الفصل 233: لا يُحكم على الرجل من مظهره
كلما فكر في أن شخصًا حيًا يلعب الورق حتى وقت متأخر من الليل مع أكثر من عشر جثث داخل غرفة خافتة الإضاءة، ازداد تنميل فروة رأسه.
قمع كلاين خوفه الغريزي، ونظر إلى الوجه الشاحب والعينين البنيتين الخبيثتين وإلى الرجل ذي الثمانية والعشرين عامًا تقريبًا، الذي فاض منه جنون خافت. تظاهر بأن هيمنة الرجل أرهبته، وتراجع خطوة. وفي أثناء ذلك، غادر كاسبارس الغرفة وأغلق الباب.
سأل الرجل بصوت عميق: «أنت من يبحث عن حارس شخصي؟»
«...نعم.» تعمد كلاين أن يبتلع ريقه.
أثار غرابة الرجل الخوف في نفسه، لكنها منحته أيضًا شيئًا من الطمأنينة.
كلما كان الحارس الشخصي أقوى، كان أكثر أمانًا!
رفع الرجل الشاحب ذو السترة السوداء ذقنه وسأل: «لماذا تبحث عن حارس شخصي؟ وكم أنت مستعد لدفعه لقاء ذلك؟»
لم يجب كلاين مباشرة. فكر قرابة عشرين ثانية قبل أن يقول: «سأخبرك أولًا بتفاصيل المهمة. حدد سعرك بعد أن تقيّمها. إن استطعت الدفع، أو امتلكت غرضًا يعادلها قيمة، أتممنا الصفقة. وإلا فلن يسعني إلا الانسحاب والبحث عن شخص آخر.»
لم يقل الرجل شرس الملامح شيئًا، بل أومأ إشارة إلى كلاين كي يروي قصته.
تعمد كلاين النظر إلى الزومبي كما لو كانوا لاعبي ورق عاديين، ثم وجه إلى الرجل نظرة مستفهمة وقال: «قبل أن أجيب، ألا تريد إخراج هؤلاء من الغرفة؟»
قال الرجل الشاحب بصوت عميق: «لا حاجة إلى ذلك.»
تردد كلاين لحظة، ثم قال بصدق: «أسأت إلى شخصية نافذة قد تكون دولة بأكملها تدعمها.»
سكنت الغرفة فجأة وغرقت في الصمت. وتجمد الرجل الذي تلوح في عينيه مسحة من الجنون والحقد في مكانه، كأنه تحول إلى تمثال من الجص.
وبعد قرابة دقيقة، قال ببطء: «هذه المهمة لا تُقدّر بثمن.
«اخرج.»
هاه؟ لم يستوعب كلاين الأمر حتى استدار الرجل وعاد إلى طاولة الورق. عندها فقط أدرك أن الصفقة قد فشلت.
تلعب الورق مع مجموعة من الزومبي في الغرفة، وتظهر بمظهر صاحب مكانة وقوة، ثم أخافك الأمر بهذه السهولة؟ من الواضح أنك مجنون قليلًا... لم يعرف كلاين أيضحك أم يبكي، وأضاف: «تلك الشخصية النافذة لا تتمتع بحرية كبيرة في باكلوند.»
تجاهله الرجل ذو السترة السوداء وجلس من جديد. وبدأ الزومبي يوزعون الأوراق وينظرون فيها ويرمون الرهانات.
زفر كلاين وتراجع خارج الغرفة، فرأى كاسبارس كالينين ينتظره في الخارج بأنفه الأحمر من البراندي وندبته البشعة.
«لم نتوصل إلى اتفاق.» بسط كلاين يديه.
لم يبد كاسبارس متفاجئًا. فكر بضع ثوانٍ ثم قال: «هل طلب سعرًا مرتفعًا جدًا؟»
«لا، يرى أن المهمة أصعب مما ينبغي.» لم يخف كلاين السبب.
قطب كاسبارس حاجبيه.
«ماريك أكثر شخص مخيف أعرفه. حتى إنه لا يخشى الرصاص. وما دام يرى المهمة صعبة، فلا أظن أنني أستطيع مساعدتك على التواصل مع أشخاص أقوياء آخرين.»
«يا للخسارة.» تنهد كلاين.
قبض كاسبارس يده اليمنى وضرب بها صدره الأيسر.
«لتكن العاصفة معك.»
إذًا سأموت... استخلص كلاين أفضل ما في الأمر وقال مبتسمًا: «شكرًا.
«يمكنك أن تسأل من أجلي. سأدفع لك أجرًا. أجل... سأعود غدًا ليلًا.»
وبعد أن تلقى جوابًا إيجابيًا، غادر حانة القلوب الشجاعة بشيء من الكآبة. حتى إنه فقد الرغبة في لعب جولة بلياردو.
هل كنت صريحًا أكثر من اللازم؟ لو وصفت المهمة بطريقة تبدو أبسط، لربما وافق ماريك... أتساءل فقط كم كان سيطلب من المال... آه، ليس من طبعي أن أدفع شخصًا آخر إلى مواجهة الخطر بالخداع... وبصفتي متجاوزًا، إن خالفت باستمرار أفكاري الحقيقية ومبادئي، فلن أكون بعيدًا على الأرجح عن فقدان السيطرة... وبمشاعر مختلطة، بدل كلاين العربات وعاد إلى شارع مينسك.
بعد أن اغتسل، لم يهدر كلاين أي فحم. توجه مباشرة إلى غرفة النوم وسحب الستارة ليعزل الغرفة عن العالم الخارجي.
كان قد فكر مليًا في طريق العودة، واكتشف أن الخطر المحتمل ليس مستعصيًا تمامًا على الحل.
بالنسبة إلى السفير المجهول، هدفه الأساسي والجوهري هو العثور على إيان رايت. والسبب في إرساله رجالًا للتعامل معي أنه أراد انتزاع أدلة مني تقوده إلى إيان. إن لم ينجح الاستجواب المباشر، فقد يفكر في قتلي واستحضار روحي... لكن إن عرف أنني عاجز أيضًا عن العثور على إيان، فلن يخاطر بالتعامل مع محقق مأجور بينما قد يراقب القسم الخاص في الجيش الوضع.
بالطبع، تجاوز مظهري وقوتي توقعاته بكثير، مما كشف عمليتهم وألحق بهم خسائر فادحة. لو كنت السفير، لفكرت حتمًا في الانتقام وتنفيس غضبي، لكن ليس الآن بالتأكيد، لا في وقت يتسم بهذا القدر من التوتر والاضطراب... أجل، يقوم هذا كله على افتراض أن للسفير عقلًا، وأنه ليس عديم الفائدة وصل إلى منصبه بالعلاقات ولا يعرف سوى التصرف بتهور... وما دام يتولى أمرًا بهذه الأهمية، فلا بد أنه جدير بالاعتماد إلى حد ما...
بعبارة أخرى، جوهر المشكلة هو مكان إيان رايت!
همم... ما زال هناك خطر كامن. هل سيكشف السفير للقسم الخاص في الجيش، بعد فشله، أن ميرسو كان متجاوزًا؟ قد يدفعهم ذلك إلى الشك في قوتي، ويستخدمهم للانتقام مني... يكفي تعليق عابر منه، بلا أي صعوبة. يجب أن أبقى حذرًا...
حلل كلاين وضعه، فانبثقت في نفسه فجأة رغبة في قتل السفير المجهول.
لكن مجرد التفكير في المتجاوزين الأقوياء المحيطين به أصابه بالإحباط.
أتساءل إن كان الرسول يستطيع قبول تكليفاتي من دون إذن السيد أزيك... غالبًا لا... هل ينبغي أن أتابع هذا الأمر عن كثب وأبحث عن فرصة لإسكاته؟ ما دام قد أرسل شخصًا لقتلي، فلن أشعر بأي عبء نفسي إذا قتلته... أجل، يمكنني التفكير في طرح مهمة على نادي التاروت. لنر إن كانت الآنسة العدالة أو السيد الرجل المعلق تملك حلًا... ولعل مبلغًا ضخمًا من المال يغري «السيد أ» أو بعض المتجاوزين الأقوياء الآخرين... خطرت لكلاين فكرة فجأة حين تذكر نادي التاروت.
هدأ كثيرًا مع هذه الفكرة. وجد ورقة وقلمًا وكتب عبارة العرافة: «مكان إيان رايت.»
بعد أن تأكد من عدم وجود متجاوزين مختبئين في الغرفة، نظر كلاين إلى الستارة التي تحجبه عن أعين المتطفلين. استعاد هيئة إيان وكرر عبارة العرافة بصمت، ثم استند إلى ظهر كرسيه.
دخل سريعًا في حلم، فرأى في العالم الحلمي غرفة مظلمة صغيرة متهالكة. كان فيها سرير بطابقين وحصيرة ينام عليها أربعة أشخاص.
تكور إيان في الطبقة العليا من السرير، ونام بعمق تحت حقيبة كتف قديمة.
حين تحطم الحلم، فتح كلاين عينيه وفسر الوحي.
أماكن السكن كهذه لا توجد إلا في الحي الشرقي ومنطقة جسر باكلوند، لكن المساحة هناك هائلة على نحو غير طبيعي. حتى لو نُشرت شرطة باكلوند كلها، فلن تتمكن من العثور عليه...
كان إيان حذرًا جدًا. لم يترك عندي أي شيء، وإلا لاستطعت العثور عليه بعرافة قضيب الاستشعار...
بعد بضع دقائق من التفكير، التقط كلاين القلم وأضاف فقرة إلى كل عبارة عرافة، لتكون ذريعة:
«لا أعرف مكان إيان رايت. لم أره منذ أن عثرنا على جثة زريال.»
ترك الورقة على المكتب، وضغط القلم على حافتها.
وبعد أن أنهى كل شيء، نهض كلاين وعاد إلى سريره، وقلب العملة بسرعة وبحركة خفية ليتأكد من أن أحدًا لا يراقبه.
وحين حصل على جواب بالنفي، خطا بسرعة أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة، وتلا التعويذة، ودخل العالم فوق الضباب الرمادي.
داخل القصر القديم الشاهق، لم يكلف كلاين نفسه عناء تفقد محيطه، بل أعاد العرافة التي أجراها للتو.
وحين رأى أن الجواب السلبي لم يتغير، خف توتره. رفع رأسه إلى الجانب، فلاحظ أن قلب النجمة القرمزية المضافة حديثًا قد صُبغ بلون ذهبي شبيه بالشمس.
«أهذا مصدر الدفء الذي شعرت به؟» بسط كلاين روحانيته ولمسها بحذر استجابة للصلاة.
ظهر أمام عينيه سريعًا مشهد ضبابي.
كانت السيدة الصغيرة التي حاول سحبها فوق الضباب الرمادي تقف أمام مذبح إلى جانب سيدة ذات شعر بني مجعد قليلًا. وكان رجل يرتدي قناعًا أبيض يتلو بهدوء الاسم التشريفي الذي يخص الشمس الأبدية المتوهجة، مولدًا ضوءًا دافئًا نقيًا.
هل كانت تحاول الاستعانة بأحد لطرد الأرواح؟ كاد كلاين يضحك.
في تلك اللحظة، فهم أخيرًا سبب الوضع السابق. لم يكن أحد قد اخترق الضباب الرمادي وثبت موقعه. كان الأمر شبيهًا بتلاوة العدالة ورفاقها اسمه التشريفي قبل الصلاة. وما إن تلقى الضباب الرمادي الرسالة، أعطاه تغذية راجعة تلقائيًا. لكن لأنها لم تكن صلاة، تحولت الأصوات الوهمية المتداخلة في النهاية إلى تيار دافئ.
إخطار. هذا إخطار، وليس شيئًا يستطيع إلحاق الضرر أو التأثير... أصدر كلاين حكمًا قاطعًا.
وفي الوقت نفسه، تأكد تقريبًا من أمر واحد. فالطريقة التي يتصل بها الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي مع العدالة والآخرين لم تكن خارجة تمامًا عن المألوف أو متجاوزة لقواعد هذا العالم. بل ظلت خاضعة لقيود معينة، ويمكن لطرائق محددة أن تُحدث فيها تأثيرات بدرجات متفاوتة.
واصل كلاين مشاهدة المشهد أمامه والاستماع إلى الصوت، وفوجئ بأنه استمر أطول من أي مرة سابقة.
في الماضي، لم يكن قادرًا على التجسس بمبادرة منه على الهدف المقابل للنجوم القرمزية؛ كان لا بد أن يصلي الطرف الآخر أولًا، وعندها فقط يتلقى المشهد المقابل.
وفي حالة أخرى، حين يقدم تغذية راجعة، كان يستطيع رؤية المشهد وسماع الأصوات المتزامنة في الوقت نفسه. لكن ما إن تنتهي الاستجابة، حتى يعجز عن الحصول على أي معلومات إضافية.
أما الآن، فكان الأمر أشبه بمشاهدة مقطع طويل، امتلأت صوره بمربعات فسيفسائية كبرامج الواقع.
رأى السيدة الصغيرة تتحدث في غرفة الدراسة إلى رجل يرتدي قناعًا ذهبيًا، وسمع رفيقتها تناديها شيو، وأدرك أنها تبحث عن جرعة المتجاوز المقابلة لجرعة الشريف.
لم يشعر كلاين بالأسف على عجزه عن تحديد عنوانهما إلا بعد أن عادت المرأتان إلى المنزل، وعندها انتهى «التسجيل».
راقب اللون الذهبي يتبدد تدريجيًا، وأومأ مفكرًا. وفهم بصورة مبهمة سبب ظهور هذا الشذوذ.
بعبارة أخرى، ساعدتني قوة التطهير على إبقاء الممر المقابل مفتوحًا؟ كانت جنيهات شيو الثلاثون تستحق... أتساءل متى سأتمكن من إبقائه مفتوحًا بنفسي... هز كلاين رأسه مبتسمًا، وأخرج قلمًا وورقة ليواصل عرافة مكان إيان رايت.