الفصل 247: القصة كاملة

كانت الصورة في المرآة صافية، لكن بدا كأن المرأة ذات الفستان الأسود الملكي لم تظهر قط.

فعّل كلاين الرؤية الروحية سرًا، لكنه لم يجد شيئًا.

هل استأجرت لتوي شبحًا أنثى حارسة شخصية؟ بل إنها أغرب من شبح أنثى... فعلى الأقل، يمكن رؤية الأشباح باستخدام الرؤية الروحية... لمس كلاين صافرة أزيك النحاسية في جيبه مفكرًا، فلم يشعر إلا ببرودتها. وكما من قبل، لم يطرأ عليها أي تغير إضافي.

إنها لا تتأثر بالصافرة النحاسية... يبدو أنها ليست مخلوقًا لاميتًا... لكن لا يمكنني الجزم. في ذلك الوقت، دُفنت الصافرة النحاسية معي، ومع ذلك لم تتصرف الجثث المحيطة بي على نحو شاذ... أكان السبب أن المدفونين في المقبرة تلقوا مراسم توديع من الكهنة والأساقفة؟ متى تعمل ومتى لا تعمل... حين تنتهي مسألة السفير، وإن بقيت حيًا، سأذهب إلى المقبرة وأحاول معرفة نطاق تأثيرها وحدوده. لا يمكنني أن أحمل قنبلة موقوتة كهذه طوال الوقت... غسل كلاين وجهه وخرج من الحمام.

وما إن التقط الصحيفة في غرفة المعيشة، وكان على وشك قراءتها هناك أو في غرفة النوم، حتى سمع جرس الباب.

توتر عقل كلاين عند سماع الرنين. فارتدى معطفه الذي يحتوي على شتى المواد، وسار بحذر نحو الباب.

كان يعرف بوضوح أن خطرًا يقترب خلال الأيام القليلة المقبلة!

بعد أن وقف خلف الباب وانتظر لحظة، ظهر المشهد في الخارج طبيعيًا في عقل كلاين.

كان القمر القرمزي يظهر بخفوت في السماء. وأضاءت مصابيح الغاز الأنيقة على جانبي الشارع الطريق المبلل. وكان فتى يرتدي معطفًا قديمًا واقفًا هناك، وعيناه الحمراوان الفاتحتان عميقتان وشاردتان.

إيان رايت؟ لماذا ظهر؟ أليس هذا ما رأيته في عرافة الأحلام؟ أهذه مقدمة الخطر؟ فتح كلاين الباب وتراجع خطوتين بحذر.

نزع إيان قبعته البنية وانحنى وقال بصوت منخفض: «أيها المحقق موريارتي، جئت لأعتذر. آسف لأنني ورطتك في أمر بالغ الخطورة.»

عقد كلاين حاجبيه واختبره: «ما كان ينبغي أن تفعله هو التوجه إلى مركز الشرطة.»

نظر إيان حوله وخفض رأسه.

«خرجت لتوي من جهاز MI9.»

ماذا؟ أهذا اسم القسم الخاص للجيش؟ تنحى كلاين جانبًا وأشار إلى غرفة المعيشة. «ربما يمكننا التحدث.»

عليّ على الأقل أن أعرف ما الذي وضعني في هذا الموقف... تنهد في داخله.

لم يتكلف إيان المجاملة، فتبع كلاين إلى غرفة المعيشة وجلس في الموضع نفسه الذي جلس فيه المرة السابقة.

وكان على وشك فتح فمه حين أضاف كلاين فجأة: «إن كان ما تنوي قوله سيضعني في خطر أكبر، فلا حاجة إلى إخباري.»

قال إيان بهدوء يفوق سنه: «لا، سينتهي كل شيء قريبًا.»

شعر كلاين بالارتياح وسأل بفضول: «إذن، ما الذي حدث بالضبط؟»

وقبل أن ينهي جملته، رأى شكلًا يخرج من ألواح نافذة المشربية في الجهة المقابلة من الغرفة: فستان أسود ملكي، وشعر طويل معقود في كعكة، وعينان زرقاوان، وملامح رقيقة، ووجه شاحب. كانت المرأة التي حيت كلاين من قبل في المرآة.

بدت المرأة كأنها وجدت كرسيًا وهميًا عالي الظهر وجلست عليه. أسندت كوعها اليمنى إلى راحة يدها اليسرى، وأسندت وجهها إلى يدها اليمنى، متظاهرة بالإنصات باهتمام، فيما بقي تعبيرها جامدًا.

ظل كلاين للحظة حائرًا لا يعرف ما يفعل.

وبعد أن صمت إيان بضع ثوان، قال بهدوء: «في الحقيقة، المحقق زريل جاسوس لإمبراطورية فيساك. تبنى عددًا من الأطفال المشردين وعلمهم جمع المعلومات. وأنا واحد منهم.»

إذن هكذا كان الأمر... لقد تورطت في مؤامرة تجسس ضخمة... شعر كلاين فجأة بأن الصورة اتضحت.

نظر إيان إلى طاولة القهوة وتابع: «لدينا ميزة السن، وكثيرًا ما يتجاهلنا الآخرون، مما يسمح لنا بجمع قدر كبير من المعلومات المفيدة. وقبل أسبوعين، عثرت مصادفة على خيوط تتعلق بمخطوطة هلموسوين.»

سأل كلاين، وقد بدا الاسم مألوفًا له: «هلموسوين؟»

رفع إيان نظره إليه وشرح: «توراني فون هلموسوين، أعظم عالم بعد الإمبراطور روزيل، عالم رياضيات وميكانيكا، وأبو آلة الفروق من الجيل الثاني.»

إذن هو! تذكر كلاين فجأة المعلومات المتعلقة به.

لم يكن عالمًا عظيمًا فحسب، بل عالمًا مجنونًا أيضًا. كان يؤمن بأن العيب المتأصل في وجود البشر لا يمكن إصلاحه إلا بالآلات. وكان يحب أكل السكر كأنه مصدر طاقته. واختفى في ظروف غامضة أثناء بحثه في آلة فروق من الجيل الثالث، وصار شخصية مهمة تسعى جميع الدول للعثور عليها.

سأل كلاين اختبارًا: «مخطوطته؟ هل تتعلق بآلات الفروق من الجيل الثالث؟»

كانت آلة الفروق جهازًا ميكانيكيًا للحساب. ويمكنها تحسين كفاءة البحث العلمي وشتى المشاريع بفاعلية. وفي نظر كلاين، كانت حاسوبًا بديلًا في عصر البخار. وبالطبع، لم تكن قادرة حاليًا إلا على الحساب.

هز إيان رأسه.

«لست متأكدًا. لم أرها فعلًا. لعلها تحتوي على أفكار مرتبطة بذلك.»

توقف لحظة، ثم واصل رواية ما حدث.

«حين أبلغت المحقق زريل بالأمر، فرح كثيرًا وطلب مني متابعة الخيط، فيما أبلغ هو رئيسه فورًا.

«استغرق تحديد مكان المخطوطة بعض الوقت، لكنني خفت من الخطر فلم أسرقها مباشرة. قررت العودة إلى المحقق زريل، وبعد ذلك جرى كل شيء كما أخبرتك. كان شخص قد تسلل إلى منزل المحقق زريل، ولم تُعد كثير من الفخاخ الصغيرة إلى وضعها، كما لم يستجب لطلب الاتصال. وحاولت عصابة زيمانغر القبض عليّ...

«وبمساعدتك، تأكدت من موت المحقق زريل. وأخذت سنًا صناعية من جثته. آه، حدث ذلك بعد أن افترقنا.

«أخبرني المحقق زريل أن داخل السن الصناعية طريقة عاجلة للاتصال برئيسه. وكانت طريقة لا يعرفها حتى هو، وشيئًا لا ينزعه إلا إذا وقع حادث.»

أومأ كلاين قليلًا وقال: «إذن أرسلت برقية؟»

ظهر على وجه إيان قدر نادر من المفاجأة. «أخبرك رجال جهاز MI9 بذلك؟»

اختلق كلاين عذرًا بلا اكتراث: «صادف أن رآك صديق لي في شارع باكاردي.»

«فهمت.» أومأ إيان مكتئبًا. «تواصلت عبر البرقية مع رئيس المحقق زريل في باكلوند، وحددنا زمان اللقاء ومكانه وطريقته. لكن سرعان ما عثرت عليّ عصابة زيمانغر. لا، الأدق أنه كان ضابط استخبارات تابعًا لجمهورية إنتيس. هذا ما أخبرني به رجال جهاز MI9.

«ولحسن الحظ، وصل جهاز MI9 في الوقت المناسب، ودخل الطرفان في معركة فوضوية. فاغتنمت الفرصة وهربت.

«لكن حين التقيت رئيس المحقق زريل بعد ظهر اليوم، تعرضت مرة أخرى لكمين من عناصر استخبارات إنتيس. ولسوء الحظ، قبضوا عليّ. كنت خائفًا جدًا من الموت، فأخبرتهم بكل ما أعرفه. ومع ذلك، لم يفوا بوعدهم وظلوا يريدون قتلي. وفي تلك اللحظة، عثر عليّ جهاز MI9 أخيرًا.»

في مثل هذه اللحظات فقط تبدو فتى في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة... وبينما كان كلاين يتأمل ذلك، خطرت له فجأة مشكلة في كلام إيان.

حين اكتشف أن شيئًا مهمًا تُرك على جثة زريل وأن إيان أخذه بنجاح، تجاهل المسألة، معتقدًا أن المتجاوز لم يكن ماهرًا بما يكفي، وأنه أغفل شيئًا لأن جلسة الوساطة الروحية لم تقدم إلا القليل من المعلومات المفيدة.

لكن بعد تأكيد وجود متجاوز متوسط التسلسل من مسار العراف لدى السفير، صار الوضع غريبًا للغاية. فمع وساطة روحية قوية، كان يستحيل ألا تُكتشف السن الصناعية.

كما أن ترك الجثة في مكان ناءٍ يصعب العثور عليه لم يبد فخًا.

ومع وصف إيان، صار الجواب واضحًا.

أومأ كلاين وقال: «هل فكرت في احتمال وجود خونة حول رئيس زريل، خائن انشق إلى جهاز استخبارات إنتيس؟

«ولهذا انكشف زريل وقُتل حين حصل على خيط المخطوطة، ولهذا تعرضت أنت للكمين.»

ولأن سفير إنتيس كان يملك معلومات عن رئيس زريل، لم يول اهتمامًا كبيرًا لطريقة الاتصال العاجل المنقوشة داخل السن!

كان تقرير زريل إلى رئيسه هو ما أدى مباشرة إلى موته!

ظل إيان مذهولًا عند سماع ذلك. واستغرق وقتًا طويلًا قبل أن يقبض يديه بغضب، ويحاول جاهدًا ضبط نفسه وهو يقول: «لم أفكر في ذلك. أنت فعلًا محقق ممتاز...»

أطلق نفسًا بهدوء وغير الموضوع.

«كشفت لجهاز MI9 مكان المخطوطة وكل شيء آخر. وذكروا محنتك عرضًا أيضًا. هيه، لم يشتبهوا في أنني أكذب، ولم يرسلوا أحدًا لمراقبتي. ذهبوا جميعًا للتنافس على المخطوطة. ومع ذلك، لا يمكن لأحد أن يكذب تحت ضغط من ذلك النوع.»

وبعد قوله ذلك، نهض إيان وانحنى بعمق.

«اسمح لي أن أعتذر مرة أخرى.

«آسف لأنني ورطتك في هذا. في الحقيقة، لا حاجة إلى أن تخفي أي شيء من أجلي.»

بعد أن فهم الموقف كله، ابتسم كلاين وقال: «لا، المشكلة الرئيسية في هذا الأمر أنني ارتكبت خطأ أوصلني إلى وضعي الحالي.»

وأثناء إنصاته، استخدم وصف إيان للقصة كاملة وتأملاته في الأيام الماضية، فأكد أنه ارتكب خطأين.

حين اكتشفت أن مسألة إيان أعمق مما تبدو، ظللت أقبل التكليف. لم تكن تلك مشكلة، لأنني شعرت فقط بأنها تتعلق بعصابات، وأن وراءها في أقصى الأحوال متجاوزًا أو اثنين لا يجرؤان على كشف نفسيهما. لكن العرافة افتقرت إلى معلومات كافية وانتهت بالفشل... كان ذلك ضمن حدود ما أستطيع حله بنفسي، وفي الظروف العادية لم يكن ينبغي أن يسبب أي مشكلة. بل كان بوسعي اغتنام الفرصة للتواصل مع متجاوزي باكلوند.

بعد العثور على جثة زريل والتأكد من عمق المسألة، كان ينبغي أن أفكر في حساسية هويتي وأنسحب من القضية بحزم. كان ينبغي أن أترك إيان يتولى الأمور اللاحقة بنفسه. لم يكن ذلك سيسبب مشكلة، بل كان خيارًا حذرًا إلى حد بعيد.

أحد الخطأين أنني لم أتراجع أو أكشف أي شيء عن إيان حين جاء مورسو إليّ. لم أفكر إلا في أنه من عصابة، وأن بعض المتجاوزين يقفون خلفها. من كان يتوقع أن الأمر يتعلق بشخصية كسفير إنتيس؟ والأكثر من ذلك، لم أتوقع قط أن يكون مورسو متهورًا إلى هذا الحد. فبعد فشل مهمته، لم يهددني أو يرهبني أو ينتقل إلى خيارات أخرى، بل جاء مباشرة لقتلي كي يجري وساطة روحية. لم يمنحني حتى فرصة للندم على قراري. ونتيجة لذلك، ساء وضعي.

إذن، ليس هذا خطأ ذاتيًا جدًا أو بالغ الخطورة.

أما الخطأ الذي وضعني حقًا في موقف سلبي كهذا، فهو هفوة صغيرة ارتكبتها منذ البداية. لقد استأجرت المنزل وقبلت المهمة باسم شيرلوك موريارتي من دون تنكر!

ونتيجة لذلك، لم أعد قادرًا على الهرب بعد انكشاف هويتي كمتجاوز للسفير. وحتى حين مثلت الرعب والذعر، وجعلت جهاز MI9 وقسم الشرطة يعتقدان أن فراري سيكون طبيعيًا تمامًا، لم أجرؤ على الهرب. خفت أن يُبلغ السفير الجهات الرسمية عني إذا عجز عن العثور على هدف ينتقم منه. ووفق خبرتي بصفتي صقر ليل، فإن معظم المنفذين الرسميين، مثل صقور الليل والعقل الجمعي للآلات والمعاقبون المفوضون، يكنون عداءً للمتجاوزين غير الخاضعين للرقابة. ولن يتجاهلوني لمجرد أنني متجاوز منخفض التسلسل، بل سيبدؤون تحقيقًا.

ومع الوقت، ستصبح ملامحي دليلًا واضحًا. وعندها سيطاردني متجاوزون من التسلسلات العليا تابعون لكنيسة الإلهة، لأنني بُعثت بعد تورطي في قطعة أثرية مختومة من الدرجة 0.

لا فرصة لأن تُنسى أمور كهذه فجأة أو يراها الآخرون بلا أهمية. كان عليّ التخطيط مسبقًا لأسوأ الاحتمالات. وإن لم أتحرك إلا حين يبدأ السفير بالعمل، فسيكون الأوان قد فات حتمًا. الاغتيال، والعثور على حارس شخصي، وشراء الأغراض، كلها تحتاج إلى وقت.

لن أتمكن من إزالة هذا الخطر الكامن إلا إذا مات السفير ومساعده، أو انشغل الانتباه بالتحقيق في موته. لا يملك مساعده صفة رسمية، لذلك لا يستطيع التعامل مع الجهات الرسمية. ومن أجل شخص لا يتجاوز التسلسل 9 أو التسلسل 8 في أفضل الأحوال، ومكانه مجهول، لا يوجد ما يدعو إلى بذل الجهد للإبلاغ عني.

وبالطبع، موته هو أفضل نتيجة، فعندها لن يبقى أي خطر كامن.

وبالمقارنة مع طلب مساعدة السيد أزيك، أو لفت الانتباه إليّ مرة أخرى بسبب 0-08، أو مطاردة متجاوزين من التسلسلات العليا لي، فإن اغتيال السفير هو الخيار الأبسط نسبيًا... وحتى إن فشل، فلن يكون أمامي إلا تحمل إحدى النتيجتين...

آه، بدأ كل شيء من إغفال صغير في البداية. تخيلت فحسب أنه في مدينة ضخمة يزيد سكانها على خمسة ملايين، ولا يعرفني فيها إلا عدد قليل، ومع تجنبي المتعمد لصقور الليل، لا حاجة إلى ارتداء تنكر كل يوم، لأن ذلك قد يجعل الآخرين يلاحظون شيئًا مريبًا بسهولة أكبر. ومع ذلك، سأدفع ثمن هفوة صغيرة كهذه أكثر من عشرة آلاف جنيه ذهبي، من دون أي ضمان لحلها...

أنا أشبه المهرج حقًا؛ خطأ واحد يطلق سلسلة من ردود الفعل، وينتهي بمحاولة يائسة للحفاظ على توازني كي أسلي الجمهور...

كل هذا بسبب افتقاري إلى الخبرة. فهذه أول مرة أكون فيها هاربًا خلال حياتيّ مجتمعتين.

متى حُلت هذه المسألة تمامًا، لن يعود انكشاف هويتي كمتجاوز خطيرًا إلى ذلك الحد. سيظنون فقط أنني حصلت على جرعة أثناء بحثي عن حارس شخصي، ولن يشكوا في أصلي. وبالطبع، عليّ أن أعتاد مستقبلًا ارتداء النظارات والشارب، كي يعتاد المحيطون بي تدريجيًا صورتي الجديدة. وفي المستقبل، حين يُسألون عني، لن يتذكروا إلا هذه الصورة الجديدة.

بعد أن فكر في المسألة كلها، اتسعت ابتسامة كلاين، مما جعل إيان يشعر بالغرابة.

قال إيان وهو يرتدي قبعته ويودع: «حان وقت رحيلي. عليّ أن أختفي فترة، وإلا فقد أُلقى في السجن.»

لم يمنعه كلاين، بل راقبه يختفي في ضوء القمر القرمزي. أما المرأة عند نافذة المشربية، فكانت قد اختفت من دون أن يدرك متى.