الفصل 256: لقاء الصيدلي مجددًا
قبل مغادرة المنزل، قذف كلاين قطعة نقدية ليستعلم إن كان ذهابه إلى حانة القلوب الشجاعة اليوم ضارًا به.
وبعد أن حصل على نتيجة سلبية، نظر حوله ثم همس في الهواء: «هل يراقبني أحد اليوم؟»
بعد بضع ثوانٍ من الصمت، دوى صوت الآنسة الحارسة الأثيري فجأة من خلفه.
«لا.»
نظر كلاين إلى الخلف بلا وعي، لكنه عجز عن العثور على الآنسة الحارسة.
وسرعان ما عاد انتباهه إلى الجواب الذي تلقاه، ولم يستطع منع نفسه من الضحك ساخرًا في قلبه.
جهاز MI9 لا يضعني حتى في قائمة المشتبه بهم أصلًا!
بعد أن أكدوا أن روزاغو لم يأت للبحث عني، وضعوني جانبًا تمامًا.
أينبغي أن أشعر بالتشريف أم بالإهانة؟
صحيح أن محققًا يشغل نفسه بالبحث عن القطط يستحيل ربطه باغتيال سفير أو بالتخلص من خبير من التسلسل 5...
وفوق ذلك، راقبني جهاز MI9 مدة طويلة. رأوا ذعري وعجزي وكفاحي لحماية نفسي. ومن الواضح أنني عاجز عن إلحاق ضرر حقيقي بالسفير...
وبهذه الفكرة، ارتدى كلاين قبعته النصفية العالية، وحمل عصاه السوداء المطعمة بالفضة، وغادر شارع مينسك 15. وأنفق مبلغًا قدره 2 سولي على عربة مستأجرة أوصلته إلى حانة القلوب الشجاعة في شارع البوابة الحديدية بمنطقة جسر باكلوند.
دخل كأحد الزبائن المعتادين، وعبر السكارى المهللين حول حلبة الملاكمة، ثم نقر سطح المنضدة عندما وصل إلى البار.
«كوب من بيرة ساوثفيل.»
رفع الساقي نظره إليه وتمتم: «كاسبارس في غرفة الورق 3.»
ابتسم كلاين ودفع إلى الرجل خمس قطع نحاسية، قيمة كل منها بنس واحد.
ثم حمل الكوب الخشبي وارتشف بيرة ساوثفيل البيضاء الناعمة المغطاة بالرغوة، ودار حول حلبتين من أشد الأماكن صخبًا وحيوية ونتنًا، ثم طرق باب غرفة الورق 3.
كان كاسبارس يلعب بوكر تكساس برهانات غير محدودة. تراكمت أمامه رزم نقدية عالية، إلى جانب عملات صفراء كوّنت كومة براقة.
وحين لاحظ تفرس كلاين، حرّك تاجر الأسلحة في السوق السوداء، ذو الندبة الضخمة على وجهه، أنفه الأحمر الكبير، وقال بلا اكتراث: «لا أحب استخدام الرقائق، فلا تبدو حقيقية في يدي. ملمس الأوراق النقدية ووزن العملات هما ما يسكرني. الأمر مثل مضاجعة النساء!»
وبعد أن أنهى الجملة، عقد كاسبارس حاجبيه قليلًا.
«لماذا جئت مجددًا؟»
لم يجب كلاين مباشرة، بل أشار بفمه إلى الحديث في الخارج.
«اللعنة! كنت سأسحقهم بهذه اليد! هراء، أنسحب!» قذف كاسبارس الورقتين أمامه إلى وسط الطاولة، ثم عرج نحو الباب وقال لكلاين: «من الأفضل أن يكون لديك سبب وجيه!»
بعد مغادرة غرفة الورق والوصول إلى الزاوية، قال كلاين بصوت خافت: «أريد أن أعرف موعد أقرب تجمع، مثل التجمع السابق.»
نظر إليه كاسبارس بريبة. «ألم تعقد صفقة مع ماريك؟»
«الأمر لا يتعلق باستئجار حارس شخصي. بخصوص ذلك، هيه هيه، أنت تعرف... لقد صرت مهتمًا جدًا به.» كان كلاين يقول الحقيقة.
تردد كاسبارس، ثم قال: «سيقام تجمع الليلة. المنظم هو الشخص نفسه في المرة السابقة، لكن عليك الانتظار أكثر من نصف ساعة. سأبلغهم أولًا. أظهرت سمعتك في المرة الماضية، لذلك لا أظن أن هناك مشكلة كبيرة.»
«لا مشكلة، سأدفع لك.» لمس كلاين الأوراق النقدية في جيبه.
«عليك دفع جنيه واحد فقط هذه المرة.» تصرف كاسبارس كأنه كريم جدًا.
قال كلاين، وقد ارتفعت زاويتا شفتيه: «يستحق ذلك.»
بعد أن دفع لكاسبارس، وجد مقعدًا وجلس، يشرب بيرة ساوثفيل الغنية برائحة الشعير ويستمتع بالمنافسة على الحلبة.
«أستطيع ضربهما وإسقاطهما في الوقت نفسه...» سرعان ما توصل كلاين إلى هذا الاستنتاج.
بعد نحو عشر دقائق، عاد كاسبارس إلى البار، ونظر حوله، ثم قال بصوت خافت: «وافقوا.»
«سنتوجه إلى هناك بعد نصف ساعة. يا رب العواصف المقدس، آمل أنك لم تنس القناع.»
أجابه كلاين بالإيجاب.
أبطأ شربه وبدأ يرتشف، واستغرق نصف ساعة ليُنهي خمسمئة مل من بيرة ساوثفيل.
كان الطريق نفسه الذي سلكاه في المرة السابقة، وكان المنزل نفسه الخالي من الضوء. ارتدى كلاين القناع الحديدي الذي يغطي نصف وجهه فقط، وراقب كاسبارس يطرق الباب بإيقاع.
الإيقاع مختلف عن المرة الماضية. طريقة الطرق تتغير دائمًا... أصغى كلاين بعناية لحظة، ثم رأى اللوح الصغير في الباب ينفتح ويطل منه زوج من العينين.
وبعد الإجراءات التي لا يمكن تمييزها عن السابق، ارتدى الرداء ذا القلنسوة وأخفى وجهه كله في الظلال.
كانت غرفة المعيشة نفسها، وفيها شمعة ترتعش في الضوء الخافت. وجد كلاين مقعدًا عشوائيًا وجلس بهدوء.
لكن بخلاف السابق، لم يعد يشعر بالضغط أو التوتر؛ بل نظر حوله باسترخاء.
وجعلته الريح الباردة التي عبرت مؤخرة عنقه متأكدًا من أن الآنسة الحارسة تبعته إلى الداخل من دون أن يلاحظها أحد.
كما توقعت، لا يوجد خبراء من التسلسل 5 في هذا التجمع. وربما لا يوجد حتى متجاوز من التسلسل 6... فكر كلاين.
وبعد أن أصغى إلى الحديث مدة، رأى الصيدلي ذا الوجه المستدير يغير جلسته كأنه يريد الكلام.
وكما توقع، رفع الصيدلي، الذي ظهر نصف وجهه الممتلئ، يده سريعًا وقال: «يبدو أن الأفعى السوداء مات في قنوات الصرف...
«تلك الوحوش ما زالت تعيث فسادًا.»
مات الأفعى السوداء؟ فوجئ كلاين بالخبر.
كان الأفعى السوداء الرجل الذي باعه بقايا المصغي، مما أتاح له «صنع» تعويذة لغة الدنس بنجاح. وكان يُشتبه في انتمائه إلى جماعة أورورا.
لم تكن قوته ضعيفة إطلاقًا، ومع ذلك مات وهو يؤدي مهمة بسيطة لتنظيف الوحوش في قنوات الصرف... عقد كلاين حاجبيه بريبة. وفجأة خطر له شيء—
عندما اكتشف جثة زريال، كان قد سمع أصوات ارتطام في أعماق قنوات الصرف.
وبحلول الوقت الذي قاد فيه إيان إلى هناك، كانت وحوش غريبة قد أكلت أجزاء من جثة زريال.
كان ذلك تحت شارع الحديد والفحم في الحي الشرقي، بعيدًا جدًا عن منطقة جسر باكلوند. أتساءل إن كانت هناك صلة... لم يشعر كلاين بأي دافع للتحقق.
انتشر خبر موت الأفعى السوداء سريعًا في الغرفة المظلمة، وأثار همهمات كثيرين. وانتشر بينهم شعور بالخوف، كأنهم عاشوا الواقعة بأنفسهم.
صفق الصيدلي بيديه وقال: «إذن، ماذا ينبغي أن أفعل؟»
اختفت الهمسات فجأة، وملأ الغرفة صمت متجمد.
ولأن الصيدلي نصحه سابقًا من دون خوف من إغضابه، فكر كلاين لحظة وقال: «لو كنت مكانك، لتخليت عن بقية الأعشاب ولم أذهب إلى هناك مرة أخرى.»
«لماذا؟ ستنضج قريبًا جدًا، وتلك الوحوش التي تختبئ في أعماق قنوات الصرف لا تخرج عادة.» سأل الصيدلي بتردد.
قال كلاين عمدًا بصوت أجش: «من المرجح أن وراء الأفعى السوداء منظمة تدعمه. لا بد أن موته تسبب في تحقيق. وأظن أنك لا تريد الاحتكاك بهم، صحيح؟»
لم يكن امتلاك بقايا المصغي يعني أن الأفعى السوداء عضو في جماعة أورورا، لكن وصفه الخالق الحقيقي بأنه «وجود عظيم» أكد ذلك.
وفوق ذلك، كان كلاين يفضل الإيمان بأن الأمر كذلك على التعلق بأمل واهٍ.
«أجل.» أومأ الصيدلي قليلًا، وبدا أنه اتخذ قراره.
أضاف كلاين: «ولو كنت مكانك، لأبلغت الشرطة عن الأمر بصورة مجهولة أيضًا.»
«ماذا؟» صاح كثير من أعضاء التجمع.
شرح كلاين من دون أن تتغير نبرته: «بما أن الوحوش في قنوات الصرف استطاعت قتل الأفعى السوداء، فهذا يعني أنها شديدة الخطورة. وبما أن الجميع يعيشون في باكلوند، فإن وقوع كارثة كبرى قد يورطنا جميعًا.
«لذلك، أفضل خيار هو جذب انتباه الشرطة وترك الرسميين يتعاملون مع الأمر.
«يمكننا الاستمتاع بنتيجة جيدة من دون أي مخاطرة. أليس ذلك جميلًا؟»
حالما أنهى كلامه، صفق الرجل العجوز عين الحكمة.
«فكرة ممتازة! نحن نخاف المتجاوزين الرسميين، لكن يمكننا بالمثل الاستفادة منهم. لا نحتاج إلى معالجة كل شيء بأنفسنا.»
لأنني كنت متجاوزًا رسميًا، فمن الطبيعي أن يختلف أسلوب تفكيري عن متوحشين خالصين مثلكم... ابتسم كلاين وهو يسخر في داخله.
بعد أن تكلم، عاد متفرجًا، وأصغى إلى الناس وهم يعرضون السلع أو يطلبونها. وراقب الصفقات التي نجحت أو فشلت، لكنه لم يجد شيئًا يثير اهتمامه.
ولم يعلن مؤقتًا عن مكونات المتجاوز التي يحتاجها، إذ خطط لمراقبة دائرة المتجاوزين بضع مرات أخرى.
تحولت الثواني إلى دقائق، وأخيرًا رتب عين الحكمة مغادرة الناس بفاصل ثلاث دقائق بين كل دفعة.
كان كلاين أول من غادر في المرة السابقة، لذلك لم يعرف ما حدث بعدها. أما الآن، فقد لاحظ وجود خمسة مخارج على الأقل. وكان مساعدو عين الحكمة يقودون أشخاصًا مختلفين إلى ممرات مختلفة، ويبذلون قصارى جهدهم للفصل بينهم وإطالة الوقت.
بعد أكثر من نصف ساعة، لم يبق سوى ثلاثة أعضاء في التجمع. وإلى جانب عين الحكمة، كان الآخران كلاين والصيدلي المشتبه به.
نظر عين الحكمة إلى كلاين وضحك بصوته المسن.
«يبدو أنك محظوظ جدًا.»
تعرف إليّ بصفتي الرجل الذي اشترى الغرض المشؤوم من الأفعى السوداء... ابتسم كلاين. «أجل، نجح رهاني.»
وحين سمع الصيدلي حديثهما، اتسعت عيناه وهو يتفحص كلاين. وبعد وقت طويل، قال أخيرًا: «ألديك تعويذة غامضة أخرى تؤثر في الحظ؟ لقد عددتك ميتًا بالفعل.»
أنت مباشر جدًا... أجاب كلاين بلباقة: «ربما أكون محظوظًا في ذاتي.»
في الحقيقة، كان يريد غرضًا كهذا فعلًا.
تنهد عين الحكمة وقال: «أيها الشاب، لا تراهن دائمًا على حظك، ولا سيما في أمور كهذه. حتى لو ربحت مرات كثيرة في الماضي، فخسارة واحدة فقط ستقضي عليك إلى الأبد.»
قال كلاين بنبرة بدت عابرة: «أعرف. ولهذا جئت إلى هذا التجمع لأرى إن كان بوسعي شراء أغراض نافعة. هيه، يمكن اعتباري واحدًا منكم الآن.»
«واحدًا منا؟» تنهد الصيدلي تنهدًا مبالغًا فيه. «كان ينبغي أن أصغي إلى معلمي!»
معلم... يبدو أنه صيدلي مشتبه به... مسار الصيدلي تحت سيطرة كنيسة أم الأرض ومدرسة فكر الحياة... ومدرسة فكر الحياة تنقل تعاليمها عبر علاقة المعلم بالتلميذ... خفق قلب كلاين وسأل بفضول: «لماذا تقول ذلك؟»
تنهد الصيدلي وقال: «قال لي معلمي أن أختار مسارًا يجعل المرء محظوظًا بما يكفي، لكنني صرت في النهاية محضر أدوية. ونتيجة لذلك، لم أستطع العثور على الدفعة التالية من مكونات الجرعة لهذا التسلسل طوال عامين كاملين. أحسد حظك.»
يجعل المرء محظوظًا بما يكفي... هذا مشابه جدًا لمسار تسلسل الوحش... إنه من مدرسة فكر الحياة فعلًا... ابتسم كلاين وقال: «ما سبب اختيارك له؟»
استقام ظهر الصيدلي فجأة وقال: «هذا اختيار الرجال!
«بعد أن عرفت أنني أستطيع تحضير دواء يعزز قدرتي في ذلك المجال، اخترت هذا المسار من دون تردد!»