الفصل 251: المكاسب

«وصفات جرعات مسار العراف.»

اتكأ كلاين إلى ظهر كرسيه، وحاول التواصل مع الروح عبر عرافة الأحلام.

في عالم رمادي وهمي لا يبدو سرياليًا، أضيء مصباح غاز فجأة، فأنار الألواح الحجرية على الأرض ومكتبًا وُضعت فوقه لفافة من جلد الماعز.

بعد أن ظهرت وصفتا العراف والمهرج الواحدة تلو الأخرى، وقف روزاغو هناك مرتديًا قميصًا من الفرو، يصغي إلى صوت مجهول المصدر.

«قبل التقدم، علي أن أحذرك من أنك تعتمد على العرافة أكثر مما ينبغي.

«العرافة وحي ونتيجة؛ وهي عاجزة عن إخبارنا بالعملية. فمثلًا، قد تقرر استثمار كل أموالك لأن عرافتك تقول إن سهمًا في السكك الحديدية سيجني المال. لكن المعنى الحقيقي لذلك الوحي قد يكون أن السهم سيجني المال على المدى البعيد، بعد ثلاثين عامًا، وأنه قبل ذلك سيهبط أكثر مما يرتفع. ليس من السهل التحكم في القدر، وكثيرًا ما يستحيل قياسه كمّيًا. العرافة ليست كلية القدرة.

«إضافة إلى ذلك، يمكن التدخل في العرافة والتسبب في تضليلك. هناك أشياء كثيرة جدًا في هذا العالم لا يمكن فهمها. وإن اعتمدت على العرافة اعتمادًا كاملًا، فستموت حتمًا بسببها.

«العرافة وحي. ويجب الجمع بينها وبين الحذر والتيقظ وضبط النفس.»

عجز روزاغو عن استشعار الخطر المقابل لأن لغة الدنس كانت مرتبطة بالفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي، وهذا ما أدى إلى موته على يدي. وإلا، وبقدراته الغامضة، لكان من الصعب على الآنسة الحارسة وعلي أن ننجو اليوم... وهذا تذكير لي أيضًا. حتى لو كان الضباب الرمادي يعزل جميع التدخلات، فلا يسعني أن أتهاون. مهما بلغت درجة يقيني بخطتي، فعلي أن أترك لنفسي هامشًا... ومن كلامهم، يبدو أنهم لا يعرفون «منهج التمثيل». وإلا، لكان بالإمكان تلخيص بعض تلك الكلمات مباشرة في احترام القدر والخوف منه... وبينما تسابقت أفكاره، سمع كلاين جواب روزاغو وهو يفرد الرق.

«التسلسل 7، الساحر:

«المكونات الرئيسية: جذر حقيقي واحد لشجرة ضبابية متوحشة، وكل السائل الشوكي لنمر أسود ذي نقوش داكنة.»

«المكونات المساعدة: 60 مل من الماء النقي، و30 مل من عصارة الشجرة الضبابية المتوحشة، و3 غرامات من مسحوق جوهرة القطرة، و4 قطرات من زيت عشب الخيال العطري.»

الساحر... هذا أيضًا من عناصر السيرك. ويمكنه، مع أصحاب العرافة والمهرجين، أن يشكل أساس فرقة سيرك... سخر كلاين في داخله أولًا، قبل أن يتذكر المهرج ذا البزة الذي صادفه سابقًا.

يبدو أنه كان ساحرًا. بدت قدراته وكأنها تشمل إطلاق رصاصات هوائية، والقفز عبر اللهب، وتحويل قصاصات الورق إلى أسلحة... ليس سيئًا... مجرد القدرة على إلقاء التعويذات بسرعة كفيلة بزيادة قوتي القتالية كثيرًا...

ومع وميض هذه الأفكار في ذهنه، رأى كلاين المشهد أمامه يتغير.

هذه المرة، كانت الغرفة فخمة، تحيط بها تماثيل وزخارف ذهبية.

كان الصوت هو نفسه من قبل، لكنه ذكّر روزاغو بالأمر ذاته.

«بحسب خبرتي، بعد أن تستهلك جرعة عديم الوجه، عليك أن تتذكر هذه النقطة—يمكنك التنكر في هيئة أي شخص، لكنك في النهاية تظل نفسك.»

عديم الوجه؟ التسلسل 6 من مسار العراف هو عديم الوجه؟ لا بد أن هذه هي قوة المتجاوز التي سمحت لروزاغو بالتحول إلى الرقيب فاكسين... ويبدو أن المحقق زريال المزيف كان من تمثيله أيضًا...

سمح الجوع الزاحف بأن يتحول كيلانغوس إلى شخص ذي مظهر مختلف. وهذا يطابق قوة المتجاوز هذه. يبدو أن أحد عديمي الوجه مات على يده... مثل هذه القدرة لا تعزز المرء في مواجهة مباشرة، لكنها أنفع من تسعين بالمئة من قوى المتجاوزين في مواقف كثيرة... لا عجب أن روزاغو تجرأ على المجيء ومحاولة قتلي، ولم يخف الوقوع في فخ... لهذه القدرة أهمية عظيمة بالنسبة إلي!

عند هذه الفكرة، اتسعت عينا كلاين وهو يرى روزاغو يلتقط صفحة ذهبية رقيقة كُتبت عليها كلمات بالهرمسية.

«التسلسل 6، عديم الوجه:

«المكونات الرئيسية: الغدة النخامية المتحورة لصياد الألف وجه، وخاصية ظل ذي جلد بشري.»

«المكونات المساعدة: 80 مل من دم صياد الألف وجه، و5 قطرات من عصارة الداتورة السوداء، و10 غرامات من مسحوق عشب سن التنين، و3 خصلات شعر من ناغا أعماق البحر.»

صياد الألف وجه؟ يبدو أنه نوع من التنانين، لكنه ليس قويًا بصورة خاصة... لا ينبغي أن يكون تنينًا من النظام الروحي، لكنه مع ذلك نادر للغاية. يكاد يكون منقرضًا... تذكر كلاين فورًا المعرفة الغامضة المقابلة.

عند هذه النقطة، لم يتغير المشهد أمامه، لكن ملابس روزاغو وموقعه تغيرا.

كان يرتدي شعرًا مستعارًا أبيض، وبزة سهرة داكنة، وله لحية كثيفة.

«لم يعد هذا التقدم بسيطًا كما كان من قبل. يجب استهلاك الجرعة بالتزامن مع طقس. إن نجحت، فستحصل على واحدة من أكثر قوى المتجاوزين التي لا تُقاوم تحت مستوى متجاوزي التسلسلات العليا.» تغير صوت المتحدث، وصار يبدو أشد شيخوخة.

وبما أنه كان يتوقع ذلك، سأل روزاغو: «ما الطقس؟»

«اذهب إلى البحر، واعثر على حورية بحر، واشرب الجرعة بينما تغني.» فتح العجوز المتحدث كتابًا قديمًا رُسمت فيه رموز غامضة لا تحصى.

وفجأة، لمع شعاع ضوء على سطح الكتاب، وظهرت سطور من الهرمسية القديمة في الهواء.

«التسلسل 5، محرك الدمى.»

حين رأى كلاين ذلك، أصابه صداع مفاجئ. كانت إشارة إلى أن روحانيته قاربت النفاد.

في المعركة السابقة، استهلكت تعويذة لغة الدنس وحدها معظم روحانيته. وبعدها، لم يستخدم ثلاث تعاويذ أخرى من نطاق إلهة الليل الأبدي فحسب، بل استدعى نفسه واستجاب لنفسه أيضًا. وصموده حتى الآن دل على مقدار تقدمه مقارنة بالماضي، وكذلك على التحسن الواضح في هضم جرعة المهرج.

ارتعش المشهد وكان على وشك التحطم. تمسك كلاين به ومسح بعينيه ما تبقى من محتوى الوصفة.

«المكونات الرئيسية: غبار أطياف قديمة، والبلورة الجوهرية لتمثال غرغول ذي ستة أجنحة.»

«المكونات المساعدة: 80 مل من ماء نبع العين الذهبية في جزيرة سونيا، و10 غرامات من لحاء الدراغو، وبقايا روحانية طيف قديم، وزوج واحد من عيني تمثال غرغول ذي ستة أجنحة.»

«طقس التقدم: استهلك الجرعة وسط أغنية حورية بحر.»

كراش. لم يعد كلاين يتمسك أكثر، وترك الحلم يتحطم إلى نقاط ضوء وهمية لا تحصى ثم تختفي.

ضغط على جبهته وكاد يفقد الوعي. ومع تلاشي بقايا روحانية روزاغو وآثار الجنون، دفعته قوة غير مرئية إلى العالم الحقيقي.

دخلت الأرضية الملطخة بالدم والدماغ والشعر وشتى الشظايا مجال رؤيته. انحنى وتقيأ قليلًا، فصفا ذهنه بعض الشيء.

سأُطرد من الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي حين تنفد روحانيتي... نظر كلاين حوله، فرأى أن الآنسة الحارسة ما تزال نائمة.

أسرع فأطفأ الشمعة، ورتب الأدوات المتعلقة بالطقس، ثم أخذ يلهث. وبعد برهة، استعاد أخيرًا بعض روحانيته.

في تلك اللحظة، هبت نسمة باردة على مؤخرة عنقه، فارتجف وتجمد تفكيره.

أدار كلاين رأسه فجأة ونظر إلى النافذة الناتئة من جديد. فرأى الآنسة الحارسة، مرتدية فستانها الملكي القوطي الأسود، قد استيقظت وصارت عائمة في الهواء.

بدا شعرها الأشقر الشاحب ووجهها الشاحب أخف قليلًا. وبدا جسدها كله أقل تجسدًا، حتى إن جلدها ظهر شبه شفاف.

سارع كلاين إلى الشرح وفق الحجة التي أعدها مسبقًا.

«بعد أن فجرت رأسه، اكتشفت أن جسده ما زال يتلوى. ولأنني خفت أن يعود إلى الحياة، استخدمت بسرعة كل التعاويذ التي كانت معي. ك-كنت متوترًا ومذعورًا جدًا آنذاك. ربما أثر ذلك فيك.»

لا بد أن هذا هو الخطر الذي كشفت عنه العرافة السابقة... إن لم تقتنع بالشرح وظنت أنني هاجمتها، فسأنتهي... فكر كلاين بتوتر.

وجعلت مشاعره الحقيقية أداءه أكثر إتقانًا.

خفضت الآنسة الحارسة رأسها ونظرت إلى نفسها، ثم سألت بنبرة لا اضطراب فيها: «ما التعويذة التي استخدمتها في البداية؟»

«اشتريت أذنًا سوداء في التجمع مقابل أربعمئة جنيه. وقيل لي إنني أستطيع سماع صوت وجود عظيم، وإن كنت محظوظًا بما يكفي فسأستفيد كثيرًا، وإن كنت سيئ الحظ فسأموت في الحال. في ذلك الوقت، لم أستطع العثور على حارس شخصي، وبما أنني كنت في خطر شديد، لم يكن بوسعي إلا المقامرة. وكانت النتيجة جيدة نوعًا ما.» أجاب كلاين بصدق مطلق. «عندما سمعت صوت الوجود العظيم، تحطمت الأذن السوداء من تلقاء نفسها وتحولت إلى تلك التعويذة.»

مسحته عينا الآنسة الحارسة الزرقاوان ببطء. ساد الصمت الغرفة، كأنها تجمدت.

وأخيرًا، أومأت السيدة ذات الفستان الملكي الأسود.

«من الأفضل أن تجد شخصًا من رتبة الطبيب النفسي.»

هل تقصدين أنني صرت مجنونًا محتملًا؟ أجل، لقد خمنت أنها كانت أثرًا من المصغي، وتفهم أن روحانية روزاغو لا بد أنها تلوثت بالخالق الحقيقي. لن تشك في أنني جعلتها تنام عمدًا لأغتنم الفرصة وأجري وساطة روحية... وهذا يفسر أيضًا لماذا تخلصت من آثار الهذيان أسرع منها. ففي النهاية، أنا مجنون محتمل صنعه الخالق الحقيقي... ابتسم كلاين بسخرية.

«علينا أن نسرع في تنظيف المكان. قد يأتي جهاز MI9 ليتفقده.» أشار إلى جثة روزاغو مقطوعة الرأس.

وبينما كان يتكلم، ارتدى كلاين زوجًا من القفازات وقرفص يبحث عن أي مخلفات.

سرعان ما وجد أكثر من عشرة جنيهات نقدًا، وبعض الزيوت العطرية ومساحيق الأعشاب، وتمثالين ورقيين مقصوصين بخشونة، وقطعة ورق غريبة.

كانت قطعة الورق برتقالية اللون، وعليها رموز تقابل الشمس. وشكل الشعار السحري مستطيلًا فارغًا، ومجرد إمساكها بيده جعله يشعر بدفء وسكينة شديدين.

«ما هذا؟» لم يخف كلاين حيرته.

ومن دون أن يدرك، كانت الآنسة الحارسة قد طفت بالفعل إلى خلفه. أجابت ببساطة: «غرض غامض يقابل الموثّق.»

«الموثّق؟» فوجئ كلاين أولًا، لكنه سرعان ما تذكر أن روزاغو كان ضابط استخبارات في جمهورية إنتيس. وكان الناس هناك يؤمنون بالشمس الأبدية المتوهجة وإله البخار والآلات. وبالمثل، كانت الشمس الأبدية المتوهجة هي إله الأعمال أيضًا.

أهذا هو التسلسل 6 أو التسلسل 5 من مسار المنشد؟

«إذا كان التوثيق صحيحًا، فستتعزز قوى المتجاوزين مؤقتًا. وإذا كان التوثيق باطلًا، فستُشتت قوى المتجاوزين قسرًا.» لم تقدم الآنسة الحارسة شرحًا إضافيًا، واكتفت بوصف تقريبي لاستخدامه.

كان كلاين على وشك قول شيء، حين رأى وهجًا غريبًا ينبعث من جثة روزاغو مقطوعة الرأس ومن كتلة الدماغ الدموية. انجذبت الأجزاء إلى بعضها وشكلت كتلة تحولت إلى العين بلا بؤبؤ، وكانت سوداء تمامًا.

«وما هذا إذن؟» سأل كلاين مرة أخرى، متظاهرًا بالجهل.

«شيء عديم القيمة.» حافظت الآنسة الحارسة على أسلوبها في الكلام.

«عديم القيمة؟» سأل كلاين عابسًا.

كان يفهم في الحقيقة ما تعنيه الآنسة الحارسة. في الظروف العادية، لو فقد روزاغو السيطرة في النهاية، لترك وراءه تحفة مختومة غريبة ومرعبة. وإن لم يفقدها، لأمكن استخدام خاصية المتجاوز الخاصة به مكونًا رئيسيًا لجرعة محرك الدمى. وباختصار، كانت ستكون ذات قيمة عظيمة.

لكن المشكلة أنه لم يفقد السيطرة، بل تلوث بالخالق الحقيقي أيضًا. ولذلك، صارت مكونًا رئيسيًا لجرعة يحمل وسم إله شرير. وكان استخدامها لتحضير جرعة محرك الدمى يعادل الانتحار بابتلاع السم.

نظرت الآنسة الحارسة إلى العين السوداء بالكامل وقالت بصوت خافت وأثيري:

«لقد لوثها إله شرير. لم تعد لها أي قيمة.»

لو كانت ذات قيمة حقًا، وقيمة كبيرة جدًا، لخشيت حتى أن تتخلصي مني في طريقك... أشار كلاين إلى بقايا روزاغو وقال: «هذه غنائمنا المشتركة. ليأخذ كل منا بضعة أشياء. اختاري أنت أولًا.»

رمقته الآنسة الحارسة بنظرة. ومن دون كلمة، طفت إلى الأمام وأخذت «شهادة التوثيق».

تمامًا كما توقعت... في المستقبل، علي أن أبحث عن معرفة غامضة تزيل تلوث إله شرير وأتعلمها... أخرج كلاين علبة سيجار حديدية، وانحنى ليلتقط العين السوداء.