الفصل 231: الخسائر
التقى كلاين يورغن كوبر داخل مكتب في مركز شرطة رايس. ظل هذا المحامي الكبير الشاب مرتديًا ملابس رسمية، كأنه مستعد دائمًا للذهاب إلى مأدبة فاخرة.
ارتدى ثيابًا سوداء مزدوجة الأزرار وقميصًا أبيض بياقة صلبة وربطة عنق ضخمة وحذاء جلديًا لامعًا، مما جعل رجال الشرطة يعاملونه بأدب شديد.
أمسك يورغن قبعته النصف أسطوانية، ونظر إلى كلاين بعينيه الزرقاوين، وقال: «انتهت الإجراءات. يمكنك المغادرة إذا دفعت كفالة قدرها عشرة جنيهات.»
«شكرًا.» لم يقل كلاين المزيد، بل تبع يورغن الوسيم، وإن بدا تقليديًا، إلى مكتب الشؤون المالية القريب في مركز الشرطة، حيث أخرج محفظته وسحب ورقتين من فئة خمسة جنيهات.
شكر حظه لأنه حمل كل نقوده—95 جنيهًا—معه، وإلا فربما اضطر إلى اقتراضها من جاره الطيب يورغن.
وبالطبع، كان أسوأ احتمال أن يترك المال في المنزل. لم يكن كلاين متأكدًا من مقدار ما سيتبقى منه بعد تفتيش الشرطة للمكان. ومع ذلك، لم يستطع وضعه في العالم فوق الضباب الرمادي، لأنه قد يحتاج إلى تقديم رشاوى لتحرير نفسه.
في الوقت الراهن، كانت صحف ومجلات كثيرة تشوه سمعة الشرطة بوصفها بلا رقابة وعنيفة وفاسدة ومبتزة وشريرة. لم يجرؤ كلاين على تصديق ذلك بالكامل، لكنه لم يجرؤ على الشك فيه أيضًا. ففي النهاية، قد ينتهي مال ميرسو بسهولة داخل جيوب شخص ما في مركز الشرطة.
بعد دفع الكفالة، تبع كلاين يورغن إلى خارج مركز الشرطة، وارتجف حين ضربته الريح الرطبة الباردة.
«بعد إغلاق القضية، ستُعاد إليك كفالتك. وبالطبع، لا تتوقع منهم إخطارك طوعًا. نعم... بعد أسبوع، إن لم يخبرك أحد بضرورة عودتك إلى المركز، يمكنك المجيء وطلب استرداد الكفالة. ومن الناحية النظرية، تستطيع أيضًا الحصول على تعويض مناسب، إن وجد، من تركة الطرف الآخر.» سار يورغن نحو عربة متوقفة في مكان قريب.
توقف أخيرًا المطر الذي هطل طوال اليوم، لكن القمر القرمزي ظل مختبئًا خلف الغيوم الداكنة. ولم يكن الضوء الوحيد المرئي في الشارع سوى مصابيح الغاز.
«حسنًا.» كاد كلاين يصدق أنه سيودع الجنيهات العشرة إلى الأبد.
لم يستطع منع نفسه من حساب تكلفة قبول مهمة إيان. تلقى خمسة جنيهات، لكن قطع أثاث وأطقم شاي كثيرة تحطمت في منزله. وكان عليه إما شراء بدائل جديدة أو استدعاء من يصلحها. ومع المواد المستخدمة وتكلفة العربة وتكلفة إصلاح ثيابه، بدا الحساب وكأنه يعني خسارته المال...
إذا لم أستطع استعادة كفالة العشرة جنيهات، فستكون خسارة كبيرة! حسنًا... خاصية المتجاوز التي خلفها ميرسو تساوي في الواقع مبلغًا لا بأس به... صعد كلاين إلى العربة وعقد حاجبيه قليلًا.
لطالما ظن أن المحققين الخاصين الذين يستخدمون مساكنهم مكاتب، في أسوأ الأحوال، لن يتلقوا أي تكليفات، ولن يتعرضوا لخسائر. لكن في النهاية...
أدار كلاين رأسه ونظر إلى يورغن الجالس باستقامة، وقال بإخلاص: «شكرًا. شكرًا لأنك جئت لإخراجي بكفالة. كم ينبغي أن أدفع لك؟»
أومأ يورغن بصورة رسمية جدًا وقال: «هذه المرة مجانية.
«سمعت من الرقيب فاكسين أنك تورطت في حادث. وأعتقد أنه ستتاح لنا فرص كثيرة للعمل معًا مستقبلًا.»
ستتاح لنا فرص كثيرة للعمل معًا مستقبلًا... لم يستطع كلاين منع نفسه من الضحك، وقال: «أيها المحامي يورغن، هل تلعنني؟»
هز يورغن رأسه بجدية وقال: «لا، ليس الأمر كما تظن. من الشائع جدًا أن يكون للمحقق الخاص محامٍ ثابت يتعاون معه.»
يا سيدي، أنت تفتقر فعلًا إلى حس الدعابة... رغم أنك تبدو شابًا نسبيًا... سخر كلاين في داخله، ثم قال مبتسمًا: «ومن المصادفة أنني أحتاج إلى محامٍ يساعدني في صياغة عقد استثمار.»
«عقد استثمار؟» سأل يورغن بنبرة ذهول خفيفة.
«أعرف أن هذا ليس جزءًا من عمل المحقق الخاص، لكنني صادفت فرصة استثمار جيدة»، شرح كلاين ببساطة. «أيها المحامي يورغن، كم يكلف العقد وفق أجرك المعتاد؟»
«يتحدد عمومًا بناء على القيمة الإجمالية للعقد ومستوى سهولته»، أجاب يورغن بجدية.
«القيمة الإجمالية مئة جنيه، والبنود المطلوبة هي...» وصف كلاين احتياجاته بالتفصيل، ومنها حق الأولوية وحق النقض وغيرهما.
فكر يورغن بجد بضع دقائق، ثم قال: «جنيهان. سأسلمه لك صباح الاثنين.»
«حسنًا.» لم يقل كلاين المزيد عن الأمر، بل بدأ يسأل يورغن عن معلومات تخص قضية تلك الليلة.
في طريق العودة إلى شارع مينسك، بادر كلاين إلى دفع أجرة العربة البالغة 3 سولي. وبعد توديع المحامي الشاب الجاد، عاد سيرًا إلى منزله.
فتح الباب، وحين رأى المشهد الفوضوي، انقبض قلبه.
لم يتوقع قط أن يبدأ عمله في التحقيق بخسارة.
وما إن خلع كلاين معطفه وبدأ تنظيف الفوضى، حتى رن جرس الباب.
فتح الباب بحيرة، فرأى جوليان، خادمة المنزل المجاور، في تنورة سوداء وبيضاء.
قالت جوليان بنبرة تحمل آثار الخوف: «مساء الخير، السيد موريارتي. يرغب السيد والسيدة سامر في دعوتك لمناقشة أمر ما.»
ها قد جاء... مشكلة التعويض... كشف كلاين عن ابتسامة وقال: «حسنًا.»
بدل معطفه بآخر نظيف وتبع الخادمة إلى المنزل المجاور. كان لوك سامر وزوجته ستيلين سامر يجلسان على أريكة في غرفة الجلوس.
وقف لوك الممتلئ ذو الشارب الرفيع كالقلم، ومد يده وقال ضاحكًا: «مساء الخير، السيد موريارتي. لم أعرف إلا للتو أنك محقق خاص. هذا لا يليق بالجيران.»
قال كلاين وهو يصافح سيد المنزل: «لا، الخطأ خطئي. لم أكن أعرف إن كنت مناسبًا لهذه المهنة، وربما أبحث عن عمل آخر في أي لحظة. أنا آسف جدًا لما حدث الليلة. سأعوضكما.»
«إنه مجرد حادث»، قال لوك مطمئنًا.
سألت ستيلين الشقراء زرقاء العينين والجميلة بفضول: «هل قتلت المتسلل فعلًا؟ هيه، لا بد أنك تريد الشاي الأسود، صحيح؟»
أومأ كلاين.
«ربما لم يكن سوى لص.»
لم يذكر أن المشكلة نشأت بسبب إحدى مهماته، كي يمنع الزوجين سامر من الشعور بأي استياء.
ما دامت الشرطة لم تخبرهما، فلا حاجة إلى فعل شيء لا لزوم له... أضاف كلاين بصمت.
ضحك لوك سامر وقال: «لا بد أنك تملك مهارات قتالية ممتازة. أشعر بالأمان الشديد بوجودك جارًا. وربما نسند إليك أمورًا في المستقبل.»
ضحك كلاين على ما يبدو ساخرًا من نفسه.
«في الواقع، كدت أُقتل.»
«ومع ذلك، كنت المنتصر في النهاية»، قال لوك.
بعد أن تحدثوا عن الموضوع مدة، التقطت ستيلين فنجان شاي خزفيًا وارتشفت منه.
«أشعر بفضول شديد: كم تكليفًا يتلقى المحقق الخاص في الأسبوع، وكم يستطيع كسبه؟»
لم يحاول كلاين إخفاء شيء، بل ضحك.
«يعتمد الأمر على الوضع. مثل المحاصيل الجيدة والسيئة في المزارع. كسبت خمسة جنيهات و5 سولي الأسبوع الماضي. لكن بعد حادثة الليلة الماضية، ربما أكون قد خسرت.»
وكأنها لم تسمع النصف الأخير من كلامه، تابعت: «إذا استطعت الحفاظ على هذا الدخل، فستعيش حياة جيدة نسبيًا في حي تشيرود بباكلوند، بخمسة جنيهات في الأسبوع. لن تحتاج إلى تأجير غرفة أخرى من الباطن، ويمكنك توظيف خادمة للأعمال المتفرقة، والاستماع إلى سمفونية كل أسبوعين، أو الذهاب إلى الأوبرا المسرحية مرة. ويمكنك مرة في الأسبوع لعب التنس أو السكواش، والانضمام إلى صالون قراءة، والذهاب إلى مطعم جيد. وبالطبع، إن كنت تستعد بالفعل للزواج، فعليك ادخار بعض المال. ما زال راتب خمسة جنيهات أسبوعيًا أقل قليلًا من أن يجعلك محترمًا حقًا.»
«إذًا، ما الراتب الأسبوعي المطلوب ليكون المرء محترمًا حقًا؟» سأل كلاين.
«سبعة جنيهات على الأقل.» رفعت ستيلين ذقنها قليلًا.
التفت كلاين إلى لوك وقال عرضًا: «سمعت من زوجتك أنك تعمل في كويم، لكنني لست متأكدًا من مجال عملها الرئيسي.»
«الفحم الحجري والفحم النباتي»، أجاب لوك مبتسمًا.
لا عجب أنك أصبحت عضوًا في جمعية الحد من السخام... فكر كلاين لحظة وقال: «في باكلوند، كم يبلغ راتب المدير؟ نادرًا ما تذكر الصحف والمجلات ذلك.»
«هاها، يعتمد الأمر على الصناعة وعلى نطاق مهام المنصب الفعلية. أفضل مدير يعمل في باكلوند لدى مصرف باكلوند يكسب خمسة آلاف جنيه سنويًا، أما أنا فأكسب نحو 430 إلى 440 جنيهًا مع المكافآت»، قال لوك عرضًا.
نحو ثمانية جنيهات في الأسبوع... لا عجب... وقبل أن يفتح كلاين فمه، تذمرت ستيلين سامر: «في الواقع، كان بإمكاننا العيش في الضواحي، فتكون لي حديقة ومرج، ويستطيع لوك امتلاك إسطبل وشراء عربة جديدة والمهرين اللذين يراقبهما منذ مدة، لكنه سيهدر وقتًا طويلًا جدًا في الذهاب إلى العمل. وهذا سيكون أثمن.»
عربة جديدة مع الخيول تكلف نحو مئة جنيه... ثمانية جنيهات في الأسبوع رقم مدهش فعلًا؛ وللأسف، لم يمض وقت طويل على زيادة راتبي حين... لم يستطع كلاين سوى الابتسام ردًا.
بعد تبادل بعض المجاملات الأخرى، ودعهما وغادر، متنهداً في قلبه.
ما زال السيد والسيدة سامر شخصين طيبين. لو كان مالك المنزل لئيمًا، لخصم التأمين وأعاده إليّ وطلب مني الرحيل بعد ما حدث الليلة...
بعد العودة إلى المنزل، بدأ كلاين العمل. لم يتعجل الذهاب فوق الضباب الرمادي لفحص التيار الدافئ على ظهر يده، ولم يتعجل إجراء عرافة، لأنه خاف أن يظل القسم الخاص في الجيش يراقبه.
قرر الذهاب ليلة الغد إلى الحانة التي وصفها إيان لشراء مسدس، كي يتعامل مع أشخاص قد يهاجمونه بتهور بدافع اليأس.
وخطط كلاين حتى إلى العثور على وسيلة لتوظيف حارس شخصي، حارس شخصي قوي من المتجاوزين. أولًا، ليستغل الفرصة للتواصل مع دوائر المتجاوزين من دون كشف نفسه؛ وثانيًا، لأنه خشي أيضًا أن يملك المهاجم التالي الذي يرسله السفير قدرة على الاختباء من القسم الخاص في الجيش.
ورغم أن احتياج متجاوز من التسلسل 8—روح شريرة انتقامية مختبئة—إلى حارس شخصي أمر هزلي قليلًا، فإن السلامة كانت الأهم عند كلاين.
إذا كان السعر مرتفعًا جدًا، فسأنفخ في الصافرة النحاسية للسيد أزيك، مع أن ذلك قد يكون أخطر بالطبع... لا أعرف الكثير عن القطعة الأثرية المختومة 0-08... تمتم كلاين بصمت بعد تنظيف المنزل.
بعد انتهاء طقس التطهير، قال الرجل ذو القناع الأبيض لشيو وفورس: «مهما كان نوع الروح الخبيثة، فقد طردتها بالفعل. هيه، لو بلغت مستوى روح شريرة لا أستطيع طردها، لكان ينبغي أن تصدر استجابة، لكن لم يحدث شيء.»
وفي أثناء كلامه، سكب الماء المتكثف فوق شعار الشمس في زجاجة معدنية صغيرة، وناولها لشيو.
«رشيه في غرفتك لطرد أي بقايا.»
«شكرًا.» دفعت له شيو وهي تشعر بلسعة الإنفاق، لكنها شعرت براحة أكبر بكثير.
وبعد لحظات من عودتها إلى غرفة الجلوس مع فورس، أوصل الخادم إليهما ملاحظة.
«الآنسة الحكم، التي اشترت للتو وصفة الشريف، هل تمانعين محادثة في غرفة الدراسة؟ ربما أملك ما تحتاجين إليه.»