الفصل 255: خبير التصوير
انكمش كلاين داخل الخزانة، وفعّل الرؤية الروحية سرًا، فرأى هالتين متداخلتين تدخلان الغرفة.
«إيريكا، أحضرت لك هدية.» دوى صوت عميق بينما أُغلق الباب.
كما توقعت، إنه رجل نبيل من مملكة لوين. حتى في علاقة غرامية محرمة، يبدو محافظًا قليلًا. لو كان رجلًا من إنتيس، لكان حتمًا يصرخ: «حبيبتي»، و«صغيرتي»، و«ملاكي»، وما شابه... لم يستطع كلاين منع نفسه من السخرية.
وبالطبع، كان ذلك مبنيًا على الصور النمطية في الصحف والمجلات والروايات.
سألت إيريكا تايلور بدهشة: «دعني أخمن... أهو كريم فاسمان للعينين، أم كريم للوجه، أم مستخلص؟ أم شيء من ليشيني؟»
ما هذه الأشياء بحق... صُدم كلاين مما سمع.
ومن الواضح أن دوراغو غيل لم يستطع الرد في الوقت المناسب أيضًا. استغرق نحو ثماني ثوانٍ قبل أن يقول: «... لا، جوارب.»
في هذا العالم، وبما أن النفط لم يُكتشف بعد، فلم توجد المنتجات الكيميائية الرخيصة المقابلة؛ ولذلك عُدت الجوارب الحريرية سلعًا راقية.
«ليس سيئًا، دعني أراها.» لم ينقص فرح إيريكا.
قال دوراغو بنبرة استعراض: «اشتريتها أمس من متجر فيليب. ثلاثون سولي للزوج، خمسة أزواج في المجموع.»
«كم هي غالية.»
إنها غالية فعلًا!
قالت إيريكا وكلاين الشيء نفسه، إحداهما بصوت متعجب والآخر متنهدًا في سره.
عمل بنسون سنوات كثيرة، ولم يكن يكسب سوى جنيه واحد وعشرة سولي في الأسبوع، أي ثلاثين سولي. وهذا لا يساوي إلا زوجًا واحدًا من الجوارب، ومع ذلك الراتب استطاع أن يوفر لأخيه وأخته التعليم، ويطعمهما بصورة مقبولة، ويوفر لهما مكانًا للنوم أيضًا... أما العامل العادي الذي يملك بعض المهارة فلا يتقاضى سوى نحو عشرين سولي في الأسبوع... طقطق كلاين بلسانه في سره.
«لا، ليست غالية. الجوارب الحريرية تستحق هذا السعر. بل أعطيت إكرامية إضافية قدرها خمسة سولي.» وبينما كان يتحدث، صار لون هالته أوضح، فخمن كلاين أنه خلع معطفه.
قالت إيريكا تايلور بنعومة موحية: «إذن سأجربها.»
أشعر كأنني أشاهد فيلمًا إباحيًا من جديد... بل وبثًا مباشرًا هذه المرة... وفوق ذلك، الآنسة الحارسة هنا أيضًا... ارتعشت زاوية فم كلاين، وهو يراقب الألوان الحمراء تنساب فوق ألوان حمراء، دلالة على أن شغف الاثنين بدأ يشتعل كالنار.
اللون البنفسجي يكاد يصير أحمر ولا يتوقف... الأحمر يلتف حول الأخضر والبرتقالي... وبينما أصغى إلى اللهاث والضحكات الخافتة، حكم كلاين على حركات الزوجين ووضعيهما في الخارج من تغير ألوان هالتيهما.
وحين شعر أن ذلك كافٍ، دفع باب الخزانة بصمت ونظر في اتجاه السرير.
كان دوراغو وإيريكا قد تشابكا بالفعل، وملابسهما نصف مفكوكة، وحركاتهما محتدمة.
رفع كلاين الكاميرا الشبحية ووجهها إلى العاشقين المنغمسين، منتظرًا ظهور وجهيهما معًا.
وحين سقط دوراغو وإيريكا إلى الخلف فوق السرير، التقط كلاين أخيرًا الإطار الأنسب وضغط زر الغالق.
لم تكن نقرة الكاميرا واضحة، واقتصر الوميض القوي وسائر الظواهر غير الطبيعية على مساحة صغيرة جدًا، لذلك لم ينتبه الزوجان.
ولأنه لم يثق بمهاراته في التصوير، التقط كلاين بضع صور إضافية، ناويًا أن يملك خيارات ينتقي منها لاحقًا.
وكان ينوي تسليم صاحبة العمل صورة واحدة فقط؛ لأن كثرة الصور ستجعل المحامي يشك في سبب عدم ملاحظة الزوجين له وهو يلتقطها.
هبطت قطعة من الملابس الداخلية بخفة على الأرض، واشتد صوت التنفس. أمسك كلاين كاميرته المحمولة وتدحرج بمهارة خارج الخزانة، وأغلق الباب خلفه.
ظل يتدحرج على الأرض حتى وصل إلى باب غرفة الاستراحة. ثم فتحه بهدوء وعاد إلى الممر.
تم الأمر! تنفس كلاين الصعداء، وأغلق الباب بأدب وصمت، ووضع يده على صدره وانحنى في اتجاه السرير.
ومن دون مزيد من التأخير، عاد إلى غرفة استراحته.
سأحصل قريبًا على الجنيهات السبعة الأخيرة... وحصلت أيضًا على عضوية إضافية في نادي كيلاغ قيمتها خمسون جنيهًا. وهي تشمل الطعام والإقامة والترفيه... وهذا يساوي أكثر من خمسين جنيهًا. من دون علاقات أو معارف، لما استطعت الانضمام—حتى بمئة جنيه... هذه المهمة ليست سيئة إطلاقًا. إنها بسيطة وآمنة ومربحة... وضع كلاين كاميرته المحمولة وتنهد بعاطفة في قلبه.
في تلك اللحظة، امتدت يد فجأة من عدسة الكاميرا.
خرجت الآنسة الحارسة ذات الفستان الملكي الأسود ببطء، وعادت تطفو في منتصف الهواء، لكن وجهها ظل شاحبًا.
وحين فكر كلاين في أنه جرها إلى مشاهدة فيلم إباحي، حاول تغيير الموضوع بإحراج.
«أنوي التوجه إلى قاعة الطعام لأتناول شيئًا. هل تريدين المجيء معي؟»
كان يحق لكل عضو إحضار ضيف واحد.
أما كيف يفسر الظهور المفاجئ للضيفة، فكانت خطة كلاين أن يخرج قليلًا ثم يعود.
أجابت الآنسة الحارسة بنبرة محايدة: «أستطيع البقاء أسبوعين من دون طعام.»
وبينما كانت تتكلم، أدارت ظهرها لكلاين وطفت نحو المرآة، ثم اختفت في لحظة.
ما تسلسلها بالضبط... فكر كلاين بفضول وهو يعيد الكاميرا المحمولة إلى حقيبتها.
بعد أن أنهى كل ذلك، ذهب إلى الحمام وقضى حاجته.
وبعد غسل يديه ومسح وجهه، نظر كلاين في المرآة وتفحص مظهره.
ولأنه لم يحلق لحيته هذا الصباح، غطت ذقنه لحية خفيفة واضحة. وكان شعره مفروقًا إلى الجانبين بنسبة ثلاثة إلى سبعة، ونظارة ذات إطار ذهبي معلقة على وجهه. بدا أنيقًا ومثقفًا، مع لمسة من النضج.
هناك اختلاف واضح عن الماضي. وما زال بالإمكان التعرف إليّ عند التدقيق. عندما تطول لحيتي إلى حد معين، لن أضطر إلى القلق كثيرًا... ولن أحتاج إلى الخوف من شيء عندما أتقدم إلى التسلسل 6، عديم الوجه... أخرج كلاين ساعة جيبه الذهبية وفتحها، ثم خرج من الحمام. أخذ حقيبته واتجه إلى قاعة الطعام في الطابق الأول.
كانت الساعة قد تجاوزت التاسعة بقليل، لذلك ظل الإفطار يُقدم. اختار كلاين بيضة مقلية من الجانبين نصف ناضجة، ورغيف خبز أبيض، وقطعة زبدة، وفطيرة ديسي، وحصة من لحم الخنزير المقدد، وكوبًا من شاي الماركيز الأسود تطفو على سطحه شريحة ليمون.
وبينما كان يبحث عن مقعد، رأى فجأة وجهًا مألوفًا. كان الجراح الذي أوصى به للنادي، آرون سيريس.
كان الرجل الطويل النحيل جالسًا وحده في الزاوية. أنهى إفطاره وكان يرتشف قهوته وهو يقلب الصحيفة.
«صباح الخير، دكتور سيريس.» تقدم كلاين وحيا آرون البارد قليلًا.
دفع الجراح إطار نظارته فوق أنفه وقال: «نادني آرون فحسب، أيها المحقق موريارتي.»
«وفق مبدأ المعاملة بالمثل، عليك أن تناديني شيرلوك.» جلس كلاين. «هل من أخبار اليوم؟ خرجت على عجل ولم أقرأ الصحف.»
«اغتيل سفير إنتيس. وأعلنت منظمة إرهابية تدعى جماعة أورورا مسؤوليتها. آه، هذا العالم يزداد فوضى يومًا بعد يوم. عاجلًا أم آجلًا، ستندلع حرب شاملة في القارة الجنوبية والقارة الشمالية.» عبّر آرون عن مشاعره.
«الحرب لم تتوقف قط يا سيدي؛ كل ما في الأمر أننا استطعنا الاستمتاع بالسلام.» أنهى كلاين بيضته المقلية وأجاب مبتسمًا. «يا للأسف أن قضية مهمة كهذه لن تطلب مساعدة محققين خاصين مثلنا.»
قلب آرون الصحيفة.
«هذا الخبر لا يتعلق بنا كثيرًا. المهم حقًا أن مجلس اللوردات ومجلس العموم سيمرران اليوم أو غدًا، بعد نقاش طويل، اقتراحًا. أولًا، مشروع قانون الامتحان الموحد لموظفي الخدمة المدنية، إلى جانب الإرشادات والخطط الفعلية ذات الصلة. ثانيًا، إنشاء مجلس تلوث الغلاف الجوي؛ وثالثًا، إنشاء منصب مفتش مستقل لصناعة القلويات. الأمران الأخيران متعلقان بالتلوث. يا إلهي، لقد بدأوا أخيرًا يهتمون بهذه المشكلة. عدد مرضى النوبات الرئوية في المستشفى يزداد باستمرار.»
أُقر أخيرًا؟ أتساءل كيف تسير استعدادات بنسون... هل ستتأثر بموتي... أشرقت ابتسامة كلاين فجأة.
«هذه أخبار جيدة.»
«بالنسبة إلى ماري، هذه أخبار ممتازة للغاية. فهي ترغب في أن تصبح هي أو زوجها دوراغو عضوًا في المجلس الوطني لتلوث الغلاف الجوي. وفرصتها أعلى لأنها لا تشغل منصبًا في شركة تجارية، وهي مؤمنة مخلصة بالإلهة. ثم إن أي منظمة تحتاج في النهاية إلى التوازن.» ذكر آرون صاحبة عمل كلاين. «نصحتها بأن تتردد إلى النادي، لأن بين أعضائنا عددًا لا بأس به من نواب مجلس العموم.»
في مملكة لوين، كان نواب مجلس العموم يتكونون أساسًا من الأثرياء وممثلي بعض النبلاء. غير أن بينهم أيضًا محترفين كثيرين، كالأطباء والمحامين والكهنة والمعلمين والعلماء والمحاسبين.
وكان نادي كيلاغ يستهدف مختلف محترفي الطبقة الوسطى، من دون تمييز بينهم بحسب ميولهم السياسية.
لم يكن كلاين يعرف الكثير عن هذه الأمور، فاكتفى ببضع كلمات ردًا، ثم غير الموضوع.
«آرون، اليوم الجمعة. ألا تحتاج إلى العودة إلى المستشفى؟»
«لا، أنا في إجازة. كانت الأمور فظيعة مؤخرًا.» عبس آرون فجأة.
«ماذا حدث؟» شرب كلاين جرعة من الشاي الأسود.
بما أن بيكرلاند اغتيل للتو، وألقيت جثة روزاغو في قناة صرف بعيدة، لم يعرف متى سيُعثر عليها. كان كلاين قلقًا من العواقب ومن عيوب تنكره، لذلك لم ينو قبول مهام شديدة الصعوبة أو تكشف هويته بسهولة؛ ومن ثم اهتم بالمسائل البسيطة التي تحمل إمكانات ومكافآت سخية.
وضع آرون الصحيفة وتنهد.
«كنت سيئ الحظ جدًا مؤخرًا. فشلت لي عدة عمليات متتالية. لحسن الحظ، لم تقع عواقب خطيرة. وإلا لسُحبت رخصتي.»
مع أن تسبب الجراحين في وفيات لم يكن خبرًا كبيرًا في العصر الحالي لأنه أمر شائع، فإن العقوبات ظلت شديدة إذا وقع حادث جسيم بسبب إهمال الجراح.
حسنًا، لا أستطيع المساعدة كثيرًا... في الحقيقة، أعرف طقس تعزيز الحظ، لكن أثره هو إرسالك إلى فوق ضباب رمادي... خفض كلاين رأسه وبدأ يقضم خبزه.
بعد الإفطار، ودع آرون، وذهب ليسحب خمسمئة جنيه نقدًا، وأعطى الآنسة الحارسة ثلاثمئة جنيه قبل أن يعود إلى منزله. وبينما انتظر تحميض الصور، أمل أن يُكلف بوظيفة بسيطة. لكن للأسف، لم تأته أي مهمة.
في المساء، استعد كلاين للخروج من جديد، ووجهته—حانة القلوب الشجاعة.
وباستغلال وجود الآنسة الحارسة حوله، أمل أن يتصل بمزيد من دوائر المتجاوزين.