الفصل 22: تسلسل البداية

بعد أن صعد الدرج وعاد إلى صالة الاستقبال، كان كلاين على وشك توديع روزان حين سمع الفتاة بنية الشعر تقول بخفة: "قال القائد إن بوسعك الحضور يوم الاثنين. يريد منك أولًا أن ترتب شؤون المنزل."

"...حسنًا." لم يتوقع كلاين قط أن تكون إدارة صقور الليل إنسانية ومتساهلة إلى هذا الحد، فشعر بشيء من الامتنان.

كان يخطط للاستيقاظ باكرًا في صباح اليوم التالي، واستغلال فرصة «التجول» لزيارة جامعة تينغن. أراد إبلاغ المسؤولين عن المقابلة بأنه لن يشارك في المقابلات اللاحقة. ففي النهاية، حصل أصلًا على فرصة المقابلة بفضل خطاب توصية أستاذه. وكان إنهاء الأمر رسميًا من أبسط قواعد اللباقة. وحتى إن لم يفعل ذلك من أجل نفسه، فعليه احترام الجهد الذي بذله أستاذه.

وفي عالم بلا هواتف، تُحسب فيه كلفة البرقيات بحسب عدد الحروف، وقد فات الوقت على إرسال رسالة، رأى أن ركوب العربة العامة إلى الجامعة هو الحل الأكثر اقتصادًا وملاءمة.

وبعد أن حصل على الإذن الخاص من القائد، لم يعد كلاين مضطرًا إلى إرهاق نفسه. كان بوسعه الاستيقاظ متأخرًا قليلًا والوصول في الموعد مع ذلك.

كان كلاين على وشك خلع قبعته لتوديع روزان حين تذكر أمرًا فجأة. نظر حوله وخفض صوته. "روزان، هل تعرفين نقطة بداية المسار الكامل الذي تمتلكه الكنيسة؟"

لقد نسي أن يسأل نيل العجوز.

اتسعت عينا روزان وهي تنظر إلى كلاين بدهشة. "أتريد أن تصبح متجاوزًا؟"

أكان الأمر واضحًا إلى هذا الحد؟ فضحت حركات كلاين ما في داخله، فأجاب بحرج: "بعد أن عرفت أن قوى خارقة وغامضة موجودة في هذا العالم، فمن الطبيعي أن أتوق إليها قليلًا."

"يا إلهتي! هل تعرف مدى خطورة ذلك؟ ألم يخبرك القائد؟ أعداء المتجاوزين ليسوا أتباع الطوائف والسحرة المظلمين فحسب، بل أنفسهم أيضًا! يفقد أشخاص السيطرة كل عام تقريبًا. وبعضهم ينتهي به الأمر إلى التضحية بنفسه! ألا تفكر في شعور عائلتك؟" زادت إشارات روزان بيديها من حدة نبرتها، وبدا رد فعلها منفعلاً أكثر من اللازم. "يا كلاين، أرى أن الخيار الأفضل هو أن تبقى موظفًا مدنيًا. لا يكاد يكون هناك خطر، ويزداد راتبنا كل عام. وبعد بضع سنوات من العمل، ستدخر مالًا كثيرًا يسمح لك باستئجار منزل مستقل في الحي الشمالي أو في الضواحي. ثم يمكنك الزواج من سيدة ثرية فاتنة وتكوين أسرة رائعة، فيها ملائكة صغار لطفاء ومشاغبون..."

"روزان، توقفي! تمهلي!" قاطعها كلاين على عجل بضيق حين أدرك أنها بدأت تحيد عن الموضوع. "أنا فقط أريد... أريد أن أفهم الأساسيات في الوقت الحالي."

"حسنًا..." صمتت روزان بضع ثوان وخفضت نظرها، وشعرت بشيء من الأسف. "بسبب ما حدث لأبي، أميل كلما واجهت مسألة مشابهة إلى أن أكون... حسنًا، أنت تعرف، منفعلة قليلًا. لكن بصراحة، أشعر باحترام عميق لكل رجل أو امرأة يرغب طوعًا في أن يصبح صقرًا ليليًا."

ردد كلاين: "أفهم، أفهم."

رمشت روزان بعينيها البنيتين الفاتحتين وأضافت: "قال أبي ذات مرة إنه لا ينبغي لأحد أن يظن أنه يستطيع التخلص من الأخطار الخفية أو مقاومة الخطر بمجرد أن يصبح أقوى أو يرتقي إلى تسلسل أعلى. الواقع عكس ذلك. سيواجه أمورًا أشد رعبًا. وحين يقف أمام المجهول أو وجود مرعب، لا تكون هناك سوى نهايتين: الموت أو الجنون. هيه، وقد ضحى بنفسه بعد أسبوعين من قوله ذلك... يا كلاين، لا تنظر إلي بشفقة. حياتي جيدة الآن، جيدة حقًا! ومن الصواب أن نشعر بالخوف من هذه الأمور!"

"أنا فقط أريد معرفة الأساسيات..." كرر كلاين رده السابق، غير عارف أيضحك أم يبكي.

شرح القائد الأمر أوضح منك. وحتى إن لم أصبح متجاوزًا، فقد صادفت شيئًا خارقًا بالفعل... قالت روزان وهي تفكر: "حسنًا. سمعت من قبل حديثًا بين القائد ونيل العجوز. مع تناقص المخلوقات الخارقة وانقراضها، صار أصحاب التسلسلات العليا قليلين في هذا العصر. ومجرد أن يصبح المرء متجاوزًا يُعد إنجازًا مذهلًا! إذا جمعنا سكان مدينة تينغن وضواحيها، فعددهم مئات الآلاف، وربما أكثر. ومع ذلك، لا يوجد سوى ما يزيد قليلًا على ثلاثين متجاوزًا. حسنًا، هذا مجرد تخمين مني... وأنا لا أحتسب أتباع الطوائف والسحرة المظلمين المختبئين في الظلام..."

ومن دون انتظار رد كلاين، بدت وكأنها استعادت حيويتها، فقبضت يدها ورفعتها إلى صدرها.

"ومن بين هؤلاء المتجاوزين الذين يزيدون قليلًا على الثلاثين، معظمهم في التسلسل 9! آه، يبدو أنني خرجت عن الموضوع..."

"لا بأس. كنت أريد معرفة ذلك أيضًا." تمنى كلاين أن تعود روزان إلى طبيعتها المعتادة، فتكشف مزيدًا من المعلومات وهي تثرثر.

"على أي حال، مجرد أن يصبح المرء متجاوزًا أمر مذهل جدًا جدًا!" كررت روزان كلامها. "نقطة بداية المسار الكامل لكنيستنا هي عديم النوم: التسلسل 9، عديم النوم!"

كما توقعت... أومأ كلاين وهو يراقب روزان التي وجدت صعوبة في منع نفسها من الإسهاب.

"لا بد أنك تستطيع التخمين من الاسم. عديم النوم لا يحتاج إلى النوم ليلًا. تكفيه ثلاث أو أربع ساعات من الراحة نهارًا. يا له من أمر أحسده عليه... لا، لا أحسده إطلاقًا! النوم هبة تمنحنا إياها الإلهة، وهو النعيم الحقيقي!

"أين كنت؟ آه، صحيح. يستطيع عديم النوم أن يرى في الظلام حتى من دون أي ضوء. وكلما تعمق الليل، ازدادت قوته. أعني أن قوته الجسدية وحدسه وقدراته الذهنية تصبح أقوى. ومع أنه يستطيع إدراك الأخطار المجهولة الكامنة في الظلام، فإنه يظل يعتمد على رصاصات صيد الشياطين وغيرها من الأدوات للتعامل مع الوحوش التي لا يمكن مواجهتها بالوسائل العادية. كان أبي عديم النوم في السابق."

ومن دون أن تنتظر سؤال كلاين، تابعت روزان: "بعد ذلك يأتي شاعر منتصف الليل من التسلسل 8، وفوقه بدرجة كابوس التسلسل 7."

كابوس؟ تذكر كلاين فورًا أن دان سميث قاده داخل أحلامه. فسأل للتأكد: "القائد؟"

"أنت تعرف؟" كاد فم روزان يتخذ شكل حرف «O».

"دخل القائد حلمي ذات مرة..." نظر كلاين حوله وخفض صوته من جديد.

"فهمت..." همست روزان وقد اتضحت لها الصورة.

التقطت فنجان قهوة بجانبها وارتشفت منه قبل أن تقول بحسرة: "لا يوجد سوى متجاوزين اثنين من التسلسل 7 في كنيسة مدينة تينغن. ومن المرجح أن القائد أحدهما. وحتى لو ذهب إلى أبرشية كبيرة مثل باكلوند، فسيظل شخصية مهمة. وربما لا يكون بعض الشمامسة أقوى منه!"

ردد كلاين بابتسامة: "إذن القائد بهذه القوة."

والواقع أن ظهور دان سميث في الليلة السابقة ترك انطباعًا عميقًا لديه، وكان كلاين قد اعتقد أصلًا أن دان متجاوز بالغ القوة.

"بالطبع!" اعتدلت روزان بفخر.

وبعد لحظات، قالت بطبعها الشارد وبتعبير منزعج: "أما ما فوق التسلسل 7، فلا أعرف عنه شيئًا. ومن بين صقور الليل جميعًا، ربما لا يعرفه إلا القائد."

"وماذا عن تسلسلات البداية الأخرى؟ أعني المسارات غير المكتملة؟" سأل كلاين وقد شعر بالرضا، وغيّر الموضوع.

لا بد من القول إن وصف روزان لعديم النوم وافق تصوراته وتوقعاته عن المتجاوزين. لكنه لم يكن النوع الذي يريد أن يصير إليه. التسلسل 9 المثالي بالنسبة إليه هو ما يسمح له بدراسة مزيد من معارف الغموض وفهمها. وبذلك يستطيع الاستفادة منها لكشف سبب انتقاله، ووضع الأساس لعودته المستقبلية إلى عالمه.

فكرت روزان لحظة ثم قالت متنهدة: "لا أهتم كثيرًا بهذا الجانب. كل ما أعرفه أننا نملك منها أكثر مما تملكه الكنائس الأخرى. ففي النهاية، الإلهة هي أم الخفاء... حسنًا، لا بد أن لدينا مسارين أو ثلاثة. بعض زملائنا باردون ومنعزلون، ويثيرون خوفي. وتفوح منهم أيضًا رائحة غريبة. بعض الأعضاء... حسنًا، أعني أنه ينبغي لك أن تتحدث إلى نيل العجوز. فهو يعرف الكثير، ويعرف كذلك عددًا لا بأس به من الطقوس السحرية الممتعة. دعني أفكر. ذكر ذات مرة لقبه في التسلسل 9، وهو أيضًا اسم صيغة الجرعة... آه، نعم، يسمى مستكشف الغموض."

عدد لا بأس به من الطقوس السحرية الممتعة؟ يبدو مستكشف الغموض قريبًا جدًا مما أريده... شعر كلاين بشيء من الفرح.

"وإضافة إلى ذلك، أعرف أيضًا اسم تسلسل 7 من أحد المسارات غير المكتملة!" قالت روزان بنبرة متباهية، بعد أن تذكرته للتو.

"ما هو؟" اشتد فضول كلاين على نحو غير عادي.

في عالم يندر فيه أصحاب التسلسلات العليا إلى حد احتمال عدم وجودهم، لا بد أن التسلسل 7 يُعد قوة لا يستهان بها داخل الكنيسة.

أظهرت روزان ابتسامة حلوة، وأجابت بغرور: "الوسيطة الروحية!"

سأل كلاين بلا وعي: "السيدة دالي؟"

وبعد دهشته الأولى، أدرك أن الأمر ليس مستغربًا. فوحده متجاوز من التسلسل 7 يستطيع إظهار قدرات مذهلة كهذه كوسيط روحي!

اتسعت عينا روزان مرة أخرى وقالت بعدم تصديق: "كـ... كيف تعرف ذلك أيضًا؟"

لم يخف كلاين الأمر. "لقد قابلت السيدة دالي."

قالت روزان بنبرة حاسدة: "حسنًا. إن استطعت أن أصبح وسيطة روحية مثل السيدة دالي، فسأقبل بأن أصبح متجاوزة. لا، سأفكر في الأمر مليًا لمدة عشر دقائق..."

ردد كلاين بنبرة مبالغ فيها قليلًا: "نعم، السيدة دالي تحقق كل تصوراتي عن المتجاوزين."

بعد أن حقق هدفه، تبادل مع روزان حديثًا عابرًا لبضع دقائق، حتى أدرك أنه لن يحصل منها على معلومات جديدة. فخلع قبعته وانحنى ثم غادر.

وبينما كان ينزل الدرج، توقف كلاين فجأة بعد بضع خطوات. ومد يده ليربت على الأوراق النقدية في جيبه الداخلي.

ثم أخرج اثنتي عشرة ورقة من فئة جنيه ذهبي وقبض عليها بإحكام في راحة يده اليسرى. وبعد ذلك أعاد يده إلى جيبه ورفض أن يفلتها أو يخرجها مرة أخرى. ومن دون أن يشعر، ظهرت ابتسامة على وجهه.

وفق عادات إمبراطورية عشاق الطعام، الصين، لا بد من دعوة الآخرين إلى العشاء بعد كسب المال!

حان الوقت لأدعو ميليسا إلى العشاء الليلة!