الفصل 225: إرشاد لا يُلاحظ
تراجع كلاين عن مفترق الطريق من دون أن يلمس جثة زريال.
دوم! دوم! دوم!
فجأة، تردد صوت من بعيد عبر المجاري الخالية.
أصغى كلاين بضع ثوانٍ، ثم انسحب بحسم نحو المخرج، عبر الطريق الخرساني القذر الممتد على جانبي قناة الصرف.
لم تكن هناك حاجة إلى المخاطرة في أمور لا تخصه.
أغلق كلاين غطاء فتحة المجاري الحديدي بعد أن صعد منها. وبعد التأكد من أن المنطقة المحيطة تبدو طبيعية، عاد إلى غرفته المستأجرة في الحي الشرقي وخلع تنكره.
ثم ارتدى نظارته ذات الإطار الذهبي، وسار إلى شارع آخر، واستقل عربة أجرة، وعاد إلى حي تشيرود وسط صمت وبرد الساعة الثالثة صباحًا. لكنه لم يعد إلى شارع مينسك.
وبعد ذلك، قام كلاين بالتفاف كبير آخر، ولم يدخل منزله إلا بعد التأكد من عدم تعقب أحد له. نام حتى الفجر، وأيقظه جرس الباب.
جلس فورًا، وارتدى قميصه، وأغلق أزرار سترته، ثم أسرع إلى الطابق الأول وفتح الباب.
وحتى قبل ذلك، كانت قدرة الحدس التي يملكها بصفته المهرج قد شكلت طبيعيًا صورة الزائر في ذهنه.
ارتدى الزائر معطفًا قديمًا وقبعة بنية مستديرة وحقيبة كتف بالية. كانت عيناه حمراوين زاهيتين ووجهه رقيقًا وطبعه هادئًا. لم يكن سوى إيان، الفتى المراهق الذي جاء أمس ليكلفه بمهمة.
«صباح الخير، المحقق موريارتي»، حيّاه إيان ونظر حوله. «هل أحرزت أي تقدم؟ نعم... أسأل فقط لأنني صادف أن مررت من هنا.»
أومأ كلاين بجدية وقال: «نعم.»
«...» بدا إيان مصدومًا، فلم يقل كلمة مدة طويلة.
وبعد لحظة، تلعثم بدهشة: «هل حددت حالة السيد زريال؟»
«نعم.» توقف كلاين لحظة، ثم قال بجدية: «عثرت على جثة زريال.»
«جثة...» انكمش بؤبؤا إيان وهو يكرر الكلمة بصوت منخفض.
لم يبد شديد المفاجأة، كأنه توقع أسوأ نتيجة ممكنة مسبقًا.
راقبه كلاين بصمت من دون مقاطعة.
«آه...» زفر إيان، وتفحص محيطه بحذر. «كفاءتك مذهلة. هل تستطيع اصطحابي لرؤية جثة السيد زريال؟»
«لا مشكلة. في الواقع، هذا ما كنت أخطط لفعله.» فكر كلاين لحظة ثم قال: «آمل ألا تذكرني حين تبلغ الشرطة. قل فقط إنك عثرت على الجثة بنفسك. أعتقد أنك تعرف كيف تختلق سببًا.»
لم يتفاجأ إيان؛ فقد عرف أن المحققين لا يحبون جميعًا التعامل مع الشرطة. بل إن من تعاونوا مع الشرطة وتبادلوا النصائح معها كانوا في الغالب المحققين شديدي الشهرة، أما الباقون فتعرضوا للتمييز والإقصاء، وحتى الابتزاز.
كان هذا هو الوضع الراهن في مملكة لوين.
«حسنًا»، وافق إيان بسهولة.
وبالنظر إلى أنهما سيدخلان المجاري، بدل كلاين ثيابه إلى طقم يرتديه عامة العمال، ووضع قبعة صيد الأيائل، وأخذ فانوسًا معه.
استقل الاثنان عربة عامة إلى الحي الشرقي. وسارا نصف ساعة حتى وصلا إلى مدخل المجاري النائي، تحت نظرات مترقبة ممتلئة بالخدر والنية الخبيثة.
«كيف عثرت عليه؟» سأل إيان، نصف مندهش ونصف فضولي، وهو يراقب كلاين يرفع غطاء الفتحة وينزل.
ركز كلاين على المنطقة أسفله وأجاب عرضًا: «تدريب متقن يشمل تقنيات كثيرة في الاستدلال والتحقيق والتعقب والاستجواب.»
تبعه إيان إلى داخل المجاري، وأومأ من دون أن يبدو عليه الاشمئزاز.
«... يبدو أنك تلقيت تدريبًا احترافيًا جدًا.»
لم يجبه كلاين مباشرة. حمل الفانوس المشتعل مسبقًا، وقاد إيان إلى مفترق الطريق حتى وصلا إلى الزاوية القاتمة.
ضيّق عينيه وهو يقترب. كان جزء أكبر من جسد زريال مفقودًا مقارنة بالليلة السابقة. اختفت ذراع ونصف أضلاعه.
هذا ليس مما تستطيع الجرذان فعله... تمتم كلاين في نفسه ولم يخبر إيان.
بمساعدة ضوء الفانوس، استطاع إيان رؤية مظهر الجثة بوضوح.
قرفص فجأة وتقيأ، ثم أخذ يقذف الصفراء الخضراء المصفرة. أخرج كلاين زيت كويلااغ الذي أعده، وفك الغطاء، وانحنى ووضع فوهة الزجاجة قرب أنف إيان.
أضاءت عينا إيان، وهدأ.
بعد قرابة عشرين ثانية، همس بضعف: «شكرًا...»
وقف ببطء وتفحص الجثة المشوهة بضع مرات أخرى.
«أستطيع تأكيد أن هذه جثة المحقق زريال.»
«تعازيّ»، أجاب كلاين من باب الأدب. «أقترح أن تبلغ الشرطة.»
«حسنًا.» أومأ إيان إيماءة بالكاد تُرى، وتبع كلاين عائدًا إلى السطح.
في تلك اللحظة، صفق كلاين بيديه.
«هنا تنتهي مهمتي. أما ما ينبغي فعله بعد ذلك، فالأمر يعود إليك.»
صمت إيان بضع ثوانٍ.
«ما زلت مدينًا لك بثلاثة أمور. يمكنك إخباري بها الآن.»
«في الواقع، لا يخطر لي سوى أمر واحد حاليًا»، أجاب كلاين بصراحة. «أريد معرفة مكان أستطيع منه الحصول على مسدس ورصاص، من دون الحاجة إلى رخصة سلاح كاملة.»
تكلم إيان تقريبًا من دون تفكير: «اذهب إلى حانة القلوب الشجاعة في شارع البوابة الحديدية بمنطقة جسر باكلوند. ابحث عن كاسبارس كالينين، وقل له إن «العجوز» أرسلك.»
«حسنًا، لنتحدث عن الأمرين الآخرين في المستقبل. لدي شعور بأننا سنلتقي مجددًا.» أومأ كلاين عرضًا عن قصد.
نظر إليه إيان، لكنه لم يقل شيئًا.
افترق الاثنان واتجها إلى شارعين مختلفين في الحي الشرقي. واستعاد المكان المنعزل صمته مرة أخرى.
بعد أن سار مدة، استدار كلاين فجأة وعاد أدراجه. ثم اختبأ في زاوية منعزلة، وراقب مدخل المجاري خلسة.
وبعد انتظار دقيقتين أو ثلاث، رأى إيان يعود بصمت وهو ينظر حوله بحذر.
سحب كلاين نظره في الوقت المناسب، وأسند ظهره إلى الجدار وأصغى.
سمع احتكاك غطاء فتحة المجاري وهو يُزاح، ثم سمع شخصًا ينزل.
أطل برأسه بحذر، فاكتشف أن إيان دخل المجاري من جديد.
هل توجد قرينة أو شيء ما على جثة زريال؟ بالفعل، هذا الأمر أعمق مما يبدو... أومأ مفكرًا.
وبعد إشباع فضوله، قرر كلاين أن يغادر فعلًا، وخطط للبحث عن كاسبارس بعد يومين.
في وقت الشاي، كان الفيكونت غلاينت داخل منزله الواقع في حي الإمبراطورة.
أُغلق باب غرفة الدراسة بإحكام، فعزل الأشخاص الأربعة داخلها عن ضيوف الصالون في الخارج.
«شيو، فورس، هذه المكافأة التي تستحقانها.» ارتدت أودري فستانًا أصفر شاحبًا من الدانتيل، ودفعت ظرفًا منتفخًا عبر المكتب نحو السيدتين الجالستين قبالتها.
أرادت شيو قول شيء مهذب، لكن يدها وصلت إلى الظرف أسرع من فمها. وحين شعرت بوزن المال، لم تستطع سوى القول بإخلاص: «الآنسة أودري، شكرًا على كرمك. أمانتك تجعلك تبدين أجمل.»
وفي أثناء كلامها، فكت الخيط الرقيق المحيط بالظرف ورأت الأوراق النقدية داخله.
كانت أوراقًا رمادية موحدة ذات خطوط سوداء. بدت الرزمة سميكة، وانبعثت منها رائحة حبر مميزة جعلت المرء يشعر بالانتعاش.
«10 جنيهات...» أخرجت شيو ورقة وتفحصت فئتها. وبجوارها، مالت فورس، التي بدت كسولة وغير مكترثة بالمال، نحوها أيضًا.
هذا على الأقل... حاولت شيو تقدير عدد الأوراق من سمك الرزمة.
لم تستطع منع نفسها من تبادل النظرات مع فورس، ورأت الدهشة في عيني الأخرى.
كان المبلغ أكبر بكثير مما تخيلتاه!
ابتسمت أودري ابتسامة خفيفة وقالت: «المجموع ثمانمائة جنيه. قررا كيف ستقسمان المال بينكما.
«أنا آسفة جدًا لأن هذا الأمر عرضكما للخطر.»
ثمانمائة جنيه... لا، لا حاجة إلى الاعتذار. حتى لو اضطررنا إلى فعل ذلك من جديد وكنا نعرف العواقب المحتملة، فسأقبل الطلب... وحتى إن قسمناه بالتساوي، فإنه يكفي مع مدخراتي لشراء وصفة جرعة الشريف... حدقت شيو، التي تجاوز طولها 150 سنتيمترًا بقليل، بذهول في الأوراق النقدية داخل الظرف، وتمنت لو تستطيع إخراجها كلها وعدها مرارًا وتكرارًا.
كانت تؤمن بأن الآنسة أودري الكريمة والجميلة لن تدفع لهما أقل، لكن ماذا لو أخطأت في العد؟
الجميع يخطئون أحيانًا! رفعت شيو يدها اليمنى، وتوقفت بضع ثوانٍ، ثم أنزلتها بصمت.
لم تستطع فورس منع زاويتي شفتيها من الارتفاع، وقالت بحسرة: «هذا أكثر حتى من الإتاوات التي تلقيتها عن «فيلا جبل ريح العاصفة» حتى الآن...»
هل أمدح الآنسة أودري أم أضحك على فقر الكاتبة؟ أضافت بصمت.
شعر الفيكونت غلاينت، الجالس على الأريكة، بشيء من الحسد أيضًا، لكنه لم يكن موجهًا إلى شيو أو فورس. فبالنسبة إلى فيكونت في وضع مالي جيد نسبيًا، لم تكن ثمانمائة جنيه مبلغًا كبيرًا.
ما حسده هو قدرة أودري على توزيع المال من دون الشعور بأدنى عبء.
«أهم...» تنحنح الفيكونت غلاينت. «إذا استطعتما الحصول على وصفة الصيدلي، فسأمنحكما مكافأة كبيرة أيضًا.»
«سنبذل قصارى جهدنا!» أجابت شيو بلا تردد. ثم نظرت إلى أودري. «اتصلنا مؤخرًا بشخص يُشتبه في انتمائه إلى خيميائيي علم النفس، وسنحصل قريبًا على أدلة تخص جرعة المتفرج التي تبحثين عنها.»
شيو، أنا بالفعل في التسلسل 8؛ أقوى منك بكثير... ابتسمت أودري بتحفظ وقالت: «أتطلع إلى ذلك.»
وبعد ذلك، بدأ الأربعة يتحدثون عن شائعات مختلفة في دوائر المتجاوزين، فيما اتبعوا مثال أودري بالبحث عن كتب يرغبون في قراءتها.
فجأة، أضاءت عينا شيو حين رأت كتابين مجلدين.
«تاريخ أرستقراطية مملكة لوين» و«دراسة شعارات النبالة».
وفي الوقت نفسه، عثرت فورس أيضًا على كتابين أثارا اهتمامها.
«جغرافيا وشعوب إمبراطورية فيساك» و«السفر في القارة الشمالية».
«حضرة الفيكونت غلاينت، هل يمكنني استعارة هذين الكتابين؟ سأعيدهما قريبًا.» نظرت شيو إلى صاحب غرفة الدراسة برجاء.
أومأ غلاينت من دون اكتراث كبير.
«لا مشكلة.»
وعند سماع جوابه، سارعت فورس إلى تقديم طلب مماثل، وحصلت هي الأخرى على موافقته.
تقوست شفتا أودري في ابتسامة خفيفة وهي تشهد كل ذلك. ونظرت بتواضع إلى الجانب، متظاهرة بالبحث عن كتاب.
بصفتها عضوة مؤهلة في مسار المتفرج وقد تقدمت للتو، أدركت بدقة تفضيلات شيو وفورس في مجالات معينة بعد تواصلها معهما عدة مرات. وهكذا رتبت الأمر مسبقًا من دون أن يلاحظ أحد.
إن جعل الشخص الذي يتلقى الإرشاد يشعر بأنه فعل ذلك بإرادته الخاصة كان مظهرًا من مظاهر قوى المتفرج.
في المساء، تكورت شيو فوق الأريكة أمام المدفأة، تقرأ «تاريخ أرستقراطية مملكة لوين» تحت إضاءة مصباح الغاز. وكانت فورس قد ذهبت إلى تجمع للكتاب.
بعد أن قرأت مدة طويلة، شعرت شيو فجأة بشيء غريب في الغلاف الصلب. فتفحصته بعناية، وعثرت على طبقة مخفية بداخلها ورقة قديمة.
غُطي وجه الورقة بالرموز الخاصة التي ابتكرها الإمبراطور روزيل، وعلى ظهرها فقرة مكتوبة بالهرمسية القديمة.
«هل فك أسلاف الفيكونت غلاينت بعض رموز الإمبراطور روزيل الخاصة؟» تحمست شيو فجأة.
كافحت لفك الهرمسية القديمة وهي تتمتم بصمت:
«الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر.
«الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي.
«ملك الأصفر والأسود المتحكم في الحظ السعيد.»