الفصل 235: الاثنين الحافل
لم يتعجل كلاين تأكيد افتراضاته العامة. تظاهر بأن شيئًا لم يحدث، وأدار الورقة لتواجهه.
كانت المعلومات التي كتبها عن إيان رايت صحيحة تمامًا. وحتى لو استُخدمت تقنيات العرافة للتحقق منها، فستظل النتيجة إيجابية. لذلك اعتقد أن رجال السفير سيتبعون مسار التحقيق هذا ويحصلون على شيء، ومن غير المرجح أن يبقى لديهم دافع للانتقام منه في الوقت الحالي.
وبالمثل، سيواصل ترك الورقة مفرودة على مكتبه ليراها القسم الخاص في الجيش الذي يراقبه. وسيحول ذلك انتباههم بعيدًا عنه نحو إيان رايت، ثم يبدأ سباق مع الزمن للعثور عليه قبل السفير.
وبهذه الطريقة، سيصبح كلاين أكثر أمانًا.
أشعر كأنني أسير فوق حبل مشدود. أهذه إحدى حيل المهرج الخاصة؟ هز رأسه مستمتعًا، وفتح النافذة البارزة آملًا استنشاق هواء الصباح النقي، لكن ضبابًا كثيفًا خانقًا ملأ الخارج، فأغلقها بصمت.
ثبت الورقة التي تحمل معلومات إيان بزجاجة حبر، ثم توجه كلاين إلى أقرب حمام واغتسل بسرعة. وبعد ذلك أخذ معطفه الأسود المزدوج الأزرار وقبعته النصف أسطوانية من المشجب، وسار إلى الطابق الأول.
كان لديه موعد لتناول الإفطار مع المحامي يورغن اليوم.
أخرج كلاين عصاه السوداء المطعمة بالفضة من حامل المظلات في البهو، وسار بمحاذاة الشارع وسط ضباب كثيف لم تتجاوز فيه الرؤية عشرة أمتار، حتى وصل إلى المنزل الداكن في 58 شارع مينسك وقرع جرس الباب.
ومع صدى الرنين، ظهرت فجأة في ذهنه قطة سوداء خضراء العينين مرفوعة الذيل.
سار القط الأسود برودي مباشرة إلى الباب. وبعد أن استعد ثانيتين، قفز وأمسك بمقبضه.
ثم سقط كما هو متوقع، وأدار المقبض بوزنه، وفتح الباب.
دخلت ريح الصباح مع صرير، وانفتح الباب ببطء.
رمق القط الأسود برودي كلاين بنظرة متعالية وهو يتنحى جانبًا.
«يا لها من قطة ذكية»، أثنى كلاين وهو يواجه السيدة العجوز دوريس بمئزرها الأبيض.
ضحكت دوريس، فارتخت تجاعيدها.
«يعتمد ذلك على مزاجه. في معظم الوقت يتصرف بغباء، كأنه لا يفهم ما تقول. آه، أعددت لك أفضل حساء من الفاصولياء واللفت. تناوله مع الخبز.»
حساء الفاصولياء واللفت... يبدو كخليط عشوائي من أشياء مهروسة... ابتسم كلاين.
«أتطلع إلى تذوقه.»
خرج المحامي من الحمام. حتى في المنزل، ورغم أنه استيقظ للتو، كان يرتدي ملابس أنيقة للغاية. كان قميصه الأبيض مكويًا، وصديريته البنية المصفرة محكمة، وخطوط سرواله تبدو مكوية لتوها.
«اكتمل العقد الذي طلبته. تحقق من عدم وجود أي نقص.» مررت عينا يورغن الزرقاوان فوقه. لم يتبادل حديثًا عابرًا، بل دخل مباشرة في صلب الموضوع.
كان شعره البني ممشطًا إلى الخلف بعناية، ولمعان الدهن عليه واضحًا.
«حسنًا.» أسند كلاين عصاه، وخلع قبعته ومعطفه، وتبع يورغن إلى غرفة الدراسة في الطابق الأول، حيث تسلم عقدًا سميكًا.
وقف في مكانه يقلب الصفحات بلا اكتراث. وكلما قرأ أكثر، ازداد صداعه. وفي النهاية، اكتفى بتصفح البنود الأساسية.
آمل أن يكون كل ما يلزم موجودًا، إضافة إلى البنود التي أغفلناها سابقًا، مثل تقسيم المبلغ المدفوع لليبارد إلى ثلاث دفعات بحسب تقدمه، بدل دفع مئة جنيه دفعة واحدة. الدفعة الأولى خمسون جنيهًا... أجل، وبهذه الطريقة لن أضطر في الوقت الحالي إلى الذهاب إلى مصرف باكلوند وسحب المئة جنيه المتبقية من حسابي المجهول. ما أحمله يكفي...
أغلق كلاين الوثيقة وابتسم ليورغن وقال: «أنا راضٍ. مهاراتك المهنية أفضل مما تخيلت.»
وبينما قال ذلك، أخرج ورقتين من فئة جنيه واحد كان قد أعدهما.
أخذ يورغن المال، وسلم كلاين العقود المتبقية، وقال بنبرة جادة: «إن وقع خطأ أثناء التوقيع، فهناك نسختان إضافيتان. تذكر تمزيق العقود المتبقية بعد انتهاء كل شيء.»
كانت آلات تمزيق الورق في هذا العصر آلات ميكانيكية تُدار بمقبض يدوي.
كان كلاين على وشك الإيماء حين صاحت السيدة دوريس فجأة من غرفة الطعام: «أيها الشابان الطيبان، حان وقت الإفطار!»
شرح يورغن وهو يدعو كلاين بإشارة من يده: «تراجع سمع جدتي.»
تبعه كلاين إلى غرفة الطعام، فرأى السيدة دوريس تغرف ملعقة من سائل أصفر مخضر من قدر أسود وتسكبه في الصحن المقابل.
«تفضل، جرب حساء الفاصولياء واللفت. وهذا خبزك.» ابتسمت السيدة دوريس وأشارت إلى كومة الطعام المشبوهة.
نظر كلاين إلى يورغن، الذي بدا أكثر جدية من ذي قبل، فارتجف قلبه.
أجبر نفسه على الجلوس، وقطع قطعة من الخبز الأبيض، وغمسها في الحساء الأصفر المخضر، وحشاها في فمه بروح مغامر.
«...» فوجئ بأن النكهة جيدة فعلًا. كان الطعم المالح الخفيف ممزوجًا بحلاوة حفزت شهيته، وأبرزت بصورة مثالية طراوة الخبز ورائحته العطرة.
قال يورغن عرضًا وهو يتذوق إفطاره ببطء: «كانت جدتي طاهية ممتازة ذات يوم.»
...فلماذا عليك أن تبقي وجهك متجهمًا... لا أشعر بأي شهية وأنا أراك تأكل... تمتم كلاين ساخرًا في نفسه، ثم غمر نفسه في الإحساس المريح السعيد الذي جلبه الطعام اللذيذ.
بعد مغادرة منزل يورغن، بدل وسائل النقل ثلاث مرات متجهًا إلى شارع سيرد في حي القديس جورج، حيث وقع اتفاقًا رسميًا ودفع لليبارد الدفعة الأولى البالغة خمسين جنيهًا. أما الدفعة الثانية، وقدرها ثلاثون جنيهًا، فستُدفع بعد أسبوعين بحسب تقدم ليبارد.
ولم يبق مع كلاين عندئذ سوى 21 جنيهًا و8 سولي.
ثم عاد إلى حي تشيرود وذهب إلى المكتبة العامة ليقرأ أعداد صحيفة توسوك تايمز خلال العام الماضي، بحثًا عن أخبار تخص سفير إنتيس لدى مملكة لوين.
وحين اقترب الظهر، رأى أخيرًا الصورة بالأبيض والأسود، وتأكد أنها للشخص نفسه الذي رآه في عرافة الحلم.
«بيكرلاند جان مادان»، ردد كلاين في نفسه اسم سفير جمهورية إنتيس، ثم غادر المكتبة وعثر على مطعم صغير لتناول الغداء.
قبل الثالثة بعشر دقائق، تظاهر كلاين بأخذ قيلولة. سحب الستائر، وخطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة، ووصل فوق الضباب الرمادي.
أجرى أولًا عرافة لمعرفة ما إذا كان القسم الخاص في الجيش قد خفف مراقبته له، وحصل على نتيجة إيجابية. ثم كتب عبارة عرافة فكر فيها صباحًا: «المتسلل ليلة أمس.»
استند إلى ظهر كرسيه وردد العبارة. تدلت جفونه وغرق في النوم.
ظهرت غرفة نومه في عالم من الوهم والانفصال والغموض.
في تلك اللحظة، رأى كلاين ظلًا أسود يتلوى داخل الشق أسفل الباب!
تسللت دودة خيطية نحيلة سوداء كالحديد إلى الغرفة. تقوست في الوسط ثم انبسطت، وكررت الحركة باستمرار وهي تتقدم نحو المكتب.
كانت حركاتها شديدة التصلب، كأنها قسمت إلى سلسلة من اللقطات البطيئة، مما جعلها تبدو غريبة للغاية.
زحفت الدودة السوداء إلى مقدمة المكتب وصعدت فوقه، تاركة وراءها أثرًا من مخاط يتبخر سريعًا.
توقفت عند الورقة المكتوب عليها ما يخص إيان رايت. ارتفع رأسها وارتفع منتصف جسدها، ولم يبق سوى ذيلها يسندها.
في تلك اللحظة، بدت تمامًا كإنسان!
وبعد أن تفحصتها لحظة، أدارت الدودة الخيطية السوداء كالحديد الورقة، ثم اختفت عائدة من الطريق نفسه.
إذًا كان الأمر هكذا... أي إن المتسلل لم يمتنع عن الانتقام مني ليلة أمس، بل لم يملك القدرة على فعل ذلك... إلا إذا كانت هذه الدودة الخيطية السوداء شديدة السمية... أومأ كلاين وقد فهم، ثم استخدم العرافة وحصل على تأكيد أن المتجاوز الذي تحكم في الدودة الخيطية السوداء كالحديد فعل ذلك بأوامر السفير بيكرلاند.
بعد أن أنهى كل ذلك، غطى الكيس الورقي في الزاوية بالكامل بالضباب الرمادي، وأرسل رسالة إلى الشمس، ديريك.
وحين استقرت عقارب ساعة الجيب في موضعها، سحب كلاين العدالة والرجل المعلق والشمس في الوقت نفسه.
انعقد نادي التاروت لهذا الأسبوع كما هو مقرر!
ظهر الضباب الرمادي المألوف والظلال البشرية الضبابية. وقفت أودري، التي تقدمت بنجاح إلى التسلسل 8، نصف وقفة ورفعت تنورتها وحيتهم بسعادة: «مساء الخير، السيد الأحمق\~ مساء الخير، السيد الرجل المعلق! مساء الخير، السيد الشمس!»
كان كلاين قد فعّل الرؤية الروحية مسبقًا. وبمساعدة خصوصية الضباب الرمادي، لاحظ في أعماق الجسد الأثيري الخاص بالآنسة العدالة تغيرًا في الطبقة السطحية من الإسقاط النجمي. وقال ضاحكًا: «مرحبًا بك، يا آنسة قارئ الأفكار.»
ابتسمت أودري بتحفظ وقالت بضع كلمات متواضعة، ثم التفتت إلى الشخص المقابل.
«السيد الرجل المعلق، ينبغي أن تسلم صفحات هذا الأسبوع الست.»
لعل السيد الأحمق، حين يقرأها، يتذكر شيئًا ويشاركنا مزيدًا من «المعارف العامة»... ارتفعت زاويتا فمها ترقبًا.
أومأ ألجر وبدأ، بمساعدة كلاين، في إظهار الصفحات الست من يوميات روزيل.
كان قد فكر سابقًا في سؤال الأحمق إن كان ينبغي أن يقدم بقية اليوميات مباشرة عن طريق التضحية. لكن حين رأى أن الأحمق لا يبدو مهتمًا كثيرًا ولا يبادر إلى ذكر الأمر، تخلى عن الفكرة.
وكان ذلك متوافقًا مع فهمه لشخصية الأحمق. كان ليوميات روزيل تأثير معين في ذلك الكائن الشبيه بالإله—السيد الأحمق—لكنه لم يكن تأثيرًا كبيرًا. سيجمعها، لكنه بالتأكيد لم يكن مستعجلًا.
سرعان ما اكتملت الصفحات الست. وبينما كان ألجر على وشك تقديمها إلى الأحمق الجالس عند نهاية الطاولة البرونزية الطويلة، تذكر شيئًا فجأة، فسارع إلى القول باحترام: «السيد الأحمق، حصلت على معلومة تتعلق بما يسمى التنظيم السري.»
لم تكن المعلومات منقطعة في البحر، لكنها لم تكن تصل في الوقت المناسب فحسب.
وكان القراصنة يقدرون المعلومات أيضًا، وكثيرًا ما أرسلوا أشخاصًا إلى الجزر الاستعمارية لتبادل ما جمعوه منها. ومن خلال هذه القنوات، علم ألجر شيئًا يخص التنظيم السري.
«جيد جدًا.» أومأ كلاين قليلًا، وأذن بأن يسرد الرجل المعلق ما يعرفه. ولم يمنعه من الكلام بحضور الآنسة العدالة والشمس.
سيساعد ذلك الأولى على جمع معلومات أكثر تخص التنظيم السري، في حين لم يفهم الأخير شيئًا.
وفي الوقت نفسه، جعل الصفحات الست تظهر في يده.
قال الرجل المعلق من دون عجلة: «توجد صلة ما بين التنظيم السري وجمهورية إنتيس.»
جمهورية إنتيس. أجل، كان الإمبراطور روزيل من إنتيس، وقد بحث زاراتول عنه في ترير، عاصمة إنتيس... كما كان التنظيم السري متورطًا في الحادثة الشهيرة في إنتيس... حسنًا، ليس غريبًا أن يحتفظ التنظيم السري بصلة مع جمهورية إنتيس حتى اليوم... وبعد أن قارن كلاين هذه المعلومة الجديدة بما يعرفه، تأكد من صحة المعلومات التي قدمها الرجل المعلق.
هيه، في الوقت المناسب تمامًا. فأنا على وشك التعامل مع سفير جمهورية إنتيس... لم يتعجل كلاين قراءة يوميات روزيل، بل رفع رأسه ونظر إلى الأعضاء الثلاثة.