الفصل 224: محقق غموضيات
غطى ضوء القمر القرمزي الخافت الغرفة بحجاب رقيق، فبدت الأشياء كلها غير واضحة.
نام الرجال الثلاثة ذوو المعاطف السوداء في مواضع مختلفة. وعلى الأريكة، أغلق كلاين عينيه حتى كادتا تندمجان في الظلام، كأنه دخل في سبات عميق.
كان حلمه عالمًا رماديًا مشوهًا، تومض فيه أضواء من حين إلى آخر.
وأخيرًا، استقرت الأضواء وشكلت مشهدًا.
كانت زاوية قاتمة، تتلاطم مياه الصرف فوق أرضها. استند رجل ذو شعر بني قصير، وقميص أبيض، وسترة بنية إلى الجدار، وأحاط به تجمع كثيف من الجرذان الرمادية.
كان نصف شفتي الرجل مقضومًا، كاشفًا أسنانًا مصفرة ولثة متعفنة. لم يبق من أنفه سوى بقعة ملطخة بالدم ومختلطة ببضع شعرات قصيرة، واختفى لحم وجهه قطعة بعد قطعة، كاشفًا عظمًا أبيض. زحفت الديدان البيضاء السمينة في كل مكان، تتلوى باستمرار، وبدا أن حنجرته تعرضت لهجوم وحش بري؛ فقد فُقد نصفها على الأقل.
استطاع كلاين بالكاد تمييز أنه زريال فيكتور لي. كان من شبه المستحيل ربطه بالرجل الناضج الوسيم في الصورة بالأبيض والأسود التي التقطها مع إيان.
زريال مات بالفعل. بعد بضعة أيام، ربما ستقرضه الجرذان حتى لا يتبقى سوى العظم. وقد لا يبقى منه هيكل عظمي كامل أصلًا... غادر كلاين الحلم واستعاد ما رآه للتو.
أتاحت له خبراته السابقة مشاهدة جثث مشابهة بهدوء أكبر.
نظر كلاين عبر النافذة إلى القمر القرمزي، وفكر لأكثر من عشر ثوانٍ، ثم قرر محاولة التواصل مع روح الرجل ذي المعطف الأسود قرب الأريكة.
خلال الأيام القليلة الماضية من الاستعداد، حضّر زجاجة من مستخلص أمانثا ودواء عين الروح. أما جرعة السكينة، فلم يكن كلاين بحاجة إليها. فقد كان قادرًا بنفسه على اقتحام أحلام الآخرين والتواصل قسرًا مع أرواحهم، مع الحفاظ على الهدوء والعقلانية.
بعد إقامة مذبح بسيط وترك العطر الهادئ الساكن ينتشر ليخلق حالة نصف حلم، صلى كلاين إلى نفسه: «الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر.»
وعقب ذلك، دخل العالم فوق الضباب الرمادي، واستخدم أكثر من ثلثي روحانيته للاستجابة.
حين أتقدم إلى التسلسل 7، ينبغي أن تسمح لي مثل هذه الصلوات باستخدام قليل من قوة الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي أيضًا، مثل طقسي الاستدعاء والمنح... نظر كلاين حوله وأصدر حكمًا تقريبيًا، ثم عاد بسرعة إلى العالم الحقيقي.
عبر ما بدا كسماء مرصعة بالنجوم وعاصفة فوضوية من الأفكار، ودخل المستوى الذهني للهدف. وهناك رأى هيئة الرجل الوهمية عائمة في الهواء.
«من أرسلك إلى منزل زريال؟» نظر إليه كلاين وسأل بصوت عميق.
أجاب الرجل في ذهول، وعيناه الوهميتان شاردتان: «ميرسو. أرسلني ميرسو لانتظار الفتى المدعو إيان.»
تبدل الضوء في العالم الروحي الخاص به، فكشف عن رجل نحيل داكن البشرة يبدو قويًا وكفؤًا. لم يكن سوى قائد المجموعة التي طاردت إيان في قطار البخار.
كما توقعت، إنه هو... بدأ كلاين، الذي استهلك قدرًا كبيرًا من روحانيته في الاستجابة للصلاة، يشعر بالإرهاق. فسأل على عجل: «من أصدر الأوامر لميرسو؟»
«لا فكرة لدي... إنه «جلاد» في عصابة زمانغر. لا يستطيع أحد إصدار الأوامر إليه سوى الزعيم»، قال الرجل في بلادة.
زمانغر... كلمة «المحارب» بلغة سكان المرتفعات... شعر كلاين، المؤرخ الزائف والباحث الحقيقي في الغموضيات، بألم حاد مفاجئ في رأسه، فطار جسده من عاصفة الأفكار من غير إرادة.
وبعد مدة وجيزة، خرج من توجيه الأرواح وشعر برأسه ينبض ألمًا.
لم يتعجل المغادرة. جمع المواد والشعرات القصيرة البنية المصفرة بانتظام، ثم فتح النافذة البارزة ليدخل هواء الليل البارد ويبدد رائحة مستخلص أمانثا ودواء عين الروح.
وفي أثناء ذلك، عاد كلاين إلى الشرفة، وأقفل الباب من الداخل، ومسح كل المواضع التي لمسها.
ولما عادت غرفة نوم زريال إلى حالتها الأصلية، وضع يده على صدره وانحنى نحو الرجال الثلاثة الذين ظلوا غارقين في نوم عميق.
اعتدل كلاين وارتدى قفازيه وقفز، وانقلب بخفة إلى خارج النافذة البارزة. واستقر واقفًا على أطراف أصابعه في المساحة الضيقة على نحو غير طبيعي.
رفع المزلاج العمودي للنافذة المفتوحة، واستخدم بطاقة تاروت لتثبيت أسفله. وبفضل قدرات المهرج، استوعب التفاصيل وضبط التوازن.
بعد بضع ثوانٍ، سحب كلاين بطاقة التاروت ببطء، فتوقف المزلاج العمودي فجأة في مكانه ولم يهبط أكثر.
وووش!
أغلق أولًا نصف النافذة الخالي من المزلاج، ثم قفز إلى النافذة ذات المزلاج. جذب يده اليمنى إلى الداخل فأغلق النصف الآخر.
كانت حركته سريعة إلى حد أن المزلاج لم يسقط إلا بعد حدوث الاهتزاز، فدخل بدقة في الفتحة المطابقة.
طنين! صدر صوت يصعب تجنبه، كأن ريحًا قوية ضربت سطح الزجاج.
عرف كلاين أن الرجال الثلاثة في غرفة النوم على وشك الاستيقاظ. ومن دون مزيد من التأخير، قفز إلى الشارع.
بالنسبة إليه في حالته الحالية، لم يشكل ارتفاع الطابق الثاني أي خطر. كل ما في الأمر أنه لم يستطع الحفاظ على صمته عند الهبوط، ولذلك حرص ألا يصدر ضجة واضحة.
غادر كلاين المنطقة وشارع روز سريعًا، لكنه لم يستقل مباشرة عربة أجرة عائدًا إلى شارع مينسك في حي تشيرود.
انعطف عبر عدة زوايا واتجه إلى الحي الشرقي المجاور.
كان الليل باردًا، وأرسلت الرياح قشعريرة قارسة إلى عظامه. ارتجف كلاين وقرر أنه سيحتاج إلى سترة صوفية إضافية في مهماته المستقبلية. كما قرر شراء الفحم في أحد الأيام التالية، ليدع المدفأة تؤدي دورها.
وبعد مدة غير معلومة، دخل الحي الشرقي من باكلوند رغم عدم امتلاكه خريطة. كان قد اعتمد كليًا على حدسه.
لم ير سوى بضعة مصابيح غاز في البعيد. ولولا أن الغيوم الداكنة لم تغط القمر القرمزي، لاعتقد كلاين أن أجزاء كثيرة من الطريق ستكون غارقة في ظلام دامس.
وبينما سار، رأى فجأة أزواجًا من العيون تظهر داخل الظلام العميق أمامه. كانت تقترب من بعيد بأجساد منحنية.
تمهلت نحوه من مسافة غامضة، في صمت.
جثث حية؟ توقف كلاين فجأة. مد يده إلى تعويذة القداس الجنائزي وبطاقات التاروت، وفعّل الرؤية الروحية بسرعة.
رأى هالات ذات ألوان مريضة وضعيفة، ورأى وجوه الأشكال العديدة.
كانوا جميعًا أناسًا أحياء، أناسًا عاديين بتعابير مخدرة وعيون فارغة وحركات واهنة. كان بينهم رجال ونساء.
شارف الوقت على منتصف الليل؛ فلماذا ما زالوا يسيرون في الشوارع... ارتبك كلاين، ومال إلى الجانب بحذر، مارًا بالمجموعة على الرصيف. لكنه سرعان ما واجه موجة ثانية وثالثة؛ وكان الألم نفسه يختبئ وسط خدرهم.
عقد حاجبيه قليلًا، وبينما كان على وشك التقدم للسؤال، سمع فجأة صياحًا أمامه.
«انهضوا! انهضوا جميعًا!
«يا أبناء الأوغاد!
«الشوارع والحدائق ليست لينام فيها أمثالكم!»
... ذُهل كلاين، ثم برز في ذهنه المصطلح المقابل: «قانون الفقراء»، وفهم ما يحدث.
كان قد مر بالشيء نفسه شخصيًا.
هوو... زفر كلاين، وأسرع خطاه متجهًا إلى منزله ذي غرفة النوم الواحدة في شارع النخلة السوداء بالحي الشرقي.
نام هناك ساعتين. وبعد أن استعاد بعض روحانيته، خرج من جديد وكسر غصنًا ذابلًا ليستخدمه «قضيب استشعار».
«موقع جثة زريال.
«موقع جثة زريال.»
بعد عرافات متكررة، سار كلاين مدة طويلة بمساعدة الشعرات القصيرة البنية المصفرة، حتى وصل إلى زاوية من الحي الشرقي فيها مدخل للمجاري.
قبل اثني عشر عامًا، وبعد الطاعون العظيم، أنشأت مملكة لوين تدريجيًا شبكة صرف متقدمة في العاصمة، وتجاوزت دفعة واحدة «إرث روزيل» في جمهورية إنتيس.
أزاح كلاين غطاء فتحة المجاري، وحبس أنفاسه، ونزل السلم المعدني العمودي.
ولأن ثيابه لم تكن مصممة خصيصًا، لم يستطع حمل كثير من الأغراض بسبب قلة الجيوب. لم يجلب زيت كويلااغ الذي تعلم عنه من فراي. وشعر كلاين بأسف شديد لأنه لم يحمل زيت كويلااغ المنعش والمبدد للروائح.
بعد عشر ثوانٍ، لامست قدما كلاين الأرض اللزجة.
جعل إحساس القذارة جلده يقشعر على ذراعيه وجسده. لكنه لم يستطع سوى التحمل ومواصلة التقدم، متوغلًا في المجاري الخالية والهادئة.
وجد أمامه مفترقًا مخفيًا نسبيًا، وهبت منه رائحة نفاذة قوية.
استدار كلاين وسار حتى النهاية، فرأى عددًا كثيفًا من نقاط ضوء الروحانية وألوان الهالات.
ومن دون حاجة إلى شمعة، فعّل الرؤية الروحية ورأى مباشرة داخل الزاوية المظلمة جثة متعفنة عُضت إلى قطع.
كان المشهد نفسه تمامًا الذي رآه في عرافة الأحلام.
صرير!
هربت الجرذان الرمادية المكتظة في كل اتجاه، لكن بعضها بقي في مكانه، غير راغب في الرحيل والانفصال عن طعامه.
بعد التأكد من أنها جثة زريال، تردد كلاين لحظة، ثم أقام طقس توجيه أرواح بسرعة.
همم... إذا لم يكن في وصف إيان خطأ، وكان زريال قد مات قبل بضعة أيام فقط، فينبغي أن أستطيع الحصول على معلومات تقريبية عبر توجيه روحه... فكر بثقة.
وووش!
مع دوران الرياح وإقامة جدار الروحانية، هربت الجرذان كلها، وتابع كلاين طقسه كما فعل من قبل.
«سبب وفاة زريال.
«سبب وفاة زريال.»
بينما تلا الكلمات، اسودت عينا كلاين، واختفى بؤبؤاه وبياض عينيه. واستخدم التأمل بسرعة ليدخل حلمًا.
لكن لم يظهر شيء في ذلك العالم الضبابي الوهمي.
فتح كلاين عينيه وعقد حاجبيه قليلًا وهو يصدر حكمه.
فشل توجيه الأرواح...
تعامل أحدهم مع روح زريال...
متجاوز متورط في الأمر.
وحقيقة أن أحدهم استطاع التنكر في هيئة زريال من دون أن يكتشفه المحققون الآخرون تثبت ذلك أيضًا.
بعد بعض التفكير، اتخذ كلاين قرارًا: أن ينهي الأمر عند هذا الحد وألا يتورط أكثر. ففي جميع الأحوال، نفذ متطلبات المهمة التي كُلف بها.
«سأطلب من إيان إبلاغ الشرطة»، تمتم وهو يجمع المواد ويزيل جدار الروحانية.