الفصل 258: قضية قتل
اتسخ الطريق الخرساني بسبب المطر المتواصل. وعلى جانبيه، أطلق مصباحا غاز بطول رجل بالغ ضوءًا ساطعًا لكنه ضبابي بفعل الرطوبة على زجاجهما.
شقت عربة مستأجرة طريقها عبر الليل، بينما كان المشاة المحيطون إما يرتدون قبعات أو يحملون مظلات.
اتكأ كلاين على الجدار، وتأمل شوارع باكلوند المسائية بكسل.
وفي تلك اللحظة، شعر فجأة بانخفاض ملحوظ في حرارة العربة. وأخذت ريح كئيبة باردة تدور داخلها.
أدار كلاين رأسه بسرعة، فرأى الآنسة الحارسة، مرتدية فستانًا ملكيًا قوطيًا أسود، تجلس قبالته من دون أن يدرك متى ظهرت.
كان صوتها أثيريًا حالمًا.
«عين الحكمة ذاك شعر بوجودي.»
كما توقعت... أومأ كلاين من دون دهشة. «لديه عدة أغراض غامضة؛ لعلّه شعر بك بواسطتها. بل أشك في وجود منظمة تدعمه.»
وإلا، فمن المستحيل تقريبًا أن يجمع عين الحكمة بمفرده عدة أغراض غامضة قوية نسبيًا خلال ثلاثين عامًا. فالأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس، رغم كونه واحدًا من أدميرالات القراصنة السبعة العظام، لم يمتلك سوى الجوع الزاحف. وبالطبع، ربما كانت معاييره عالية ولم تلفت الأغراض الغامضة العادية انتباهه؛ ففي النهاية، جعله الجوع الزاحف شامل القدرات وكاد يتركه بلا نقاط ضعف.
نعم، لا بد أيضًا من تفسير جيد لثراء عين الحكمة نفسه. لقد نظم تجمعات كثيرة، وكلما وجد غرضًا غامضًا مناسبًا، لم يدخر نفقة للحصول عليه. فامتلاكه بضعة أغراض في مجموعته ليس أمرًا لا يُصدق... آه، كأن لديه منجم ذهب في بيته، أو كأنه يدير مصرفًا... تهكم كلاين في صمت.
لم يذكر بالتفصيل أنه خمّن أن عين الحكمة ينتمي إلى كنيسة إله البخار والآلات أو كنيسة إله المعرفة والحكمة، خشية أن يكشف للآنسة الحارسة أنه لم يصبح متجاوزًا حديثًا.
أومأت الآنسة الحارسة الشقراء قليلًا، كأنها توافق على شكوك كلاين.
وفجأة، عقدت حاجبيها ونظرت إلى النافذة المقابلة لها.
«رائحة دم كثيفة.»
ثمة رائحة دم قوية... أدار كلاين رأسه بحيرة ونظر من النافذة.
كان هناك زقاق منعزل تحت رذاذ متناثر.
وبالقرب من مدخله، كانت امرأة ترتدي فستانًا فخمًا ملقاة على الأرض.
في تلك اللحظة، مر أحد المشاة، وما إن دقق النظر حتى أطلق صرخة مفاجئة.
أفزعت الصرخة الحصان قليلًا، فسارع سائق العربة إلى شد اللجام وأبطأها.
تحت ضوء مصباح الغاز، رأى كلاين وجه المرأة الشاحب وهي ملقاة عند مدخل الزقاق. كان في بطنها شق عميق، وبدا كأن أحشاءها قد أُفرغت.
وكان الدم المحيط بها يسيل ببطء، قرمزيًا كثيفًا.
هذا... بوصفه صقر ليل سابقًا مؤهلًا، تذكر بسرعة قضايا كثيرة مشابهة.
كانت هذه القضايا ترتبط غالبًا بعبادة الشياطين!
وحين يتعلق الأمر بعبادة الشياطين، فإنها تكاد ترتبط دائمًا بمنظمة قديمة: طائفة تقديس الدم التي ظهرت أول مرة في الحقبة الرابعة!
وفق السجلات، كانت تحالفًا فضفاضًا تشكل نتيجة عبادة الشياطين، وتكون من عدة عشائر مزعومة للشياطين، مثل عشائر نويس وأندارييل وبيريا. ولم تكن إحداها تابعة للأخرى.
وفي سبيل نشر الإيمان بالشيطان، ارتكبوا جرائم قتل كثيرة. وفي تينغن، كادت السيدة أوريانا، محاسبة صقور الليل، أن تصبح واحدة من ضحاياهم لولا إنقاذها في الوقت المناسب.
وبالطبع، لم يرتكبوا كل القضايا المشابهة. فقد رأى كثيرون أن هذه الأفعال رائعة، وبدأوا يقلدونها.
«يبدو أن طائفة تقديس الدم هي الفاعلة.» همست الآنسة الحارسة، ثم تحولت هيئتها بسرعة إلى شفافة قبل أن تختفي. ولم تهتم إن كان كلاين قد فهمها أو استوعب الموقف.
في تلك اللحظة، كانت العربة قد تجاوزت مسرح الجريمة. ولاحظ كلاين أيضًا وصول شرطة الدورية، فكبح فكرة النزول للمراقبة، واختار أن يتصرف كمواطن عادي يمر بالمكان.
نعم، المواطن السيد موريارتي...
تملك طائفة تقديس الدم مسار المجرم، المعروف أيضًا بمسار الشيطان. ويقال إن المتجاوز المنتمي إليه يبدأ بالتحول تدريجيًا إلى هيئة شيطانية بعد التسلسل 7، لكنه لا يكشف تلك العلامات إلا في ظروف معينة...
يمتلك مجرمو التسلسل 9 أجسادًا قوية وغرائز حادة ومهارات إجرامية متنوعة، لكن ضمائرهم لا تكون قد اختفت بعد... أما التسلسل 8، واسمه القديم «بارد الدم»، واسمه الحديث «الملاك بلا أجنحة»، فيعني أنهم منذ تلك اللحظة يفقدون ضمائرهم وينغمسون في الرغبات الشريرة، وتغدو أجسادهم أقل شبهًا بالبشر. كما يحصلون على بعض قوى الشيطان السحرية. أما القاتل المتسلسل في التسلسل 7، فيتقن قدرًا كبيرًا من المعارف والطقوس المتعلقة بعبادة الشياطين. ويحب إرضاء الشيطان بسلسلة جرائم قتل خاصة...
لا أعرف التسلسلات التالية...
مرّت المعلومات المتعلقة بطائفة تقديس الدم ومسار الشيطان في ذهن كلاين. وبدا أن المطر في الخارج ازداد غزارة، إذ تجمعت قطراته على النوافذ وانحدرت، وغدا العالم كله ساكنًا مشوشًا.
ما فائدة التفكير في كل هذا؟ لا بد أن تتولى فرقة متجاوزين هذه المسألة. قد تكون الفرقة هي «المعاقبون المفوضون»، أو تكون صقور الليل. لا داعي لأن أقلق. هز كلاين رأسه ضاحكًا وتمتم في ذهنه.
حين عاد إلى شارع مينسك 15، كان قد نسي قضية القتل. ذهب إلى البيت المجاور وطرق باب آل سامر، وطلب من السيدة ستيلين أن تخبر ماري بأنها تستطيع الحضور لأخذ الأدلة بعد ظهر الغد. وبعد ذلك، اغتسل وقرأ الصحف، متعرفًا إلى الأوضاع الحالية والأخبار في باكلوند.
في صباح السبت التالي، تناول كلاين فطوره على مهل، ثم خرج لاستلام الصور المحمضة حديثًا. واختار الصورة التي ظهرت فيها وجوه دوراغو غيل وإيريكا تايلور بأفضل زاوية، والأكثر إبرازًا لشغفهما.
بعد أن وضع الصور جانبًا، ذهب إلى مركز شرطة رايس قبل وصول السيدة ماري، واستعاد بنجاح مبلغ الكفالة البالغ عشرة جنيهات.
وخلال ذلك، رأى أيضًا الرقيب فاكسين الحقيقي، وشعر بشيء من الحرج.
وبعد سحب ما تبقى في حسابه، وهو 500 جنيه نقدًا، أنهى كلاين أخيرًا كل أعماله بعد صباح حافل.
وقبل إعداد الغداء، سلّم الآنسة الحارسة الـ600 جنيه المتبقية دفعة واحدة، فلم يبق معه سوى 146 جنيهًا و8 سولي و5 بنسات. وكانت هذه كل أمواله السائلة.
عدا الآنسة العدالة، لم تعد عليّ ديون أخرى... طهى كلاين لنفسه شريحة لحم بعظم على شكل حرف T، وسكب عليها صلصة الفلفل الأسود.
وبينما كان يستمتع في مزاج جيد بطعم اللحم متوسط النضج، رن جرس الباب فجأة، وتردد صوته في أرجاء المنزل.
«السيدة ماري؟ أليس هذا مبكرًا جدًا؟» وضع كلاين شوكته وسكينه بحيرة، ومشى إلى الباب.
توقف ثانيتين، فظهرت صورة الزائر خارج الباب في ذهنه.
كان رجلًا مسنًا بطراز قديم، يرتدي معطفًا رماديًا فاتحًا وقبعة حريرية عالية، ويحمل عصًا سوداء وذهبية. كانت عيناه الزرقاوان حادتين، وقد خالط الشيب شعر صدغيه. وحُفرت التجاعيد عميقًا في وجهه، حتى بدت عضلاته مترهلة.
«من الذي تبحث عنه؟» سأل كلاين بعد أن فتح الباب.
قال الرجل المسن بلكنة ميدسياشير غليظة: «أأنت شيرلوك، المحقق موريارتي؟»
«هل لديك مهمة تود تكليفي بها؟» أومأ كلاين وأفسح الطريق، وقاد الرجل المسن إلى غرفة الجلوس.
تردد ثانيتين، ثم سأل: «أتريد قهوة أم شايًا؟»
«كوب ماء ساخن، من فضلك.» خلع الرجل المسن قبعته وجلس.
جيد جدًا، هذا بسيط للغاية... ربما ينبغي أن أفكر في تعيين مساعد يقدم الشاي وينظف المكان... وبينما شرد ذهن كلاين، اتجه إلى المطبخ وغسل كوبًا.
وبعد أن وضع الماء الساخن أمام الرجل المسن، سار إلى الأريكة وجلس واضعًا يديه إحداهما فوق الأخرى.
«كيف أخاطبك؟»
«ميليت كارتر.» أجاب الرجل المسن ببساطة.
«سيد كارتر، ما المهمة التي تود تكليفي بها؟» سأل كلاين مباشرة من دون تكلف المجاملات.
وأثناء كلامه، فعّل الرؤية الروحية خفية لمراقبة كارتر.
صحة هذا الرجل المسن جيدة جدًا. ثمة بعض المشكلات في لون مفاصل ساقه اليسرى... لعلها التهاب مفاصل. أما مشاعره فمعظمها أزرق هادئ دال على التفكير، مع لمحة من القلق... وبنظرة واحدة، توصل كلاين إلى استنتاج عام.
رفع ميليت كارتر الكوب الخزفي الأبيض، وقال وهو يفرك سطحه: «الأمر هو... اشتريت منزلًا في شارع ويليامز. هيه، أنا من ميدسياشير، وبسبب عملي سأقيم في باكلوند بصفة دائمة.»
شارع ويليامز... أين يقع؟ لم يمض على وجود كلاين في باكلوند شهر، وكان لا يزال يحتاج إلى الرجوع إلى الخريطة أو الاعتماد على حدسه، لكنه بذل جهده ليبدو رزينًا موثوقًا.
نظر إليه ميليت كارتر، وتابع تحت نظره: «تقول الشائعات إن المنزل كان في الأصل ملكًا لفيكونت أفلس. كان ذلك قبل عقدين أو ثلاثة. وبعد انتقال ملكيته عدة مرات، اشتريته أخيرًا.
«كنت أخطط لإجراء ترميمات تلائم الطراز الحديث، لكنني اكتشفت بابًا سريًا مخفيًا في القبو يقود إلى منشأة ضخمة جدًا تحت الأرض. ونظرًا إلى احتمال عدم أمان الداخل، أوقفت العمل مؤقتًا ومنعت العمال والخدم من استكشافه بتهور. وآمل أن تساعدني في التأكد من وضع المنشأة الجوفية.»
تحت الأرض... أطلال قديمة؟ كنز سري؟ فكر كلاين وقال: «لماذا لم تتصل بالشرطة؟
«الموارد التي تستطيع الشرطة حشدها تفوق ما يملكه محقق خاص مثلي أكثر من مئة مرة. وستكون نتائج الاستكشاف أفضل وأكثر موثوقية بلا شك.»
فرك ميليت كارتر جسر أنفه.
«لا أريد أن يعرف بهذا الأمر كثير من الناس، ولا سيما الحكومة.
«إذا تأكدت من عدم وجود خطر داخل المنشأة الجوفية، فأنا أنوي ضمها إلى المبنى وإعادة توظيفها.
«أعرف أن في هذا مخاطرة كبيرة عليك، وأنا مستعد لدفع 50 جنيهًا. لكن لا يمكنك اصطحاب أكثر من ثلاثة مساعدين، ويمكنني تعويضك لاحقًا بحسب الظروف.»
50 جنيهًا، هذا أجر مرتفع جدًا... لو كنت محققًا عاديًا، لعادل دخل شهرين أو ثلاثة... لقد وصل إلى باكلوند حديثًا ولا يعرف محققين آخرين. لم يكن أمامه إلا قراءة الصحف بحثًا عمن يستأجره، وانتهى به الأمر عندي... تردد كلاين بضع ثوانٍ.
«دعني أفكر في الأمر.»
ثم كشف فجأة عن ابتسامة معتذرة، وأشار خلفه قائلًا: «أحتاج إلى استخدام الحمام.»
أومأ ميليت كارتر قليلًا وارتشف من الماء الساخن.
بعد دخول الحمام وإغلاق الباب الخشبي، نظر كلاين إلى المرآة وأخرج قطعة نقدية نحاسية من فئة بنس.
وبسبب وجود الآنسة الحارسة معه، لم يستطع التأكد فوق الضباب الرمادي، فلم يكن أمامه إلا الاعتماد على مهاراته في العرافة.
«ينبغي أن أقبل هذه المهمة.»
ردد كلاين العبارة سبع مرات، ثم نقر القطعة النقدية وراقبها وهي تتقلب هابطة.
طَق!
سقط البنس النحاسي في راحته، وظهر وجه الملك إلى أعلى، مشيرًا إلى إجابة إيجابية.
أومأ كلاين قليلًا، وهمس في الهواء: «ماذا يقول حدسك؟»
ظهرت هيئة الآنسة الحارسة سريعًا في المرآة. وأجابت بلا تعبير: «ثمة قدر من الخطر، لكنه ليس كبيرًا.»
جيد جدًا... وضع كلاين القطعة النقدية جانبًا، وغسل يديه، وخرج من الحمام إلى غرفة الجلوس.
نظر إلى ميليت كارتر وقال مبتسمًا: «سأتولى هذه المهمة.»