الفصل 239: لكل منهم «تجمعه» الخاص
حسنًا، لم أعد بحاجة إليه، لكن يمكنني إعطاءه إلى سوزي، كما يمكنني مبادلته بمكونات متجاوزين أخرى. همم، ما زالت جرعة سوزي تفتقر إلى السائل الشوكي الخاص بأرنب فارسمن... بعض الأمور أسهل إن تُركت إلى سوزي؛ فهي أقدر عليها مني بكثير... كل «محقق شهير» يحتاج إلى مساعد جيد. أجل! اتخذت أودري قرارها بسرعة. ولم يعد الأمر بالنسبة إليها شيئًا تهتم به على نحو خاص.
حالما وضعت البرقية جانبًا، خفت سرورها، وبدأت هموم الواقع تطفو إلى السطح.
السيد الأحمق يطالبني بمعلومات عن التنظيم السري، ومهمة اغتيال سفير إنتيس، وطلب من مباركه... لقد عرفت أخيرًا شعور من تحاصره الديون... أودري، لا يمكننا التأخر أكثر! لنبدأ! قبضت الفتاة يديها في صمت. أرادت العثور على قلم وورقة وكتابة رسالة إلى الفيكونت غلاينت كي يرتب لها لقاءً مع شيو وفورس في أسرع وقت. كان عليها أن تفوض المهمة.
التقطت قلم حبر وغمسته في المداد، لكن أودري توقفت فجأة ويدها معلقة في الهواء من دون أن تكتب.
كانت قد فكرت للتو في مشكلة حاسمة، وهي أنها لا تعرف إلا القليل جدًا عن سفير إنتيس بيكرلاند. وفي حالات كهذه، يسهل إساءة تقدير صعوبة المهمة، إما لأن لا أحد مستعد لقبولها، وإما لأن المهمة تُسند إلى شخص غير مناسب، فيُحكم عليها بالفشل منذ البداية.
لم تكن زيادة التكاليف الناتجة عن ذلك مصدر قلقها الرئيسي؛ بل كانت تعتقد أن الأحمق سيكافئها على نحو أفضل ويساعدها أكثر.
بعد أن فكرت لحظة، أدارت أودري رأسها نحو خادمتها آني وقالت: «أخبري الكونتيسة جاريا أنني أقبل دعوتها، وسأحضر حفلها الراقص مساء الغد في الموعد.»
كانت جاريا زوجة الإيرل وولف، وكانت قد دعت سفراء جميع البلدان لدى لوين إلى حفلها الراقص المقبل، ومن بينهم بيكرلاند جان مادان.
كانت أودري تنوي رفض الدعوة بحجة المرض، لكنها أصبحت الآن مهتمة بالحفل.
بعد أن تراقب السفير بيكرلاند وتجمع معلومات كافية، ستلتقي بشيو وفورس! شعرت أودري فجأة بإثارة المشاركة في حدث كبير لطالما حلمت به!
القصر الأول في أرخبيل رورستد، مدينة السخاء، بايام.
بعد عودته إلى العالم الحقيقي، بدل ألجر ويلسون ملابسه إلى زي يُعد مبهرجًا في جمهورية إنتيس، وخرج من الباب الخلفي للفندق إلى الزقاق، ثم دار عدة دورات.
توقف أمام منزل بلا حديقة ولا عشب، ووضع قناعًا أبيض مألوفًا.
ثم طرق الباب ثلاث طرقات ثقيلة وطرقتين خفيفتين، وفصل بينها بوقفتين طويلتين ووقفتين قصيرتين على التوالي.
بعد نحو عشر ثوان، انفتح الباب بصرير. أطل رجل يرتدي عصابة رأس قراصنة، وألقى نظرة سريعة حوله.
قال الرجل بصوت عميق وهو يفسح الطريق: «ادخل.»
من دون كلمة، دخل ألجر الغرفة في هدوء.
صرير!
أُغلق الباب بعنف.
في شارع مينسك 15، فتح كلاين الستائر وجلس إلى مكتبه.
جعلته المعلومات التي قدمها الرجل المعلق عن التنظيم السري يدرك أن هدفه قد تكون له صلات معينة بجمهورية إنتيس. وفي الوقت نفسه، تذكر الكلمتين اللتين استخدمهما الرجل المعلق لوصف عائلة أنتيغونوس—«غريبة» و«مرعبة».
المتجاوز الذي تسلل إلى غرفتي ليلة أمس ليقرأ المعلومات ويترك لي تحذيرًا كان غريبًا فعلًا... مسار التسلسل الذي تسيطر عليه عائلة أنتيغونوس هو مسار العراف الذي يملكه التنظيم السري. ويمكن مساواة الاثنين... أي يمكن التكهن بأن متجاوز الليلة الماضية عضو في التنظيم السري يعمل بدوام جزئي جاسوسًا لجمهورية إنتيس؟ أم أنه ليس عضوًا في التنظيم السري، لكنه استخدم الصلة بين جمهورية إنتيس والتنظيم السري للحصول على الوصفات والجرعات المقابلة؟ بدأ كلاين يفترض بجرأة ويحاول التحقق بحذر.
هذا يفسر لماذا لم تُفعّل قدرة المهرج على الاستشعار المسبق عندما تسللت دودة الخيط الغريبة. إنه تأثير القمع من متجاوز أعلى تسلسلًا يشاركني المسار نفسه... وبالطبع، قد يكون السبب أيضًا أن دودة الخيط السوداء الحديدية لم تشكل خطرًا فعليًا عليّ...
وبالمثل، يفسر ذلك تسلل دودة الخيط إلى غرفتي في الليلة نفسها التي كتبت فيها المعلومات عن إيان رايت. وفوق ذلك، اتجهت مباشرة إلى المكتب... الطرف الآخر مجهز بقدرات العراف، وهذا يجعل الأمور تبدو منطقية إلى حد معقول...
بعد التحقق من تكهنه مرارًا، شعر كلاين أن تخمينه قريب جدًا على الأرجح من الحقيقة.
إذا كان الشخص المعني متجاوزًا أعلى نسبيًا في مسار العراف، فما رقم تسلسله؟ وما اسم الجرعة؟ بما أنه يسيطر على دودة الخيط، أيمكن أن يكون عنصرًا آخر من عناصر السيرك، مروض الوحوش؟ هز كلاين رأسه ساخرًا من نفسه وهو يشعر بالتسلية.
ربما سأحصل منه على وصفة جرعتي التالية... أهذا هو المعنى الحقيقي للوحي الذي تلقيته من عرافتي السابقة؟ باكلوند هي فعلًا أرض الأمل... تمتم كلاين ببضع كلمات لنفسه، وبدأ يفكر فيما سيفعله تاليًا.
كان قد أوكل مهمة اغتيال سفير إنتيس بيكرلاند لوضع حد لجميع الأخطار الكامنة. وكان عليه تجنب الشبهات، لكنه لم يملك القدرة اللازمة لفعل ذلك.
وبعد أن انكشف مكان إيان رايت للطرفين، كان واثقًا من أن السفير بيكرلاند لن يجد وقتًا للانتقام منه في المستقبل القريب، ولن يزيد متاعبه.
ومن الواضح أن العثور على الشيء بالغ الأهمية الذي ذكره كان أكثر ما يشغله.
بعبارة أخرى، سأكون آمنًا قبل العثور على ذلك الشيء. ولن أحتاج إلى التعجل في استئجار حراس شخصيين أقوياء من المتجاوزين... همم، حتى إن حدث انتقام لاحق، فمن غير المرجح أن يستأجر السفير متجاوزًا من التسلسلات العليا للتعامل معي. فهذا غير اقتصادي ولا ضروري؛ وفي النهاية، باكلوند ليست أرضه...
الاحتمال الأكبر أنه سيظل يستخدم المتجاوز الذي أرسل دودة الخيط السوداء الحديدية للتسلل إلى غرفتي ليلة أمس. سيكون على الأقل من التسلسل 7، وربما حتى من التسلسل 6 أو 5. يملك القوة اللازمة وهو ملم بالوضع... وعندما يحين الوقت، لا أحتاج إلا إلى استئجار حارس شخصي وفق هذا المعيار... آمل ألا يتمكن السفير أبدًا من إصدار مثل هذا الأمر قبل ذلك... نظر كلاين عبر النافذة إلى الضباب الذي تبدد أخيرًا، كما لو كان شاردًا.
قرر مواصلة الذهاب إلى حانة القلوب الشجاعة الليلة. أولًا، للتواصل مع متجاوزين آخرين عبر كاسبارس واختيار حارس شخصي مناسب. وثانيًا، للعثور على فرصة لبيع خاصية تجاوز مورسو، وجمع بعض المال، ومعرفة إن كان أحد يبيع أغراضًا تصوفية قوية لتعزيز قوته. كانت هذه خطة لن تفقد صلاحيتها أبدًا.
بعد تأكيد خطته، تظاهر كلاين بقراءة الصحيفة على مهل. وانتظر حتى أظلمت السماء قبل أن ينهض ببطء ويعد لنفسه حساء ذيل الثور بالطماطم.
وبعد أن أكل وشرب حتى شبع، أسدل ستائر غرفة النوم كالمعتاد، وقرر ألا يفتحها هذه الليلة.
ثم، باستدعائه لنفسه واستجابته لنفسه، تحول إلى الجسد الروحي الفريد، وأعاد إلى العالم الحقيقي صافرة أزيك النحاسية، وخاصية تجاوز مورسو، والتعاويذ التي صنعها بنفسه، وشتى المواد، وبطاقات التاروت، ولم يترك وراءه إلا بضعة أغراض، مثل العقد الملطخ بالدماء.
وبعد أن فعل كل ذلك وتجهز بالأغراض المناسبة، عادت قوة كلاين إلى ذروتها، وصار مرة أخرى نصف خبير في التصوف.
عدل ياقته، وأخذ قبعته وعصاه، وغادر شارع مينسك 15.
شارع البوابة الحديدية، داخل حانة القلوب الشجاعة.
مقابل كأس من الجعة، وجد كلاين كاسبارس في غرفة لعب الورق، يلعب «قتال الشر» بينما يراهن على ملاكم في الخارج. كان يعيش حياة ممتعة حقًا.
ذكّرت الأجواء المألوفة كلاين بآخر مرة رأى فيها ماريك يلعب الورق مع أكثر من عشرة زومبي. فشعر فجأة بالامتنان لأنه لم يجلب معه صافرة أزيك النحاسية.
لو حملت الصافرة النحاسية التي أعطاني إياها السيد أزيك، فأظن أن نحو اثني عشر من زومبي ماريك سيتمردون فورًا ويأتون «لاستقبالي» بحرارة... أتساءل أي تعبير سيظهر على وجهه... وقف كلاين عند الباب وأومأ إلى كاسبارس كالينين ليبين قصده.
غطى كاسبارس أوراقه وسب. ثم نهض ومشى إلى الباب وقال بصوت منخفض: «سآخذك إلى مكان فيه أشخاص، وإن لم يكونوا بمستوى ماريك، فهم أقوياء جدًا. أما إن كنت ستنجح في عقد صفقة أم لا، فلا علاقة لي بذلك. لكن عليّ تحذيرك مسبقًا: لا تغضبهم، وإلا فقد لا ترى الشمس غدًا. وبالطبع، ليس من السهل رؤية الشمس في باكلوند بعد سبتمبر.»
سأل كلاين بصدق: «هل عليّ أن أدفع لك؟»
أومأ كاسبارس بسرور.
«جنيهان.»
يمكنني شراء مسدس دوار بهذا المال من متجر أسلحة... رغم أنهم يحددون سعره بأكثر من ثلاثة جنيهات، يمكن عادة مساومتهم حتى نحو جنيهين... تذمر كلاين وأعطى كاسبارس ورقتين من فئة الجنيه الواحد.
أدار كاسبارس رأسه ليخبر زملاءه اللاعبين أنه سيغادر. وبخطوات عرجاء، قاد كلاين نحو مطبخ الحانة، ومن هناك دخل الزقاق الخلفي ودور حول منزل غارق في الظلام.
أخرج قناعًا حديديًا لا يغطي إلا نصف الوجه، وسلمه إلى كلاين وضحك.
«تظاهر فحسب أنك اشتريت هذا بجنيهين.»
يمكنني شراء أشياء أكثر بكثير بجنيهين... ارتدى كلاين القناع الحديدي وعمد إلى بعثرة شعره.
ولما رأى كاسبارس أنه مستعد، طرق الباب بإيقاع منتظم.
بعد سبع أو ثماني ثوان، سُحبت فجأة لوحة خشبية صغيرة على الباب، فكشفت عن عينين بنيتين خلفها.
وبعد تفحص طويل، رأى كلاين الباب يُفتح أخيرًا أمامه.
كان هناك رجل يرتدي قناعًا حديديًا. ناول كلاين رداء بقلنسوة، وقال لكاسبارس بصوت أجش: «في المرة القادمة، تذكر أن تخبرني مسبقًا. وإلا، همف!»
أغلق الباب، واستدار، وقاد كلاين عبر غرفة المعيشة المظلمة إلى غرفة النشاط في الطابق الأول.
كانت شمعة تحترق فوق طاولة القهوة، والغرفة مضاءة بخفوت.
جلس نحو عشرة أشخاص على الأرائك والكراسي حول طاولة القهوة. وكانوا جميعًا يرتدون أردية بقلنسوات وأقنعة حديدية.
بعد أن ارتدى الرداء الطويل، وجد كلاين بهدوء كرسيًا في زاوية وجلس. وسمع رجلًا ممتلئ الوجه يشتكي: «ظهرت مؤخرًا مجموعة من الوحوش البرية في المجاري وقضمت كثيرًا من الأعشاب التي أزرعها.
«إنها ذكية جدًا، ولم تلمس حتى الأعشاب السامة. أحتاج إلى من يساعدني على تنظيفها. كما تعلمون، هذا ليس اختصاصي. أنا بارع فقط في تحضير الأدوية وعلاج أمراضكم.»