الفصل 250: خبرة واسعة في طلب الموت
«حسنًا.» أومأ كلاين بجدية.
لمس الرقيب فاكسين شعره القصير وقال: «هناك ترتيبات أخرى. سأشرحها لك بالتفصيل، ويمكنك أن تقرر بنفسك.»
وألقى نظره نحو غرفة المعيشة.
أشار كلاين بأدب داعيًا إياه إلى الدخول، ثم راقب الرقيب فاكسين يغلق الباب خلفه، ويتجه إلى الأريكة ويجلس.
«ما خططكم؟» أبقى كلاين معطفه عليه، وظلت يداه في جيبيه.
مال فاكسين قليلًا إلى الأمام، وشبك يديه وقال: «ينبغي أن تكون مدركًا تمامًا أنك أسأت إلى ذلك السفير. ستكون الليلة أو غدًا أخطر فترة بالنسبة إليك.
«قدم لك الرؤساء ثلاثة خيارات. الأول أن تذهب إلى كاتدرائية الرياح المقدسة ليومين. أعرف أنك مؤمن بإله البخار والآلات، لكن كاتدرائية القديس هيرلاند بعيدة جدًا، ومن السهل أن تقع مشكلات في الطريق إليها.»
أومأ كلاين إيماءة بالكاد تُرى، وانتظر أن يقدم الرقيب الخيار الثاني.
فجأة، تشوشت رؤيته وخدر رأسه. وشعر كأن طبقة من الزجاج السميك تحيط به.
رأى أن فتح الرقيب فاكسين فمه وإغلاقه يتباطآن، ولاحظ أن أفكاره صارت بطيئة.
كان هذا الشعور مألوفًا للغاية. تذكر كلاين فجأة دمية عائلة أنتيغونوس، التحفة المختومة 2-049!
في ذلك الوقت، تأثر مرارًا بالطريقة نفسها، لكن الكابتن دان سميث والبقية كانوا يوقظونه. ولضمان اكتشاف الآخرين أي شذوذ في الوقت المناسب، ظلوا يمدون أذرعهم ويثنونها!
تملك عائلة أنتيغونوس مسار العراف... قدرة هذا الشخص شبيهة بدمية عائلة أنتيغونوس... إنه متجاوز متوسط التسلسل من مسار العراف... كما توقعت، إنه هو... استعاد كلاين وعيه، لكن لم يكن هناك دان سميث ليوقظه.
بدأت عضلات وجه الرقيب فاكسين تتلوى. وسرعان ما تحول إلى رجل نبيل ذي شعر أسود وعينين زرقاوين. كان وجهه وسيمًا، وعلى ذقنه لحية خفيفة دقيقة.
قال مبتسمًا: «إذا مُنحت وقتًا كافيًا، فهذه من أصعب القدرات التي يمكن لأي شخص غير متجاوز من التسلسلات العليا التعامل معها.»
وبينما كان يتحدث، رأى كلاين صورة المرأة ذات الفستان الملكي الأسود تظهر على زجاج النافذة الناتئة.
خرجت ببطء وتيبس من الزجاج. وجعلها شعرها الأشقر وملامحها الرقيقة ووجهها الشاحب تبدو أقرب إلى دمية منها إلى إنسانة حية.
«لم أتوقع قط أن تتمكن من استئجار حارسة شخصية بهذه القوة. لولا عرافتي مسبقًا، لربما مت هنا. أي تعويض دفعته؟ بالمناسبة، اسمي روزاغو.» لم يلتفت روزاغو إلى الخلف، وظل يبتسم لكلاين، لكنه لم يتوقع جوابًا سلسًا من الرجل الواقع تحت سيطرته.
في تلك اللحظة، شعر فجأة بنسمة باردة تمر على عنقه، فانتصب شعره وظهرت القشعريرة في أنحاء جسده.
بدا كأن شخصًا غير مرئي يقف خلفه، وينفث أنفاسه على عنقه!
ضحك روزاغو، ورفع يده اليسرى وفرقع أصابعه.
طاخ!
ارتفعت ألسنة اللهب فجأة من خلفه، واشتعل ظل شفاف، ثم تحول سريعًا إلى رماد.
في نظر كلاين، تفككت هذه الحركات كلها إلى شبكة من الصور المنفصلة.
لم يكن ذلك لأن خصمه صار بطيئًا، بل لأن أفكاره هي التي كانت تزداد خمولًا.
لقد وضعني تحت سيطرته بالفعل... لماذا لا... يقتلني مباشرة... أكل الأشرار يحبون إلقاء خطب طويلة... لا، إنه ليس غبيًا... إنه يحاول إخفاء شيء بهذا الحديث... حاول كلاين التفكير ومعرفة المشكلة، لكن أفكاره كانت تتحرك ببطء لا يقاوم.
حدق في روزاغو، واستوعب كل تفصيل فيه.
وأخيرًا، رأى هيئة في كل واحدة من عيني روزاغو؛ هيئة ذات شعر أشقر وعينين زرقاوين ووجه شاحب وفستان ملكي قوطي أسود داكن!
وفي تلك اللحظة، ظلت المرأة خلف روزاغو. كانت لا تزال قرب النافذة الناتئة، وتسير نحوه كدمية يتحكم فيها أحد.
لم يسيطر عليها حقًا بعد... ما زالت تحاول المقاومة والنضال... إنهما يتصارعان في عالم الغموض... علي أن أفعل شيئًا... علي أن أرجح كفة الميزان... نقل كلاين انتباهه إلى تعويذة لغة الدنس التي يمسكها في يده اليسرى. كانت باردة زلقة، ومفعمة بالشر.
كان سعيدًا لأنه لم يخفض حذره وحافظ على حالة الاستعداد للقتال طوال الوقت.
لم يكن يستطيع إيذاء خصمه إلا بإيذاء نفسه! جمع كلاين قوته وكافح ليتكلم.
بدا كأن حباله الصوتية تعفنت، وتحرك حلقه بصعوبة.
قال بصوت أجش، وبإيقاع متقطع، بالهرمسية القديمة: «دنس!»
ومع تردد صوته في الهواء، شعر كلاين بألم كاوٍ في كفه اليسرى، وسمع همسات وهمية قادرة على دفع الإنسان إلى الجنون.
كانت هذه حالة مألوفة لديه، ولذلك لم تؤثر في محاولته التالية.
وكانت المحاولة حقن معظم روحانيته في تعويذة لغة الدنس، وهو أمر لا يتطلب التحكم في جسده.
بعد ثلاث ثوانٍ، سينزل صوت الخالق الحقيقي إلى العالم المادي، وينفذ إلى أذني أقرب مخلوق إليه!
«3!»
انتشرت المقدمة والصخب والهمسات الوهمية الشريرة في لحظة. شعر كلاين بوخز في فروة رأسه، وطنين في عقله، ونبض عروقه بعنف. وصار من الصعب عليه تركيز أفكاره.
وعلى بعد طاولة قهوة منه، صار تعبير روزاغو شاردًا فجأة. وانتفخ وجهه، بينما ازدادت هيئة المرأة في عينيه وضوحًا.
«2!»
أسرعت المرأة الشاحبة ذات الفستان الملكي الأسود خلفه في حركاتها، لكنها سرعان ما عقدت حاجبيها من الألم.
في تلك اللحظة، شعر كلاين بتراجع التأثير كما أراد، فعادت أفكاره إلى الانسياب، وشعر كأن مفاصله امتلأت بالمادة المزلقة من جديد!
وبفضل خبرته الطويلة في سماع الهذيان، تحمل الجنون والألم، وسحب تعويذة لغة الدنس من كفه اليسرى بسرعة وقذفها نحو روزاغو.
«1!»
ذابت التعويذة السوداء الحديدية، المليئة بالرموز والأنماط ذات المظهر الشرير. وكان روزاغو قد استعاد بعض رباطة جأشه للتو، وحاول القفز جانبًا، حين رأى ظلامًا كثيفًا وسمع تمتمة تحتوي معرفة هائلة وجنونًا مطلقًا.
لم يكن أي إنسان قادرًا على وصف ذلك الصوت. برزت كل عروق رأس روزاغو كأنها على وشك الانفجار.
تدحرج على الأرض، يتلوى ويكافح، بينما تمزق جلده شبرًا بعد شبر، كاشفًا اللحم تحته.
وفي الوقت نفسه، عجز كلاين والمرأة الشقراء ذات العينين الزرقاوين أيضًا عن مقاومة الألم، فسقطا على الأرض. وأطلق كل منهما صرخات مأساوية؛ كان الألم المبرح كأن أحدًا يغرس قضيب حفر في صدغيهما.
احتقنت أعينهم بالدم، وسال سائل أحمر من أنوفهم. ولم يعودوا قادرين على الرؤية أو الإحساس بالعالم الخارجي.
كان كلاين الخبير أول من تعافى. ترنح واقفًا، ورأى أن روزاغو مزق ملابسه وسلخ جلده، كاشفًا لحمه وعروقه.
بدا كوحش أحمر مسلوخ من الأساطير. ظل يتدحرج على الأرض ويئن من الألم، كأنه على وشك فقدان السيطرة.
لم ينتظر كلاين النتيجة، لأنه لم يستطع تحمل احتمال أن يجني الطرف الآخر فوائد من ذلك، أو أن يصبح من أتباع الخالق الحقيقي.
وكان يؤمن أن الإله الشرير قد استشاط غضبًا هو الآخر.
سحب مسدسه وضبط الأسطوانة على وضع الإطلاق، ثم تقدم خطوتين، ودار حول طاولة القهوة، وألصق فوهة المسدس برأس روزاغو.
دوي! دوي! دوي! دوي! دوي!
ظل مرتديًا بزة سوداء مزدوجة الصدر، وحدق في عدوه باهتمام وهو يطلق خمس رصاصات متتالية، ويراقب رأسه ينتفخ وينفجر إلى خليط أحمر وأبيض وأسود تناثر في أرجاء الأرضية.
أيها الكابتن، شكرًا لأنك عرضت هذا أمامي من قبل... لهث كلاين وهو يخفض مسدسه، ثم ابتسم ابتسامة مشرقة.
أمامه، ترنحت جثة روزاغو مقطوعة الرأس قليلًا، ثم انهارت إلى جانب الأريكة.
عندها فقط توقفت المرأة ذات الفستان الملكي القوطي الأسود عن الصراخ. وتباطأ كفاحها وتدحرجها، لكن جلدها بدا أكثر شفافية بكثير.
وحين رأى اللحم على جثة روزاغو يتلوى، لم يتردد كلاين في استخدام تعويذة القداس الجنائزي التي ابتكرها بنفسه.
وفي الجو الهادئ الساكن، توقفت الجثة أخيرًا عن الحركة.
حين رأى كلاين هذا المشهد، خطرت له فكرة. أخرج تعويذة أخرى وتلا بصوت خافت: «القرمزي!»
ثم حقن فيها بعض روحانيته وقذفها نحو حارسته الشخصية—المرأة ذات الشعر الذهبي الشاحب والوجه شديد الشحوب.
ومع انتشار قوة السبات، هدأت المرأة، التي كانت لا تزال ضعيفة تحت تأثير بقايا الأصوات، على الفور، وغرقت في نوم عميق.
وللاحتياط، قذف كلاين تعويذة السبات أخرى، خوفًا من أن تقاطعه خلال ما خطط لفعله بعد ذلك.
عاد الهدوء إلى شارع مينسك 15. وهذه المرة لم يتحطم شيء، ولم تتلوث سوى الأرض، لأن القتال بين الأطراف الثلاثة كان غامضًا وتجاوز العالم المادي.
نظر كلاين إلى جثة روزاغو، ثم إلى حارسته النائمة، وسخر من نفسه: «من الجيد أيضًا أن أطلب الموت كثيرًا. فعلى الأقل اكتسبت بعض المناعة.»
لم يحاول إجراء طقس الوساطة الروحية فورًا، لأن روزاغو تلوث الآن بالخالق الحقيقي، والتواصل المباشر مع روحه يعادل الانتحار.
لكن هذا لا يعني أن كلاين بلا حل. فقد خطط لإجراء الوساطة الروحية فوق الضباب الرمادي، حاملًا روزاغو معه!
بمستوى جسده الروحي الحالي، وحتى مع التعزيز الذي توفره صافرة أزيك النحاسية، لم يكن قادرًا على تحريك كاميرا محمولة، ناهيك عن جثة أثقل منها عدة مرات. لكن الوساطة الروحية لا تُجرى بالجثة، بل باستحضار بقايا الروحانية!
أخرج كلاين شمعة، وأقام بسرعة طقسًا شعائريًا، واستدعى نفسه واستجاب لنفسه، متحولًا إلى جسد روحي خاص.
وبعد أن تحول إلى روح، رأى بوضوح بقايا روحانية روزاغو، وأدرك أن الحالة الجسدية للآنسة الحارسة غريبة قليلًا. كانت في الواقع في حالة تشبه حالته إلى حد بعيد، لكن بينهما اختلافات كبيرة أيضًا.
من دون أن يهدر وقتًا في التفكير، حمل كلاين صافرة أزيك النحاسية، ولف بقايا روحانية روزاغو، ودخل إلى فوق الضباب الرمادي.
وبعد أن جسد أدوات الطقس المناسبة وأقام مذبحًا بسيطًا، بدأ كلاين بسرعة طقس الوساطة الروحية.
وخلال هذه العملية، اكتشف بصدمة أنه لم يعد بحاجة إلى الصلاة لأي أحد كي يتواصل مباشرة مع الروح. بدا كأنه وسيط روحي حقيقي!
أوف... أهذه قوة خاصة أملكها في الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي؟ مرت فكرة في ذهن كلاين وهو يبدأ تلاوة عبارة العرافة.
«وصفات جرعات مسار العراف.»