الفصل 23: سلاح جانبي
بينما كان كلاين يسير في شارع زوتلاند ويستنشق النسيم الدافئ الرطب، أدرك أمرًا فجأة.
لم يكن يملك سوى ثلاثة بنسات من الفكة. وإذا عاد إلى شارع الصليب الحديدي بالعربة العامة، فسيكلفه ذلك أربعة بنسات. أما إن قدم ورقة من فئة جنيه ذهبي واحد، فسيشبه الأمر استخدام ورقة من فئة مئة دولار لشراء زجاجة مياه معدنية رخيصة في عالمه السابق. لا مشكلة في ذلك من حيث المبدأ، لكنه تصرف محرج بعض الشيء.
هل أستخدم البنسات الثلاثة لأقطع ثلاثة كيلومترات، ثم أمشي بقية الطريق؟ أدخل كلاين إحدى يديه في جيبه وأبطأ خطواته وهو يفكر في حلول أخرى.
لا يصلح ذلك! سرعان ما رفض الفكرة.
سيستغرق قطع بقية الطريق مشيًا وقتًا طويلًا. وبما أنه يحمل اثني عشر جنيهًا، وهي ثروة ضخمة، فلن يكون ذلك آمنًا!
وفوق ذلك، تعمد ألا يأخذ المسدس الدوار معه خوفًا من أن يصادره صقور الليل. فإذا واجه الخطر الذي تسبب في موت ويلش، فلن تكون لديه أي وسيلة للمقاومة!
هل أبدل الورقة النقدية في مصرف قريب؟ لا، مستحيل! هناك عمولة قدرها نصف بالمئة. هذا تبذير فادح! هز كلاين رأسه بصمت، وتألم قلبه لمجرد التفكير في العمولة!
وبعد أن استبعد حلًا تلو الآخر، أضاءت عينا كلاين فجأة حين رأى متجر ملابس أمامه!
صحيح! أليس التصرف الطبيعي أن أشتري شيئًا بسعر مناسب وأحصل على الفكة؟ كانت البدلة الرسمية والقميص والصديري والسروال والحذاء الجلدي والعصا جميعها ضمن ميزانيته، وسيضطر إلى شرائها عاجلًا أو آجلًا!
آه، تجربة الملابس مزعجة جدًا. ثم إن بنسون أفهم مني في هذه الأمور وأفضل في المساومة. ينبغي أن أؤجل ذلك إلى ما بعد عودته... إذن، هل أشتري عصا؟ صحيح! كما يقول المثل، العصا أفضل وسيلة دفاع للرجل المهذب. إنها تعادل نصف عتلة. مسدس في يد وعصا في الأخرى، هذا هو أسلوب قتال الشخص المتحضر! وبعد جدال داخلي، حسم كلاين قراره. استدار ودخل متجر ويلكر للملابس والقبعات.
كان تصميم متجر الملابس يشبه متاجر الملابس في عالمه السابق. غطت الجدار الأيسر صفوف من الأزياء الرسمية، وامتلأت الرفوف الوسطى بالقمصان والسراويل والصديريات وربطات العنق، بينما عُرضت الأحذية الجلدية والجزمات داخل خزائن زجاجية إلى اليمين.
اقترب منه بائع يرتدي قميصًا أبيض وصديريًا أحمر، وسأله بأدب: "سيدي، هل أستطيع مساعدتك؟"
في مملكة لوين، كان السادة الأثرياء وأصحاب النفوذ والمكانة الرفيعة يحبون ارتداء بدلات سوداء من قمصان بيضاء وصديريات وسراويل سوداء. وكانت ألوان ملابسهم رتيبة نسبيًا، لذلك طلبوا من خدمهم الرجال والبائعين وموظفي الخدمة ارتداء ألوان أكثر سطوعًا وتنوعًا لتمييزهم عن أسيادهم.
أما السيدات وربات البيوت، فكن يرتدين فساتين براقة من شتى الأنماط، ولهذا كانت الخادمات يرتدين الأسود والأبيض.
فكر كلاين لحظة ثم أجاب البائع: "عصا. أريد شيئًا أثقل وأصلب."
من النوع القادر على شق جماجم الآخرين! تفحصه البائع ذو الصديري الأحمر خلسة، ثم قاده إلى داخل المتجر وأشار إلى صف من العصي في الزاوية. "هذه العصا المطعمة بالذهب مصنوعة من خشب قلب الحديد. إنها ثقيلة وصلبة جدًا، وسعرها أحد عشر سولي وسبعة بنسات. هل ترغب في تجربتها؟"
أحد عشر سولي وسبعة بنسات؟ لماذا لا تذهب لسرقة مصرف! وكأن تطعيم الذهب إنجاز عظيم! صُدم كلاين من السعر.
أومأ برفق من دون أن يتغير تعبيره. "حسنًا."
أنزل البائع عصا خشب قلب الحديد وسلمها إلى كلاين بحذر، وكأنه يخشى أن يسقطها فيكسر البضاعة.
أمسك كلاين العصا فوجدها ثقيلة. جرب تحريكها، فاكتشف أنه لا يستطيع أرجحتها بسلاسة كما يريد.
هز رأسه بارتياح. "إنها ثقيلة أكثر من اللازم."
هذا ليس عذرًا! استعاد البائع العصا وأشار إلى ثلاث عصي أخرى.
"هذه مصنوعة من خشب الجوز، وصنعها أشهر حرفي عصي في تينغن، السيد هايز. سعرها عشرة سولي وثلاثة بنسات... وهذه من خشب الأبنوس ومطعمة بالفضة، وصلابتها كالحديد، وسعرها سبعة سولي وستة بنسات... وهذه من لب شجرة بولي بيضاء ومطعمة بالفضة أيضًا، وسعرها سبعة سولي وعشرة بنسات..."
جرب كلاين كل واحدة منها، فوجد أوزانها مناسبة. ثم طرق عليها بأصابعه ليتحقق من صلابتها. وفي النهاية، اختار الأرخص.
أشار إلى العصا المطعمة بالفضة التي يمسكها البائع. "سآخذ المصنوعة من الأبنوس."
"لا مشكلة، سيدي. اتبعني من فضلك لإتمام الدفع. وفي المستقبل، إن خُدشت العصا أو اتسخت، يمكنك إحضارها إلينا لمعالجتها مجانًا." قاد البائع كلاين إلى المنضدة.
استغل كلاين الفرصة فأرخى قبضته المشدودة حول أوراق الجنيهات الذهبية الأربع، وأخرج ورقتين من الفئات الأصغر.
حياه أمين الصندوق خلف المنضدة بابتسامة. "يومًا سعيدًا، سيدي. المبلغ سبعة سولي وستة بنسات."
كان كلاين ينوي الحفاظ على صورته كرجل مهذب، لكنه حين مد يده بورقة من فئة جنيه ذهبي واحد، لم يستطع منع نفسه من السؤال: "هل يمكنني الحصول على تخفيض؟"
أجاب البائع الواقف بجانبه: "سيدي، كل بضائعنا مصنوعة يدويًا، ولذلك تكلفتها مرتفعة جدًا. وبما أن صاحب المتجر غير موجود، فلا يمكننا خفض الأسعار."
وأضاف أمين الصندوق: "نعتذر، سيدي."
قال كلاين: "حسنًا." وسلم الورقة النقدية وتلقى العصا السوداء المطعمة بالفضة.
وبينما ينتظر الفكة، تراجع بضع خطوات وابتعد عنهما، ثم أرجح سلاحه الجانبي الجديد على سبيل التجربة.
وووش! وووش! وووش!
صدر عن العصا صوت ثقيل وهي تشق الهواء، فأومأ كلاين برضا.
نظر إلى الأمام مستعدًا لاستلام الأوراق والعملات، لكنه فوجئ بالبائع ذي الصديري الأحمر وقد تراجع بعيدًا. أما أمين الصندوق، فانكمش في زاوية خلف المنضدة، واقترب من بندقية مزدوجة الماسورة معلقة على الجدار.
اتبعت مملكة لوين سياسة شبه منظمة بشأن الأسلحة النارية. فمن أجل امتلاك سلاح ناري، يحتاج المرء إلى تقديم طلب للحصول على رخصة سلاح عامة أو رخصة صيد. ومع ذلك، لا تسمح أي منهما بامتلاك الأسلحة العسكرية المحظورة، مثل البنادق المتكررة أو البنادق المضغوطة بالبخار أو المدافع الرشاشة سداسية السبطانات.
تسمح رخصة السلاح العامة بشراء أي نوع من الأسلحة النارية المدنية أو الاحتفاظ به، لكن الحصول عليها بالغ الصعوبة. وحتى التجار ذوو المكانة المعتبرة قد لا تُقبل طلباتهم. أما رخصة الصيد فأسهل نسبيًا، ويستطيع حتى مزارعو الضواحي الحصول عليها. لكنها تقتصر على عدد محدد من بنادق الصيد. وكان أصحاب الممتلكات الكبيرة يميلون إلى تقديم طلب للحصول عليها للدفاع عن أنفسهم عند الطوارئ، مثل هذه اللحظة...
نظر كلاين إلى البائعين المتوجسين، وتحرك طرفا فمه. وضحك ضحكة جافة. "ليست سيئة. هذه العصا مثالية للأرجحة. أنا راض جدًا."
وحين أدرك أمين الصندوق أنه لا ينوي الاعتداء عليهما، استرخى وسلمه بكلتا يديه الأوراق والعملات التي أخرجها.
تفحص كلاين ما تلقاه، فرأى ورقتين من فئة خمسة سولي، وورقتين من فئة سولي واحد، وعملة من فئة خمسة بنسات، وأخرى من فئة بنس واحد. فلم يستطع إلا أن يومئ في نفسه.
وبعد توقف دام ثانيتين، تجاهل نظرات البائعين إليه، ورفع الأوراق الأربع نحو الضوء ليتأكد من وجود العلامات المائية المضادة للتزوير.
وحين انتهى، وضع الأوراق والعملات في جيبه. أمسك العصا، ومال بقبعته تحية، ثم خرج من متجر ويلكر للملابس والقبعات. وأنفق بسخاء ستة بنسات على عربة قصيرة المسافة بلا سكة، ثم بدلها مرة واحدة قبل أن يصل إلى منزله سالمًا.
بعد أن أغلق الباب، عد إحدى عشرة ورقة من فئة جنيه، واثنتي عشرة وحدة سولي ثلاث مرات، ثم وضعها في درج المكتب. وبعدها أخرج المسدس الدوار البرونزي ذا المقبض الخشبي.
طنين! صليل! سقطت خمس رصاصات نحاسية على الطاولة حين أدخل كلاين رصاصات صيد الشياطين الفضية، ذات النقوش المعقدة والشعار المقدس المظلم، في أسطوانة المسدس.
وكما فعل من قبل، أدخل خمس رصاصات فقط وترك حجرة فارغة لتجنب الإطلاق العرضي. ووضع الرصاصات الباقية مع الرصاصات العادية الخمس في علبة حديدية صغيرة.
طَق! أعاد الأسطوانة إلى موضعها، فشعر بشيء من الأمان.
أدخل المسدس بحماس في الحافظة تحت إبطه وثبت المشبك بإحكام. ثم تدرب مرارًا على فتح الحافظة وسحب المسدس. وكان يستريح كلما آلمته ذراعاه، واستمر على هذا الحال حتى غروب الشمس، حين سمع أصوات المستأجرين يسيرون في الممر خارج الغرفة.
هوووف! أطلق كلاين زفيرًا عكرًا، ثم أعاد المسدس إلى حافظة الكتف.
عندها فقط خلع بدلته الرسمية وصديريته، وارتدى معطفه البني المصفر المعتاد وأرجح ذراعيه لإرخائهما.
طَق. طَق. طَق. سمع وقع خطوات تقترب، ثم صوت مفتاح يُدار داخل القفل.
دخلت ميليسا بشعرها الأسود الناعم. تحرك أنفها قليلًا وهي تنظر إلى الموقد غير المشتعل، فخبا البريق في عينيها بعض الشيء.
قالت ميليسا وهي تلتفت إلى أخيها: "كلاين، سأسخن بقايا عشاء الأمس. من المرجح أن يعود بنسون غدًا."
وضع كلاين يديه في جيبيه واتكأ على حافة المكتب. وقال مبتسمًا: "لا، سنتناول الطعام خارج المنزل."
سألت ميليسا بدهشة: "خارج المنزل؟"
اقترح كلاين: "ما رأيك في مطعم التاج الفضي في شارع النرجس؟ سمعت أنهم يقدمون طعامًا لذيذًا."
"لـ... لكن..." ظلت ميليسا حائرة.
ابتسم كلاين ابتسامة عريضة وقال: "احتفالًا بوظيفتي الجديدة."
ارتفع صوت ميليسا من غير وعي: "وجدت وظيفة؟ لـ... لكن أليست مقابلة جامعة تينغن غدًا؟"
قال كلاين بابتسامة خافتة وهو يخرج رزمة الأوراق النقدية من الدرج: "وظيفة أخرى. بل إنهم دفعوا لي راتب أربعة أسابيع مقدمًا."
نظرت ميليسا إلى أوراق من فئة جنيه ذهبي ونقودًا من فئة سولي واتسعت عيناها.
"يا إلهتي... أنت... هم... ما الوظيفة التي حصلت عليها؟"
هذا... تجمد تعبير كلاين وهو ينتقي كلماته.
"شركة أمنية مهمتها البحث عن الآثار القديمة وجمعها وحمايتها. كانوا بحاجة إلى مستشار متخصص. العقد مدته خمس سنوات، وراتبي ثلاثة جنيهات في الأسبوع."
بعد لحظة من الصمت، سألت ميليسا: "أكان هذا ما يقلقك ليلة أمس؟"
أومأ كلاين. "نعم. مع أن العمل أكاديميًا في جامعة تينغن محترم، فإنني أفضل هذه الوظيفة."
قالت ميليسا بابتسامة مشجعة: "حسنًا، ليست سيئة أيضًا." ثم سألت بنصف شك ونصف فضول: "لماذا دفعوا لك راتب أربعة أسابيع كاملًا مقدمًا؟"
قال كلاين مبتسمًا وهازلًا: "لأننا بحاجة إلى الانتقال. نحتاج إلى مكان فيه غرف أكثر وحمام خاص بنا."
شعر أن ابتسامته لا تشوبها شائبة، ولا ينقصها إلا أن تنطق بكلمة: «تفاجأت؟»
ذهلت ميليسا لحظة، ثم قالت بارتباك: "كلاين، نحن نعيش جيدًا الآن. تذمري أحيانًا من عدم وجود حمام خاص مجرد عادة. أتذكر جيني؟ كانت تسكن إلى جوارنا، لكن بعدما أصيب والدها وفقد عمله، لم يكن أمامهم خيار سوى الانتقال إلى الشارع السفلي. انتهت الأسرة المكونة من خمسة أشخاص إلى العيش في غرفة واحدة، ينام ثلاثة منهم على سرير بطابقين واثنان على الأرض. بل إنهم يرغبون في تأجير المساحة الفارغة المتبقية لشخص آخر...
"مقارنة بهم، نحن محظوظون جدًا. لا تهدر راتبك على هذا الأمر. ثم إنني أحب مخبوزات السيدة سميرين."
يا أختي، لماذا يختلف رد فعلك تمامًا عما تخيلته... خلا وجه كلاين من التعبير حين سمع كلام أخته.