الفصل 226: شيو المذعورة
حي تشيرود. شارع مينسك 15.
جلس كلاين شبعانًا على كرسي مستلقٍ في غرفة الجلوس، بجوار مدفأة يشتعل فيها الفحم.
في بيئة دافئة كأنها الصيف، ارتدى كلاين قميصًا أبيض وسترة سوداء وسروالًا خفيفًا، ونشر صحيفة أمامه وهو يقلب القسم الأكثر امتلاءً بالإعلانات.
نوع جديد من وسائل النقل يحتاج إلى استثمارات بصورة عاجلة. تُناقش التفاصيل وجهًا لوجه... قرأ كلاين الإعلان مرتين، ثم التقط قلم رصاص من طاولة صغيرة حمراء داكنة إلى جواره ووضع دائرة حول الرسالة.
إن لم تصله أي تكليفات غدًا أو بعد غد، فقد خطط للذهاب ومعرفة ما إذا كان ما يسمى بوسيلة النقل الجديدة يملك أي قيمة استثمارية—فمثل هذه الأمور يستحيل التكهن بها بسبب غياب المعلومات الكافية.
آمل أن يكون منتجًا شبيهًا بالدراجة... تمتم كلاين في نفسه، ثم سمع فجأة صلاة وهمية تتردد في أذنيه.
من يكون؟ الآنسة العدالة؟ السيد الرجل المعلق؟ الشمس؟ أم موظف في مصرف باكلوند ينسخ كلمة مروري؟ ومضت الأفكار في ذهن كلاين، فوضع الصحيفة جانبًا، وعاد إلى غرفة نومه، وأغلق الباب خلفه.
خطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة، ودخل العالم فوق الضباب الرمادي. ورأى إلى جانب مقعد الأحمق، وعند حافة الطاولة البرونزية القديمة المرقطة، ضوءًا صافيًا مشرقًا يصدر تموجات من الإشعاع.
جلس كلاين الخبير بهدوء، ومد روحانيته ولمس تموجات الضوء استجابة للصلاة.
تغير المشهد أمام عينيه فجأة. كانت هناك أريكة مشوشة تكورت فوقها امرأة صغيرة ترتدي زي متدربة فرسان.
إنها لا تنسخ كلمة مروري... إنها تقرأ ورقة... أدرك كلاين السبب فجأة.
لا بد أنها إحدى المتجاوزتين اللتين ذكرتهما الآنسة العدالة وتحتاجان إلى فحصي...
بعد قرابة عشرين ثانية من الصمت، لم يقدم كلاين أي رد رسمي. خطط لاتخاذ الخطوة التالية في عمق الليل. وحينها سيختبر رد فعلها وموقفها وطريقة تعاملها مع الأمور ليقيّم شخصيتها وقدراتها.
وبالطبع، لن يجبر الآخرين إطلاقًا على الانضمام إلى نادي التاروت.
«الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر...» تجمدت شيو بضع ثوانٍ بعد أن أنهت تلاوة العبارة بالهرمسية القديمة. ثم شدّت ظهرها فجأة وجلست باستقامة.
يبدو هذا الاسم التشريفي لوجود خفي! أدركت ذلك برعب.
وفضلًا عن ذلك، أخبرتها معرفتها بالغموضيات والشائعات المختلفة التي سمعتها بأن تلاوة الاسم التشريفي الكامل لوجود خفي تجذب غالبًا انتباه ذلك الوجود!
وكانت عواقب مثل هذا الانتباه في الغالب سوء حظ، بل يمكن وصفها حتى بالمأساوية!
كان عدد غير قليل من تلك الكائنات الخفية تجسدات للآلهة الشريرة والشياطين!
وفوق ذلك، تلوتها بالهرمسية القديمة، من دون أي حماية... أنا غبية جدًا. لماذا بذلت كل هذا الجهد في تمييز العبارة، ثم قرأتها فعلًا في رأسي... نظرت شيو حولها برعب، خائفة من أن يظهر فجأة وحش لا يوصف داخل منزلها.
انعكست في عينيها الأريكة وطاولة القهوة والخزانة وطاولة الطعام والكراسي واللوحة الزيتية وغيرها من الأغراض، من دون أي تغير.
بعد قرابة دقيقة من اليقظة الشديدة، استرخت شيو قليلًا وواست نفسها: «لا تقلقي، لا تخافي. لم أقل سوى الاسم التشريفي، ولم أتبعه بصلاة.
«هذا طقس غير مكتمل، لذلك لا ينبغي أن يجذب أي انتباه.
«وفوق ذلك، ثمة احتمال كبير أن يكون صاحب الورقة قد ترجم الاسم بالاعتماد على الرموز الخاصة التي خلفها الإمبراطور روزيل. وربما لا تكون الترجمة صحيحة.»
لكن، لكنني سمعت أن الآلهة الشريرة والشياطين، إذا أثرت اهتمامها، فقد تستجيب حتى لو كان الطقس غير مكتمل... أنا غبية فعلًا... وبينما فكرت في الأمر، انكمش وجه شيو في تكشيرة. شعرت أنها ارتكبت خطأ فادحًا.
بعد انتظار بضع دقائق أخرى، زفرت ببطء ونفخت خديها حين أدركت عدم وجود استجابة واضحة.
أعادت الورقة إلى «تاريخ أرستقراطية مملكة لوين»، ودخلت الحمام بقلب مثقل. فتحت الصنبور وحاولت استخدام الماء البارد لتصفية ذهنها.
رشاش!
بينما تدفق الماء شبه الشفاف، حنت شيو ظهرها ومدت كفيها لتجمع بعضه.
وحين كانت على وشك رش الماء البارد على وجهها، لمحت بطرف عينها في المرآة شعرة بنية طويلة ومجعدة قليلًا.
أما شعرها هي فكان أصفر فوضويًا يصل إلى كتفيها.
فجأة، انتصب شعر شيو.
ضربت الأرض بقدمها، ودفعت بيديها، فانطلقت إلى الخلف، وأدارت جسدها نصف دورة، ثم ضربت الكيان بمرفقها.
بام!
ارتطمت بجسد دافئ، فأصدر الطرف الآخر صرخة مألوفة قبل أن يسقط على الأرض.
أوقفت شيو أي حركة لاحقة، ونظرت إلى صديقتها المقربة التي كانت تحتضن بطنها من الألم، والدموع في عينيها.
ارتعشت زاوية فمها من دون أن تدرك، وقالت: «فورس، متى عدت؟»
لم تجب فورس فورًا. احتاجت وقتًا طويلًا لتتجاوز الألم. وبينما وقفت ببطء مستعينة بالجدار، تذمرت: «ع-عدت للتو. شيو، هل جُننتِ؟ لماذا هاجمتني من دون أن تنظري بوضوح! وضربتني بهذه القوة!»
«من أين دخلت؟» سألت شيو بحرج.
«من نافذة الحمام. لماذا؟ هل هناك مشكلة؟ بوصفي من مسار المتدرب، من الطبيعي ألا أحمل مفتاحًا معي»، أجابت فورس كأن الأمر بديهي.
اعتدلت شيو في وقفتها وأبعدت عنها كل مسؤولية.
«إذًا لماذا لم تدخلي من الباب؟ لقد أفزعتني فعلًا!»
رمشت فورس وقالت: «لو فعلت ذلك، لاضطررت إلى الالتفاف دورة كبيرة. هذا مزعج جدًا؛ اعتدت السير في خط مستقيم.»
توقفت ثم سألت بريبة: «لكن، ألم يكن رد فعلك مبالغًا فيه قليلًا؟»
صارعت شيو ثلاث ثوانٍ، تختار بين خسارة كرامتها وخسارة حياتها، ثم أجابت بصدق: «ل-لأنني ارتكبت خطأ، خطأ قاتلًا.»
«أي خطأ؟» سألت فورس وهي تفرك بطنها، حائرة وقلقة.
روت شيو بسرعة القصة كلها: كيف اكتشفت طبقة مخفية في غلاف الكتاب وعثرت داخلها على ورقة قديمة، ثم كيف تلت بالخطأ في صمت التعويذة المشتبه بها بالهرمسية القديمة. وبدا أن ما تلته يحتوي على الاسم التشريفي لوجود خفي ما.
«أنت... أين عقلك؟ ي-ينبغي ألا يحدث شيء. الطقس لم يكتمل، ومن يدري إن كان حقيقيًا أم مزيفًا...» نظرت فورس حولها، ولسبب محير شعرت بقشعريرة.
تبعت شيو إلى غرفة الجلوس، ورأت الورقة المصفرة ورموز روزيل الخاصة والعبارة المكتوبة بالهرمسية القديمة.
بعد نظرة سريعة، أومأت فورس، الباحثة المحترفة في الغموضيات، وقالت: «ليس واحدًا من الآلهة الشريرة أو الشياطين أو الكائنات السرية التي أعرفها. ينبغي ألا توجد مشكلة.
«وفوق ذلك، لم يحدث شيء حتى الآن. وهذا يعني أن كل شيء ينبغي أن يكون بخير.»
وحين رأت شيو تسترخي، تذكرت فورس ألم بطنها، فأضافت بخبث متعمد: «وبالطبع، إن وقع شيء حقًا، فلا سبيل إلى إنقاذ أنفسنا بقدراتنا الضئيلة.»
شحُب وجه شيو، وانفلت منها: «فورس، لننم معًا الليلة. لا، انسي الأمر، سأنام وحدي...»
رفعت فورس حاجبيها وضحكت. «حسنًا. في الواقع، لا حاجة إلى القلق. فكري في الأمر: أسمع تمتمات غريبة كلما اكتمل القمر، لكنني لا أرى أي علامة على جنوني أو فقداني السيطرة.
«حسنًا... ينبغي أن نفحص الكتب الثلاثة الأخرى. إذا وجدنا الورقة والتعويذة نفسيهما، فغالبًا ما يكون الأمر مقلبًا من الفيكونت غلاينت.»
قلبت الاثنتان بسرعة «دراسة شعارات النبالة» والكتب الأخرى، وفحصتها بعناية، لكنهما لم تجدا شيئًا آخر غير طبيعي.
نظرت شيو إلى فورس، ونظرت فورس إليها، فعاد الجو كئيبًا.
«هل نتسلل الليلة إلى صحن كاتدرائية القديس صموئيل؟» قدمت شيو اقتراحًا مفاجئًا.
كان ذلك مقر كنيسة الليل الأبدي في أبرشية باكلوند.
«لماذا لا نذهب إلى كاتدرائية القديس هيرلاند؟ لا أعتقد أن إلهة الليل الأبدي ستحميني...» أجابت فورس بلا وعي.
كان ذلك مقر كنيسة إله البخار والآلات، الواقع في حي القديس جورج قرب المصانع الضخمة العديدة في الجنوب الشرقي.
صمتت السيدتان ذواتا العقيدتين المختلفتين مرة أخرى، وبعد مدة تنهدت فورس وقالت: «وسيجعلنا ذلك في النهاية هدفًا لصقور الليل أو العقل الجمعي للآلات. وربما يكون هذا هدف ذلك الوجود الخفي.
«حسنًا، اذهبي للنوم. سنعرف الجواب صباح غد. إن لم يحدث شيء حتى ذلك الحين، فهذا يعني أن الأمر سيكون بخير حقًا.»
في منتصف الليل، حجبت الغيوم القمر القرمزي المتزايد، ولم تكد النجوم تُرى في سماء باكلوند.
استيقظ كلاين غريزيًا، ورفع غطاءه، ونهض من السرير، ودخل العالم فوق الضباب الرمادي.
جلس على الكرسي ذي الظهر العالي الذي ينتمي إلى الأحمق. وخطط للاستجابة إلى رفيقة الآنسة العدالة ومتابعة «عملية الفحص».
في تلك اللحظة، خطرت له فجأة فكرة جديدة.
ربما يستطيع تجربة سحبها إلى العالم فوق الضباب الرمادي في الظروف الحالية!
لا بد أن الشابة نامت، وحتى إن نجحت، فستتعامل مع الأمر على الأرجح بوصفه حلمًا أوضح من المعتاد... همم... إن نجحت، يمكنني قطع الاتصال في الوقت المناسب لمنعها من رؤية محيطها بوضوح...
بعد تفكير متكرر، مد كلاين يده ونقر حلقة الضوء المتموجة ليكوّن اتصالًا معها.
فجأة، شعر كلاين بروحانيته تتدفق على نحو لا يمكن إيقافه، فجعلت الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي يرتجف قليلًا.
وحين ظن كلاين أن روحانيته ستُستنزف بالكامل، هدأ كل شيء. وظهرت عند حافة الطاولة البرونزية الطويلة هيئة ضبابية مشوهة.
في حلمها، فتحت شيو عينيها بنعاس، ورأت الضباب اللامتناهي والكرسي القديم ذي الظهر العالي وهيئة داكنة تراقبها.
غمر الفرح كلاين، فقطع الاتصال فورًا وفق خطته.
اختفت الهيئة الصغيرة الضبابية، لكن داخل الضباب الأبيض الرمادي ظهرت نجمة قرمزية وهمية.
نظر كلاين إلى المشهد وتأكد من أمر واحد: ما دام شخص يتلو اسمه، يستطيع سحبه إلى العالم فوق الضباب الرمادي. وكانت النجمة القرمزية رمزًا لاتصال مستقر.
لكن توجد قيود معينة. بقوتي الحالية، أستطيع إنشاء اتصال إضافي واحد على الأكثر... همم... وبناء على خبراتي السابقة، لا تستطيع روحانيتي الحالية سوى سحب متجاوز أعلى مني بتسلسل واحد، وحتى ذلك لا يضمن النجاح. هذا مجرد حكم أولي، لذلك ينبغي ألا توجد مشكلة مع شخص في تسلسلي نفسه أو أدنى... فكر كلاين برضا.
لم تكن هناك حاجة إلى الاستجابة. فقد كفت محاولته.
جلست شيو منتصبة في نومها.
ظلت تقلق طوال الوقت من الأخطار المحتملة لتلاوة اسم تشريفي. وبعد وقت قصير من نومها، حلمت بفضاء غامض وبهيئة رمادية ضبابية تنظر إليها من علٍ.
كان الحلم واضحًا جدًا، واضحًا إلى حد أخاف شيو.
نظرت إلى فورس النائمة بجوارها، وفكرت مرتجفة: هل هو كابوس سببه الخوف، أم أنني جذبت انتباه وجود خفي ما، فصرت مطاردة من أرواح شريرة؟
نعم... سيُعقد تجمع للمتجاوزين ليلة غد. وإضافة إلى شراء الوصفة، أحتاج إلى العثور على شخص بارع في طرد الأرواح الشريرة ليطهرني.