الفصل 261: الغرفة الأعمق
بعد أن خرج من الغرفة، أمسك كلاين عصاه وفانوسه بحذر في يد واحدة، وترك يده اليسرى حرة كي يتمكن من إخراج ما في جيبه بأسرع ما يمكن إذا طرأ تحول مفاجئ في الأحداث.
كان في الداخل تمائم وصفارة أزيك النحاسية وبعض بطاقات التاروت، وإلى جانب خاصية روساغو المتبقية، العين السوداء بالكامل، احتوى جيبه على جميع الوسائل المتاحة له.
ما إن خطا كلاين والآنسة الحارسة خطوة إلى الجانب حتى أضاء نور الفانوس الشعار المنقوش على الباب المجاور. كان رسمًا بسيطًا لطفل تحيط به رموز سنابل القمح والزهور ومياه الينابيع.
«الشعار المقدس لأم الأرض...» قال كلاين بصوت مهيب.
وبصفته صقر ليل سابقًا، كانت القدرة على تمييز رموز الكنائس الأخرى من مهاراته الأساسية.
أومأت الآنسة الحارسة قليلًا، كما لو كانت تؤكد ذلك.
بدا فستانها القوطي الأسود الفخم أشد غرابة ورعبًا في مثل هذه البيئة والأجواء. وتحت ضوء الفانوس، بدا وجهها الشاحب كوجه شبح ثاكل.
لو جاء مغامر آخر إلى هنا ورأى هذا المشهد، لفر حتمًا وهو يتعثر من شدة الخوف.
حبس كلاين أنفاسه، ومد يده اليسرى ودفع الباب الحجري، ثم رفع الفانوس عاليًا.
وجد أن تصميم المكان يشبه كثيرًا الغرفة السابقة، كأنه اندماج مثالي بين مصلى صغير وتمثال عملاق.
عبر البلاط الحجري الخالي ذي اللون القمحي، أضاء كلاين بالفانوس الدرجات الثلاث أمامه.
وفوق المنصة انتصب تمثال من الحجر الأبيض يبلغ ارتفاعه أربعة أو خمسة أمتار. كان لامرأة جميلة ممتلئة القوام، تنبت سنابل القمح من عند قدميها، وتحوطها مياه الينابيع. بدا ثوبها كأنه يرفرف، وقد نُقشت عليه أعشاب وزهور شتى، إلى جانب صور حيوانات مختلفة.
كان صدر السيدة مرتفعًا، وبين ذراعيها رضيع لطيف ملفوف في قماط. وقفت هناك سامقة ومقدسة.
«لا تقل لي إن هذا تمثال أم الأرض؟» قال كلاين بصوت خافت وهو يلوي شفتيه.
لم تؤكد الآنسة الحارسة ذلك ولم تنفه.
بعد أن تفقدا محيطهما، غادر الاثنان الغرفة وفتحا الباب الثالث القريب.
وراء هذا الباب كان ممر يتسع لأربعة أشخاص يمشون جنبًا إلى جنب. امتد أمامهما مظلمًا وعميقًا، مفعمًا بالغموض والغرابة؛ ولم يكن معلومًا إلى أين يقود.
«لنتأكد أولًا مما وراء الأبواب الأربعة على اليمين»، اقترح كلاين.
لم يجرؤ على الدخول بتهور.
أجابت الآنسة الحارسة بفعلها، فطفت إلى الخلف.
فتح الاثنان الأبواب الحجرية الأربعة على اليمين واحدًا تلو الآخر. فرأيا على التوالي شعار العواصف المقدس، المؤلف من رمز العواصف العاتية والأمواج الهائجة؛ وشعار الشمس المقدس، المحاط بخطوط؛ والشعار المقدس لإله القتال، المؤلف من دمج رمز الغسق مع رمز على هيئة سيف؛ وشعار المعرفة والحكمة المقدس، الذي يمثله كتاب مفتوح وعين كليّة المعرفة.
وفي مقابل ذلك، ضمت الغرف أربعة تماثيل يُشتبه في أنها لآلهة.
رجل مهيب في منتصف العمر يرتدي درعًا أسود، واقف فوق أمواج مضطربة، تحيط به الرياح العاصفة، ويلمع البرق خلفه، وفي يده رمح ثلاثي الشعب.
وشاب يرتدي رداءً أبيض نقيًا، يحمل في يد كتابًا للأعمال وفي الأخرى كرة ذهبية تشبه الشمس. كان وسيمًا مفعمًا بالحيوية.
ومحارب يجلس فوق عرش مرتفع، ممسكًا بسيف أمامه. أخفى حاجب خوذته وجهه، وغمر جسده كله إحساس لا يوصف بالاضمحلال.
وشيخ معمم الرأس بغطاء، يحمل كتابًا والعين كليّة المعرفة، ولا يظهر منه سوى فمه وتجاعيده ولحيته البيضاء الطويلة.
باستثناء إله البخار والآلات، وُجدت في هذه القاعة الغريبة ستة تماثيل بشرية الهيئة للآلهة الأرثوذكسية.
وبالنظر إلى ضعف مكانة كنيسة إله البخار والآلات قبل ظهور روزيل، بدا أن لهذه المسألة تفسيرًا ما.
«هذا غريب حقًا...» تنهد كلاين متعجبًا، جزئيًا لأنه لم يستطع كبح نفسه، وجزئيًا لاختبار رد فعل الآنسة الحارسة.
هذه القاعة الكبرى، التي امتدت إلى عمق مئة متر، جمعت داخلها بالفعل ستة من الآلهة الأرثوذكسية.
كان هذا أمرًا لا يمكن تخيله في العصر الحالي!
كيف يمكن لكنائس الآلهة الستة الحقيقيين أن تسمح لآلهتها بأن تقيم في المبنى نفسه مع الآلهة الأخرى؟!
أكانت هذه عادة لا توجد إلا في الحقبة الرابعة؟ ثم ما قصة تلك التماثيل البشرية الهيئة؟ رغم أنها تبدو طبيعية، على خلاف تمثالي الشيطانة البدائية والخالق الحقيقي الشريرين، فإنها لا تزال تبعث إحساسًا غريبًا... ما الذي حدث بالضبط حتى تطورت صور الآلهة الستة إلى رموز تجريدية في هذا العصر... لا، لعلها كانت كذلك طوال الوقت، لكن مالك هذا المكان، وهو نبيل يُشتبه في انتمائه إلى عائلة تيودور، صنع عمدًا تماثيل للآلهة الستة لغرض ما... همم، تذكرت أداة في رواية من حياتي السابقة، راية الأرواح الست... بينما كان ينتظر جواب الآنسة الحارسة، شرد ذهن كلاين.
لم تجب الآنسة الحارسة عن سؤاله، بل قالت بفتور: «ثمة باب آخر.»
صحيح... شعر كلاين بالخوف فجأة.
في رأيه، كانت الأبواب الموضوعة في الوسط تحمل غالبًا دلالة خاصة، وربما تؤدي إلى قلب هذا المبنى القديم.
وبالطبع، كان ذلك يعني أيضًا أن الوضع هناك هو الأخطر على الأرجح.
«ما رأيك في تلك المنطقة؟» تردد كلاين ثانيتين ثم سأل مباشرة.
في ظل عجزه عن استخدام الضباب الرمادي لإزالة أي تشويش، رأى أن إدراك الآنسة الحارسة الروحي وحدسها الروحي أوثق من وسائل عرافته الحالية. ففي النهاية، كانت في حالة خاصة جدًا، قريبة من حالة الجسد الروحي، ما يسمح لها بالتواصل مع عالم الأرواح بلا عائق والحصول على الوحي.
أغمضت الآنسة الحارسة عينيها، وبعد بضع ثوان أجابت: «خطير جدًا.
«لكن الخطر مكبوت.
«حين تتوغل في الداخل، لا تلمس أي شيء.»
خطر مكبوت... أهذا يعادل وجود شيء مختوم في الداخل؟ وبينما كان كلاين يخمن، مشى هو والآنسة الحارسة إلى الباب الحجري الأوسط، ووطئا الأرضية الداكنة.
بدا ضوء الفانوس أخفت قليلًا، كأنه يجد صعوبة في طرد الظلام أمامهما. أبقى كلاين يده اليسرى في جيبه، ممسكًا بصفارة أزيك النحاسية وبضع تمائم.
بعد نحو ثلاثين خطوة، توقفت الآنسة الحارسة فجأة.
رفع كلاين الفانوس بيده اليمنى، فرأى أن الطريق أمامهما مسدود بصخور ضخمة وتراب.
وعلى اليسار واليمين بابان حجريان بالشكل نفسه لأبواب القاعة الرئيسية. كان الباب الأيمن مواربًا، وقد امتلأ بالطين والحجارة.
«ربما كانت هذه المنشأة القديمة فوق سطح الأرض آنذاك، لكنها هبطت وانهارت في النهاية لسبب ما»، تمتم كلاين. «ليس أمامنا سوى اتجاه واحد نختاره.»
قبل أن يتم كلامه، رأى الآنسة الحارسة تطفو إلى الأمام، وتلتصق بالصخرة الضخمة، ثم تندمج فيها وتختفي.
ارتعش طرف فم كلاين، وبدأ ينتظر بصبر.
بعد بضع دقائق، خرجت الآنسة الحارسة من الطين على اليمين، من دون أن يعلق بجسدها ذرة غبار.
«منهار بالكامل»، خلصت بفتور.
ظل كلاين صامتًا لحظة، ولم يستطع إلا الابتسام.
بعد ذلك، نظر الاثنان في الوقت نفسه إلى اليسار، حيث الباب الحجري الموارب وشقه الضيق.
اقترب كلاين ونظر بحذر عبر الفتحة التي لا يتجاوز عرضها ثلاثة سنتيمترات.
التقطت الرؤية الروحية لديه، التي كان الباب الحجري يحجبها من قبل، شيئًا على الفور.
كان في الداخل ما لا يقل عن أربعة أضواء روحية ساطعة وقوية؛ اثنان بلون قريب من الذهبي الداكن، واثنان أزرقان داكنان كالبحر.
بعد استخدام الرؤية الروحية، ظهر مشهد «ضيق» في بصر كلاين العادي.
أضاء نور النار المتسرب إلى الغرفة البلاط الحجري الأسود. وفوق البلاط تراكمت أكوام من العظام تغطيها ثياب متعفنة، وكان بعضها يشع ضوءًا ذهبيًا داكنًا أو أزرق داكنًا.
خصائص متجاوزين متكثفة؟ أدوات غامضة؟ وبينما مرت هذه الأفكار في ذهنه، جال كلاين بنظره إلى أقصى الغرفة.
عند الجدار الداكن انتصب باب مزدوج.
باب مزدوج مغطى بالدم!
بدت على الباب بقايا دم طازج، وظلت تنساب إلى أسفل عاكسة الضوء.
كان كلاين على وشك أن يطلب من الآنسة الحارسة استطلاع الطريق أمامهما، حين شعر فجأة بتغير في صفارة أزيك النحاسية التي كان يمسك بها!
تحولت الصفارة، التي كانت باردة ومعتدلة في الأصل، إلى برودة تنفذ إلى العظام. كان إحساسًا عميقًا بالموت!
هذا... ضيق كلاين عينيه وتراجع خطوة بغريزته.
ثم لاحظ أن ساعده الأيمن صار مخدرًا وحاكًا، وبدأ ينتفخ.
ومض مشهد في ذهنه، فأخرج فورًا بطاقة تاروت بيده اليسرى وشق بها ذراعه.
لم يندفع الدم من جرحه، بل ديدان سوداء صغيرة تتلوى!
تسسس!
حين سقطت تلك الديدان على الأرض، تآكلت وتحولت إلى دخان.
تخبطت وتكتلت، لكنها ذابت في النهاية تحت وهج الفانوس.
بعد بضع ثوان، تدفقت أخيرًا كل الديدان السوداء من جرح كلاين، ولم يبق سوى سائل قرمزي.
حرّك عضلاته ليتحكم في الجرح الصغير ويمنع الدم من مواصلة السيلان.
راقبت الآنسة الحارسة المشهد بصمت، وانعقد حاجباها الجميلان في عبوس نادر.
كان كلاين على وشك الكلام حين اكتشف أن برودة صفارة أزيك النحاسية وإحساس الموت فيها لم ينحسرا.
وفي الوقت نفسه، وقع بصره على ظل الآنسة الحارسة.
لم يكن لها ظل أصلًا!
«اركضي!» صاح كلاين، واندفع فورًا نحو القاعة.
طفت الآنسة الحارسة بسرعة، ورأى الاثنان ضوء الفانوس أمامهما يُبتلع تدريجيًا بظل أسود.
طَق! طَق! طَق!
ركض كلاين كالإعصار بأقصى سرعته، فيما أخذ الضوء من حوله يخبو.
طَق! طَق! طَق!
ازداد الظل اتساعًا واقترابًا وكثافة. كاد نور اللهب يُبتلع بالكامل، وفي تلك اللحظة كان الباب لا يزال على بعد عدة أمتار.
عندئذ اندفع كلاين إلى الأمام بغريزته، ثم تدحرج عبر الباب الحجري.
اشتد نور النار فجأة، وزال القلق من قلبه في الحال. كما عادت صفارة أزيك النحاسية إلى حالتها المعتدلة الباردة.
طفت الآنسة الحارسة إلى جواره، ثم التفتت ونظرت إلى الممر الذي غرق مجددًا في الظلام. وقالت بنبرة غير واثقة: «روح شريرة...»
روح شريرة؟ كاد كلاين يشهق حين سمع ذلك. ولحسن الحظ، كان بصفته مهرجًا بارعًا في ضبط تعبيراته وردود فعله.
في مجال التصوف، كانت الأرواح الشريرة وحوشًا مرعبة للغاية. بل يمكن القول إن أقواها تقف على المستوى نفسه لمتجاوزي التسلسلات العليا!
روح شريرة تجوب هذه المنشأة القديمة؟ ولسبب ما هي مقيدة أو مسجونة داخل تلك الغرفة؟ همم... إذا كانت روحًا شريرة، فهذا يفسر استجابة صفارة السيد أزيك النحاسية. فالروح الشريرة تُعد نوعًا من الموتى الأحياء... نهض كلاين ونظر بدوره إلى الطريق الغارق الآن في الظلام. وشعر كأن زوجًا من العيون الباردة يحدق فيه!