الفصل 242: بيكرلاند
في وقت مبكر من صباح الثلاثاء، استيقظ كلاين طبيعيًا، وأعد شريحتي خبز محمص وقطعة زبدة وحصة من لحم الخنزير المقدد وكوبًا من القهوة، ثم أخذ يقرأ الصحيفة على مهل وهو يتناول فطوره.
وبفضل تعويذة لغة الدنس المرعبة، صار أكثر ارتياحًا، ولم يعد متوترًا كما كان من قبل.
أنهى كلاين تصفح «نشرة باكلوند»، والتقط «تايمز تاسوك»، فرأى خبرًا في الصفحة الثانية.
«عند الساعة الثانية من فجر اليوم، اندلع اشتباك مسلح عنيف في زقاق الطوب الأحمر بالحي الشرقي. ووفقًا للشرطة، يُشتبه في أنه صدام بين عصابتين، إحداهما عصابة زيمانغر سيئة السمعة.»
عصابة زيمانغر... زقاق الطوب الأحمر في الحي الشرقي... خطرت لكلاين فكرة، فغادر مائدة الطعام وعثر على خريطة باكلوند.
وبنظرة واحدة، لاحظ أن زقاق الطوب الأحمر لم يكن بعيدًا عن شارع باكاردي. كما أن إيان رايت سبق أن ظهر في مكتب البرق بشارع باكاردي.
أكان زقاق الطوب الأحمر مخبأ إيان رايت؟ وهل كان الاشتباك العنيف بين القسم الخاص للجيش وعناصر استخبارات جمهورية إنتيس؟ أتساءل ما النتيجة... التقط كلاين آخر قطعة من لحم الخنزير المقدد ووضعها في فمه ومضغها ببطء.
كان قد «أبلغ» الطرفين بنتيجة العرافة في صباح اليوم السابق، ومع ذلك حددا موقع إيان في الليلة نفسها، مما دل على كفاءة عالية جدًا.
وبعد رشفة من القهوة، وضع كلاين الصحيفة وغرق في التفكير.
وفجأة، سمع رنين جرس الباب.
«من الطارق؟» مسح كلاين فمه بمنديل واتجه إلى الباب في حيرة.
أيمكن أن يكون تكليفًا جديدًا؟ خلال الأيام القليلة الماضية، ظللت أتنقل بسبب سفير إنتيس. أتساءل كم عملًا وكم عميلًا محتملًا خسرت... يا لها من خسارة لنفقات الإعلان... إن استمر الأمر، ستبلغ مواردي المالية حدها الأقصى... خطرت لكلاين فكرة مفاجئة وفتح الباب.
كانت تقف في الخارج سيدتان، إحداهما السيدة سامر في ثوب منزلي. وضعت على وجهها زينة دقيقة جعلتها أجمل مما تبدو في المنزل، ولا تشبه امرأة في الثلاثينيات إطلاقًا. أما الأخرى فكانت ترتدي قبعة عريضة الحواف ذات حجاب أسود مربعاتي، وفستانًا داكنًا أكثر امتلاءً.
قالت ستيلين سامر وهي تمسك قبعتها المحجبة، من دون أدنى ابتسامة في عينيها الزرقاوين: «أيها المحقق موريارتي، لدي صديقة تحتاج إلى مساعدتك.»
«تفضلا بالدخول.» أشار كلاين إلى غرفة المعيشة، وبينما استدار، اغتنم الفرصة ليغلق الزر العلوي من قميصه ويعدل سترته السوداء.
أومأت ستيلين قليلًا، وقادت السيدة ذات الحجاب الأسود إلى الداخل من دون كلمة أخرى.
كانت تعرف المكان جيدًا، فعثرت على الأريكة وجلست بسهولة من دون إرشاد كلاين.
أراد كلاين أن يبدأ بالسؤال فورًا، لكنه تذكر أسلوب ستيلين سامر في التصرف، فسأل مبتسمًا: «قهوة أم شاي؟»
في نظره، كانت السيدة سامر امرأة تسعى إلى حياة رفيعة المستوى وتحاول إظهار تفوقها طوال الوقت.
قالت السيدة الأخرى وهي تنزع قبعتها: «لا حاجة.»
كانت ملامحها جميلة منفردة، لكن اجتماعها جاء مخيبًا للآمال. وإضافة إلى ذلك، كان عظما وجنتيها مرتفعين أكثر من اللازم، فبدت أكبر من سنها الحقيقي.
قليل من الغضب، وقليل من الحزن، وقليل من التردد، وقليل من الخوف... قرأ كلاين مشاعر السيدة.
لم يكن قد امتلك فجأة قدرات المتفرج، بل كانت تصرفات السيدة واضحة أكثر مما ينبغي.
قالت ستيلين وهي تقلد وضعية رأتها في المجلات وتحاول قدر استطاعتها أن تبدو راقية: «صحيح، لا القهوة ولا الشاي سيحلان المشكلة. هذه السيدة ماري غيل، إحدى المساهمات في شركة كويم.»
جلس كلاين على مقعد منفرد، وانحنى قليلًا إلى الأمام وأسند ذراعيه إلى فخذيه. «بماذا تريدين تكليفي، يا سيدة غيل؟»
ضمت ماري غيل شفتيها وقالت: «لا تنادني بالسيدة غيل. نادني ماري فحسب. أريدك أن تتعقب زوجي وتتأكد مما إذا كانت له عشيقة. ومن الأفضل أن تحصل على دليل مادي.»
بفضل الدفع النشط من كنيسة الليل الأبدي طوال سنوات، كانت مملكة لوين أكثر تشددًا في قوانين الزواج من دول أخرى مثل فيساك وإنتيس، إلى جانب لينبورغ. فقد نصت القوانين على أن مرتكب الزنا يدفع ثمنًا ماليًا، مما يعني أنه سيكون في وضع بالغ السوء عند تقسيم الممتلكات.
سمعت أن أربعة على الأقل من كل عشرة محققين خاصين آخرين يحققون في علاقات خارج الزواج... لم أتوقع أن أتلقى عملًا كهذا أيضًا... قال كلاين مفكرًا: «الحصول على دليل مادي ليس سهلًا.»
أجابت ماري من دون تردد: «سأعيرك أحدث كاميرا محمولة. ما دمت تحصل على الدليل، فسأدفع لك عشرة جنيهات. وإن أكدت فقط أن له عشيقة، فلن تتلقى إلا ثلاثة جنيهات.»
أتقصدين ما يسمى بالكاميرا المحمولة التي يبلغ حجمها نحو ثلثي رأسي؟ عشرة جنيهات، هذا ليس سعرًا منخفضًا... كان السيد كلاين يركز على تأسيس عمله، ولذلك عرف أحدث أنواع الكاميرات.
تردد ثانيتين قبل أن يقول: «حسنًا.»
«لكن عليك أن تزوديني بمعلومات مفصلة عن زوجك ونشاطاته المعتادة.»
توقفت ماري لحظة قبل أن تجمع كل قوتها وتقول: «...لا مشكلة!»
ذكّرته ستيلين: «شكرًا على مساعدتك. آمل ألا تخبر أي شخص آخر بهذا.»
عند سماع ذلك، تنهد كلاين فورًا. «أنا شخص يحافظ على السرية، وكثيرًا ما أقع في المتاعب بسبب ذلك.»
في قاعة منزل الإيرل وولف، كان الرجال والنساء يرقصون على أنغام الكمان.
كانت أودري تحمل كأسًا من الشمبانيا الذهبية الشاحبة حين «اصطدمت مصادفة» بسفير جمهورية إنتيس لدى لوين، بيكرلاند جان مادان.
قال بيكرلاند، ذو الوجه النحيل واللحية الخفيفة، وهو يطبع قبلة وفق قواعد اللياقة على قفاز أودري الأبيض الشفاف، وعيناه جريئتان ملتهبتان: «أنت أجمل شابة التقيتها في حياتي.»
حركت أودري عينيها وقالت بضحكة خافتة: «أهكذا يتحدث أهل إنتيس؟»
ضحك بيكرلاند. «نعم، نحن لا نبخل أبدًا بالثناء على الأشياء الجميلة. لولا أسلوب مملكة لوين، لربما دعوتك ملاكي.»
عجوز منحرف... حافظت أودري على ابتسامتها الرشيقة وقالت: «إن أهل لوين وإنتيس مختلفون فعلًا.»
قال بيكرلاند وهو يضيق عينيه: «هيه، هذا يذكرني بنكتة. اسمحي لي ببعض الوقاحة. بعد قضاء وقت ممتع مع فتاة جميلة، يقول معظم رجال لوين: ‹آه، عزيزتي، أود سيجارة›، لكن معظم رجال إنتيس يقولون...»
توقف متعمدًا، فأمالت أودري رأسها وحاولت قدر استطاعتها كبح غثيانها وهي تبدو حائرة.
«ماذا يقولون؟»
رفع بيكرلاند كأسه وضحك. «يقول معظم رجال إنتيس: ‹آه، حبيبتي، عليّ أن أعود الآن قبل أن تكتشف زوجتي الأمر.›»
قالت أودري بابتسامة مهذبة: «...من يستطيع السخرية من نفسه يملك دائمًا جاذبية إضافية.»
ثم تحولت عيناها الجميلتان الصافيتان الخضراوان الداكنتان فجأة إلى ما وراء السفير بيكرلاند.
«عذرًا، ثمة صديق يبحث عني.»
انحنى بيكرلاند وتنحى جانبًا. «سررت بالحديث معك.»
تقدمت أودري برشاقة ولم تنظر خلفها ثانية.
وبينما كانت تفكر فيمن ستختاره ليكون موضوع عذرها، اقترب منها شاب نبيل وخفض صوته محذرًا: «أودري، لا تنخدعي بذلك السفير بيكرلاند، إنه عجوز قذر! لا أعرف كم امرأة خدعها حتى أوصلها إلى فراشه.»
بيكرلاند شهواني؟ هذا يتوافق مع ملاحظاتي... إنها نقطة ضعف... ابتسمت أودري من دون أن تخفي اشمئزازها.
«كانس، ألديك تصور خاطئ عني؟ أيتها الإلهة، كيف يمكن أن يسحرني ذلك السفير بيكرلاند؟ عطره يجعلني أرغب في التقيؤ؛ وكلامه دنس جدًا، وذوقه كذوق طاووس ذكر.»
كان كانس الابن الأصغر للفيكونت ليرسن، وكانت عائلته على علاقة جيدة إلى حد ما بعائلة هول.
وبحسب ما تعرفه أودري، انضم كانس إلى جهاز MI9 بعد تخرجه من جامعة تينغن، وأصبح غامضًا إلى حد بعيد.
كانت خطتها الأصلية أن تتحدث مع السفير باكلوند وتراقبه عن قرب، ثم تستخدم ذريعة الضيق للحصول على مزيد من المعلومات من كانس وأصدقائه الآخرين في مجتمع الاستخبارات. لكنها فوجئت بأنها لم تحتج إلى البحث عن كانس ليرسن، فقد جاء بنفسه وبدأ الحديث المناسب من تلقاء ذاته.
قال كانس بابتسامة صادقة: «شعورك صحيح.» ثم تفحص محيطه وهمس: «وإضافة إلى ذلك، بيكرلاند رجل خطير جدًا.»
سألت أودري بفضول: «إلى أي حد؟»
قال كانس بعد شيء من التروي: «هل سمعت بالمتجاوزين؟ أعرف أنك مهتمة دائمًا بهذه الأمور.»
أومأت أودري برفق.
«أعرف قدرًا لا بأس به. أخبرني غلاينت بمعظمه.»
ألقى كانس نظرة على بيكرلاند الذي كان يتحدث إلى سيدة ثرية، وقال بملامح جادة: «إنه رئيس استخبارات إنتيس في مملكتنا. ارتكب فظائع كثيرة، لكننا لم نتمكن من جمع أي دليل على جرائمه. إنه من التسلسل 6، المتآمر.»
لم يدخل في التفاصيل مع شخص من خارج الدائرة مثل أودري، ولم يذكر أن المتآمر جزء من مسار الصياد.
لكن أودري كانت تعرف ذلك بالفعل. فتظاهرت بالسذاجة وتنهدت.
«إنه مذهل حقًا!»
أضاف كانس عرضًا: «لديه مساعد يعمل في الظلام، وربما بلغ التسلسل 5. وإضافة إلى ذلك، يخضع لإدارته جميع عناصر استخبارات إنتيس في المملكة، وكثير منهم متجاوزون. للأسف، لا نعرف إلا عددًا قليلًا منهم... ولا تفرحي كثيرًا إن مدحك بيكرلاند. فهذا ليس ما يعتقده حقًا، بل يريد استغلال الفرصة لجمع مزيد من المعلومات.»
لا يعجبني ما تقوله... رفعت أودري نظرها إلى الثريا المزخرفة وفكرت بضع ثوان.
«أبيكرلاند ذكي جدًا؟ لم تتمكنوا من الحصول على أي دليل يدينه...»
قال كانس وهو يفرك ذقنه: «إنه بارع فعلًا في التآمر، لكن لديه مشكلات كثيرة أيضًا. يحب مطاردة النساء ويعشق إحساس المغامرة العاطفية. يخاطر ويتصرف بتطرف. لولا أن صفته كسفير تمنعنا من التحرك بسهولة، لكان قد أُلقي القبض عليه منذ زمن. ومع ذلك، سيُستبدل قريبًا جدًا. قريبًا جدًا.»
سألت أودري بدهشة: «لماذا؟»
قال كانس متمسكًا بمبدأ السرية: «يا سيدتي الجميلة العزيزة، هذا ليس مما ينبغي لك معرفته.»
وحين أوشك الحفل الراقص على الانتهاء، عثرت أودري، التي جمعت قدرًا لا بأس به من المعلومات، على الفيكونت غلاينت وطلبت منه مساعدتها في الاتصال بشيو وفورس.