الفصل 230: الاستجواب
حي الإمبراطورة. داخل منزل عادي.
جلست شيو وفورس عشوائيًا، وتفحصتا الكتابة على اللوح الأسود. وكالعادة، جلس السيد أ بهدوء وحده على الأريكة الأمامية، مرتديًا عباءة ذات غطاء رأس، وينظر إلى الحشد من موضع مرتفع.
وصفة جرعة الشريف من التسلسل 8. 450 جنيهًا... قرأت شيو المحتوى المألوف بصمت، وأطلقت في داخلها زفرة ارتياح.
كان أكثر ما تخشاه أن تعجز عن العثور على بائع بعد أن جمعت المال بصعوبة كبيرة!
حصلت على أربعمائة جنيه من القسمة، ومع مدخراتي الأصلية البالغة مئة وخمسين جنيهًا، يكفي ذلك... لكنني سأحتاج بالتأكيد إلى مبلغ ضخم للمكون الرئيسي... آه، صحيح، ربما يمكنني تغيير الدائرة ومعرفة إن كان هناك متجاوزون مهتمون بهذه الوصفة... شعرت شيو فجأة بالنشاط، وأدركت أنها عثرت على طريقة لكسب ثروة.
وبصراحة، لم تكن لتسرب الوصفة لولا حاجتها الماسة إلى المال لشراء المواد وتحضير الجرعة. فمن جهة، يأمل معظم الناس دائمًا أن يقل عدد المتجاوزين في تسلسلاتهم؛ ومن جهة أخرى، يرتفع سعر المكونات المقابلة كثيرًا إذا وجد منافسون عديدون يزايدون عليها. وينطبق الأمر نفسه على الجرعات اللاحقة.
بعد تفكير جاد، بدأت شيو تتوتر ببطء من جديد، لأن بقاء وصفة معروضة للبيع مدة طويلة من دون بيعها أمر طبيعي.
وفوق ذلك، كان مسار الحكم ينتمي إلى العائلة المالكة والجيش. خضعت كل الجوانب لرقابة صارمة، وجاءت التسريبات من عدد قليل من النبلاء المعدمين. ولم توجد تقريبًا أي وصفات كاملة للتسلسلات المنخفضة والمتوسطة. وغالبًا لم يكتمل سوى واحدة أو اثنتين منها، إضافة إلى أن المكونات الرئيسية خاضعة للسيطرة ويصعب الحصول عليها. لذلك كان المتجاوزون الذين يختارون هذا التسلسل نادرين نسبيًا.
كانت شيو قد بقيت مدة طويلة في بعض دوائر الغموضيات في باكلوند، لكنها لم تجد أي حكم غير نفسها. ومن جهة، ربما أخفى الآخرون ذلك جيدًا، لكن من جهة أخرى، قد يفسر هذا أيضًا المشكلات التي يواجهها مسار التسلسل هذا.
هوو، لكن مقارنة بفورس، أنا محظوظة بما يكفي. فهي لم تصادف أيًا من الوصفات اللاحقة لمسار المتدرب طوال هذا الوقت... رأت شيو خادم السيد أ يقترب، فكتبت ملاحظة تفيد بأنها تريد شراء وصفة الشريف.
وبعد وقت قصير، اقتيدت إلى غرفة الدراسة في الطابق الأول. وقبل الدخول، أخذت من الخادم عباءة ذات غطاء رأس وغطت نفسها بها.
ارتدى البائع في غرفة الدراسة بالطريقة نفسها، لذلك لم يستطع أي منهما رؤية وجه الآخر بوضوح.
«هذه وصفة جرعة الشريف. أين مالي؟» سأل البائع بصوت أجش، وهو يضغط ورقة على المكتب.
أخرجت شيو المال الذي عدته مرات لا تحصى، ودفعته نحو البائع.
وبعد التحقق من صحة الأوراق والمبلغ الإجمالي، أطلق البائع أخيرًا وصفة الجرعة التي كان يمسكها.
خطت شيو فورًا إلى الأمام وانتزعت الورقة.
اتجهت عيناها مباشرة إلى المكونات الرئيسية لشدة أهميتها.
«زوج من عيون دودة شيطان الرعب. الكف اليمنى لدب الحرب الفضي.»
أغراض متجاوزين أعرفها، لكنني لم أرها معروضة للبيع قط... تنهدت شيو وخرجت من غرفة الدراسة وخلعت عباءتها.
بعد عودتها إلى غرفة الجلوس، جلست بجوار فورس. وبعد أن حققت أمنيتها، بدأت تقلق ببطء من الاسم التشريفي المجهول والروح الشريرة التي ربما تطاردها.
10، لا، 20، لا، 30 لطلب شخص بارع في طرد الأرواح لإقامة طقس تطهير لي. حسمت شيو أمرها، وبعد أن تبادلت بضع كلمات هامسة مع فورس، أشارت إلى خادم السيد أ.
وبعد انتهاء استراحة التواصل الحر، رأت طلبها يظهر بندًا إضافيًا على اللوح الأسود.
«اشتباه في مطاردة أرواح شريرة. مطلوب مساعدة أصدقاء متخصصين في طرد الأرواح. 30 جنيهًا.»
وبعد مدة، جاء خادم السيد أ إليهما ودعاهما بهدوء إلى غرفة الجلوس في الطابق الأول.
كان في الداخل رجل يرتدي قناعًا أبيض. نظر إلى الشخصين اللذين ارتديا عباءتين فضفاضتين تخفيان جنسيهما، وضحك.
«دعاني أقدم نفسي أولًا، حتى لا تشكا في قدرتي.»
«لا، لا، نحن نثق في السيد أ»، قالت شيو من تحت غطاء رأسها قبل أن تفتح فورس فمها.
تعمدت خفض صوتها كي لا يكشف صوتها الطفولي هويتها.
بسط الرجل ذو القناع الأبيض يديه وضحك.
«هذه عادتي. أنا مؤمن بالشمس. وكما تعرفان، هذا غير شائع في باكلوند، ولا في المملكة كلها.
«فقط في لحظات كهذه أستطيع أن أعيش بشخصيتي الحقيقية.»
وبسبب الصراع الكبير بين كنيسة الشمس الأبدية المتوهجة وكنيسة العواصف، لم تستطع الأولى قط الحصول على حق التبشير داخل مملكة لوين.
«مؤمن بالشمس؟» اختفى كسل فورس فورًا. «هذه أول مرة أرى فيها مؤمنًا حيًا بالشمس! آه... ليس الأمر كأنني أستطيع لقاء دبلوماسيين رفيعي المكانة.»
«إذًا، هل ينبغي أن أشعر بالتشرف؟» نشر الرجل ذو القناع الأبيض ذراعيه ورفعهما في إيماءة تمجيد للشمس.
وبدلًا من الإجابة عن سؤاله، ابتسمت فورس وقالت: «في طرد الأرواح والتطهير، خادم الشمس محترف. اطمأنت قلوبنا، لذا يمكننا البدء.»
لم يطل الرجل الذي ادعى أنه مؤمن بالشمس الكلام. أخرج شارة تحمل رمز «الشمس» ووضعها على الطاولة المستديرة في الوسط. ثم استخدم طريقة الطقس الثنائي لإشعال شمعتين.
وبعد إنهاء الخطوات التحضيرية واحدة تلو الأخرى، تلا بصوت عالٍ ونبرة تقية بصورة غير عادية:
«أيتها الشمس الأبدية،
«أنت النور الذي لا ينطفئ،
«أنت تجسيد النظام.
«أصلي إليك،
«أرجو أن تمنحيني إشراقتك المطهرة،
«وأرجو أن تطردي الأرواح الشريرة من هذا الجسد.»
وسط صدى تعويذة الهرمسية، رأت شيو وفورس ضوءًا ساطعًا ينفجر من شعار الشمس، نقيًا ودافئًا.
كان لا ينتهي مثل المد، فاندفع الضوء نحوهما وابتلعهما معًا.
وبعد قرابة دقيقة، عاد كل شيء إلى طبيعته. لم تشعر شيو وفورس سوى بالدفء، ووجدتاه مريحًا ومخففًا للضيق. كان كالنقع في ينبوع ساخن أو التعرض للشمس.
حي تشيرود. مركز شرطة رايس.
جلس كلاين فوق مقعد منخفض مع مجموعة من اللصوص والسكارى. وبدا المشهد مهينًا جدًا.
فجأة، شعر بالدفء على ظهر يده، فتبدد جزء كبير من برودة ليلة باكلوند.
خفض رأسه، فأدرك كلاين أن النقاط السوداء الأربع التي تمثل الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي لم تظهر.
من يكون لطيفًا إلى هذا الحد؟ عرف أنني شعرت بقليل من البرد للتو... تمتم نصف مازح ونصف فضولي.
وبصفته مفتشًا سابقًا، نظر إلى اللص على يساره المكبل بأنبوب، ثم إلى السكير على يمينه الذي قد يتقيأ في أي لحظة لكنه ظل يصيح عن ضرب الناس. تنهد من مأزقه الحالي، ولم يعرف متى سيتحرر منه.
ينبغي أن يكون هناك اختبار آخر بعد هذا، ثم ينتهي الأمر ما إن أنجح فيه... آمل أن تركز الشرطة انتباهها على السفير وعصابة زمانغر، وتتجاهل أصولي بوصفي محققًا تافهًا. من الناحية النظرية، الاحتمال كبير. ما دامت السيدة سامر والسيد يورغن والآخرون لا يقولون للشرطة شيئًا مثيرًا للاهتمام... نعم، لم يمض على معرفتهم بي سوى وقت قصير، لذلك يستحيل أن يعرفوا الكثير...
أخذت خاصية المتجاوز التي خلفها ميرسو وأخفيتها فوق الضباب الرمادي. لم يترك وراءه شيئًا غريبًا، لذلك لن يستطيع أحد اكتشاف أنه كان متجاوزًا والتساؤل عن قوتي... همم... مرت أكثر من ساعة...
وسط تشجيعه لنفسه، رأى كلاين الضابط ذا اللحية القصيرة البنية المصفرة يتجه نحوه.
قال الرقيب من دون مزيد من الشرح: «شيرلوك موريارتي، تعال معي إلى غرفة الاستجواب.»
ها قد جاء... وقف كلاين وتبعه.
بعد الالتفاف حول زاوية، توقف الرقيب أمام باب حديدي وأشار إلى كلاين بالدخول.
أخذ كلاين نفسًا عميقًا ثم زفر. جذب المقبض وفتح الباب.
كانت غرفة صغيرة ذات جدران سميكة، وفي وسطها طاولة صغيرة، وعلى جانبي الطاولة كراسي.
تحت إضاءة مصباح الغاز الأنيق، تعرف كلاين إلى المستجوب بوصفه رجلًا يرتدي قميصًا أسود، وهو منظر غير مألوف نسبيًا.
لم يرتد سترة، بل ارتدى معطفًا أسود لا ينتمي إلى الزي الرسمي المعتاد. كان حاجباه رفيعين وعيناه الزرقاوان باردتين. بدا وجهه منحوتًا وصلبًا، بلا أي لطف.
أشار الرجل إلى الكرسي المقابل وقال بصوت عميق: «أنا أسأل، وأنت تجيب.»
وقبل أن ينهي جملته، شعر كلاين بقوة قمعية لا يمكن تصورها. شعر بتيار كهربائي يمزق ذهنه وبسوط شائك يجلد روحه.
كان هذا «الإحساس» مؤلمًا ومخدرًا، كأنه صادر من أعماق الدماغ. وصعب مقاومته إلى أقصى حد، فلم يستطع سوى الارتجاف، وخانت ركبتاه قوتهما.
كاد كلاين يسقط، فأمسك الطاولة بسرعة وجلس. وشعر بصدغيه ينبضان ألمًا.
هذا... هذا ناتج عن قوى المتجاوزين... ربما يظن الناس العاديون أنها مشكلة نفسية سببها التوتر وسلطة المستجوب المقابل، لكن كلاين حدد بوضوح أنها نتيجة قوى المتجاوزين، قوى تستطيع مهاجمة عقول الآخرين مباشرة!
استعاد بسرعة المعلومات التي رآها من قبل، وحدد هدف شكه.
مسار الحكم، التسلسل 7: المستجوب!
هل أُحيل الأمر إلى قسم خاص في الجيش؟ فكر كلاين بشيء من الارتياح.
ما داموا ليسوا صقور الليل، فكل شيء بخير.
«حدد السفير الذي التقى ميرسو من بين هذه الصور.» نشر الرجل البارد الصلب بالأسود ثماني صور بالأبيض والأسود فوق الطاولة الصغيرة.
شعر كلاين كأن السوط الكهربائي في ذهنه يُرفع عاليًا، وجعله التحذير من الألم الشديد لا يجرؤ على الكذب.
وبالطبع، لم تكن هناك حاجة إلى كذب كلاين. وبعد لحظة من التمييز، دفع صورة نحو المستجوب. كانت لرجل في منتصف العمر يرتدي ملابس متكلفة ويبدو ساحرًا نسبيًا.
ألقى المستجوب نظرة عليها، لكنه لم يظهر أي رد. وسأل من جديد: «هل كانت إفاداتك السابقة صحيحة؟»
شعر كلاين كأنه يُدفع قسرًا إلى حلم. حافظ على صفاء ذهنه وعقلانيته، ولم يخضع «للسوط» في عقله، وأجاب بإخلاص: «لم أقل سوى الحقيقة.»
مال المستجوب إلى الأمام، ووضع يديه فوق الطاولة الصغيرة، وقال: «متى كانت آخر مرة رأيت فيها إيان رايت؟»
«أمس، صباح أمس»، قال كلاين بصعوبة كبيرة. «تعقبت ميرسو وعثرت على جثة المحقق زريال. ولأنني لم أرغب في التعامل مع الشرطة، أخذت إيان للتعرف إلى الجثة وطلبت منه إبلاغ الشرطة. كانت جثة زريال عند مدخل المجاري في نهاية شارع آيرون كاربون بالحي الشرقي.»
بعد صمت قصير، أومأ المستجوب أخيرًا. وشعر كلاين فورًا بالضغط الهائل يختفي مع «السوط» في ذهنه.
«يمكنك المغادرة الآن»، قال من دون أثر للعاطفة في صوته.
وقف كلاين وفتح الباب، ولم يخف وهن مشيته.
وجده أشد إرهاقًا من قتال ميرسو. فلو ارتكب أدنى خطأ، لسُحقت روحه بالكامل، ولأجاب بطاعة عن أي سؤال يطرحه الطرف الآخر.
لا، لولا أن روحي خاصة، وأنها تعرضت لاختبار الهذيان والصراخ مدة طويلة، مما سمح لي بالحفاظ على هدوئي وعقلانيتي في ظروف معينة، لانهرت نفسيًا على الأرجح قبل قليل... عاد كلاين عبر الممر، وشعر ببرودة في ظهره.
في تلك اللحظة، جاء الرقيب السابق وقال: «تعال معي لملء بعض النماذج. المحامي يورغن ينتظر لإخراجك بكفالة.»
هوو... زفر كلاين سرًا واسترخى تمامًا.
عرف أن الخطر انتهى.