الفصل 257: «2-081»

...يا له من سبب إلهي... بعد سماع جواب الصيدلي، عجز كلاين عن التحكم في تغيرات تعابيره رغم كونه مهرجًا. ولحسن الحظ، كان قناع حديدي يغطي وجهه.

لم يلحظ الصيدلي رد فعل كلاين وعين الحكمة، وبدأ يطلق العنان لكلامه.

«لهذا أحب باكلوند حقًا. ثمة كثير من العاهرات يجُبن الشوارع، ويتسكعن خارج قاعات الموسيقى والمسارح، وينتظرن في الطرق والأزقة. منهن المحترفات ومنهن من تعمل بدوام جزئي؛ فقد كن في الأصل خادمات أو عاملات، ولكل واحدة نكهتها المختلفة. ويقال إن سيدات نبيلات أفلسن قد يظهرن أحيانًا في أماكن بالحي الغربي. ذلك أمر يستحق التطلع إليه حقًا.»

«...» دفع كلاين القناع الحديدي الذي يغطي وجهه إلى أعلى قليلًا، وسارع إلى تغيير الموضوع. «هل اعترض معلمك على اختيارك؟»

هز الصيدلي رأسه قليلًا.

«لا. كل ما فعله أنه ركلني إلى خارج بابه اللعين بعدما علمني كل معارف الأعشاب، وقال لي أن أجوب العالم وأختبر الحياة. اللعنة، لم يخبرني حتى أين أجد مكونات الجرعة التالية!»

عند هذه النقطة، نظر الصيدلي إلى كلاين وأضاف: «إن كنت تعرف أين يمكن الحصول على بلورات نخاع نبع الجان، فأخبرني رجاءً. سأدفع لك مقابلها. وبالطبع، يمكنك شراءها أولًا ثم بيعها لي بسعر أعلى. أنت رجل محظوظ؛ من يدري، قد تساعدني على تحقيق أمنيتي.»

«حسنًا.» وافق كلاين بلا اكتراث، ثم سأل بعد تفكير: «حين يحدث ذلك، هل يمكنني استخدامها لمقايضتك بصيغة جرعة الصيدلي؟»

من وجهة نظره، كان الصيدلي مفيدًا جدًا بوصفه عنصر دعم. ويمكنه استخدام الصيغة لإعداد مساعدين.

هز الصيدلي، الذي لم يكن بدينًا إلى تلك الدرجة، رأسه بسرعة وقال: «مستحيل!

«لا أستطيع تعليمها إلا لتلاميذي.»

أهذه قاعدة في مدرسة فكر الحياة؟ لعلّه أدى قسمًا شهد عليه وجود سري ما... لم يتفاجأ كلاين.

وفي تلك اللحظة، ضحك الصيدلي.

«لكن بوسعي أن أخبرك أين تحصل على صيغة الصيدلي. إنها هنا في باكلوند.»

«رائع.» شعر كلاين بسرور مفاجئ.

وحين أدرك أن عين الحكمة يوشك على صرفه، سارع إلى السؤال: «سيد صيدلي، هل لديك دواء يعالج الاضطرابات النفسية وما شابهها من مشكلات؟»

كان كلاين يفعل ذلك من أجل الآنسة الحارسة، كي يطمئنها بأنه، بعد أن تأثر قليلًا بالخالق الحقيقي وأصبح مجنونًا محتملًا، يبحث بيأس عن علاج.

«نعم. لدي مهدئ، سعر الحبة عشرة سولي. سأحضر لك أربعًا في التجمع القادم. ثق بي، إنها أنفع قطعًا من تلك الموجودة في المستشفيات. لقد أضفت إليها مواد ذات روحانية.» أجاب الصيدلي بلا تردد.

يا لها من غالية... في السوق السرية في تينغن، تراوح سعر المهدئات الآتية من المستشفيات بين سولي واحد وسوليين، أما الأنواع التي تسربت من الجهات الرسمية: صقور الليل، المعاقبون المفوضون، العقل الجمعي للآلات فتراوح سعرها بين أربعة وخمسة سولي... وبينما ومضت هذه الفكرة في ذهنه، تظاهر كلاين بالجدية، ونظر إلى عين الحكمة قائلًا: «سيدي المحترم، هل يمكنني حضور التجمع القادم؟»

«نعم. أداؤك في المرتين الماضيتين دليل على حسن نيتك. أيها الشاب، راقب صحيفة باكلوند مورنينغ بوست كل يوم. حين يظهر في الصفحة الخامسة إعلان عن شراء بضائع من شركة إرنست، فهذا يعني أن اجتماعًا سيُعقد هنا في الثامنة مساء اليوم التالي. وتُحدد قوة الطرق وتواتره وفق الأسعار الواردة. الرقم الأول هو عدد الطرقات القوية، والثاني عدد الطرقات الخفيفة، والثالث عدد الوقفات الطويلة، والرابع عدد الوقفات القصيرة. أما البقية فلا معنى لها.» قال عين الحكمة وهو يومئ.

وبعد أن شرح هذه المعلومات، تنهد وقال: «حياة المتجاوزين الذين لا ينتمون إلى جهة رسمية أو منظمة ليست جميلة كما تتخيل. فمن جهة، علينا حفظ الأسرار وتجنب الرسميين، والبقاء حذرين متيقظين في كل لحظة. ومن جهة أخرى، علينا مقاومة احتمال فقدان السيطرة والجنون. مات عدد كبير جدًا من أمثالنا بسبب هذين الأمرين.

«حتى لو نجحنا في الإفلات من أنظار الرسميين وتجنبنا فقدان السيطرة والجنون، فسنقع في مأزق نقص المكونات، والعجز عن إيجاد الأغراض التي نريدها أو تحصيل المعرفة الكافية. نظمت هذا التجمع كي يساعد بعضنا بعضًا.

«للأسف، هذا عصر شحيح بالغوامض. وكثير من مكونات المتجاوزين نادرة الظهور.»

صحيح، لكن لدي السيد الرجل المعلق الذي يعرف إحداثيات بعض الجزر البدائية، والشمس من مدينة الفضة الذي يقاتل باستمرار شتى الوحوش في أعماق الظلام... يمكنني الاعتماد عليهما للحصول على بعض مكونات المتجاوزين... وقف كلاين بأدب، وانحنى إلى عين الحكمة.

«أخلاقك جديرة بالإعجاب.»

وبعد أن جلس مجددًا، تذكر كلاين شيئًا فجأة، وسأل بعد تردد: «أيها السادة، هل لديكم أغراض غامضة؟ من النوع الذي باعني إياه الأفعى السوداء، لكن من دون آثار سلبية شديدة. أريد امتلاك قدرة ما لحماية نفسي.»

كانت خطته أن يجد شيئًا يثير اهتمامه، ويتحقق من سعره، ثم يحدد هدفه على هذا الأساس.

صحيح أنني لا أملك مالًا الآن، لكن هذا لا يعني أنني لن أملكه مستقبلًا... ألا يحق لي أن أسأل عن السعر لمجرد أنني مفلس؟ أضاف كلاين في قلبه.

بسط الصيدلي كفيه، مشيرًا إلى أنه لا يملك شيئًا، وأنه لن يبيع حتى لو كان يملك. أما عين الحكمة فضحك وقال: «لدي بعض الأغراض فعلًا، لكن ماذا تود شراءه؟ أعطني نطاقًا تقريبيًا.»

بعض الأغراض... الأرجح أنه متجاوز من مسار العالِم يعتمد على الأدوات الخارجية... لم يخف كلاين حسده وقال: «شيء أقوى مني. لا أريد غرضًا يحسن مهاراتي القتالية فحسب، بل يُفضل أن يمتلك قدرات غامضة.»

لم يدخل في التفاصيل كي يحافظ على صورة الوافد الجديد.

ابتسم عين الحكمة وقال: «لدي غرض يلائم متطلباتك. كان اسمه الرمزي السابق 2-081.»

«2-081؟» سأل كلاين في حيرة.

كانت حيرته الظاهرة مجرد تمويه، أما في داخله فكان مصدومًا جدًا.

أهذه أداة مختومة تسربت من بوابة تشانيس التابعة لكنيسة الليل الأبدي؟ لم يتوقع كلاين أن يرى هنا اسمًا رمزيًا مألوفًا.

شرح عين الحكمة ببساطة وبنبرة عابرة: «لكثير من الأغراض الغامضة آثار جانبية واضحة نسبيًا قد تسبب ضررًا. لذلك، تبحث عنها الكنائس الأرثوذكسية السبعة وتختمها. وتُسمى أدوات مختومة، ويُميز بينها بأرقام تُستخدم أسماءً رمزية.»

«بعد زمن طويل من النقاشات وتبادل الآراء، وضعت الكنائس السبع نظام تسمية موحدًا. وصُنفت درجات الخطر بالأرقام 0 و1 و2 و3. ومن بينها، الصفر هو الأخطر. وتقول الشائعات إن بعضها أغراض مرعبة تستطيع تدمير دول، بل العالم بأسره.

«تتبادل الكنائس الأرثوذكسية السبعة المعلومات المتعلقة بالدرجة 0 والدرجة 1، فتخبر كل واحدة الأخريات بما تملكه. لذلك، لا تتكرر الأسماء الرمزية للدرجتين 0 و1. أما الدرجتان 2 و3، فترقمهما كل كنيسة على حدة، ولهذا قد تملك كنائس مختلفة الاسم الرمزي نفسه.»

كان كلاين يعرف منذ زمن الوضع العام داخل صقور الليل، لكن أمرًا ما حيّره.

«تُتبادل المعلومات المتعلقة بالأدوات المختومة من الدرجتين 0 و1؟»

ألا يكشف ذلك أسرارًا كبرى؟ سيسمح للكنائس الأخرى بمعرفة عدد أوراقها الخفية!

بالطبع، يمكن النظر إلى هذا أيضًا بوصفه شكلًا من الردع الاستراتيجي لتجنب صدام مباشر بين الكنائس السبع... تأمل كلاين الأسباب المحتملة.

«نعم. ورغم أنني عاجز عن شرح سبب فعل ذلك، فإنه حدث بالفعل. وتقول الأسطورة إن الكنائس السبع توصلت إلى اتفاق في أواخر الحقبة الرابعة أو أوائل الحقبة الخامسة.» قال عين الحكمة على مهل. «حصلت على 2-081 من كنيسة إله المعرفة والحكمة. وهو يتيح لك فهم أشياء كثيرة واستيعابها. بل يمكن التعرف بسرعة إلى قوى المتجاوزين لدى العدو، ومعرفة نقاط قوته وضعفه. كما قد تسنح لي فرصة محاكاتها. وكلما كان الخصم أقوى، ارتفع احتمال الفشل. وبالطبع، حتى لو نجحت المحاكاة، فسيظل بينها وبين الأصل فارق هائل.»

يبدو قويًا جدًا... أهذا إثبات أن المعرفة قوة؟ هل قد نصل في النهاية إلى حالة يصبح فيها العلم بكل شيء مساويًا للقدرة على كل شيء؟ همم... أسحب حكمي السابق. ربما لا يكون السيد العجوز عين الحكمة مقيّمًا؛ لعل تعرفه إلى الأغراض يعتمد على الأداة المختومة 2-081... طقطق كلاين لسانه في صمت، وسأل باهتمام: «إذًا، كم أحتاج لشرائه؟

«وما عيوبه؟»

«سيُبقي ذهنك في حالة دوران سريع. وإذا تجاوزت الحد الزمني، فستصاب بتخلف عقلي.» أجاب عين الحكمة باقتضاب من دون تفاصيل كافية.

في تلك اللحظة، تمتم الصيدلي الجالس إلى جواره: «لعل دماغك تضرر بالفعل. لا تكف عن الحديث عن مجموعتك. عاجلًا أم آجلًا، سيسرقك أحدهم ويقتلك!»

يا سيدي، نصائحك منفرة دائمًا... لم يستطع كلاين إلا أن يتهكم في قلبه.

ضحك عين الحكمة وقال: «وكيف تعرف أنني لا أقول ذلك عمدًا لأغري الجشعين بمهاجمتي؟

«نعم، يشبه الأمر قانون الاستدراج الذي وصفه الإمبراطور روزيل ذات مرة.»

وبعد أن هدأ ضحكه، ربت على مسند ذراع الأريكة وتنهد. «بالنسبة إلى شخص يحب جمع الأشياء، من المؤلم جدًا ألا يتمكن من التباهي بمجموعته أمام الآخرين.»

ثم نظر إلى كلاين.

«آسف. 2-081 ليست للبيع. إنها أفضل قطعة في مجموعتي، وقد أنفقت آنذاك 6800 جنيه لشرائها. ويمكن أن يتراوح سعر أداة مختومة من هذا المستوى بين 4000 و20,000 جنيه، بحسب تأثيراتها وآثارها الجانبية السلبية. لكن المال لا يكفي لشرائها في معظم الأحيان.»

فلماذا قلت كل ذلك إذًا... سيطر كلاين على ارتعاش زاوية فمه.

وبدا أن عين الحكمة شعر برد فعله، فضحك وقال: «ما أود التوصية به حقًا غرضان. الأول دبوس صدر يتيح لك طرد الأرواح وتطهيرها، واستخدام بعض تعاويذ نطاق الشمس. وعيبه أنك، ما دمت ترتديه، لن تشعر بالبرودة أبدًا؛ بل ستظل عالقًا إلى الأبد في صيف الجنوب الدافئ. أما الآخر فقبعة تستطيع تغيير شكلها. وارتداؤها يتيح لك التحرك بحرية تحت الماء مدة نصف ساعة على الأقل، واستخدام بعض تعاويذ نطاق الماء أو الرياح. وعيبها أنك ستشتهي الماء، وما إن تمشي على اليابسة حتى تضعف تدريجيًا.

«تتراوح أسعار الأغراض المشابهة بين 1500 و3500 جنيه، وأحيانًا لا تكون معروضة للبيع حتى لو ضاعفت السعر مرات عدة، لأنها نادرة الظهور. استغرقني جمع بضعة منها أكثر من ثلاثين عامًا.»

أومأ كلاين قليلًا وقال: «سأفكر في الأمر، وأتخذ قراري في التجمع القادم.»

وعند هذه النقطة، ابتسم عمدًا وقال: «وفوق ذلك، لا أملك كل هذا المال الآن.»