الفصل 248: انتظار الطرفين

بما أن الطرفين عرفا مكان مخطوطة هلموسوين، فستنتهي هذه المسألة الليلة... وعندها سيتفرغ السفير للانتقام... أهذا سبب الخطر الوشيك؟ توصل كلاين إلى فهم تقريبي لنتائج العرافة والنذير الغامض.

لو لم تكن لديه تعويذة لغة الدنس، أو الحارسة الشخصية القوية التي كلفته ألف جنيه مقابل ثلاثة أيام، لذهب بلا خجل إلى مركز الشرطة أو إلى مقر كنيسة إله البخار والآلات في باكلوند، كاتدرائية القديس هيرلاند، ليقيم هناك مؤقتًا. وبهذا يتجنب أي هجوم محتمل وينتظر اغتيال السفير. أما مدى نجاح الاغتيال، فلم يكن كلاين واثقًا منه أيضًا. فقد أخذ أسوأ نتيجة في الحسبان ووضع خطة لها.

لكن مع استعداده المزدوج الآن، لم يعد يريد تجنب الأمر. سيبقى في المنزل ويتظاهر بأنه لا يعرف شيئًا.

وفي أعماقه، كان يتطلع حتى إلى أن يأتي المهاجمون ويطرقوا بابه.

قتلت مورسو، الصياد من التسلسل 9. إن أرسلوا شخصًا آخر، فسيكون على الأقل من التسلسل 7، أو حتى التسلسل 6 أو 5. وقد يأتون بعدة أشخاص. لكن مهما يكن، ما دمت أقضي عليهم، فسأحصل على وصفات وخصائص تجاوز، وأستطيع تعويض بعض خسائري... نعم، سأخبر الآنسة الحارسة أنني حالفني الحظ واستفدت من الأذن السوداء التي اشتريتها، وأصبحت متجاوزًا. ففي النهاية، حين يحتدم القتال، لن أستطيع إخفاء الأمر. كما أن ما أقوله قريب جدًا من الحقيقة. لقد استفدت فعلًا استفادة كبيرة من الأذن السوداء... وبينما كان كلاين يفكر فيما سيحدث قريبًا، كاد يرسم غريزيًا علامة القمر القرمزي على صدره.

لتحمني الإلهة وليكن المتجاوز القادم هو ذلك الذي ينتمي إلى مسار العراف! صلى في صمت.

ومع هذه الفكرة، أخذ ينظر في أرجاء الغرفة بحثًا عن حارسته. فقد خشي أن تهرب بلا صوت بعد سماع القصة كاملة.

كانت أضواء غرفة الطعام دافئة، تنير طاولة القهوة والأريكة والكراسي. ولم يكن في الغرفة أحد سواه.

وبينما كان توتر كلاين يتصاعد تدريجيًا، رأى فجأة وجهًا يظهر على الغطاء الزجاجي لمصباح الغاز في غرفة المعيشة. كان الوجه شاحبًا، وشعره ذهبيًا فاتحًا، وملامحه رقيقة.

هذه السيدة واثقة جدًا من قوتها... هدأ عقل كلاين، وهمس لنفسه: «أنا أيضًا متجاوز.

«راهنت على غرض اشتريته من تجمع كاسبارس، واستفدت منه، لكن فائدته كانت لي وحدي.»

كان ما قاله صحيحًا. ومهما كانت الوسيلة التي سيواجهها، فستصمد هاتان الجملتان أمام اختبار الصدق.

لكن حين توضع الجملتان معًا، سيفهم السامع أن الفائدة جعلته متجاوزًا.

أومأ الوجه على الغطاء الزجاجي قليلًا، ثم اختفى بسرعة من دون أي رد فعل آخر.

لم يتغير تعبير كلاين في الظاهر، لكنه تنفس الصعداء سرًا في قلبه.

ومن دون أن يخلع معطفه، عاد إلى الأريكة والتقط صحيفة وبدأ يقرأ.

وبعد مدة، تردد الرنين مرة أخرى. كان شخص قد قرع جرس بابه من جديد.

من الطارق؟ توتر كلاين فورًا. أدخل يديه في جيبيه، ولمس بطاقات التاروت وتعويذة لغة الدنس.

سار ببطء نحو الباب، وبمساعدة قدراته بصفته مهرجًا، استشعر مسبقًا ما سيراه بعد فتحه.

كان القمر القرمزي ما زال يظهر بخفوت، ولم تتغير مصابيح الغاز الأنيقة. وكان رقيب في زي مربعاتي أسود وأبيض، على كتفيه ثلاث شارات مثلثة، ينتظر أمام الباب بنفاد صبر.

كانت له لحية بنية قصيرة، وكان هو نفسه الرقيب الذي تعامل مع قضية دفاع شيرلوك موريارتي عن النفس.

أظن أن يورغن ذكر اسمه. الرقيب فاكسين؟ حسنًا، يمكنني استعادة كفالة الجنيهات العشرة غدًا أو بعد غد... ما الذي يفعله هنا؟ أرسله جهاز MI9 للبحث عن إيان رايت؟ أم ليبلغني بأن عليّ الاختباء مؤقتًا من الخطر؟ أمسك كلاين المقبض في حيرة.

في داخل سفارة إنتيس في الحي الغربي من باكلوند، كانت الأنوار مضاءة. وامتزجت روائح شتى العطور والخمور بالألحان العذبة، وانتشرت في كل زاوية.

كان حفل راقص يُقام.

خلال سنوات عمله سفيرًا، كثيرًا ما أقام بيكرلاند حفلات راقصة في السفارة، ودعا إليها مصرفيي المملكة وكبار أصحاب المصانع والمحسنين وغيرهم من الأثرياء والنافذين المعروفين، إلى جانب المحامين. كما منح بعض التجار الأقل مكانة فرصًا عشوائية للحضور.

وفي هذه الأجواء، كان يخبر الضيوف عن ازدهار ترير وانفتاحها، وكيف لم تعد جمهورية إنتيس خاضعة لهيمنة أمثال النبلاء والمصرفيين وأصحاب المصانع والمحامين. فقد استحوذ هؤلاء، مباشرة أو بصورة غير مباشرة، على جزء كبير من مقاعد البرلمان، وصاروا يحددون اتجاه سياسات الحكومة ويتمتعون بحرية حقيقية ومكانة رفيعة.

واليوم، كان بيكرلاند يفعل الشيء نفسه. يحمل كأس خمر ويتنقل بين الضيوف، كأنه يريد إثبات وجوده في الحفل من دون أن يغادره.

ينبغي أن يكونوا قد حصلوا على المخطوطة الآن... منذ أن علمت أن إيان رايت ظهر في مكتب البرق من ذلك المحقق المرتجف، بدأت تنفيذ الخطط. وقد حان وقت جني الثمار... أخذ بيكرلاند، ذو الوجه النحيل الراقي، رشفة من خمر أورمير الذي يشبه الدم، واتجه إلى الشرفة ليستنشق هواء الليل البارد.

بعد أن علم أن إيان أرسل البرقية، أدرك بيكرلاند، بصفته متآمرًا مخضرمًا وضابط استخبارات محترفًا، أن إيان يتواصل مع رئيس رئيسه. ولذلك طلب بسرعة من العميل المزدوج الذي تسلل إلى فريق استخبارات إمبراطورية فيساك في باكلوند أن يحقق ويحصل على زمان اللقاء ومكانه وطريقته المتفق عليها بين إيان و«قائد الفريق».

بعد ذلك، تظاهر بأن شيئًا لم يحدث، وواصل إرسال الناس للبحث عن إيان قرب شارع باكاردي. فنجح في العثور عليه، كما جذب انتباه جهاز MI9.

ووفق خطته، تعمد ضابط استخباراته ترك إيان يهرب، حتى يعتقد جهاز MI9 أن الطرفين يقفان على خط البداية نفسه.

وبعد شل خصمه الرئيسي، استدعى عناصر استخبارات أخرى لم تنكشف بعد لنصب كمين لإيان و«قائد فريق» إمبراطورية فيساك. كان يريد العثور على المخطوطة وتهريبها خارج مملكة لوين من دون أن يكتشف جهاز MI9 ذلك.

سار الوضع بسلاسة كما توقع، لكن الأخبار التي عادت مساءً أثقلت قلبه.

لقد ظهر رجال جهاز MI9 فعلًا!

ظهروا رغم أنه كان من المفترض أن يكونوا مخدوعين!

مع وجود روزاغو، لا يمكن أن يكون السبب عرافة. ثم إن جهاز MI9 لا يجيد العرافة أصلًا... هذا يعني أن بين صفوفنا جاسوسًا... لعل روزاغو يسبقهم بخطوة ويستولي على المخطوطة، ثم يسلمها إلى الظل لاستخراجها... نظم بيكرلاند الحفل الراقص عمدًا لتجنب الشبهات، لكنه بذلك عجز عن التدخل في التطورات. ولم يكن يستطيع إلا الدعاء بأن يكون أتباعه على قدر المهمة.

وفق خطته، ما إن ينجح روزاغو حتى ينقل الأغراض فورًا إلى ضابط استخبارات آخر لم يُفعّل من قبل. ثم يستدرج روزاغو جهاز MI9 بعيدًا، ويثير بعض المتاعب ليبقيهم خارج «مجال الرؤية» ويصرف انتباههم عن شريكه. وخلال هذه العملية، طلب بيكرلاند من روزاغو قتل المحقق بالمرة.

لولا ذلك المحقق، لما عرف أحد من جهاز MI9 بالأمر. ولسار كل شيء بسلاسة... ولما انكشفت صلتي بعصابة زيمانغر، ولما نُقلت عائدًا إلى البلاد... وهو في الواقع لم يهرب، ظانًا أن جهاز MI9 سيواصل حمايته، وأن البقاء في المنزل أكثر أمانًا من الفرار؟ فرك بيكرلاند وجهه.

كان قد تلقى أوامر بالفعل بأنه، بعد إتمام العملية المتعلقة بالمخطوطة، سيسلم جميع شؤون الاستخبارات إلى أعلى ضابط عسكري رتبة في السفارة وينتظر وصول السفير الجديد.

وكان بيكرلاند مترددًا جدًا في مفارقة باكلوند. فرغم سوء الطقس والتلوث الشديد، ظلت باكلوند واحدة من أكثر مدن العالم ازدهارًا.

وفوق ذلك، السيدات هنا أكثر تحفظًا، بخلاف أولئك العاهرات في الوطن. إن إغواءهن ببطء إلى الفراش، وإزالة قيودهن شيئًا فشيئًا، إنجاز مُرضٍ وساحر للغاية. لكن من المؤسف أن عليّ توديع هؤلاء السيدات الجميلات... فكر بيكرلاند بكآبة، وازداد استياءً من المحقق الذي تجرأ على المقاومة.

أما سلامة روزاغو، فلم يقلق بيكرلاند بشأنها إطلاقًا. كان يؤمن أن روزاغو، ما دام يريد ذلك ولم يستهدفه متجاوز من التسلسلات العليا، يستطيع الهرب فورًا. فقد كان يملك قوى المتجاوزين الخاصة.

وبينما كان غارقًا في أفكاره، أضاءت عينا بيكرلاند فجأة. رأى شابة ترتدي فستانًا قرمزيًا واقفة عند طرف الشرفة، وفي يدها كأس خمر.

كان وجهها جميلًا وطباعها رقيقة. وشعرها أسود كالحبر وغزير، أما عيناها البنيتان الفاتحتان فبدتا كأنهما تتكلمان.

تقدم بيكرلاند فورًا وبدأ الحديث معها. وعلم أن الشابة ابنة تاجر أخشاب، اسمها إيلين، وأن والدها ليس بالغ الثراء ويحاول الصعود في المراتب الاجتماعية.

وبفضل مكانته سفيرًا لإنتيس، نال بيكرلاند إعجاب إيلين بسرعة.

وبعد أن تشاركا رقصتين، ازداد جسداهما قربًا.

«أيتها السيدة الجميلة، أود دعوتك إلى غرفتي لتذوق بعض خمر أورمير من سنة 1286.»

أجابت إيلين من دون أي تردد تقريبًا: «حسنًا.»

غادرا قاعة الرقص وصعدا سرًا إلى الطابق الثاني. ودخلا غرفة بيكرلاند، فأمر الحراس بالابتعاد وعدم إزعاجه.

وقبل أن يظهر خمر أورمير المزعوم من سنة 1286، كان بيكرلاند قد حمل إيلين بشغف إلى السرير.

وبينما كانا يلهوان في الفراش، انحل فستان إيلين البسيط، وطوقت ذراعاها النقيتان البيضاوان جسده.

وحين أمسكت يداها كتفي بيكرلاند، نبتت فجأة من أظافرها وعروقها «أرجل عنكبوت» سوداء رفيعة وزغبية!

فرقعة!

جحظت عينا إيلين فجأة، واندفعت رغوة بيضاء من فمها.

سحب بيكرلاند القبضة التي ضرب بها بطنها، ونهض من السرير. اختفى تهوره السابق، وحل محله تعبير بارد.

سأل بيكرلاند بصوت عميق: «من أرسلك؟»

حاولت إيلين الوقوف، لكن الألم كان أشد من أن يُحتمل. وامتلأت عيناها بالصدمة والخوف.

وحين رأى بيكرلاند التعبير على وجه الفتاة الجميلة، ابتسم وقال: «صحيح أنني مولع بالسيدات الجميلات، لكنني أعرف هذه المشكلة فيّ. لذلك، كلما التقيت سيدة جميلة، أكون حذرًا على نحو خاص.

«تكلمي، من أرسلك؟

«لا تزعجي نفسك بالمقاومة. أنا بارع جدًا في استخدام النار.»