الفصل 21: صديق قديم في عالم مختلف

في تلك اللحظة، كاد كلاين يعتقد أنه عاد إلى عالمه الأصلي. لكن مصباح الغاز الأنيق المحاط بشبكة نحاسية، والعلبة القصديرية المطعمة بالفضة التي كان نيل العجوز يحفظ فيها قهوته المطحونة يدويًا، أعاداه إلى حقيقة العالم الذي يعيش فيه.

أيعقل أن المنتقل، الإمبراطور روزيل، كان فعلًا من أبناء بلدي؟ وأنه كان يستخدم الصينية المبسطة، التي لا وجود لها في هذا العالم، لتدوين أسراره؟ وبإحساس لا يوصف، كمن التقى صديقًا قديمًا في عالم مختلف، أسرع كلاين يقرأ الصفحات الثلاث.

"18 نوفمبر. يا لها من مسألة آسرة حقًا. قادني اختبار بلا هدف محدد وخطأ عابر إلى اكتشاف ذلك المسكين الضائع والمحاصر في ظلام سحيق وسط العواصف. لا يستطيع الاقتراب من واقع هذا العالم إلا في ليلة اكتمال القمر من كل شهر، ومع ذلك يعجز عن إيصال صرخاته. من حسن حظه أنه التقى بي، بطل هذا العصر."

"بعد أن قرأت الفقرة التي كتبتها أعلاه، شعرت فجأة بشيء من الكآبة. حتى صينيتي صارت تبدو كأنها مترجمة. لقد مرت أربعة عقود في غمضة عين. وصارت ذكريات الماضي أشبه بحلم."

"1 يناير 1184. كانت السيدة فلورينا متألقة حقًا في حفل رأس السنة الكبير."

"2 يناير. كل دبلوماسيي حمقى!"

"3 يناير. لقد اتخذت آنذاك قرارًا متسرعًا. حين أسترجع الأمر الآن، كان ينبغي أن أختار المتدرب أو العراف أو اللص. لكن للأسف، لا سبيل إلى إعادة الاختيار."

"4 يناير. لماذا أبنائي أغبياء إلى هذا الحد؟ كررت عليهم الأمر مرات لا تحصى: لا تنخدعوا بأولئك الدجالين! جوهر الجرعات ليس السيطرة عليها، بل هضمها! والمسألة لا تتعلق باستدعاء القوى، بل بالتمثيل! واسم الجرعة ليس مجرد رمز في جوهره، بل صورة ملموسة و«مفتاح» الهضم!"

"9 سبتمبر. تشكل تحالف معارض لي. فيساك من الشمال، ولوين من الشرق، أما فينابوتر فمن الجنوب. اتحد أعدائي أخيرًا، لكنني لا أخشى شيئًا. سأثبت لهم بالواقع أن التفوق في أجيال الأسلحة والمعرفة لا يمكن تعويضه بالأعداد ولا بأصحاب التسلسلات الدنيا. ثم إنني لست بلا أتباع. أما ذوو الرتب الأعلى، هيه هيه، فهل نسوا من أكون؟"

"23 سبتمبر. انقطع الاتصال بالسفينة التي تبحث عن أرض الإله المنبوذة. ينبغي أن أفكر في اختراع التلغراف اللاسلكي. آمل ألا تؤثر فيه العواصف."

"24 سبتمبر. الآنسة إيثاكا أكثر سحرًا من السيدة فلورينا. لعلني أحن إلى شبابي فحسب."

نظرًا إلى تعقيد حروف الصينية المبسطة، كان الخط أكبر قليلًا من المعتاد، فاحتوت كل صفحة على نص أقل. وإضافة إلى ذلك، تُرك ظهر كل صفحة فارغًا من أجل الحفظ والدراسة. ومع ذلك، ظل كلاين يشعر باضطراب عاطفي هائل وهو يقرأ اليوميات. وقد جعله وصف الإمبراطور روزيل لجوهر الجرعات خصوصًا يشعر بأنه عثر على طريق للحل. وغمره الحماس لأنه تعلم سرًا لا يقدر بثمن.

لعل هذا يكون منارة لطريقي مستقبلًا كمتجاوز! حسنًا، الصفحات الثلاث من فترات مختلفة. يبدو أن الإمبراطور روزيل كان يكتب السنة في أول تدوينة من كل عام فقط. لا يمكن معرفة السنة التي تنتمي إليها صفحتا سبتمبر ونوفمبر... من ذلك المسكين الذي اكتشفه؟

ما المعنى الحقيقي لـ«الهضم» و«التمثيل»؟

وأين تقع أرض الإله المنبوذة؟...

فاضت هذه الأسئلة في رأس كلاين، وجعلته يتوق إلى جمع يوميات الإمبراطور روزيل كلها وقراءتها من أولها إلى آخرها فورًا!

"كلاين؟" سأله نيل العجوز في تلك اللحظة باستغراب.

انتفض كلاين إلى وعيه، فسارع إلى إخفاء اضطرابه بضحكة. "ظننت أنني سأكون الشخص الأكثر تميزًا. كنت أحاول فك الرموز وتفسيرها."

"أنت شاب فعلًا." أومأ نيل العجوز ضاحكًا. "كنت أعتقد ذات يوم أنني الأكثر تميزًا أيضًا."

قلب كلاين الصفحات الثلاث بين يديه، وبعد أن تأكد من أنه لم يفوّت شيئًا، أعادها إلى نيل العجوز وسأل بلا تفكير: "أليس لدينا سوى هذه الصفحات القليلة؟"

أريد أن أرى المزيد من يوميات الإمبراطور روزيل! قال نيل العجوز ساخرًا وهو يمرر أصابعه على الكتابات، فتعمقت تجاعيده: "وهل ظننت أنها ستكون كثيرة؟ أصلًا لا تقع خلال السنة حوادث كثيرة تتعلق بالمتجاوزين والغموض. آه، والسبب الأهم هو التراجع التدريجي للكائنات الخارقة في القارة الشمالية وانقراض بعضها. من دونها، تقل الجرعات، فيتناقص عدد المتجاوزين مع مرور الوقت. آه، خلال القرون القليلة الماضية، صارت التنانين والعمالقة والإلف مجرد سجلات في الكتب. وحتى شعوب البحر لم تعد تُرى قرب المياه الساحلية."

عندما سمع كلاين ذلك، خطر له فجأة أحد المزاح الشائع في عالمه السابق. فقال مبتسمًا: "أظن أن الوقت قد حان لتأسيس جمعية حماية التنانين والعمالقة."

نظر إليه نيل العجوز بحيرة. واستغرق وقتًا لا بأس به حتى فهم المعنى. وما إن أدركه حتى ضرب الطاولة وضحك من قلبه بطريقة بعيدة كل البعد عن الوقار.

"هاها، يا كلاين، أنت مرح حقًا. هذه سمة تقليدية في مملكة لوين، ومن الجيد أن يتحلى الشباب بروح الدعابة. لكنني أرى أننا لا ينبغي أن نضيق نطاقنا إلى هذا الحد. لماذا نحمي التنانين والعمالقة وحدهم؟ ينبغي أن نسميها جمعية حماية الوحوش العجيبة."

"لا، لا، لا. كيف ننسى تلك النباتات المسكينة؟" هز كلاين رأسه.

تبادلا النظرات وهتفا في وقت واحد: "جمعية حماية الكائنات العجيبة!"

ضحك الاثنان بتفاهم، فتبدد جزء كبير من الحرج والغربة اللذين كانا يخيّمان على الجو بينهما.

"قلّما نجد هذه الأيام شبابًا ممتعين مثلك... أين كنت؟" امتلأت تجاعيد نيل العجوز بابتسامة وهو يقول: "تذكرت. لا تقع أصلًا حوادث كثيرة تتعلق بالمتجاوزين والغموض كل عام. أما أولئك الحمقى الذين يقدسون الإمبراطور روزيل فهم أقلية داخل أقلية. حصولنا على ثلاث أوراق يُعد نتيجة جيدة بالفعل... حسنًا، ربما توجد أوراق أخرى لدى الكاتدرائيات الأكبر أو الأبرشيات..."

وبعد أن تمتم ببضع كلمات، التقط ورقة الموافقة التي وضعها كلاين على الطاولة قبل قليل وألقى عليها نظرة.

"أتريد رصاص مسدس أم بندقية أم رصاصًا مضغوطًا بالبخار؟"

أجاب كلاين بصدق: "لمسدس دوار."

"حسنًا، سأحضره. أحم، هل لديك حافظة كتف؟ بصفتك رجلًا مهذبًا، لا يمكننا أن ندع شيئًا ينتفخ عند خصرك في الأماكن العامة." أطلق نيل العجوز مزحة يفهمها الرجال جميعًا.

قال كلاين وهو يسايره بابتسامة: "هيه، لا. هل أحتاج إلى أن أطلب من القائد إضافتها؟"

نهض نيل العجوز وقال: "لا حاجة. يكفيني تسجيلها. إنها قطعة ملحقة. ردد ورائي: قطعة ملحقة."

مازحه كلاين: "هل كنت معلمًا في السابق؟"

"قضيت فترة في مدارس الأحد والمدارس المجانية التابعة للكنيسة." لوح نيل العجوز بالورقة، وأخرج مفتاحًا من الدرج، ثم فتح الباب الحديدي المؤدي إلى غرفة داخلية.

لا يبدو المتجاوزون مختلفين كثيرًا عن عامة الناس... تمتم كلاين في نفسه، ثم ألقى نظره على الطاولة حيث كانت صفحات اليوميات الثلاث.

الإمبراطور روزيل متورط فعلًا في عالم الغموض...

يومياته لا تقدر بثمن... بالنسبة إلى الآخرين، ليست إلا قصاصات عديمة الفائدة، ولا أحد يعرف متى تُفك رموزها. لكنها بالنسبة إلي كنز ثمين! ترى أين توجد بقية اليوميات...

يجب أن أفكر في وسيلة للحصول على المزيد... ظلت أفكار كلاين تتقلب، وعجز عن الهدوء حتى خرج نيل العجوز وأغلق الباب الحديدي.

"عشر رصاصات صيد الشياطين، وثلاثون رصاصة للمسدس الدوار، وحافظة كتف من جلد البقر، وشارة الوحدة السابعة التابعة لإدارة العمليات الخاصة. عدّها وجربها من فضلك. وتذكر أن توقع سجل الاستلام." وضع نيل العجوز الأغراض على الطاولة.

رُتبت رصاصات المسدس الدوار بعناية في علبة ورقية مقسمة إلى ثلاث طبقات. لمعت بلون أصفر يشبه رصاصات عالمه السابق، لكنها بدت أنحف.

أما رصاصات صيد الشياطين فكانت محفوظة في علبة حديدية صغيرة. وكان شكلها مطابقًا لرصاص المسدس الدوار العادي، لكن سطحها فضي. وعند التدقيق، ظهرت عليها نقوش معقدة باهرة وشعارات مقدسة صغيرة محفورة عند القاعدة: خلفية سوداء منثورة بالنجوم وقمر قرمزي نصف مكتمل.

بدت حافظة جلد البقر متينة، وجاءت مع حزام ومشبك. وإلى جانبها شارة بحجم نصف راحة اليد، ذات خلفية معدنية ونقش فضي يقول: «إدارة شرطة مقاطعة أووا، الوحدة السابعة، إدارة العمليات الخاصة». شكلت الكلمات دائرتين شبه مغلقتين أحاطتا بشعار الشرطة المكوّن من «سيفين متقاطعين وتاج».

قال كلاين بنبرة نصف متحسرة ونصف مستكشفة: "للأسف، ليست شارة صقور الليل."

ابتسم نيل العجوز وحث كلاين على تجربة حافظة الكتف.

خلع كلاين سترته، وبذل جهدًا لا بأس به لتثبيت الحافظة التي استقرت قرب إبطه الأيسر.

"ليست سيئة." ثم ارتدى سترته من جديد.

تفحصه نيل العجوز وأومأ برضا.

"تلائمك جيدًا. حكمي دقيق كعادته."

بعد أن وضع بقية الأغراض في جيوبه ووقع سجل الاستلام، تبادل كلاين مع نيل العجوز حديثًا قصيرًا عابرًا ثم غادر.

وفي منتصف الطريق، صفع جبهته فجأة.

"نسيت أن أسأل أكثر عن التسلسلات والجرعات. كل هذا بسبب يوميات الإمبراطور روزيل..."

حتى تلك اللحظة، لم يكن يعرف ما التسلسل الأول للمسار الكامل الذي تمتلكه كنيسة الليل الأبدي. كل ما عرفه أنه يبدأ من التسلسل 9.

يبدو أن روزان ذكرت شيئًا... عديم النوم؟ وبينما كان كلاين يسير ببطء نحو الدرج، نزل شخص من الأعلى.

كان يرتدي سروالًا ضيقًا يسهل الحركة. وقميصه الأبيض غير مدسوس في سرواله، وتحيط به هالة شاعر رومانسية واضحة. كان هو مفتش الشرطة أسود الشعر أخضر العينين الذي سبق أن جاء لتفتيش منزل كلاين. وقد التقيا في الطابق العلوي من قبل، لكنهما لم يتبادلا الكلام.

حياه صقر الليل الشاب الشبيه بالشعراء بابتسامة: "مساء الخير."

أجاب كلاين بروح مرحة: "مساء الخير. أظن أنني لست بحاجة إلى تقديم نفسي؟"

"لا حاجة. تركت لدي انطباعًا عميقًا." مد صقر الليل الشاب يده اليمنى وقال: "ليونارد ميتشل. شاعر منتصف الليل من التسلسل 8."

التسلسل 8... إنه شاعر فعلًا... صافحه كلاين مبتسمًا وسأل: "تركت لديك انطباعًا عميقًا؟"

كانت عينا ليونارد ميتشل الخضراوان عميقتين حين أجاب بابتسامة خافتة جدًا: "لديك طابع خاص."

إحساسه وطريقته في الكلام يبدوان غريبين جدًا... تحرك طرفا فم كلاين قليلًا، وبالكاد حافظ على ابتسامته. "لا أظن ذلك."

"بعد حادثة كهذه، بقيت حيًا رغم أنك لم تتلق حمايتنا فورًا. وهذا وحده يجعلك مميزًا بما يكفي." أشار ليونارد إلى الأمام. "علي أن أستبدل القائد في المناوبة. أراك غدًا."

"أراك غدًا." استدار كلاين ليفسح الطريق أمام صقر الليل.

وعندما وصل إلى نهاية الدرج، استدار ليونارد ميتشل فجأة وحدق في الأرض المرصوفة بالحجارة التي أضاءتها أشعة الغروب الصفراء. وتمتم للهواء بصوت خافت: "هل تمكنت من ملاحظة أي شيء..."

"حقًا، لا شيء مميز فيه..."