الفصل 246: نذير غريب
غادر آرون وتاليم نادي كيلاغ بعد أن ملأ كل منهما استمارة الترشيح. فلم يكن اليوم عطلة نهاية الأسبوع؛ كان لدى الأول عمليتان أخريان بعد الظهر، وكان على الثاني تعليم الابن الأصغر للفيكونت كونراد ركوب الخيل. وكان على ذلك المراهق أن يضمن ألا يحرج نفسه في المناسبات الاجتماعية في باكلوند خلال النصف الثاني من العام.
راقب كلاين خادمًا بسترة حمراء وخادمة بفستان جميل يذهبان ويعودان عدة مرات، قبل أن يسلماه أخيرًا إثبات عضويته وشارة منقوشًا عليها رمز كوكبة الصقيع.
قال الخادم ذو السترة الحمراء وهو يدفع الغرضين نحو كلاين: «رسوم الانضمام خمسون جنيهًا. وما زال من هذا العام ثلاثة أشهر ونصف، فتبلغ الرسوم السنوية أربعة جنيهات.»
أخرج كلاين الجنيهات السبعة والخمسين التي أعطتها له ماري غيل وسلمه أربعة وخمسين جنيهًا.
وكان ما زاد على رسوم الانضمام والرسوم السنوية أول دفعة من ماري. فقد سرها كثيرًا مدى سرعة حصول كلاين على معلومات عن عشيقة دوراغو غيل وصورتها.
خمسون جنيهًا للعضوية... سيدتي ماري كريمة حقًا! وبينما راقب كلاين الخادم والخادمة يتحققان من المال ويؤكدان المبلغ، تذكر ما أخبرته به ستيلين سامر على انفراد.
كان والد ماري أحد مؤسسي شركة كويم، ويمتلك حصة قدرها عشرون بالمئة. كانت في الأصل شركة صغيرة بالكاد تحقق ربحًا، لكن مع تفاقم تلوث باكلوند وازدياد الطلب على الفحم الحجري الصلب والفحم النباتي، توسعت بسرعة حتى صارت واحدة من أكبر عشر شركات في قطاعها بالعاصمة. ونتيجة لذلك، قفزت ثروة ماري قفزة هائلة.
والمشكلة الوحيدة أنه حين تزوجت دوراغو غيل، كانت الشركة لا تزال مغمورة إلى حد بعيد. ولم يول والدها اهتمامًا كبيرًا لاستخدام الأسهم مهرًا لها، فلم يتخذ ترتيبات لحمايتها بهبة ملكية مستقلة، بل استخدم أسلوب «الوصية بالهبة» الأكثر شيوعًا.
كان الأسلوب الأول يجعل المهر ملكية مستقلة ومنفصلة للمرأة لا تخضع لسيطرة زوجها، بل يبقى حق الانتفاع بها معتمدًا عليها. أما الثاني، فيجعل ملكية المهر للأسرة كلها. غير أن الزوج يكون ملزمًا فورًا بكتابة وصية نافذة يتعهد فيها، إن توفي قبل زوجته، بأن تحصل هي على ما يعادل ضعفين إلى أربعة أضعاف حقوق المهر ومصالحه، ثم يوزع الباقي وفق قوانين الإرث المعتادة، مما يضمن معيشة الأرملة بفاعلية.
ولو بادرت ماري إلى الطلاق قبل الحصول على دليل على زنا دوراغو، لقُسمت أسهم شركة كويم مناصفة بين الطرفين.
تذكر كلاين قول ستيلين بحسد: «تقترب القيمة الحالية لتلك الأسهم من عشرين ألف جنيه ذهبي. ومع إضافة الممتلكات الأخرى المسجلة باسميهما، تصبح ماري سيدة ثرية حقًا. وما إن تطلق حتى تصبح هدفًا لعدد كبير من الرجال في باكلوند، ومن بينهم بعض النبلاء.»
هذا المال لا يكفي إلا لاغتيال الآنسة العدالة السفير بيكرلاند مرتين... خطرت الفكرة لكلاين فجأة حين رأى الخادم ذا السترة الحمراء والخادمة الحسناء ينحنيان له.
«أيها السيد موريارتي، مرحبًا بك في نادي كيلاغ.»
حين سمع ذلك، التقط كلاين إثبات العضوية وشارة الصقيع.
كان الأول مصنوعًا من ورق مرن يشبه البطاقة، وعليه اسم كلاين وتاريخ بدء عضويته.
وبعد أن طبع عليه بصمة سبابته، صار إثبات العضوية جاهزًا رسميًا للاستخدام.
أما الثانية فكانت الشارة المميزة لنادي كيلاغ، وسميت نسبة إلى تأسيسه في أوائل نوفمبر، الموافق لشهر كوكبة الصقيع. طُبع الرمز والعدد 192 على وجهها، ونُقش «شيرلوك موريارتي» على ظهرها.
سأل كلاين بلا اكتراث: «لدى النادي الآن 192 عضوًا؟»
أجاب الخادم ذو السترة الحمراء مبتسمًا، ثم بدأ يشرح: «نعم، فنادينا لا يقبل أحدًا من دون توصية. في الطابق الأول مطعم بوفيه وحانة ومكتبة وغرفة اسكواش وقاعة اجتماعات وغرفة لعب ورق. يمكنك استخدامها كلها مجانًا، كما أن الطعام والنبيذ متاحان لك لتذوقهما بلا مقابل. وفي الطابق الثاني ست عشرة غرفة استراحة وقاعتا اجتماعات صغيرتان. وهي مجانية أيضًا، ويمكن استخدامها ما دامت غير مشغولة...»
أشارت الخادمة الحسناء إلى الخلف وقالت: «في المرج ملعبا تنس مجانيان تمامًا. وتحت الأرض ميدانان للرماية، ولا يلزمك إلا دفع أجرة المعدات المناسبة.
«وإن لم يرضك البوفيه البسيط، فيمكنك طلب أطباق منفردة. لدينا طاهٍ خاص، وما عليك إلا دفع ثمن المكونات.»
السكن والطعام والترفيه متوفرة كلها... كما هو متوقع من نادٍ راقٍ... شكر كلاين السيدة ماري بإخلاص.
ابتسم بحرارة وقال: «أرسلوا شخصًا يرشدني في جولة كي أتعرف إلى المكان. وبعد ذلك، أعطوني غرفة استراحة لأخذ قيلولة بعد الظهر.»
«حسنًا.» أشار الخادم ذو السترة الحمراء بدعوة.
بعد أن تعرف كلاين إلى أرجاء نادي كيلاغ، دخل غرفة استراحة ودرس تصميمها بعناية. فاكتشف أنها تشبه غرف الفنادق في الأجيال اللاحقة. وقيل إنها مزينة بطراز إنتيسي.
عليّ التفكير في طريقة للحصول على دليل على خيانة دوراغو غدًا. يستحيل ببساطة إخفاء وميض الكاميرا... أي إن لدي فرصة واحدة فقط لالتقاط الصورة... وإن فعلت ذلك، فسأُطرد من النادي حتمًا... لا بد من التفكير في طريقة آمنة... سأقرأ الصحف لاحقًا وأحاول تحديد تقدم قضية إيان من الأخبار. ومن ذلك، يمكنني تحديد الأيام الثلاثة التي ينبغي أن أحظى فيها بالحماية... سار كلاين ذهابًا وإيابًا غارقًا في التفكير.
في تلك اللحظة، خفق قلبه فجأة وتوتر جسده.
أهذا استشعار المهرج المسبق؟ لكن لا مشاهد تظهر في عقلي... شعر كلاين بالهواء من حوله يسكن، كأنه الهدوء الذي يسبق العاصفة.
وسرعان ما اختفى الشعور، كأن شيئًا لم يحدث.
أيمكن أن يكون الخطر يقترب؟ لكن لم يحدث شيء كهذا حين هاجمني مورسو... أخرج كلاين عملة في حيرة، وعاين ما إذا كان سيتعرض لهجوم خلال الأيام القليلة المقبلة.
كانت الإجابة سلبية.
وبعد التفكير بضع ثوان، أسدل كلاين الستائر وتظاهر بأخذ قيلولة. ثم خطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة وصعد فوق الضباب الرمادي.
جلس وتأمل طويلًا قبل أن يتمتم: «سأواجه خطرًا جسيمًا خلال الأيام القليلة المقبلة.»
بعد تكرار العبارة، قذف العملة مرة أخرى، فرأى الغرض النحاسي يتقلب ثم يسقط في راحته المفتوحة.
هذه المرة، كان وجه الملك إلى الأعلى!
وهذا يعني نتيجة إيجابية!
رد فعلي قبل قليل كان فعلًا نذيرًا باقتراب الخطر... ضيق كلاين عينيه واتكأ إلى ظهر كرسيه.
كان في حيرة شديدة من الأمر.
فلا العراف ولا المهرج أظهرا من قبل قدرة كهذه. وحتى حين يتمكنان من التنبؤ بالخطر، يكون السبب أن الهدف أمامه مباشرة أو إلى جواره!
لم يكن حولي أحد... وبما أن عرافتي ضُللت، فلا بد أن الأمر يتعلق بمتجاوز أعلى تسلسلًا نسبيًا، والأرجح أنه مساعد بيكرلاند... ومع ذلك، انتهى الأمر بأن منحني استشعارًا مسبقًا؟ هذا غير علمي، آه—لا معنى له من منظور التصوف... لا بد من سبب آخر وراءه، لكنني لا أستطيع تحديده بعد... نظر كلاين حوله، فرأى الضباب اللامحدود والنجوم القرمزية الساكنة والقصر القائم كما كان دائمًا.
كبح شكوكه وتوقف مؤقتًا عن التفكير في السبب. وبدلًا من ذلك، ركز انتباهه على الهجوم الوشيك...
وبعد عدة عرافات أخرى، وجد كلاين أنه لا يستطيع سوى تأكيد وجود خطر كبير خلال الأيام القليلة المقبلة. ولم يكن قادرًا على تضييق المدة إلى ثلاثة أيام أو يومين أو حتى خمس ساعات.
أي إنه لم يحصل إلا على وحي غامض إلى حد ما.
وفي عرافة الأحلام، رأى إيان مرتديًا معطفه القديم، واقفًا في شارع، وخلفه مصابيح الغاز الأنيقة والقمر القرمزي الضبابي.
ولم يكن هناك شيء سوى هذه الصورة.
فكر كلاين لحظة. «كيف ينبغي تفسيرها؟» ولم يستطع إلا افتراض أنها مقدمة الخطر.
ومن دون مزيد من التأخير، عاد إلى العالم الحقيقي وغادر نادي كيلاغ، ثم ذهب إلى فرع هيلستون القريب من مصرف باكلوند ليسحب المئة جنيه المتبقية في حسابه—فالألف جنيه من العدالة لم تخضع بعد للمقاصة والتسوية. ومن دون إرسال المعلومات اللازمة إلى الفروع، لم تكن الحسابات متزامنة، وكانت هناك ثغرة من الناحية النظرية. فقد كان بإمكان كلاين سحب مئة جنيه من فرع آخر واغتنام فرصة عدم تزامن الحسابات كلها.
لكن ذلك لم يكن إلا من الناحية النظرية. ولمنع أفعال كهذه، كانت لدى المصارف قواعد كثيرة للحسابات المجهولة. أولها تعزيز نقل المعلومات المماثلة داخل المدينة نفسها؛ وثانيها ألا يتجاوز السحب الواحد خمسمئة جنيه؛ وثالثها، إذا لم يُجر السحب الأخير محليًا، وجب إرسال برقية للاستعلام عنه. واليوم، واجه كلاين الحالة الثالثة.
بعد أن وضع المال بعيدًا، استقل عربة خيول إلى منطقة جسر باكلوند ودخل حانة القلوب الشجاعة.
وبإرشاد كاسبارس، رأى ماريك جالسًا في غرفة لعب الورق، من دون أي زومبي حوله.
تخلى كلاين عن فكرة تغليف صافرة أزيك النحاسية بروحانيته، وصفع الطاولة بمئة جنيه وقال لماريك الشاحب: «أوافق على الصفقة.
«سأدفع عربونًا قدره مئة جنيه. ثم أدفع ثلاثمئة جنيه أخرى عن كل يوم إضافي من الحماية.
«تبدأ الحماية الآن!»
تجاوزت نظرة ماريك كلاين واستقرت في موضع خلفه. فأومأ وقال: «حسنًا، لقد وافقت.»
ماذا؟ استدار كلاين بدهشة، فلم ير سوى الجدار والهواء الخالي.
فعّل الرؤية الروحية سرًا، لكنه لم يكتشف شيئًا.
دس ماريك المئة جنيه في جيبه وقال بلا اكتراث: «يمكنك العودة الآن. لقد بدأت حمايتك، بطريقة خفية.»
لولا أنني عاينت الأمر مسبقًا، لظننت حتمًا أنكم محتالون... تفحص كلاين محيطه، وتعمد أن يبدو كأنه يغادر وهو يضغط على أسنانه.
وفي الطريق، ظل يفعل الرؤية الروحية ويبطلها من حين إلى آخر، ويراقب الخارج باستمرار عبر نوافذ العربة، لكنه لم يعثر على حارسته المزعومة.
عند عودته إلى شارع مينسك 15، أغلق كلاين الباب ودخل الحمام وفتح الصنبور وغسل يديه.
اختفى صوت تناثر الماء حين نفض القطرات ومسح راحتيه بمنشفة. ثم رفع رأسه لينظر إلى نفسه في المرآة ويتفحص مظهره.
في تلك اللحظة، رأى صورته في المرآة تتلاشى، قبل أن تتحول إلى امرأة ترتدي فستانًا أسود ملكيًا.
كان شعر المرأة ذهبيًا فاتحًا وعيناها زرقاوين. بدت رقيقة جدًا، لكن وجهها كان شاحبًا على نحو غير طبيعي.
كانت ترتدي قبعة سوداء صغيرة، ورفعت تنورتها وانحنت لكلاين.
هذه... تراجع كلاين بضع خطوات من دون أن يخفي دهشته، وأسند ظهره إلى الجدار.
وعندها فقط أدرك أن هذه قد تكون الحارسة الشخصية التي استأجرها بألف جنيه.
سرعان ما خفتت الصورة في المرآة، ورأى كلاين نفسه من جديد. وعاد كل شيء إلى طبيعته.