الفصل 232: حانة القلوب الشجاعة
من؟ كيف عرف ذلك الشخص أنني اشتريت وصفة الشريف؟ انكمش بؤبؤا شيو الأخضران الداكنان وهي تتفحص محيطها بدهشة، لكنها لم تر أحدًا يراقبها بريبة.
وفقًا لما قال السيد أ، يفترض أن تكون المعاملات هنا آمنة وسرية جدًا... وفي النهاية، لم تستطع شيو منع نفسها من النظر إلى الأريكة المنفردة حيث جلس السيد أ ووجهه مغطى بغطاء الرأس. ظل يتفحص الناس بهدوء من دون كشف أي شيء غير طبيعي.
دفعت فورس بمرفقها وهمست: «هل أذهب؟»
أخذت فورس الورقة وألقت نظرة عليها، ثم أجابت بلا تردد: «اذهبي. على الأقل، ما زال السيد أ يراقب. لن يجرؤ أحد على فعل شيء بك، ويمكنك اغتنام الفرصة لمعرفة هدف الطرف الآخر. ومن يدري؟ ربما تحصلين فعلًا على مواد الجرعة التي تريدينها نتيجة لذلك.»
«هذا منطقي...» أومأت شيو، وهي شخصية شديدة المبادرة، إلى الخادم فورًا، وتبعته إلى غرفة الدراسة، ثم ارتدت في النهاية عباءة ذات غطاء رأس.
يمكن لهذا الغطاء أن يستر وجهي بالكامل، حتى إنني لا أرى الطريق أمامي... وبعد أن ارتدته، فتحت شيو الباب ورأت رجلًا يرتدي بدلة سهرة جالسًا خلف مكتب.
ارتدى الرجل قناعًا ذهبيًا كشف عينيه ومنخريه وفمه ووجنتيه، لكن استحال التعرف إلى هويته.
تحركت العينان البنيتان الفاتحتان خلف القناع الذهبي، وأشار الرجل إلى الكرسي المقابل للمكتب وقال: «اجلسي.»
كان صوته أجش عن قصد؛ وبخلاف ذلك، لم يملك شيئًا مميزًا.
أغلقت شيو باب غرفة الدراسة، وأبرزت صدرها ورفعت رأسها، وجلست في الموضع المحدد من دون شعور بالرهبة. ثم سألت: «هل تملك المكونات الرئيسية لجرعة الشريف؟»
ضحك الرجل المقنع وقال: «نعم، أملك عيون دودة شيطان الرعب والكف اليمنى لدب الحرب الفضي.
«في الواقع، وصفة جرعة الشريف التي اشتريتها عُرضت للبيع نيابة عني...»
لا عجب... كثيرًا ما سخر أصدقاء شيو المقربون منها بوصفها عديمة العقل، لكنها، لكي تبقى على قيد الحياة في دوائر المتجاوزين وعصابات الحي الشرقي وبين الفقراء، لم تكن متهورة بالكامل. كانت تملك حدسًا للخطر شبيهًا بحدس الوحوش البرية.
سألت بصوت عميق: «لماذا تفعل هذا؟»
«لاختيار مساعدين مناسبين.» ضحك الرجل المقنع. «بوضعك المالي، سيكون من الصعب جمع المال اللازم لهذين المكونين من مكونات المتجاوزين في وقت قصير. وبالطبع، تستطيعين بيع الوصفة في تجمعات متجاوزين أخرى، لكن صدقيني، سيجلب ذلك إليك خطرًا لا ضرورة له. قد لا تتداخل دوائرنا، لكنني لست الشخص الوحيد.»
عقدت شيو حاجبيها وقالت: «ما دمت تملك منظمة ضخمة كهذه، ووصفات جرعتي الشريف والحكم، فلماذا تحتاج إلى مساعدتي؟»
«هناك أمور معينة لا نرغب في التعامل معها بأنفسنا. للأمر أسباب كثيرة، لكن لا حاجة إلى إخبارك بها. وكل حكم يبدأ رحلة المتجاوز بمفرده يملك، بصورة أو بأخرى، صلة بالأرستقراطية. وهذا شيء نحتاج إليه»، شرح الرجل المقنع ببساطة.
يبدو أنه لا يعرف أصلي، ولا يدرك سمعتي في الحي الشرقي... استرخت شيو قليلًا.
تابع الرجل المقنع: «اعتبريها مهمات إضافية خارج تجمعات المتجاوزين. سأمنحك بعض المهمات وأدفع لك المكافآت المقابلة. إن شعرت بأنها خطرة، تستطيعين رفضها. إنها تجارة عادلة وحرة. وحين تدخرين مالًا كافيًا، يمكنك شراء المكونات مني.»
هذا... تحرك قلب شيو، التي ظلت تعاني وضعها المالي، فجأة. واصلت التصرف بتحفظ تسع ثوانٍ، ثم قالت: «ما دمت أملك حق رفض المهمات، يمكنني التفكير في الأمر.»
«لا مشكلة.» ضحك الرجل المقنع. «يمكننا الاتفاق على مكان وطريقة لقائنا مستقبلًا. ولجعلك مطمئنة، سنترك لك حق تحديد التفاصيل.»
«حسنًا.» رغم أن شيو ظلت حائرة ولم تفهم لماذا يعرض الطرف الآخر عليها تنفيذ مهمات، فقد وافقت.
على الأقل، لم تستطع تحديد أي خطر واضح في اللحظة الحالية.
أمضى كلاين يوم الأحد كله مشغولًا بشراء الكراسي وأطقم الشاي وإصلاح ثيابه. أنفق ما مجموعه 6 جنيهات و9 سولي ليعيد غرفة الجلوس وغرفة الطعام ونفسه إلى حالتها الأصلية.
يا لها من خسارة. آمل أن تعوضني إدارة الشرطة عن خسائري من تركة ميرسو. آه، الاحتمالات ضئيلة، لأنها ستكون في أفضل الأحوال جزءًا منها فقط. وضع كلاين الفواتير والإيصالات بانتظام، منتظرًا استخدامها مستقبلًا.
وبالطبع، من حيث الدخل وحده، حقق مكسبًا كبيرًا. كانت خاصية المتجاوز التي خلفها ميرسو تساوي ثلاثمائة جنيه على الأقل، أو أكثر.
وكان الشرط المسبق لكل ذلك أن يملك كلاين منفذًا إلى دائرة من المتجاوزين.
بعد العشاء، ارتدى كنزة ذات ياقة عالية وسترة صوفية بلون موحد ومعطف عامل أزرق رمادي وقبعة، ثم خرج من جديد. بدل وسيلة النقل مرتين قبل أن يصل إلى شارع البوابة الحديدية في منطقة جسر باكلوند.
رأى حانة القلوب الشجاعة بعد سير بضع خطوات. شاهد بابًا خشبيًا أسود بدا ثقيلًا، ورجلًا قوي البنية يبلغ طوله قرابة مترين وقد عقد ذراعيه.
تفحصه الرجل القوي، لكنه لم يمنعه من دفع الباب وفتحه. وتحرك حلقه حين سمع الهتافات في الداخل.
كان هذا وقت ذروة عمل الحانة. وقبل أن يدخل كلاين حتى، شعر بموجة حرارة تبتلعه. واشتم الرائحة القوية لبيرة الشعير وسمع ضجيجًا صاخبًا.
ومن دون مفاجأة، رأى منصتين في وسط الحانة. أُقيمت على إحداهما مسابقة كلاب لصيد الجرذان، وعلى الأخرى انتظر ملاكمان بصبر بداية النزال.
امتزج عبق الكحول برائحة العرق. رفع كلاين نظارته ذات الإطار الذهبي وقرص أنفه. وبينما حمى مقتنياته، شق طريقه إلى منضدة الحانة.
وقبل أن يقول الساقي شيئًا، قال: «كأس من بيرة ساوثفيل.»
كانت هذه أفضل بيرة تنتجها مملكة لوين.
«خمسة بنسات»، أجاب الساقي كأنه آلة.
أخرج كلاين حفنة من العملات وعد خمسة بنسات، ثم سلمها مقابل كأس خشبي كبير من البيرة الذهبية. كانت رائحتها مغرية.
ضحك الساقي وقال: «أمامها، لا تستحق أنواع كثيرة من البيرة حتى أن تسمى كحولًا، ولا يمكن عدها سوى مشروبات.»
رفع كلاين الكأس وأخذ جرعة. كانت باردة ومنعشة؛ مرة وعطرة أولًا، ثم انفجرت نكهة الشعير. وكان مذاقها المتبقي حلوًا قليلًا.
بعد وضع الكأس، نظر إلى الفقاعات البيضاء الصغيرة، وانتهز الفرصة ليسأل: «أين كاسبارس كالينين؟»
توقف الساقي عن مسح الكأس في يده، ورفع رأسه وراقب كلاين بضع ثوانٍ، ثم أشار إلى الجانب.
«غرفة البلياردو 3.»
وبروح عدم إهدار شيء، حمل كلاين الكأس وسار إلى غرفة البلياردو الثالثة.
وبنقرة خفيفة فقط، سمح للباب بأن ينفتح بصرير.
توقف الرجلان في الداخل ونظرا نحو الباب.
قال كلاين وسط الصمت: «أبحث عن كاسبارس كالينين.» ثم أضاف بسرعة: «أرسلني العجوز.»
حين سمع ذلك، قال رجل في الخمسين ذا أنف كبير وقميص كتاني بصوت عميق: «ادخل.»
امتدت ندبة ضخمة ملتوية من زاوية عينه اليمنى إلى جانب فمه، وكان أنفه أنف مدمن براندي نموذجيًا، أحمر بالكامل تقريبًا.
دخل كلاين ببطء والكأس في يده، ورأى خصم كاسبارس في البلياردو يضع عصاه جانبًا كأنه آلة، ويغادر الغرفة، ثم يغلق الباب خلفه.
عرج كاسبارس كالينين نحوه وسأل: «ماذا تريد؟»
«مسدس دوار قوي مصنوع حسب الطلب وخمسين طلقة.» أخذ كلاين رشفة أخرى من بيرة ساوثفيل.
«3 جنيهات و10 سولي.» حدد كاسبارس السعر. «سيكون أغلى بالتأكيد من متجر أسلحة عادي. يشمل السعر المخاطر التي علي تحملها.»
«اتفقنا.» أخرج كلاين من جيب سرواله خمس أوراق من فئة جنيه واحد كان قد أعدها، وعدها.
تحقق كاسبارس من صحة الأوراق ثم أومأ.
«أنت أكثر صراحة مما يوحي به مظهرك. امنحني خمس دقائق.»
وضع الأوراق على طاولة البلياردو، واستند إلى عكاز، وعرج نحو الباب.
بعد أن شاهد كاسبارس يغادر، ألقى كلاين نظرة إلى لعبة البلياردو الرائجة حاليًا، ووجدها شديدة الشبه بالسنوكر على الأرض.
لا بد أنك أنت، الإمبراطور روزيل... كاد يفقد رباطة جأشه ويضحك، وهز رأسه.
وبعد انتظار قصير، دفع كاسبارس الباب ودخل، حاملًا رزمة ملفوفة بورق بني وورقتين من فئة خمسة سولي.
أخذ كلاين المال والغرض وفتحه في مكانه. وقعت عيناه على سبطانة طويلة فضية لمسدس دوار، وبدا المقبض مصنوعًا من خشب الجوز.
وفضلًا عن ذلك، وُضعت خمسون طلقة لامعة بانتظام داخل الصندوق.
جرب كلاين المسدس الفارغ، ولقمه بخمس طلقات، ودس المسدس الدوار في حمالة الإبط التي اشتراها منذ مدة. ثم جمع بقية الرصاص ونظر إلى كاسبارس. فكر وسأل: «إذا أردت توظيف حارس شخصي جيد، فمن أبحث عنه؟
«حارس جيد جدًا، من النوع الذي يتجاوز حدود البشر.»
فرك كاسبارس أنفه الأحمر وصارت عيناه باردتين.
تفحص كلاين بعناية دقيقتين، مستخدمًا صمته لخلق إحساس رهيب بالقمع.
«أستطيع السؤال نيابة عنك، لكن لا ضمان أن يقبل أحد هذه المهمة.»
يبدو أنه يعرف أكثر من متجاوز واحد... ابتسم كلاين وقال: «مهما كانت النتيجة، اسمح لي بالتعبير عن امتناني مقدمًا.»
جمع كاسبارس الأوراق على طاولة البلياردو وخرج مرة أخرى. واستغرق عشر دقائق كاملة قبل أن يعود إلى الغرفة. وفي ذلك الوقت، كان كلاين قد أنهى كأسه الضخم من بيرة ساوثفيل بسبب الملل.
قال كاسبارس بصوت عميق: «يريد مقابلتك قبل اتخاذ قرار.»
«لا مشكلة. لو كنت مكانه، لحددت صعوبة المهمة أيضًا.» ابتسم كلاين وأومأ.
تبع كاسبارس، الذي عرج متجاوزًا حلبة الملاكمة المزدحمة ودخل مطبخ الحانة.
توقف كاسبارس فجأة وطرق بابًا بخفة. وبعد حصوله على الإذن، دفعه ودخل، وكلاين خلفه.
كانت غرفة لعب ورق، يلعب فيها أكثر من عشرة أشخاص بوكر تكساس.
وقف رجل يرتدي سترة سوداء وقميصًا أبيض ببطء بعد رؤية كاسبارس وكلاين يدخلان. وتوقف الآخرون عن لعب الورق ولم يصدروا صوتًا.
بعين واحدة، عقد كلاين حاجبيه بما يكاد لا يُلاحظ.
وباستثناء الرجل الذي وقف، لاحظ أن جميع اللاعبين الآخرين يملكون غرابة عصية على الوصف. كانت وجوههم شاحبة، وعيونهم شبيهة بعيون الوحوش البرية.
نقر ضرسه الأيسر مرتين، وفعّل الرؤية الروحية سرًا.
توترت عضلاته فجأة، وكاد يعجز عن التحكم في تعبيره، لأن هالات أولئك اللاعبين كانت سوداء داكنة!
كان ذلك يعني أن كل من يلعب الورق، باستثناء الرجل الواقف، أي أكثر من عشرة أشخاص، كانوا موتى!
لا، لم يكونوا موتى فحسب، لأن الموتى لا يملكون ألوان هالات.
كانوا جميعًا زومبي!
اجتاحه إحساس التعفن، وسار الرجل ذو القميص الأبيض والسترة السوداء إلى أمام كلاين.
كان وجهه شاحبًا بالقدر نفسه، وبدا أن حقدًا عميقًا يسكن عينيه.