الفصل 241: لغة الدنس

لم تكن الغرفة مضاءة إلا بشمعة واحدة. وكان الصمت في غرفة المعيشة كثيفًا، حتى بدا كأن كل شيء قد تجمد.

وبعد بضع ثوان، تمتم الصيدلاني المشتبه به أخيرًا: «لم لا تترك عنوانًا؟ عندها يمكنني أن أستخلص شيئًا من جثتك.»

يبدو كأنه يلعنني، لكنه في الحقيقة يحاول إقناعي بالعدول... تظاهر كلاين بعدم الفهم وقال للأفعى السوداء: «لا فرصة لي في النجاة إن لم أراهن. أما إن راهنت، فستبقى لي بارقة أمل.

«لن أجلس مكتوف اليدين منتظرًا الموت.»

حين سمع عين الحكمة ذلك، أغلق فمه بعدما كان على وشك الكلام، لأنه لم يستطع أن يقدم أي أمل آخر.

ضحك الأفعى السوداء وقال: «أنا معجب حقًا بطبعك!»

قال الصيدلاني المشتبه به بنبرة ساخرة في ظاهرها، مقنعة في حقيقتها: «وأنا معجب بك أيضًا. كان لدي في الماضي عدد لا بأس به من الأصدقاء بهذا الطبع. والآن أزور شواهد قبورهم كل عام وأضع عليها باقات من الزهور.»

لم يكن يبالي بأن الأفعى السوداء أقوى منه في القتال؛ قال ما شاء قوله.

لا بد أن السيد الصيدلاني عانى كثيرًا بسبب طباعه... شعر كلاين بالامتنان سرًا.

ناول العلبة الحديدية التي تحتوي على خاصية تجاوز الصياد إلى الخادم، فنقلها الأخير إلى عين الحكمة.

عد الرجل المسن أربعمئة جنيه نقدًا من الحقيبة إلى جواره، ثم طلب من الخادم تسليمها إلى الأفعى السوداء.

ألقى الأفعى السوداء نظرة عابرة وقال: «أنا أثق بالسيد عين الحكمة.»

أخرج صندوقًا خشبيًا صغيرًا، وانحنى، ووضعه على الأرض. ثم دفعه فانزلق الغرض نحو كلاين من دون المرور بالخادم.

في اللحظة التي لامست فيها أصابع كلاين سطح الصندوق، سمع أصواتًا وهمية خافتة وشعر فورًا بدوار شديد.

لكن ذلك لم يكن أمرًا يعجز عن احتماله. بل لم يكن يقارن حتى بالأصوات الوهمية القادمة من العدالة ورفاقها حين يصلون إليه.

وبعد أن اعتدل في جلسته، فتح كلاين الصندوق الخشبي بحذر، فرأى في داخله «أذنًا»!

بدت الأذن حقيقية، باستثناء أن جلدها كان داكنًا، وأن بقعًا خضراء قليلة ظهرت في المواضع التي تعفنت.

سأل كلاين: «كيف أستخدمها؟»

أجاب الأفعى السوداء بلا اكتراث: «الإمساك بها من دون قفازات هو استخدامها بعينه. هيه، من الأفضل أن تعود إلى منزلك وتجربها حين تكون وحدك.»

لم يطرح كلاين مزيدًا من الأسئلة. أغلق الصندوق ووضعه في جيبه، ثم ابتسم بمرارة متعمدة وقال: «إنها تصيبني بالدوار.»

بعد لحظة قصيرة من الصمت، صاح الصيدلاني المشتبه به فجأة: «أريد شراء بلورات نخاع ينبوع الجان. من يملكها؟»

تردد صوته في الهواء، لكن لم يجبه أحد.

مص الصيدلاني شفتيه وتمتم: «حقًا، لا أحصل على جواب في كل مرة أسأل فيها.»

مازحه عين الحكمة: «لعلك تحجز رحلة بحرية إلى جزيرة سونيا.»

كان ينبوع الجان يُعرف أيضًا باسم ينابيع سونيا الذهبية، وكان اسمه كافيًا للدلالة على موطنه. وكان ماء ينبوع الجان سائلًا شائعًا ذا روحانية غنية، لكن بلورات النخاع كانت تُعد مكونات تجاوزية يصعب شراؤها.

بعد ذلك، شهد التجمع بضع صفقات فاشلة. فصفق عين الحكمة وقال: «لننهِ الأمر هنا اليوم. وفقًا للعادة، سنغادر واحدًا تلو الآخر، بفاصل ثلاث دقائق بين كل شخص والذي يليه.»

المغادرة واحدًا تلو الآخر... بفاصل ثلاث دقائق... أهذا لمنع تعقب أعضاء التجمع وسلبهم؟ وحين تلقى كلاين إشارة عين الحكمة، نهض، وغادر غرفة النشاط بإرشاد الخادم، واتجه إلى الباب.

خلع الرداء ذا القلنسوة وأعاده إلى الخادم، ثم اتبع الطريق الذي حفظه عائدًا إلى الباب الخلفي لحانة القلوب الشجاعة. وهناك نزع قناعه الحديدي وعبر المطبخ، فرأى كاسبارس واقفًا خارج غرفة لعب الورق وسط نباح الكلاب وضجيج الناس.

قال الشيخ أحمر الأنف وهو يتنفس الصعداء، حتى بدت الجروح القبيحة على وجهه وكأنها ترتجف: «يسعدني أنك عدت.»

اقترب كلاين وقال بصوت منخفض: «هل ستُعقد تجمعات كهذه مستقبلًا؟»

قال كاسبارس وهو يتفحص الزبون الذي أقلقه أمره: «يبدو أنك لم تحصل على ما أردته. يا رب العواصف المقدس، لا أظن أن عليك مواصلة إضاعة وقتك. ربما تُعقد بعد بضعة أيام. لا أعرف التفاصيل. لنرَ إن كان الوقت سيسعفك.»

أومأ كلاين وسأل: «هل ماريك هنا؟»

حذره كاسبارس بصوت عميق: «أما زلت تحاول إقناعه؟ لا، لن يؤدي ذلك إلا إلى إغضابه! إنه في غرفة لعب الورق خلفك.»

لا، لست ذاهبًا لإقناعه. بل أحاول الابتعاد عنه قدر الإمكان حتى لا تتمرد زومبياته... لمس كلاين صافرة أزيك النحاسية في جيبه.

«فهمت.»

غادر حانة القلوب الشجاعة فورًا، وذهب إلى الشقة ذات غرفة النوم الواحدة في الحي الشرقي لقضاء حاجته، ثم عاد إلى شارع مينسك.

في داخل غرفة لعب الورق، كان ماريك قد راهن بكل ما لديه، وقلب أوراقه بثقة.

كان يملك ثلاثة ملوك وزوجًا من التسعات، فيما كان الزومبي المقابل له يملك زوجًا من الستات وثمانية.

وفجأة، بادر الزومبي إلى كشف أوراقه المخفية: زوج آخر من الستات!

فاز في هذه الجولة بأربع ستات!

جلس ماريك الشاحب مذهولًا، وشعر على الفور بكل الزومبي المحيطين يحدقون إليه ببرود.

وبعد بضع دقائق، خرج مترنحًا من غرفة لعب الورق على قدمين مرتعشتين، وكاد ينهار عند الباب، بينما سقط أتباعه المعتادون داخل الغرفة أرضًا.

أمر ماريك بصوت أجش وهو ينظر إلى كاسبارس المذهول: «لا تدع أحدًا يدخل قبل الفجر.»

أخرج منديلًا أبيض ومسح زاوية فمه. وسرعان ما اصطبغ المنديل بلون أزرق داكن تتخلله حمرة.

وبعد أن تلقى إقرار كاسبارس، وجد ماريك كرسيًا وجلس، وطلب برميلًا من جعة ساوثفيل. ثم ظل يشرب وهو يحدق في الفراغ.

في شارع مينسك 15، اتبع كلاين عادته في الاغتسال والعودة إلى غرفته قبل أن يسدل الستائر.

انتظر أكثر من عشر دقائق، وبعد أن تأكد من عدم وجود أي بقع روحانية حوله، بدأ باستدعاء نفسه. استجاب لنفسه، وأحضر الصندوق الخشبي الذي يحتوي على الأذن السوداء إلى الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي.

لم تومض النجوم القرمزية الوهمية إطلاقًا حين جلس كلاين في مقعد الشرف عند رأس الطاولة الطويلة العتيقة وفتح الصندوق الخشبي.

هذه المرة، لم يسمع أي همهمات ولم يشعر بالدوار. بدا الضباب الرمادي اللامحدود كأنه يعزل جميع الأصوات الخارجية.

تنفس كلاين الصعداء. صار الآن أكثر ثقة بمحاولته الوشيكة، وأكثر اطمئنانًا إلى سلامته.

وبفكرة منه، حجب سمعه وأجرى عدة تجارب للتأكد من التأثير.

هذا صحيح... أومأ كلاين برضا، ومد يده وأمسك الأذن السوداء التي ظهرت عليها علامات التعفن.

شعر ببرودتها وزلقها، لكنه لم يسمع صوت الكائن العظيم الذي وصفه الأفعى السوداء.

عزل كامل؟ هذا لن ينفع... يستحيل استخدامها وحدها... تمتم كلاين في حيرة وهو يفكر في الطرق التي يمكن أن تحفز تأثيرها.

وبعد نحو عشر ثوان، جسد قلمًا وورقة، قاصدًا محاكاة الطريقة التي استخدمها سابقًا للتجسس على الشمس الأبدية المتوهجة.

في ذلك الوقت، نظرت مباشرة إلى الشمس الأبدية المتوهجة باستخدام الدم الإلهي. أما هذه المرة، فلا أستخدم إلا بقايا خلّفها المصغي، لذا لا يمكن أن تكون بهذه الخطورة... كتب كلاين من دون تردد عبارة العرافة:

«أصل هذا الغرض.»

أخذ نفسًا، وأمسك الأذن السوداء، واتكأ إلى الخلف وهو يتلو عبارة العرافة.

وبعد ترديدها سبع مرات، اظلمت عيناه ودخل في سبات عميق.

في ذلك العالم الضبابي المحطم والرمادي، رأى كلاين رجلًا يتلوى على الأرض. كان يتدحرج ويصرخ، وعيناه جاحظتان. انتفخ جسده كالبالون، وتحولت الشعيرات التي لا تحصى على بدنه إلى شعر أسود طويل.

وبعد وقت قصير، دوى في أذني كلاين صوت بالغ الشر والدنس، فأيقظه فورًا.

كان مختلفًا عن الهذيان والعويل الصادرين من الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي. كان أكثر نفاذًا، وأكثر قصدًا، وأكثر نشاطًا!

غطى كلاين أذنيه وعزل أي آثار لاحقة، لكن الصوت نفسه ظل يتردد في رأسه.

رأى أوعيته وعروقه تنتفخ، كأنها تحولت إلى أفاعٍ سامة غليظة ملتوية.

فرقعة!

انفجرت أوعيته الدموية، وانفصلت عروقه عن جسده، وامتدت على هيئة مجسات زلقة مغطاة بأنماط شريرة. تماوج الضباب الرمادي قليلًا، حتى بدا قصر العملاق كأنه على وشك التآكل.

وخلافًا لما حدث مع الشمس الأبدية المتوهجة، ظل كلاين محتفظًا بعقله ولم يتدحرج على الأرض. قبض على مسند الذراع بقوة وتحمل الألم.

بعد بضع ثوان، عاد الضباب الرمادي المتماوج قليلًا إلى السكون، وخمد الصوت الشرير الذي كان يتردد في عقل كلاين تمامًا.

سقط «مجس» تلو الآخر على الأرض، وبدأت جروحه تلتئم بسرعة.

إن التعامل مع الآلهة أمر خطير حقًا، بصرف النظر عن الطريقة... لحسن الحظ، لم أواجه الخالق الحقيقي مباشرة هذه المرة. وإلا لبقيت فيّ آثار الجنون وعلامات فقدان السيطرة، ولأثرت في جسدي في العالم الحقيقي... اتكأ كلاين بضعف على كرسيه وسخر من نفسه في صمت.

كانت هذه العملية ضمن توقعاته، ولم تخرج عن سيطرته.

والشيء الوحيد الذي فاجأه أن الخالق الحقيقي بدا أقوى قليلًا من الشمس الأبدية المتوهجة...

وبينما كانت أفكار كلاين على وشك الشرود، رأى الأذن السوداء في راحته تنهار فجأة وتتحول إلى نقاط صغيرة من الضوء الأسود.

هل أصبحت خاصية تجاوز نقية؟ وفي خضم حيرته، لمح بطرف عينه المجسات ذات الأنماط الشريرة وهي لا تزال ترتعش على الأرض. كانت تمثل جوانب الجنون وفقدان السيطرة التي جُردت من جسده.

صارت هذه المجسات شفافة تدريجيًا، وكانت على وشك الاختفاء.

لمعت فكرة في عقل كلاين. فنثر نقاط الضوء الأسود الصغيرة في راحته على تلك المجسات الزلقة.

ارتفع غاز أسود وهمي، وتحول إلى سماء تخترقها البروق باستمرار، وكانت خلفيتها كثيفة وكئيبة إلى أقصى حد.

سرعان ما اختفى كل ذلك من أمام عيني كلاين. وعلى سطح تعويذة سوداء حديدية فوق الأرض، ظهرت رموز كثيرة وعلامات سحرية وأنماط شريرة وأرقام مسارات ملتوية.

انحنى كلاين والتقطها، وشعر أن ما خُتم في داخلها مجانين يعولون.

وبمساعدة تقنيات العرافة، استطاع بالكاد فك استخدام هذه التعويذة من الوحي الذي تلقاه. كان تأثيرها جعل الخصم يسمع زئيرًا مرعبًا يصيبه بعدوى الجنون. أما النتيجة النهائية، فتعتمد على قدرة الهدف على مقاومة هذا النوع من الهجوم. فإن كان قويًا، فقد يستفيد منه، لكن الثمن أن يصبح مؤمنًا مخلصًا بالخالق الحقيقي؛ وإن كان ضعيفًا، انهار في مكانه ومات وسط صرخات مأساوية.

سأسميها لغة الدنس... تمتم كلاين، ووضع تعويذة لتفعيلها.