيرث وخوي، فضلًا عن باكلوند وغيرها. وستعادل رسوم جامعة الصناعة الثابتة في ميدسياشير، مع فرص أكبر بكثير للحصول على منح. ميليسا، ألا تحبين الآلات والبخار وهذه الأشياء؟ إنها أفضل فرصة لك للوصول إلى معارف أكثر تقدمًا وعمقًا.
«جربي، ما رأيك؟ لا تقلقي من إهدار المال. مع أن ذ-ذلك المال يكفينا للحفاظ على حياتنا الحالية من دون عمل، فإننا لا نزال شابين. لا ينبغي أن نحدد حياتنا بهذه الصورة. وكما ترين، تحسن نحوي كثيرًا مقارنة بما كان عليه قبل بضعة أشهر.
«آه... وربما يكون تغيير البيئة أفضل.
«أعرف أنك لا تطيقين فراق تينغن وهذا المكان. حسنًا، سنعود في النهاية، لكن ليس ونحن في مقتبل العمر.»
نظرت ميليسا إلى القطع المختلفة فوق طاولة القهوة، وتحركت شفتاها بضع مرات قبل أن تقول: «وماذا عن بيلا...»
بعد موت كلاين، لم تكن ترغب في توظيف خادمة أخرى، لكنها حين فكرت في مدى بؤس حياة بيلا إذا فقدت عملها، تخلت عن الفكرة. ففي النهاية، لم تعد النفقة الإضافية البالغة خمسة سولي في الأسبوع شيئًا يُذكر لعائلة موريتي، التي تملك دخلًا سنويًا لا يقل عن ثلاثمئة جنيه.
هز بنسون رأسه وضحك.
«لا تزال هناك بضعة أشهر قبل حدوث ذلك. يمكننا أن نسمح لبيلا بالبحث عن عمل جديد مسبقًا. وقبل ذلك، سنواصل دفع أجرها وتوفير غرفة نوم لها. علاوة على ذلك، تحسنت مهاراتها في الطهي كثيرًا، ولذلك يمكنها التقدم للعمل طاهية في منزل أحدهم. من المؤسف... هيه هيه. وبالطبع، كل شيء قائم على افتراض نجاحك في امتحان القبول بجامعة باكلوند للتكنولوجيا.»
كان يريد القول إن من المؤسف أن بيلا لم تحظ بوقت كاف لتتعلم الطهي، لكنه حين رأى تعبير ميليسا الكئيب، غير الموضوع بالقوة.
وقبل أن تقول ميليسا شيئًا، ابتسم بنسون ولمس شعره.
«أنوي الاستقالة غدًا، والتفرغ للاستعداد للامتحان. ويقال إن معظم الوظائف في باكلوند. ذلك هو هدفي. آمل أن نذهب إلى هناك معًا.»
ظلت ميليسا صامتة لحظة، ثم أومأت ببطء.
وفي الوقت نفسه، وضعت شوكتها وسكينها، ومسحت فمها بمنديل وقالت: «سأذهب إلى الحمام.»
«حسنًا.» راقب بنسون أخته وهي تغادر مائدة الطعام، وسرعان ما اختفت الابتسامة التي ألصقها على وجهه.
أخرج ساعة الجيب الفضية ذات نقوش أوراق الكرمة، وتأملها عن قرب، وتنهد بصوت خافت جدًا.
قضى كلاين يوم الأحد كله متنقلًا بين المكتبات العامة في حي تشيرود بحثًا عن معلومات تخص الفيكونت باوند، لكن عائلة الفيكونت لم يكن لها كتاب سيرة واحد، ولم تثر اهتمام أي مؤرخ لإجراء دراسة خاصة عنها.
كانت أخبارهم متناثرة في سجلات التاريخ، وشعر كلاين، الذي لا يملك وظيفة «بحث» يستخدمها، بألم نابض في رأسه وهو يواجه المجموعة الهائلة من الكتب والمقالات.
أمضى ست ساعات يتصفح قدرًا كبيرًا من المعلومات، لكنه أخفق في العثور على شيء مفيد.
علي أن أجد شخصًا واسع المعرفة بتاريخ النبلاء. أو أن أرشي شخصًا في قسم الشرطة للحصول على عنوان البارونيت باوند. إنه أرستقراطي، ولا بد أن قسم الشرطة يحتفظ بسجل له، وعدد الأرستقراطيين ليس كبيرًا. حين عاد كلاين إلى المنزل، وقف أمام المرآة وتحدث إلى الهواء.
سرعان ما ارتسم على سطح المرآة فستان الآنسة الحارسة القوطي الفخم والقبعة السوداء فوق رأسها.
أومأت قليلًا، كما لو كانت توافق كلاين.
ثم تكلمت فجأة بصوت حالم: «انتهت مدة التوظيف.»
أعرف، مرت الأيام الثلاثة... فكر كلاين لحظة وسأل: «إذا حصلت على بعض الدلائل المتعلقة بعائلة باوند، فهل ترغبين في معرفتها؟»
لم تجب الآنسة الحارسة، لكنها أومأت إيماءة خفيفة.
«همم... عن طريق ماريك؟» سأل كلاين.
بعد أن أومأت مجددًا، انحنت الآنسة الحارسة، ورفعت طرف تنورتها وأدت تحية.
اختفت هيئتها سريعًا، وعاد الانعكاس في المرآة عاديًا بلا شيء مميز.
نظر كلاين حوله، لكنه لم يسترخ نتيجة لذلك. ومضى بطريقة منهجية في إعداد العشاء وملء معدته.
انتظر حتى ساعة متأخرة من الليل قبل أن يعود إلى غرفة نومه ويسدل الستائر. ثم أخرج علبة السيجار الحديدية ومد يده ليلمس عين روساغو السوداء بالكامل.
فورًا، عاثت سلسلة من الزئير الوهمي في ذهنه، كأنها تريد تمزيق عقله وتدمير أفكاره.
قاوم كلاين بصعوبة الألم الذي كاد يفجر رأسه. ورأى مرة أخرى الخيوط السوداء تمتد من أجزاء مختلفة من جسده.
كانت كثيفة ووهمية، وتمتد بلا نهاية.
أفلت قبضته بسرعة ليتخلص من التأثير السلبي. وبعد نحو دقيقة، عاد كل شيء إلى طبيعته.
أخيرًا أستطيع الصعود فوق الضباب الرمادي والتحقق من الإدراك الروحي الذي حصلت عليه من قبل... قال كلاين لنفسه بصمت، فيما أعد الطقس بسرعة، واستدعى نفسه، واستجاب لنفسه.
ثم حمل في هيئة روحه صفارة أزيك النحاسية، وأخذ علبة السيجار الحديدية، وعاد فوق الضباب الرمادي.
جلس كلاين في مقعد الشرف عند الطاولة الطويلة العتيقة، واستخدم أصابعه لصنع لهب روحي أحرق به الوثائق الملطخة بالدم في الزاوية وأي أغراض أخرى لم يعد يحتاج إليها.
وحين انتهى، فتح علبة السيجار الحديدية، ودهش حين وجد أن العين السوداء بالكامل صارت ساكنة، ولم تعد تظهر أي علامة جنون، لكن التأثير المفسد ظل مستقرًا في داخلها. لم يكن نشطًا فحسب، كأنه في سبات.
«كما توقعت، من المستحيل فصلهما مباشرة...» تمتم كلاين. وبعد ذلك، ظهر رجل برداء ذي قلنسوة على الجانب الآخر من الطاولة العتيقة.
مثل محاولته السابقة لصنع نسخة، كان هذا الرجل متصلبًا بلا حياة. وكان واضحًا من نظرة واحدة أنه ليس شخصًا حقيقيًا. ولم يكن ثمة سبيل إلى خداع أعضاء نادي التاروت به.
لكن كلاين كانت لديه فكرة بهذا الشأن بالفعل.
مد يده وأمسك العين السوداء بالكامل. ساد الصمت أذنيه، ولم يعد يسمع أي عواء مرعب.
وباستخدام خاصية المتجاوز المتجمعة، استطاع رؤية خيوط سوداء تنساب أيضًا من الجسد المزيف المقابل له.
بعد ذلك بقليل، سمح كلاين لروحانيته بحذر بأن تمتد عبر العين السوداء بالكامل، وتلامس عددًا من الخيوط الوهمية.
فجأة، شعر كأنه أمسك بشيء.
وبمجرد خاطرة منه، رفع الشخص المزيف يده.
نجحت! أستطيع استخدام قدرة محرك الدمى لصنع عضو مزيف في نادي التاروت! لكن ذلك يستنزفني. لا أستطيع الحفاظ على ثانٍ... همم، الرمز خلف الكرسي لن يتغير تبعًا لذلك، لكن الآنسة العدالة والبقية لا يستطيعون رؤيته أصلًا... تدرب كلاين بسعادة مرة بعد مرة، بل تعلم كيف يتحكم في حلق نسخته وفمها ليجعلها تتكلم.
وحين أوشكت روحانيته على النفاد، ابتسم وقال للشخص المزيف أمامه: «مرحبًا بالعضو الجديد. أي بطاقة تاروت ترغب في سحبها؟»
وبعد أن قال ذلك، أغلق فمه. فرفع الشخص المزيف المقابل له يده ومسح ذقنه، وضحك بصوت أجش: «العالم!
«أختار بطاقة ‹العالم›.»