الفصل 260: تماثيل غريبة
اتفق مؤرخو دول القارة الشمالية جميعًا على أن الحقبة الرابعة محاطة بغموض كثيف، وأن من المستحيل تحديد حقيقتها بدقة.
فالسجلات التاريخية لتلك الفترة مليئة بالثغرات والمواضع المبهمة. كما أن عدد المقابر والمدن القديمة والمؤلفات المكتشفة قليل جدًا، فلا يسمح بإجراء تحقق فعال.
لكن هذا لا يعني أن أحدًا لم يجر أبحاثًا ذات صلة. فندرة المواد لا تعني انعدام الآثار والمعلومات المتبقية.
كان كلاين الأصلي مولعًا بتاريخ الحقبة الرابعة إلى حد التعصب. وكثيرًا ما قرأ المقالات الأكاديمية والكتب، لذلك ظل كلاين يتذكر محتوى كثيرًا حتى الآن.
سواء تعلق الأمر بإمبراطورية سولومون أو إمبراطورية تيودور أو إمبراطورية ترونسوست، فقد تشاركت جميعها طرزًا معمارية متشابهة تخالف المنطق المعتاد: فوضوية وغير متناظرة، ويبرز فيها الاستخدام المتكرر للون الأسود.
وكانت أبرز سماتها الشمعدانات المتدلية من السقف، وآثار الزخارف الزهرية المشطوبة على الجدران السوداء.
لهذا بالضبط، حين رفع كلاين فانوسه، كان أول رد فعل له أن المنشأة الجوفية تنتمي إلى الحقبة الرابعة. فقد رأى قضبانًا معدنية دائرية تتدلى من القبة، وفي أسفلها شمعدانات مثبتة، فذكرته بالحقبة الرابعة الغارقة في الغموض، التي ترك نقص المعرفة بها كثيرًا من المؤرخين وعلماء الآثار في حسرة.
ذكرت عدة مقالات أكاديمية أن عدد الشمعدانات يختلف من مبنى إلى آخر. ورغم أن الإمبراطوريات الثلاث عدّت اللاتناظر جمالًا، فإنها بدت خاضعة لقواعد صارمة دقيقة في كل جانب... ثلاثة على اليسار واثنان على اليمين هو أعلى معيار يستطيع عامة المواطنين التمتع به. ويستند ذلك إلى بنية المباني والمنازل الباقية... رفع كلاين ذراعه وحمل الفانوس عاليًا. وسار ببطء وهو يعد الشمعدانات على الجانبين.
كانت القاعة أوسع مما توقع. سار مئة متر على الأقل قبل أن يرى منصة ترتفع نصف متر عن الأرض. وعندها فقط أبصر الجدار السميك الذي يحدد نهاية القاعة.
41 شمعدانًا مقلوبًا على اليسار و40 على اليمين. ه-هذا مبالغ فيه قليلًا. ما رتبة النبيل الذي كان هنا؟ نبيل نافذ؟ آه، عائلتا أنتيغونوس وزاراتول من نبلاء الحقبة الرابعة... وكانتا أيضًا عشيرتين قويتين مرعبتين من عائلات المتجاوزين. ولعل بقية العائلات النبيلة مشابهة... تابع كلاين إلى الأمام حاملًا الفانوس. ورأى الدرج عند جانب المنصة النصفية الارتفاع، كما رأى آثار الحك على البلاط الحجري الأسود.
أهذه فعلًا أطلال من الحقبة الرابعة؟ ومضت الفكرة في ذهن كلاين. وبفضل حدة بصره وضوء الفانوس، وجد مقعدين أسودين حديديين فوق المنصة المرتفعة نصف متر. وكان المقعدان الضخمان العتيقان يشرفان على المقاعد الموجودة أسفلهما.
كان هناك مقعدان!
اثنان؟ لماذا اثنان؟ وفق هذا التخطيط، ينبغي أن يمثل المقعد هنا صاحب أعلى سلطة ونفوذ، لكن ثمة مقعدين؟ نبيلان قويان متساويان؟ كونتان، أو دوقان، أو أميران؟ بدأ كلاين يشعر ببطء أن معرفته بالتاريخ غير كافية.
كان يتذكر بوضوح أن مقالات أكاديمية كثيرة ذكرت أن الإمبراطوريات الثلاث—سولومون وتيودور وترونسوست—امتلكت تراتبية صارمة. وبناء على هذه النظرية، لا ينبغي أن يوجد داخل فصيل واحد قائدان متساويا المكانة.
«غريب...» تمتم كلاين بطريقة أراد بها أن تسمعه الآنسة الحارسة.
«ما الغريب في ذلك؟» دوى صوت أثيري فجأة من خلفه. وفي القاعة القديمة الشاسعة المظلمة الخالية الصامتة، بدا الصوت مخيفًا على نحو استثنائي.
ارتعشت زاوية فم كلاين، ثم شرح لها السمات والمعارف التاريخية والنقاط المحيرة التي لاحظها. وأضاف في النهاية: «التهوية هنا جيدة جدًا. أتساءل إن كانت توجد مداخل أخرى.»
استمعت الآنسة الحارسة، التي اندمج معظم جسدها في الظلام، بصمت، وحدجت كلاين بنظرة نافذة.
«كيف تعرف كل هذا؟»
لأنني كنت طالبًا جامعيًا في قسم التاريخ... لعن كلاين في صمت قبل أن يبتسم.
«لو لم أختر أن أكون محققًا، فلربما صرت مؤرخًا شابًا مجتهدًا.»
لم تجب الآنسة الحارسة، ولم تختف. بل طفت إلى المنصة أولًا.
أسرع كلاين خلفها حاملًا الفانوس، واكتشف أن المنصة كبيرة جدًا؛ يبلغ طولها نحو أربعين مترًا وعرضها عشرة أمتار.
«الطراز المعماري فخم وضخم. وهذه أيضًا إحدى خصائص الحقبة الرابعة.» قال ذلك عرضًا وهو يقترب بحذر من الكرسيين الضخمين الحديديين الأسودين. ثم رفع فانوسه وفحصهما بعناية.
«يبدوان معدين ليجلس عليهما عملاق بطول ثلاثة أمتار... ثمة شعار على ظهر كل كرسي. في هذا الجانب، تاج أسود... وفي الآخر، يد تمسك صولجانًا... أتساءل عما يرمز إليه كل منهما...» حدث كلاين نفسه من دون أن يتوقع جوابًا من الآنسة الحارسة.
لكن السيدة الطافية قالت فجأة: «هذا شعار عائلة تيودور.»
«ماذا؟» نظر كلاين إليها بدهشة، ولاحظ أن الآنسة الحارسة تشير إلى اليد الممسكة بالصولجان.
عائلة تيودور؟ أهذه أطلال من سلالة تيودور في الحقبة الرابعة؟ أي فرد من العائلة الملكية امتلك هذا القصر؟ عبس كلاين وقال: «هل تعرفين الشعار الآخر؟»
أن يكون مساويًا في المرتبة لفرد من عائلة تيودور!
هزت الآنسة الحارسة رأسها من دون كلمة.
حين رأى ذلك، اضطر كلاين إلى التخلي مؤقتًا عن فكرة دراسته، وقال: «بعدما أسست عائلتا تيودور وترونسوست إمبراطوريتيهما، احتفظتا كلتاهما بالطراز الأصلي الآتي من إمبراطورية سولومون، مثل الشمعدانات المقلوبة وآثار الحك وما شابه. وهذا يخالف المنطق. لو كنت الإمبراطور، فحتى إن اضطررت إلى وراثة أشياء كثيرة، لأجريت بعض التغييرات التي تميزني.
«هل يعني ذلك أن بين الإمبراطوريات الثلاث روابط خفية لا تتغير؟»
خمن أن عائلات سولومون وتيودور وترونسوست امتلكت مسار الإمبراطور الأسود، أي مسار المحامي. ولعل التمثيل يتطلب طرزًا متشابهة!
ظلت الآنسة الحارسة صامتة بضع ثوانٍ، ثم قالت كلمات قليلة: «الإمبراطور وحده يُدعى إمبراطورًا.»
أهذا تأكيد لفكرتي؟ لم يطرح كلاين مزيدًا من الأسئلة. ودار حول الكرسيين الضخمين الحديديين الأسودين حاملًا الفانوس، لكنه لم يكتشف شيئًا آخر.
«لنلق نظرة إلى الأمام.» اقترح كلاين.
وقبل أن يتم جملته، كانت الآنسة الحارسة قد طفت بالفعل نحو نهاية المنصة، لكن الكآبة والبرودة المحيطتين لم تتغيرا.
على بعد أمتار قليلة، رأى كلاين، بمساعدة ضوء الفانوس، سبعة أبواب حجرية سوداء ضخمة ثقيلة عند قاعدة القاعة. واصطفت ببابين على اليسار، وباب في الوسط، وأربعة على اليمين، منسجمة تمامًا مع سعي الحقبة الرابعة إلى اللاتناظر.
نقل كلاين العصا إلى اليد التي تحمل الفانوس، وقذف قطعة نقدية عشوائيًا، وهمس: «ينبغي أن أبدأ من اليسار.»
طنين!
تقلب بنس نحاسي هابطًا، وسقط في راحته ووجه الصورة إلى أعلى.
«لنذهب إلى اليسار.» تقدم كلاين أولًا.
تبعته الآنسة الحارسة بصمت حتى وصلا إلى الباب الأقصى يسارًا، ثم قالت بصوت أثيري: «الأمر نفسه على اليمين.»
بعبارة أخرى، لم يكن للعرافة أي فرق... ارتفعت زاوية فم كلاين، ورفع الفانوس ليفحص الرموز والزخارف على الباب.
على خلفية سوداء عميقة، ظهر نصف قمر قرمزي تحيط به نقاط ضوء متألقة.
هذا... انقبضت حدقتا كلاين فجأة.
هذا الشعار المقدس المظلم! رمز إلهة الليل الأبدي!
هل دعمت كنيسة الليل الأبدي سلالة تيودور خلال الحقبة الرابعة؟ وضع يده على الباب الحجري مفكرًا.
صَرير!
انفتح الباب الحجري الأسود ببطء وسط أصوات طحن خشنة ثقيلة.
ومع تسلل ضوء الفانوس إلى الغرفة، بدأ كلاين يرى الداخل شيئًا فشيئًا.
كانت هناك عند المدخل مساحة مفتوحة بطول بضعة أمتار، مرصوفة أيضًا ببلاط حجري داكن، ثم منصة ترتفع قرابة متر.
تقدم كلاين بحذر، ورفع الفانوس ليضيء الشيء الموجود على المنصة.
وبعد بضع ثوانٍ، رسم إشعاع ناري ملامح تمثال هائل. كان طوله نحو أربعة أو خمسة أمتار، ويكاد يملأ الغرفة كلها.
كان التمثال لسيدة فائقة الجمال بوجه ضبابي. أسندت رأسها بيدها اليمنى وهي مستلقية على المنصة. وارتدت فستانًا كلاسيكيًا أسود متعدد الطبقات، لكنه غير معقد أكثر من اللازم. وكانت وراء أسفل رأسها دائرة من الأشعة المنبعثة.
تناثرت على فستان السيدة بقع متلألئة من الضوء، وكانت قطعًا من أحجار كريمة مشرقة باهرة.
للوهلة الأولى، شعر كلاين كأنه يرى الليل والنجوم.
وبرز كل ذلك أمام شكل دائري تحت رأس السيدة يشبه البدر.
هذا... بدت أفكار كلاين كأنها تجمدت، لكن تخمينًا شق طريقه فورًا من أعماقه.
«إلهة الليل الأبدي؟» حمل صوت الآنسة الحارسة لمحة نادرة من الحيرة.
سواء من حيث الرموز أو الهيئة الفعلية، بدا التمثال منحوتة للإلهة! تشكل تخمين كلاين أخيرًا، وتردد بصخب في ذهنه.
تذكر أنه سأل القائد دان سميث عن أحد الفروق بين الإله الشرير والإله الحقيقي. وقيل إن الأول يمتلك صورة تشبه كائنًا عاقلًا، أما الثاني فلا يملك سوى شعارات مقدسة تتكون من رموز!
لكن اليوم، في هذه اللحظة، وداخل هذه المنشأة الجوفية القديمة الغريبة، رأى تمثالًا يشبه إلهة الليل الأبدي.
ماذا يعني هذا؟ جعلته الفكرة وحدها يرتجف.
هل يمكن أن تكون الإلهة إلهًا شريرًا في الماضي؟
لا... ربما يكون إلهًا شريرًا آخر ينتمي إلى نطاق الليل... لكن الشعار المقدس المظلم عند الباب لا يختلف عن المستخدم حاليًا...
أو لعل امتلاك صورة كائن عاقل ليس معيارًا ثابتًا للتمييز بين الآلهة الحقيقية والآلهة الشريرة؟ ففي النهاية، لم تكن رتبة القائد عالية بما يكفي، وربما لم يكن فهمه للمسألة دقيقًا تمامًا.
وقد يكون آل تيودور تعمدوا التجديف على الإلهة!
نعم، وقد يكون ذلك أيضًا طريقة لإقامة طقس غريب ما!
ومضت أفكار كثيرة في ذهن كلاين، فتركته حائرًا قلقًا متوترًا. لكنه شعر أيضًا بإحساس غريب لا يستطيع وصفه.
وبعد أن نظر حوله ولم ير شيئًا آخر، أخذ كلاين نفسًا عميقًا وقال: «لنذهب ونلق نظرة على الأبواب الأخرى.»
أتساءل عما تقابله الأبواب الستة الأخرى. هل ستكون غريبة وشريرة بالقدر نفسه... فكر بجدية.
أومأت الآنسة الحارسة ببطء.