الفصل 240: أتجرب حظك؟

بارع في تحضير الأدوية، وعلاج الأمراض، وزراعة عدد غير قليل من الأعشاب الطبية في المجاري... أهو صيدلاني؟ أتساءل إن كان عضوًا في مدرسة فكر الحياة أم مؤمنًا بالأم الأرض؟ وبالطبع، الأرجح أنه غير منتمٍ إلى أي جهة... أصغى كلاين مفكرًا، ولم يتكلم بتهور.

في مملكة لوين، وبسبب رفض كنيسة العواصف عقيدة الشمس الأبدية المتوهجة وإله المعرفة والحكمة، فيما كانت كنيسة الليل الأبدي وكنيسة إله القتال على خلاف لا يمكن التوفيق فيه، لم تحصل من الديانات الأجنبية على حق التبشير سوى كنيسة الأم الأرض. ومع ذلك، كانت واقعة تحت قمع ضمني من الكنائس الثلاث، فلم يكن لها إلا عدد قليل من الكنائس وعدد ضئيل جدًا من المؤمنين، إلى حد أنها لم تكن بحاجة حتى إلى تشكيل فريق من المتجاوزين. وحتى لو فعلت، فلن تعترف بها الحكومة ولن تتمكن من التعاون مع قسم الشرطة، بل ستُعد جماعة أهلية تفرض العدالة بنفسها.

وفقًا للمعلومات السرية لدى صقور الليل، كانت كنيسة الأم الأرض تسيطر على مسارين من مسارات التسلسل: الزارع والصيدلاني. غير أن المسار الأخير كان، على ما يبدو، غير مكتمل.

لم يرفع الصيدلاني المشتبه به قلنسوته. وكان يرتدي قناعًا من الحديد الأسود لا يغطي إلا الجزء الواقع فوق جسر أنفه، مما جعل الشحم المرتجف على خديه أكثر بروزًا.

قال الرجل المشتبه في كونه صيدلانيًا، مكررًا متطلباته وشروط المقابل: «أكرر، أحتاج إلى شخص ينظف الوحوش التي ظهرت حديثًا في المجاري. لا أحتاج إلا إلى تنظيف المنطقة المحيطة بجسر باكلوند. سيكون الأجر أربع زجاجات من أدويتي الثمينة؛ اثنتان منها توقفان النزيف بفاعلية وتحفزان التئام الجروح. ثقوا بي، هذا أفضل من الذهاب إلى العيادة لإجراء عملية خياطة، وتظل فاعليتهما ستة أشهر.»

ثم أطلق ضحكة خافتة وتابع وصفه: «أما الزجاجتان الأخريان فتدومان شهرًا ونصفًا، ويمكنهما أن تعيدا إلى الرجل رغبات أيام السابعة عشرة أو الثامنة عشرة، وتجعلاه متجاوزًا في الفراش. هيهي، أنتم تفهمون قصدي. وحتى إن تجاوزتا تاريخ الصلاحية، فستظل لهما فاعلية، لكنها ستنتشر في كامل الجسد أيضًا. سيصبح المستخدم عنيفًا على نحو غير طبيعي، وستزداد قوته وسرعته ورشاقته بدرجة كبيرة، قبل أن ينهكه التعب بعد نصف ساعة.

لماذا يبدو مثل أولئك الأطباء العسكريين العجائز الذين يلصقون إعلاناتهم الصغيرة في كل مكان... بل يروج بلا خجل لتأثير أدويته منتهية الصلاحية... لم يستطع كلاين منع نفسه من التهكم في صمت.

ولما رأى الغرفة غارقة في الصمت بعد أن أنهى كلامه، لم يجد الصيدلاني المشتبه به بدًا من أن يصر على أسنانه ويقول: «سأضيف ثلاثين جنيهًا فوق زجاجاتي الأربع الثمينة!»

وأخيرًا، تكلم رجل جالس عند الطرف الخارجي للأرائك.

مسح المكان بنظره وقال بصوت عميق: «أقبل هذا التكليف. عليك أن تدفع عربونًا بزجاجتين من الدواء، واحدة من كل نوع. وسيشهد السيد عين الحكمة على ذلك.»

أومأ شيخ جالس على أريكة منفردة وقال: «لا مشكلة.»

كانت الخطوط على خديه عميقة، وجلده منكمشًا قليلًا، وفي صوته مسحة عتيقة؛ لذلك حكم كلاين بأنه رجل مسن.

قال الصيدلاني المشتبه به وهو يتنفس الصعداء: «حسنًا.»

بعد إتمام هذه الصفقة، بدا التجمع أكثر حيوية. وسرعان ما قالت امرأة أخفت قلنسوتها وجهها تمامًا: «أريد بيع سلاحين.»

سلاحان؟ عدل كلاين جلسته وازداد تركيزًا.

وبما أنه لم يكن قادرًا مؤقتًا على التقدم، فلم يكن بوسعه زيادة قوته إلا بالاعتماد على أغراض خارجية.

قالت المرأة، وكان صوتها يرتفع وينخفض في محاولة واضحة لإخفاء خصائصه: «أحدهما سيف فولاذي منقوش، صاغته كنيسة الشمس الأبدية المتوهجة. يحمل تأثيرات التطهير وطرد الشر، وهو عدو أشباح الماء والأطياف والزومبي وغيرها من المخلوقات اللاميتة. ويمكن استخدامه لثلاث سنوات أخرى. وبالطبع، حدته كافية للقتل. خمسمئة جنيه أو جرعة التسلسل 8، البربري، ويصبح لك.»

باهظ جدًا... لا يوجد ما يوجب عليّ امتلاكه... إن واجهت مخلوقًا لاميتًا أعجز حاليًا عن التعامل معه، فإن النفخ في الصافرة هو أفضل حل... وحتى من دون السيد أزيك، ينبغي أن يكون الرسول وحده قادرًا على ترهيب كثير من المخلوقات اللاميتة... هز كلاين رأسه وأصغى إلى تقديم المرأة للسلاح الثاني.

«ساطور اللحم، ذو بنية ميكانيكية متقنة. يمكن تحويل شكله، مما يسهل حمله. إنه سلاح قتالي صنعه حرفي بارع. نادر الوجود، وسعره خمسة وعشرون جنيهًا.»

يا له من فرق هائل في السعر بين الأسلحة ذات التأثيرات التجاوزية وتلك التي تفتقر إليها... راقب كلاين من الجانب حتى اشترى رجل كئيب في زاوية أخرى السيف الفولاذي، وأصبح ساطور اللحم ضمن مقتنيات السيد عين الحكمة.

نجحت بعض الصفقات التالية وفشلت أخرى. والشيء الوحيد الذي أغرى كلاين كان «زينة الحظ»، وهي غرض تجاوزي يمكنه تحسين حظ الشخص في الثروة مدة ثلاثة أشهر. لكن هذا لم يكن هدفه الرئيسي، كما أن السعر لم يكن مغريًا جدًا.

ولما رأى الأجواء تعود إلى الصمت، زفر ببطء وقال بصوت مكبوت: «أريد بيع شيء.»

بعد أن جذب انتباه الجميع، أخرج علبة سيجار حديدية ودفع منها خاصية التجاوز القرمزية الشبيهة بالهلام.

ومن دون حاجة إلى ترتيب كلماته، قدمها بالعبارات التي أعدها مسبقًا.

«حصلت على هذا من جثة. لست واثقًا من استخدامه؛ كل ما في الأمر أنني وجدته سحريًا جدًا. لعل أحدكم يعرف ما هو؟»

تعمد كلاين ألا يذكر أن هذه خاصية تجاوز، وألا يقول إن «الهلام» القرمزي في يده يمكن أن يحل محل المكون الرئيسي لجرعة الصياد.

فهذا يتعلق بقانون عدم فناء خصائص التجاوز، ولم يكن يرغب في إفادة أعضاء تجمع المتجاوزين بهذه المعرفة.

وإضافة إلى ذلك، قصد كلاين اختبار ما إذا كان أحد هناك يعرف قانون عدم فناء خصائص التجاوز. فمن يعرفه سيكون بالتأكيد أقوى من البقية، أو صاحب خلفية قوية، مما يجعله مناسبًا ليكون حارسًا شخصيًا.

وفي الوقت نفسه، واصل التنكر بهيئة شخص عادي لا يعرف الكثير عن مجتمع المتجاوزين. فرغم أن أعضاء التجمع لم يكونوا قادرين على رؤية ملامحه من خلال القناع الحديدي، كان كاسبارس كالينين يعرف شكله، وربما عرف عدد غير قليل من الحاضرين كاسبارس.

كان «الحذر» و«التروي» الأمرين اللذين شدد عليهما كلاين لنفسه قبل مغادرة المنزل اليوم.

تفحصت الأنظار الغرض القرمزي في يده، لكن كلاين لم يكن من مسار المتفرج، فلم يستطع تبين ما تعنيه.

وبعد أكثر من عشر ثوان، لم يتكلم أحد. كانت الغرفة ساكنة كالمقبرة.

عندئذ، سعل السيد عين الحكمة، الرجل المسن الجالس على الأريكة، وقال: «لدي فكرة تقريبية عما هو وعن فائدته، لكن المعرفة لا بد أن تُبادل بشيء في المقابل.

«سأدفع أربعمئة جنيه؛ ثق بي، إنه سعر عادل تمامًا. وبالطبع، من حقك أن ترفض.»

يبلغ ثمن المكونات الرئيسية لجرعات التسلسل 9 نحو مئة وخمسين إلى مئتي جنيه. يلزم مكونان، أي إن مجموعهما يقارب أربعمئة جنيه... العرض معقول جدًا... يبدو أن هذا الشيخ الذي يحمل الاسم الحركي عين الحكمة تعرف فورًا إلى أن هذه تنتمي إلى تسلسل الصياد... لم يحتج إلى عرافة، وتمكن من تمييزها مباشرة... أيمكن أن يكون المثمن، التسلسل 7 من مسار قارئ الأسرار؟

فكر كلاين لحظة وقال: «اتفقنا. لكن لا داعي لأن تتعجل في الدفع يا سيدي. لدي طلب آخر.»

سأل عين الحكمة بصوت عتيق: «ما الطلب؟»

تأمل كلاين وقال: «الأمر أنني أسأت إلى شخص ما. آه، وفقًا لمعايير دائرتكم، ينبغي أن يكون من التسلسل 6، وربما 5. أريد استئجار حارس شخصي.»

انفجر الصيدلاني المشتبه به قائلًا بشيء من السخرية وسط دهشته: «التسلسل 6، وربما التسلسل 5؟ لم لا تموت في هدوء فحسب؟ لو بلغنا ذلك المستوى، فلماذا كنا سنحضر تجمعًا صغيرًا كهذا؟»

ورغم أن بقية أعضاء التجمع لم يقولوا شيئًا، بدا واضحًا أن لا أحد ينوي قبول الطلب. كانت أفكارهم شبيهة بأفكار الصيدلاني المشتبه به.

ضحك عين الحكمة وقال: «لعل معرفتك بدائرتنا غير كافية. أصحاب التسلسل 6 أو التسلسل 5 أشخاص بالغو القوة والرعب. أجل، شهدنا حالات كثيرة قتل فيها عدد كبير من متجاوزي التسلسل 8 ومتجاوزي التسلسل 9 شخصًا بهذه القوة، لكن تلك وقائع يصعب جدًا تكرارها. لا أظن أن أحدًا هنا مستعد للمجازفة بهذا القدر لحمايتك، آه... إن كنت متأكدًا من أن الطرف الآخر في التسلسل 6 فقط ولا يملك أغراضًا تصوفية، فقد نجد شخصًا يرغب في قبول التحدي الذي تنطوي عليه هذه المهمة.»

قال كلاين وهو يهز كتفيه: «حسنًا، لست متأكدًا... إذن، لا بد أن أحاول إنقاذ نفسي. ما الذي يمكنني الحصول عليه مقابل أربعمئة جنيه؟ آه، الغرض التصوفي الذي كنت تتحدث عنه؟»

قال عين الحكمة بإخلاص: «صدقني، غرض تصوفي قيمته أربعمئة جنيه لن يكون قادرًا على التعامل مع عدوك بالتأكيد، بل قد يجلب لك خطرًا أكبر. أنصحك بأن تعتذر إليه. اعتذر بإخلاص، ولعل أربعمئة جنيه تكفي لشراء تفهمه.»

بصراحة، فكرت في ذلك، لكنني لا أظن أنهم سيقبلون... كان كلاين على وشك الإجابة حين ضحك فجأة الرجل الذي قبل مهمة تنظيف وحوش المجاري.

«ربما يمكنك أن تجرب حظك.

«لدي هنا غرض تصوفي يمكنني بيعه لك مقابل أربعمئة جنيه.

«يتيح لك سماع صوت كائن عظيم. إن حالفك الحظ وتمكنت من فك بعض المعلومات المفيدة، فستصبح قويًا جدًا، ولن تعود حماية نفسك أمرًا صعبًا. أما إن ساء حظك وفككت لعنة، أو عجزت عن فك ما تسمعه، فستُصاب بأذى، وربما تموت.

«أتريد أن تراهن؟»

وقبل أن ينهي كلامه، زمجر عين الحكمة: «الأفعى السوداء، لا تذكر غرضك المشؤوم ذاك!»

ضحك الأفعى السوداء وقال: «أنا لا أكذب، ولا أخالف قواعد هذا المكان. أخبرته بمزاياه وعيوبه، وتركت له حرية الاختيار. همم، احتمال الحصول على معلومات مفيدة يقارب عشرة بالمئة؛ أتريد أن تراهن؟»

الروليت الروسية في عالم المتجاوزين... سماع صوت كائن عظيم... أهذا المصغي من جماعة أورورا؟ أم غرض خلّفه المصغي بعد أن فقد السيطرة؟ نظر كلاين إلى الأفعى السوداء، الذي اشتبه في كونه عضوًا في جماعة أورورا، وربط بين أمور كثيرة.

ربما يمكنني المراهنة؟ لا، لا يصح أن أسميها مراهنة، لأنني سأحضر هذا الغرض إلى العالم فوق الضباب الرمادي قبل استخدامه... يمكنني الآن إحضار الأشياء الحقيقية إلى هناك... وبهذه الطريقة، أتجنب معظم الخطر... لكن هذا مجرد غرض خلّفه متجاوز من التسلسل 8. قد لا تكون الفائدة المقابلة كبيرة... وأربعمئة جنيه ليست مبلغًا زهيدًا... وبينما تسارعت أفكاره، أومأ كلاين بوقار وقال: «اتفقنا.»