الفصل 236: تكليف داخلي
مع تعمق معرفة كلاين بالتصوف والمتجاوزين، ومع تجاربه على بعض قوى الفضاء فوق الضباب الرمادي، لم يعد يشعر بالقلق حين يواجه العدالة والرجل المعلق والشمس. كما قل انشغاله بالحفاظ على صورة غامضة عصية على السبر، كي يمنع أعضاء نادي التاروت من ملاحظة زيفه بنفاذ بصيرتهم.
بات يعرف الآن أن آلهة هذا العالم، رغم قوتها وغرابتها، لم تكن قادرة على كل شيء ولا عالمة بكل شيء بأي حال. فهذا الوصف لم يكن ينطبق إلا على خالق كل شيء الأسطوري، الذي لم يبقَ يعبده سوى مدينة الفضة.
للآلهة حدودها، وقد تقع هي أيضًا في مواقف عصيبة. وهذا أمر أمكن لكلاين تأكيده الآن. فسواء أكان كتاب العواصف أم وحي الليل الأبدي، فقد تطرقا إلى ذلك بهذا القدر أو ذاك.
لذلك، أخذ كلاين في تجمعات التاروت الأخيرة يبني «سمات شخصية» عن وعي، ويصوغ نفسه ببطء في هيئة قوة جبارة مقيدة، لا تستطيع لسبب ما التحرك بحرية، لكنها تكاد تكون إلهًا.
وبهذه الطريقة، حتى لو أظهر أحيانًا جهله ببعض الأمور وطلب المساعدة من حين إلى آخر، فلن يثير ذلك شكوك أعضاء نادي التاروت.
وبالطبع، كان أساس كل هذا أنه، من خلال محاولاته السابقة والقوة التي أظهرها «مباركه» أزيك، قد رسخ بلا شك في أذهان العدالة والرجل المعلق والشمس صورة وجود شبيه بالإله.
آه، آمل أن ينجح بناء هذه السمات الشخصية. عندها لن أضطر إلى القلق من العجز عن الإجابة عن أسئلتهم مستقبلًا... وبالطبع، لا بد أن أعرف ما يدخل ضمن «المعارف العامة»، ولا ينبغي أن أبدي خوفًا... نقر كلاين حافة الطاولة العتيقة وقال بضحكة خافتة: «أريد إصدار مهمة.»
مهمة؟ انتصبت أذنا أودري قليلًا واتسعت عيناها. شعرت بالدهشة والترقب والاضطراب في آن واحد.
كانت تتذكر بوضوح أن هذه أول مرة يصدر فيها السيد الأحمق مهمة رسمية!
مع أنه قدم من قبل بضعة طلبات، فإنها كلها تضمنت مكافآت مدفوعة سلفًا. بدا كأنه اختار مهمات عشوائيًا ليتوافق مع مبدأ التبادل المتكافئ... أما هذه المرة، فقد استخدم كلمة «إصدار»... وبصفتها من تسلسل قارئ الأفكار، كانت أودري قد أصبحت بارعة جدًا في استشفاف المعاني الخفية وراء الكلمات.
وفي الوقت نفسه، لاحظت بحدة أن الرجل المعلق، رغم مظهره الهادئ، كان متوترًا على نحو غير طبيعي. أما الشمس فبدا مشوشًا، وكأنه يعد الأمر طبيعيًا تمامًا.
«لكم حرية قبولها أو رفضها.» وبمساعدة قوى المهرج، بدا صوت كلاين أكثر استرخاءً بكثير. «وصل مبارك آخر لي إلى باكلوند. يريد إنجاز أمر ما، لكن ظهوره شخصيًا غير ملائم.»
مبارك آخر... أومأ الرجل المعلق كما لو كان غارقًا في التفكير. ولم يبدُ متفاجئًا إطلاقًا.
ففي نظره، كان امتلاك عدد كبير من المباركين أمرًا بديهيًا بالنسبة إلى وجود قوي شبيه بالإله مثل السيد الأحمق.
أتساءل عن رقم تسلسل مبارك السيد الأحمق... حسنًا، ما زلت مدينة لمباركه السابق بمكافأة... رغم أن السيد الرجل المعلق دفع مكافأة السيد الأحمق، وأنه لا يهتم حقًا بالمال، فقد صليت طلبًا للمساعدة حينها. ثم إن الأدميرال المساعد للإعصار قُتل على يد ذلك المبارك... وسيظل مباركوه بحاجة إلى بعض الأموال لأنشطتهم... فكرت أودري بشيء من الذنب.
وبصراحة، كانت ثلاثون ألف جنيه ذهبي ومزرعة شاسعة ثروة هائلة بالنسبة إليها، لكن ذلك وحده لم يحدث أثرًا يذكر في حياتها.
وجودها جيد، لكن عدم وجودها لن يهم. حسنًا، قد أشعر بقليل من الألم... أومأت أودري لنفسها بجدية.
وبصفتها فتاة مراهقة لم تبلغ سن الرشد بعد، وبغض النظر عن المزرعة الكبيرة، لم تكن تملك سيطرة مطلقة على الثلاثين ألف جنيه المتبقية. لم تستطع إلا اتباع ترتيبات والدها، فاشترت بعض أسهم شركة باكلوند للذخائر واستثمرت في شركة تحاول فصل بعض تقنيات السفن الحربية المدرعة وتطبيقها على السفن التجارية.
لم يتجاوز المبلغ الذي حصلت عليه في النهاية ويمكنها استخدامه كمصروف خمسة آلاف جنيه. ومع ذلك، ازداد دخلها السنوي الثابت بما لا يقل عن ألفي جنيه عن نطاقه السابق الذي تراوح بين خمسة عشر ألفًا وخمسة وعشرين ألف جنيه.
ولما رأى كلاين أن العدالة والآخرين لم يتكلموا، أصدر المهمة.
«المهمة التي يريد إنجازها هي اغتيال سفير جمهورية إنتيس لدى مملكة لوين، بيكرلاند جان مادان.»
«اغتيال سفير جمهورية إنتيس!؟» فقدت أودري رباطة جأشها وسألت بدهشة.
قد يؤدي ذلك إلى صراع بين البلدين، بل وربما يُعد عملًا حربيًا! وبصفتها سيدة أرستقراطية مؤهلة، كان أول ما خطر ببالها هو الشؤون الدولية.
أما سبب عدم قيام السيد الأحمق بذلك بنفسه، فكانت ترى جوابه واضحًا.
أي شخصية عظيمة تظل تساعد مرؤوسيها في كل أمر؟
بعد هزيمة المملكة على الساحل الشرقي لبالام، لم ينطلق الملك شخصيًا. وفي أقصى الأحوال، يُستبدل الجنرال وتُنشر قوات جديدة.
همم، تقول الشائعات إن جلالته أراد التوجه إلى الجبهة، لكن النبلاء والمسؤولين منعوه...
لم يفاجأ ألجر بالمهمة إلا قليلًا؛ إذ انصب اهتمامه على أمر آخر.
السيد الأحمق عاجز بالفعل عن التدخل بقوة في العالم الحقيقي... تخميني صحيح... أتساءل إلى أي مدى يستطيع التأثير فينا بعد أن أنشأ صلتنا... هل يمكنه انتزاع حياة شخص بسهولة؟ وبشيء من الرضا عن نفسه، ترك ألجر أفكاره تسرح.
ظل ديريك شاردًا وهو يستمع إلى الحوار.
ما جمهورية إنتيس؟ وما السفير؟ تبدو هذه الكلمات غريبة جدًا بلغة يوتن!
جال كلاين بنظره حوله، محافظًا على موقفه العفوي.
«أيكم مستعد لقبول هذه المهمة؟
«وأي مكافأة تريدون؟»
آه... لا أستطيع إقناع نفسي بقتل رجل بريء من دون سبب. وقد يقود ذلك إلى كارثة، كارثة تسببها الحرب... ترددت أودري بعدما كانت تريد رفع يدها.
عندها ضحك الرجل المعلق وقال: «سمعت أن هذا السفير بيكرلاند هو أيضًا رئيس استخبارات جمهورية إنتيس في المملكة. وهو يدعم سرًا سفك الدماء، وخطط لعدد من الحوادث التي أفسدت العلاقة بين النبلاء والأثرياء، ونشر الشائعات لتحريض العامة على الوقوف ضد الحكومة.»
بدا أنه لاحظ تردد العدالة، فوصف الجانب المظلم من بيكرلاند بالتفصيل.
ثم أضاف: «لست متأكدًا إن كان السفير متجاوزًا، لكن هناك دلائل كثيرة تشير إلى احتمال كبير لأن يكون كذلك.
«وحوله عدد لا بأس به من المتجاوزين التابعين لشبكة استخبارات إنتيس. وهذا الجهاز خاضع لتأثير العائلة المالكة السابقة في إنتيس، عائلة ساورون. وهم يسيطرون على التسلسلات المبكرة من مسار الصياد.
«ثم إن احتمال نشوب حرب بين البلدين يعتمد فقط على ما إذا كانت المستويات العليا لدى الطرفين تريد القتال أم لا. ولا علاقة له بحياة دبلوماسي أو موته.»
بعد اغتيال الإمبراطور روزيل، تعرضت إنتيس لعدة صدمات كبرى، لكنها نجحت في النهاية في الحفاظ على نظام جمهوري مستقر. ولأن عائلة ساورون تلقت ضربة قاسية في عهد روزيل، تراجعت قوتها بشدة من جميع النواحي. ولم يكن بوسعها إلا قبول الواقع وتغيير هدفها إلى المنافسة على مقعد في البرلمان والتأثير سرًا في جهاز استخبارات البلاد وأجزاء من الجيش.
بعد سماع المعلومات التي قدمها الرجل المعلق، زال التردد من قلب أودري. أومأت برشاقة وقالت: «توسعت إمبراطورية فيساك بسرعة خلال السنوات القليلة الماضية، وهزمت المملكة وجمهورية إنتيس على الساحل الشرقي لبالام وفي المرتفعات. ما دمنا نلقي اللوم عليهم، فسيكون ذلك مقبولًا وقابلًا للتصديق لدى كبار المسؤولين ومواطني إمبراطورية إنتيس.»
لم تكن أودري تعرف الكثير عن السياسة، لكن بما أن والدها عضو في مجلس اللوردات، فقد كانت تعرف بعض الأمور.
فسواء أكان الأمر تنصلًا من المسؤولية أم تحويلًا للانتباه عن مشكلات المملكة الداخلية، كان البرابرة الشماليون المكروهون الهدف الأشهر والأسهل للنبلاء والوزراء.
ولم يكن يهم إن كانوا قد فعلوا ذلك حقًا أم لا.
وبالطبع، قبل أكثر من مئة عام، أدت إنتيس وروزيل هذا الدور.
بعد أن فكرت بضع ثوان، نظرت أودري نحو مقعد الشرف، وشعرت بشيء من الاضطراب والذنب.
«السيد الأحمق، يمكنني محاولة إنجاز هذه المهمة، لكنني لا أستطيع ضمان نجاحها.»
فمن ناحية، كانت ستسأل والدها لتتأكد من أن السفير بيكرلاند هو حقًا رئيس جهاز استخبارات إنتيس. ومن ناحية أخرى، لم تكن ستنفذها بنفسها. فلا المتفرج ولا قارئ الأفكار بارع في القتال، وكل ما يمكنها فعله هو جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات عن السفير باكلوند من المجتمع الراقي وتفويض المهمة إلى غيرها.
حسنًا، يمكنني أن أطلب من شيو وفورس تكليف السيد أ بها... أو البحث عن مضيفي دوائر المتجاوزين الأخرى... لا يمكن أن أنكشف. يجب الحفاظ على السرية، وقد يكون هناك عملاء لاستخبارات إنتيس متخفون في تلك الدوائر. لا أعرف كم سأضطر إلى الدفع، لكن خمسة آلاف جنيه قد لا تكفي... بدأت أودري تفكر بالفعل في الخطط اللاحقة.
لم يعلق كلاين آماله على نجاح الآنسة العدالة، ذات التسلسل 8. أومأ وقال: «أي تعويض تريدين؟»
«وصفة جرعة الطبيب النفسي»، قالت أودري، ثم أضافت بتردد: «ومكونات المتجاوزين المقابلة أيضًا. آه، يمكننا الانتظار حتى اكتمال المهمة قبل مناقشة التفاصيل. إن لم تنجح فسأتحمل النفقات. فأنا... ما زلت مدينة لمباركك بمال المكافأة.»
مال المكافأة؟ إذًا أُعطي للآنسة العدالة... عشرة آلاف جنيه. أي خمسة آلاف إذا قسمناه بالتساوي... فكر كلاين، المحجوب بالضباب الرمادي، لبضع ثوان في قيمة السفير بيكرلاند، وقرر في النهاية أنه بالتأكيد أثمن من الأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس.
«بالتأكيد»، أجاب كلاين بنبرة عادية.
في تلك اللحظة، أضاف الرجل المعلق ألجر: «سأقبل هذه المهمة أيضًا. ويمكن تحديد التعويض بعد إنجازها.»
«ألم تعد إلى البحر؟» سألت أودري بدهشة.
قال ألجر مبتسمًا، من دون أن يقدم تفسيرًا مفصلًا: «كوني لست في باكلوند لا يعني أنني عاجز عن قتل السفير بيكرلاند.»
لم تتح لديريك الجالس إلى جانبه فرصة للمشاركة في الحديث قط.
أومأ كلاين موافقًا.
«حسنًا.»
ثم حوّل نظره فورًا إلى يوميات روزيل بين يديه.