الفصل 227: المخترع ليبارد
جلس كلاين في صباح ضبابي إلى طاولة طعامه، وفتت خبز القمح الذي اشتراه خصيصًا ونقعه في الحليب، مطورًا طريقة تناوله.
رغم أن جسده تغير منذ مدة طويلة، فإن سعيه وراء الأطعمة الشهية وولعه بها كانا منقوشين في روحه. لم يستطع التكيف إطلاقًا مع نمط الإفطار الرتيب والمتكرر في مملكة لوين. ولم يكن أمامه سوى بذل قصارى جهده في التجريب. حاول ألا يحصر نفسه في الخبز المحمص والخبز ولحم الخنزير المقدد والنقانق والزبدة. واجتهد في توسيع الحدود وتحسين طريقة الأكل. فعلى سبيل المثال، أضاف إلى وصفاته معجنات جنوبية محشوة بلحم الخنزير، ومعكرونة فينابوتر، ومعجنات الذرة المشوية.
«كافيار إمبراطورية فيساك ليس سيئًا أيضًا، لكنه غالٍ جدًا. لا يناسب سوى الوجبات الرسمية...» غرف كلاين قطعة صغيرة من خبز القمح الذي ليّنه ووضعها في فمه. وبمجرد أن مضغها قليلًا، شعر بتداخل نكهة الحليب مع عبق القمح. وكان مذاق الخبز المتبقي أشد حلاوة.
بعد الإفطار، وضع كلاين أدوات المائدة جانبًا، لكنه لم يتعجل ترتيب الطاولة. التقط الصحف وبدأ القراءة.
سأجري عرافة بعد قليل. إن لم يكن لدي شيء آخر، فسأزور السيد ليبارد في شارع سيرد بحي القديس جورج، وأرى إن كانت وسيلة النقل الجديدة تستحق الاستثمار... باكلوند ضخمة فعلًا. كل حي يقارب حجم مدينة تينغن. والحي الشرقي مبالغ فيه خصوصًا؛ إنه أكبر بمرتين على الأقل... أسهل الطرق وأوفرها للتنقل هي المشي، ثم مترو البخار، ثم المشي من جديد. لكنه يهدر كثيرًا من الوقت... شرد ذهن كلاين بلا غاية.
كان نظام العربات العامة في باكلوند شبيهًا إلى حد كبير بنظام تينغن. وكان السعر متقاربًا أيضًا، لكن المشكلة الوحيدة أن معظمها محصور داخل حي واحد. فإذا أراد المرء الانتقال من تشيرود إلى القديس جورج، احتاج إلى عدة تبديلات، وهذا يرفع السعر بطبيعة الحال.
جعل مثل هذا الوضع آفاق وسيلة نقل جديدة شديدة الإغراء.
طرق! طرق! طرق!
في تلك اللحظة، دوى طرق على الباب بقوة ضربات مطرقة.
من يكون... ألا يعرف كيف يرن الجرس... تمتم بضع كلمات، وسوى ياقة قميصه، وسار إلى الباب وفتحه.
أمامه ظهر وجه مألوف. كان رجل المرتفعات الذي طارد إيان في مترو البخار. كان داكن البشرة، غائر العينين، نحيلًا وصلب البنية.
وفق نتائج توجيه الأرواح التي حصل عليها كلاين، كان اسم الرجل ميرسو، وهو «جلاد» في عصابة زمانغر، يكاد يساوي الزعيم مكانة.
«عذرًا، عمن تبحث؟ هل لديك تكليف تسنده إليّ؟» تعمد كلاين التظاهر بشيء من الحيرة.
ارتدى ميرسو معطفًا أسود وقبعة حريرية متكلفة، لكنه لم يبد كالسادة إطلاقًا.
تفحص كلاين ببرود، ثم سأل بلغة لوين وبلكنة سكان المرتفعات الثقيلة: «هل أنت المحقق شيرلوك موريارتي؟»
«نعم»، أجاب كلاين باقتضاب.
أومأ ميرسو بتيبس.
«أريد توظيفك للعثور على شخص.»
«يمكننا مناقشة الوضع بالتفصيل في الداخل.» منع كلاين نفسه من التصرف على نحو غريب.
هز ميرسو رأسه ببرود.
«لا حاجة.»
وبعد أن قال ذلك، صارت عيناه حادتين فجأة.
«الشخص الذي أبحث عنه يدعى إيان. إيان رايت. عيناه حمراوان زاهيتان، وعمره ربما خمس عشرة أو ست عشرة سنة. يحب ارتداء معطف بني قديم وقبعة مستديرة من اللون نفسه. أعتقد أنك تعرفه.»
أطلق كلاين ضحكة خفيفة.
«لا أعرف عما تتحدث.»
بدا ميرسو كأنه تجاهل إنكار كلاين. «إنه لص سرق مني غرضًا مهمًا. إذا عثرت عليه، ستُدفع لك عشرة جنيهات على الأقل.»
«قدمت أدلة قليلة جدًا.» اختلق كلاين عذرًا.
«ثلاثون جنيهًا.» قدم ميرسو عرضًا جديدًا.
ألقى كلاين نظرة إليه وقال: «لا، هذا يخالف مبدأ السرية لدي.»
«خمسون جنيهًا»، أجاب ميرسو ببرود.
«... أنا آسف، لا أستطيع قبول المهمة.» ذُهل كلاين ثانيتين، لكنه اختار في النهاية رفض الطلب.
درسه ميرسو ببطء بضع ثوانٍ، وصارت عيناه باردتين شرستين تدريجيًا.
لم يعرض سعرًا جديدًا، ولم يودعه بأدب. استدار فجأة وسار بسرعة نحو نهاية الشارع.
معلومات هذه العصابة جيدة جدًا... إنهم يعرفون فعلًا أن إيان جاء إليّ مرة... تنهد كلاين سرًا، ممتلئًا بالمشاعر، لكنه لم يشعر بقلق أو خوف كبيرين.
في النهاية، أنا شخص واجه ذات مرة ابن إله شرير وجهًا لوجه، وإن كانت بيننا بطن... وبينما فكر في ذلك، صارت ابتسامته مشرقة فجأة. وبدأ يقلب قطعة نقدية ليقرر ما إذا كان سيخرج اليوم.
كانت الإجابة إيجابية.
حي القديس جورج، شارع سيرد.
بعد أن انتقل من عربة عامة تسير على السكة إلى مترو البخار، ثم إلى عربة بلا سكة، وصل كلاين أخيرًا إلى وجهته، وقد أنفق ما مجموعه 11 بنسًا.
ما إن نزل من العربة حتى اكتشف أن رذاذًا خفيفًا بدأ بالفعل، لكنه لم يحمل مظلة.
وفق الصحف والمجلات، كان هذا أمرًا يوميًا في باكلوند. والسبب في رواج القبعات هو أن السيدات والسادة لا يحملون المظلات طوال الوقت. ضغط كلاين قبعته النصف أسطوانية وركض بخفة إلى خارج الوحدة 9، واستظل بالحافة من المطر.
نفض قطرات الماء الواضحة عن جسده ورن جرس الباب.
لكنه لم يسمع صوت وقواق أو رنينًا.
هل تعطل الجرس؟ كان كلاين على وشك رفع يده للطرق حين رأى فجأة خطوات تقترب من بعيد.
ظهرت صورة الشخص طبيعيًا في ذهنه. كان رجلًا طويلًا نحيلًا ذا شعر أسود وعينين زرقاوين. بدا في الثلاثينيات، وارتدى ملابس عامل زرقاء رمادية، لكنه ظهر مهذبًا وراقيًا.
صرير. انفتح الباب. فرك الرجل جبهته وسأل: «هل لي أن أعرف عمن تبحث؟ هل ثمة أمر ما؟»
خلع كلاين قبعته وانحنى قليلًا.
«جئت للبحث عن السيد ليبارد. أنا مهتم بوسيلة النقل الجديدة التي ابتكرها.»
أضاءت عينا الرجل فجأة.
«أنا ليبارد. تفضل بالدخول.»
تنحى إلى الجانب وسمح لكلاين بالدخول. لكن لم يوجد مشجب للمعاطف في البهو.
لم يستطع كلاين سوى إسناد عصاه وعدم خلع معطفه. وتبع ليبارد إلى غرفة الجلوس.
لا بد من القول إن منزل الرجل كان شديد الفوضى. فعلى طاولة القهوة وحدها وُجدت أدوات ميكانيكية كثيرة، مثل مفاتيح الربط والمحامل والمفكات.
«كم تريد أن تستثمر؟ آه، صحيح. هل ترغب في بعض القهوة أم الشاي الأسود؟ آه... يبدو أن الشاي الأسود نفد...» قال ليبارد دفعة واحدة.
هذا الرجل مباشر قليلًا، ولا يبدو ماهرًا جدًا في العلاقات الاجتماعية... ومضت فكرة في ذهن كلاين، فغير الكلمات التي خطط لقولها ودخل مباشرة في صلب الموضوع: «علي أن أرى وسيلة النقل الجديدة قبل أن أتخذ قرارًا.
«لا يمكنني تقديم أي وعد من دون فهم شيء.»
وفي أثناء كلامه، نظر حوله فرأى شعارًا مقدسًا مثلثًا معلقًا على الجدار.
كان رمز إله البخار والآلات. وامتلأ المثلث المصمت برموز مثل البخار والتروس والروافع.
لم ينزعج ليبارد من صراحة كلاين. وقال فورًا: «سأريك إياها.»
وما إن قال ذلك حتى صفع رأسه. «كدت أنسى، علينا توقيع اتفاقية عدم إفشاء لضمان ألا تسرق اختراعي.»
السيد ليبارد، ذاكرتك ليست جيدة جدًا أيضًا... ابتسم كلاين وقال: «لن تكون هناك مشكلة.»
بعد توقيع العقد البسيط، قاد ليبارد كلاين إلى غرفة بدت كغرفة نشاط. كان قد هدم الجدار المؤدي إلى غرفة الضيوف المجاورة والقبو، فجعلها أوسع وأكثر رحابة.
تناثرت المكونات على الأرض، ووقف في الوسط جسم خشن يبلغ نصف ارتفاع رجل ويشبه العربة.
وفضلًا عن ذلك، كان سلك جرس الباب متصلًا بالمكان ومصممًا بذكاء. فما إن يسحب أحدهم الحبل حتى تندفع كرة فولاذية من الآلية، وتتدحرج فوق مسار خاص، ثم تصطدم بالجسم في الوسط وتصدر صوتًا رنانًا.
لم يكن الصوت مرتفعًا جدًا بالتأكيد، لكنه كفى لإيقاظ ليبارد المنغمس في الآلات.
«هل هذه وسيلة النقل الجديدة التي اخترعتها؟» أشار كلاين إلى الجسم الخشن وسط الغرفة.
«نعم، اخترعتها اعتمادًا على خيال الإمبراطور روزيل!» أجاب ببريق متقد في عينيه.
«خيال الإمبراطور روزيل؟» سأل كلاين بدهشة.
شرح ليبارد بنبرة عبادة: «ترك الإمبراطور روزيل عددًا من المخطوطات رسم فيها تصوره لآلات المستقبل. كان عبقريًا متميزًا، لا—سيدًا! وتحولت أشياء كثيرة بالفعل إلى حقيقة! هيه هيه، هذه المخطوطة محفوظة لدى كنيسة إله البخار والآلات. ولا سبيل لغير المؤمنين الأتقياء إلى استعارتها.»
... أيها الإمبراطور، أما زلت لا تترك حجرًا إلا قلبته للآخرين... ارتعش فم كلاين، وكاد يعجز عن الحفاظ على ابتسامته.
«صفها بالتفصيل.» غير الموضوع.
قاد ليبارد كلاين إلى الجسم المعدني الخشن وفتح بابه.
«هذه وسيلة نقل لا تحتاج إلى حصان.
«يجلس السائق في المقعد الأمامي الأيسر، ويدوس الدواسات باستمرار. ومن خلال الروافع وسلسلة متصلة بالعجلات الأربع، تتحرك المركبة إلى الأمام. واستخدمت على العجلات مطاطًا منفوخًا يجعل الرحلة سلسة.»
إذًا إنها سيارة بقوة الإنسان؟ لم يستطع كلاين منع نفسه من السخرية في داخله.
قال بعد بعض التفكير: «مع عربة ضخمة كهذه، وأربعة ركاب على الأقل، يستحيل قطع مسافة طويلة بالاعتماد على قوة الإنسان وحدها.»
«وهذا هو هدفي التالي بالضبط—تقليل الوزن ومضاعفة الرافعة عدة مرات! لكن وضعي المالي ليس في أفضل حالاته. لا أستطيع تمويل مزيد من المحاولات.» نظر ليبارد إلى كلاين بأمل.
«لماذا لا تفكر في طرق أخرى؟ مثل استخدام البخار قوة دافعة؟» نظم كلاين كلماته ببطء.
هز ليبارد رأسه. «اخترعها آخرون، لكن جسمها ضخم جدًا، مما يصعب قيادتها في شوارع كثيرة.»
كان هذا بالضبط ما ينتظره كلاين.
«إذًا، لماذا لا تصنع شيئًا أبسط؟ مثل عجلتين فقط لشخص واحد ومن دون هيكل خارجي.»
«تقصد شيئًا مثل الدراجة؟» سأل ليبارد مفكرًا.
هل تحتوي مخطوطات روزيل على ذلك؟ أومأ كلاين بقوة.
«نعم.»
«الدراجات التي اخترعها الآخرون ليست عملية جدًا... تبسيط هذا... يبدو أنه قد ينجح. سيبدو مختلفًا حقًا. لكن من سيشتريه؟» قال ليبارد لنفسه.
لم يتردد كلاين في تقديم اتجاه له.
«سعاة البريد، والعمال الذين يملكون بعض المدخرات، والتجار الذين لا يحتاجون إلى الظهور بمظهر مهيب ويرغبون في توفير المال... يوجد كثير منهم في باكلوند.»
فكر ليبارد لحظة، ثم أومأ قليلًا.
«... يمكنني المحاولة، لكنني لا أملك المال لقطع الغيار...»
«سأستثمر مئة جنيه ذهبي. وإضافة إلى اقتراحي قبل قليل، سأحصل على ما مجموعه...» تردد كلاين في قول عشرة بالمئة من الأسهم. كانت خمسة عشر بالمئة أفضل. ففي النهاية، لم تكن مئة جنيه مبلغًا كبيرًا، بالمعنى الدقيق.
«يمكنك الحصول على 35% من الأسهم! لكن ذلك يقتصر على مفهوم الدراجة الذي وصفته!» تكلم ليبارد أولًا، خائفًا من أن يقدم كلاين طلبًا غير معقول.
«اتفقنا!» ضحك كلاين فورًا. «سنكتب أولًا عقدًا بسيطًا ونحسم الأمر. وبعد ذلك، سأعثر على محامٍ لصياغة عقد رسمي وإضافة بعض البنود التفصيلية. مثلًا، إذا أراد شخص آخر الاستثمار، فعليه الحصول على موافقتي أولًا.»
«لا مشكلة»، أجاب ليبارد بفارغ الصبر. كل ما أراده هو شراء قطع الغيار بأسرع وقت.
وسط الكآبة التي جلبها الرذاذ، عاد كلاين إلى شارع مينسك في حي تشيرود.
دخل المنزل واتجه مباشرة إلى حمام الطابق الأول، وحل مشكلة امتلاء مثانته.
رشاش.
بينما تردد صوت الماء، انحنى كلاين لغسل يديه.
في تلك اللحظة، ظهرت صورة في ذهنه.
عكست المرآة أمام المغسلة رأسه المنخفض والمحيط المعتم وزوجًا من العيون إلى جانبه.
زوج من العيون!