الفصل 238: تنين الخيال
لم تتفاجأ أودري بطلب الشمس. فبما أن «طريقة التمثيل» قد انتشرت في مدينة الفضة، فإن المدة التي انقضت توحي بأنه اقترب على الأرجح من نهاية فترة الهضم. وكان البحث عن وصفة الجرعة التالية بالتأكيد من أولوياته العليا.
أتساءل كيف يمثل المنشد؟ أيغني الشعر كل يوم؟ وعندما يواجه قتالًا، يتنحى جانبًا ويستخدم غناءه ليمنح رفاقه الشجاعة والقوة؟ أم لعله يبارك نفسه أولًا ثم يندفع رافعًا مطرقة أو سيفًا؟ أتساءل إن كان ذلك سيحسن قدرته على الغناء. إن كان ممكنًا، فسيصبح بالتأكيد مغنيًا أو مغني أوبرا بارعًا... فكرت أودري باهتمام شديد. وتعمدت ألا تبدي موقفها على عجل، كي لا تدع الشمس يرفع السعر مرة أخرى.
لم تكن هذه حيلة تعلمتها من معلمتها أو من تجمعات المتجاوزين التي حضرتها. بل كانت تقنية طورتها بنفسها بعد تقدمها إلى قارئ الأفكار.
قالت أودري بعد تفكير: «سأبذل قصارى جهدي للعثور على وصفة جرعة التسلسل 8 المقابلة لمسار المنشد، لكن ذلك لن يحدث اليوم. هل يرضيك هذا الشرط؟» ثم نظرت إلى مقعد الشرف عند الطاولة العتيقة. «يمكننا طلب مساعدة السيد الأحمق ليشهد على هذا الاتفاق.»
عندها ضحك كلاين وأجاب: «الآنسة العدالة، ربما أستطيع أن أوفر لك وصفة متضرع النور.»
أضاءت عينا أودري وسرعان ما أومأت قليلًا.
«لا مشكلة! ماذا ينبغي أن أقدم لك في المقابل إذًا؟»
لم أفكر في ذلك بعد... ضحك كلاين وقال: «لا تقلقي؛ فربما يحتاج مباركي إلى المساعدة في بعض الأمور مستقبلًا.»
كانت فكرته بسيطة جدًا. لو سمح للآنسة العدالة بالحصول على وصفة متضرع النور من دوائر المتجاوزين التي تعرفها، أفلا تذهب المعرفة التي سرقها من الشمس الأبدية المتوهجة، وكاد يحترق ثمنًا لها، سدى؟
وعلى أقل تقدير، ستضيع داخل نادي التاروت!
«حسنًا، سأبذل قصارى جهدي لمساعدتهم!» وعدت أودري بسعادة.
ضم كلاين كفيه، فظهرت أمامه قطعة رق من جلد الماعز بلون بني مصفر. كانت عليها وصفة جرعة متضرع النور، بما في ذلك المكونات البديلة وأسماؤها القديمة. وفوق ذلك، كانت كلها مترجمة إلى لغة يوتن.
«المكونات الرئيسية: قطعة من صخرة البهاء أو مسحوق روح مبهرة؛ دم قنفذ مرآة أو قلب عملاق صهارة؛ المكونات المساعدة: دوّار شمس ذهبي الحواف، وثلاث قطرات من عصارة الأقونيط...»
وبدفعة خفيفة، ظهر جلد الماعز أمام الشمس.
رغم أن ديريك كان يستطيع الصلاة إلى السيد الأحمق ليستعيد الوصفة حتى لو نسيها تمامًا، فقد حفظها بجد. واستغرق وقتًا لا بأس به قبل أن يقول: «الآنسة العدالة، يمكننا التحدث عن التنانين.»
رفعت أودري يدها بسرعة. «السيد الأحمق، أطلب إذنك لأتحدث مع السيد الشمس على انفراد.»
كانت تعتقد في الأصل أن الشمس سيكتب المحتوى المناسب على الورق كي تقرأه، لكن ذلك سيجعل طرح الأسئلة غير مريح. إذ سيتعين عليها كتابة أسئلتها ودفعها إليه. وكانت طريقة التواصل هذه مرهقة للغاية.
التحدث معه على انفراد؟ في حديث كهذا، لعلّك لن تفهمي ما يقوله الشمس، وكذلك الشمس... أومأ كلاين وظل صوته هادئًا.
«حسنًا.»
في دوائر المتجاوزين، كانت هيرمس لغة لا بد من إتقانها. أما هيرمس القديمة فكان من الممكن تعلمها، وكانت شائعة نسبيًا. في حين كانت يوتن ولغة التنانين ولغة الإلفية أقل شيوعًا نسبيًا، لذلك لم يعرفها إلا عدد قليل.
حالما قال ذلك، عزل كلاين الرجل المعلق ومنعه من الرؤية أو السماع.
كان لدى ألجر بعض الاهتمام بمعرفة التنانين، لكنه لم يبلغ حد دفع ثمن الاستماع، لذلك بقي صامتًا وانتظر.
لما رأى ديريك أن السيد الأحمق أشار إليهما ببدء الحديث، ظل صامتًا بضع ثوان، ورتب كلماته، ثم قال: «التنانين أعداء ملك العمالقة اللدودون. تبدو كلها كسحالي مكبرة، وتغطي أجسادها بالكامل حراشف مختلفة الألوان. أطرافها الأربعة غليظة وقوية، وأجنحتها عريضة بما يكفي لدفع أجسادها العملاقة إلى الطيران. إنها حكام السماء.
«تملك قدرات لا حصر لها؛ فمنها ما يستطيع نفث النار، ومنها ما يسيطر على البرق، أو يحدث التآكل، أو حتى يصنع الصقيع. لكن هذه ليست التيار السائد بين التنانين. فتنانين العقل هي الأكثر عددًا، ويمثلها ملك التنانين أنكويلت. ومسار التجاوز المنحدر من تنين العقل هو المتفرج. وفي مدينة الفضة، نسميه عادة مسار التنين.»
في صفقات مماثلة، كان ديريك قد خطط في البداية لترديد النصوص التاريخية كما هي، لكن بعد أن اكتشف أن الآنسة العدالة والسيد الرجل المعلق لا يبدوان من «العالم» نفسه، أدرك تدريجيًا قيمة تاريخ مدينة الفضة الشائع. لذلك لم يتحدث هذه المرة إلا عن التنانين، ولم يذكر شيئًا عن العمالقة أو الإلف أو المتحولين أو طيور العنقاء أو مصاصي الدماء وغيرهم.
ملك التنانين أنكويلت... هذا يتفق مع سجلات الكنيسة... أومأت أودري قليلًا، وامتنعت بأدب عن مقاطعة رواية الشمس.
استعاد ديريك محتوى كتابه الدراسي وقال: «في ذلك الزمن، كان أقوى التنانين وأكثرها رعبًا هو ملك التنانين أنكويلت، المعروف أيضًا باسم تنين الخيال. وإلى جانبه، كان ابنه ألزوهود يغطي السماء بدوره، ويطل على الشخصيات القوية الشهيرة في البر والبحر. وكان اسمه تنين الكوابيس.
«أما عن تنين الخيال أنكويلت، فتقول إحدى الأساطير إن كل ما يتخيله يتجسد. والمملكة التي يتخيلها ستهبط قطعًا على العالم المادي. والمستقبل الذي يعلنه سيتحقق قطعًا ويصبح واقعًا.»
هذا... عبس كلاين فجأة. ولولا تركيز العدالة أودري على الاستماع إلى الشمس، لكانت لاحظت شذوذه بالتأكيد، حتى مع حجبه بالضباب الرمادي الكثيف.
ذكّره هذا الوصف بالقطعة الأثرية المختومة 0-08!
المستقبل المعلن سيتحقق حتمًا... إنهما يشتركان في خصائص متشابهة! مال كلاين إلى ظهر كرسيه؛ بدا مسترخيًا، لكنه في الحقيقة كان أشد تركيزًا.
تنين الخيال، يا له من اسم رائع... تلك سمة إله! أضاءت عينا أودري وهي تسمعه، وامتلأتا بالإثارة والترقب.
توقف ديريك بضع ثوان قبل أن يتابع: «وابنه، تنين الكوابيس ألزوهود، مرعب بالمثل. يستطيع التحكم بقلوب كل المخلوقات الحية وجعلها تتصرف وفق إرادته. وتجد تلك المخلوقات صعوبة في ملاحظة ذلك، فتعتقد أن أفعالها نابعة من إرادتها. كما يستطيع صنع كوابيس حقيقية وتحويلها إلى واقع، فيدفع كثيرًا من المخلوقات إلى المشاركة فيها من دون علم. ثم يمنحها أشد النهايات قسوة وصدمة.
«تقول الأسطورة إنه يحب المقالب بوجه خاص. فقد يدع أميرًا يقبل أميرة ليوقظها، لكن الأميرة تكون قد تعفنت في معظمها. وقد يجعل فتيات عاديات ينتعلن أحذية رقص ويرقصن أمام الأمير، ثم يكتشفن أنهن عاجزات عن التوقف حتى الموت. ويخلق شتى المصادفات ويدفع أقدار كثير من المخلوقات الحية نحو المأساة.»
شتى المصادفات... هذا يبدو أقرب حتى إلى 0-08... وبالطبع، لا أعرف الكثير عن القطعة الأثرية المختومة... قاوم كلاين الرغبة في حك ذقنه، وجعل نفسه يبدو كبئر عتيقة لا تتغير.
قالت أودري، وهي تتنهد وتتحمس في آن: «يا له من تنين خبيث... لكن قدراته مثيرة للاهتمام جدًا.»
أهذا هو مستقبل مسار المتفرج؟ لا، عليّ أن أسميه مسار التنين! لا أريد التحول إلى تسلسل آخر! تمنت أودري لو تستطيع أن تصبح فورًا من تسلسل الطبيب النفسي، التسلسل 7 وتواصل تقدمها السريع.
أجاب الشمس ديريك بصدق: «مضى ألفان إلى ثلاثة آلاف سنة على تاريخ التنانين وملك العمالقة. وكل ما أعرفه آت من الكتب الدراسية والأساطير، لذلك لا ضمان لصحته.»
قالت أودري بمزاج جيد: «على الأقل، بقي تاريخكم سليمًا. وماذا حدث بعد ذلك؟»
«بعد ذلك؟ استيقظ الخالق، فسقط تنين الخيال وتنين الكوابيس والتنانين الشهيرة الأخرى من السماء، وخسروا كل شيء، بما في ذلك حياتهم. وأدى ذلك إلى غياب ضوء الشمس تسعة وأربعين يومًا، فانفجرت براكين لا حصر لها، وظهرت أمواج مد أغرقت كل شيء. وبعد انحسار التنانين، لم يعد بوسعها إلا الاختباء في شتى المناطق الخطرة. وفي وقت لاحق، دمر الخالق ملك العمالقة أيضًا»، قال ديريك بنبرة ثقيلة.
هذا يختلف عن التاريخ الذي أعرفه... ألم يكن رب العواصف والشمس الأبدية المتوهجة وإله المعرفة والحكمة هم من قادوا البشر إلى هزيمة التنانين والعمالقة وقتل ملوكهم؟ شعرت أودري بالارتباك، كما لو أن الزمن والتاريخ قد اختلا موضعهما بطريقة ما.
كان كلاين محتارًا أيضًا، وشعر أن التاريخ الحقيقي يعج بالألغاز، ولا سيما أنه يعود إلى الحقبة الثانية، زمن أقدم من التاريخ.
ينبغي أن تكون معظم الأساطير المسجلة في نصوص الكنيسة القديمة مزيفة، لكن لا يمكن تصديق تاريخ مدينة الفضة بالكامل أيضًا... كيف كان التاريخ الحقيقي؟ جمع أفكاره، وابتسم وسأل: «هل انتهى التبادل؟»
أجاب ديريك بخجل: «هذا كل ما أعرفه.»
شعر أن المعلومات التي قدمها لا تضاهي قيمة وصفة جرعة متضرع النور.
سحبت أودري نفسًا خافتًا، وانحنت زاويتا فمها إلى الأعلى.
«أنا راضية جدًا.»
لقد عرفت اتجاهي المستقبلي... أضافت بسعادة في ذهنها.
بعد بضع تبادلات أخرى، أعلن كلاين نهاية نادي التاروت لهذا الأسبوع.
وبعد أن ودع الآنسة العدالة والآخرين، لم يمكث أكثر، بل عاد سريعًا إلى غرفة نومه ليقلل خطر اكتشاف الآخرين له.
في حي الإمبراطورة، داخل فيلا الإيرل هول الفخمة.
راحت أودري تمشي ذهابًا وإيابًا بسعادة، وتخطط لمكافأة سوزي ببضع قطع من حلوى الكلاب.
عندها سمعت طرقًا على الباب.
ومن وقع الخطوات وطريقة المشي، استطاعت معرفة أنها خادمتها الشخصية آني.
قالت أودري: «ادخلي.» ثم نظرت في المرآة، وسوت شعرها، واستقامت في جلستها.
دخلت آني تحمل ورقة وابتسمت.
«آنستي، وصلتك برقية من القارة الجنوبية.»
القارة الجنوبية؟ ألفريد؟ فكرت أودري فورًا في أخيها الأكبر، وأخذت الورقة بسرور وفحصتها بعناية.
كانت بالفعل من أخيها الأكبر الثاني، ألفريد هول. وقد أرسل برقية من الساحل الشرقي لإمبراطورية بالام جاء فيها:
«وجدت سمندل قوس قزح الذي أردته. اثنان في المجموع. يرجى انتظار وصولهما.»
لكنني لم أعد بحاجة إليه... تجمدت أودري، ورمشت، ثم أدارت رأسها فجأة نحو سوزي.
هزت المستردة الذهبية الكبيرة ذيلها بتعبير مذهول.