الفصل 223: ثلاثة أمور
بعد أن أصغى كلاين بعناية، سأل: «إذًا، تشتبه في أن زريال الذي رآه المحققون كان شخصًا متنكرًا؟»
أمسك إيان قبعته البنية المستديرة، وأجاب كما لو أنه فكر في الأمر من قبل: «هذا احتمال، لكنني أراه صعبًا جدًا بسبب المخاطر الهائلة. أُقيمت الحفلة ليلًا، وصحيح أن الإضاءة لم تكن شديدة السطوع---لكن معظم الحاضرين محققون، محققون ذوو قدرة حادة على الملاحظة. يصعب على شعر مستعار أو لحية أو مستحضرات تجميل وحدها خداع أعينهم.»
ربما تستطيع بعض قوى المتجاوزين فعل ذلك... مثل القدرة التي يمنحها الجوع الزاحف... احتوى سؤال كلاين على فخ صغير. أراد أن يحدد من إجابة الفتى المراهق وتعبير وجهه ولغة جسده ما إذا كان قد احتك يومًا بمتجاوزين أو عرف شيئًا عن الغموضيات.
كان الجواب الأولي: لا.
حين رأى إيان المحقق موريارتي يومئ قليلًا موافقًا على منطقه، تابع: «أعتقد أن المحققين رأوا السيد زريال فعلًا، لكنه لم يكن حرًا. كان خاضعًا للسيطرة، فلم يستطع إرسال أي إشارة استغاثة. ولعل عدم استجابته لمحاولاتي التواصل معه إشارة منه إليّ بأنه يحتاج إلى المساعدة.»
«تفسير معقول.» فك كلاين يديه المتشابكتين، واستند إلى الخلف قليلًا ليبدو أكثر ارتياحًا وثقة.
صمت إيان نحو عشر ثوانٍ، ثم قال بجدية: «أود تكليفك بالتحقيق في أمر السيد زريال وتحديد حالته الراهنة. لا أحتاج سوى إلى تأكيد.»
وبالنظر إلى أن إيان شبه محترف اعتاد جمع المعلومات والأخبار لمحقق، أراد كلاين إقامة معرفة معه. ابتسم وقال: «وكم ستدفع لي إذًا؟ لا بد أنك تدرك تمامًا أن الأمر قد يكون شديد الخطورة.»
نظر إيان إلى جيب معطفه القديم، وقال بعد شيء من التفكير: «ثمة طريقتان. الأولى أن أدفع لك مباشرة مبلغًا يرضيك. وبعد ذلك، سواء اتضح أن المهمة سهلة أو صعبة، ينتهي الأمر عند ذلك، ما لم تتعرض لإصابة خطيرة نسبيًا.
«والثانية أن أدفع لك خمسة جنيهات مقدمًا، وحين تنهي المهمة تضيف إلى الفاتورة بحسب صعوبة الأمر. لكن ذلك قد يسبب نزاعًا بسهولة، حتى مع وجود عقد.»
تظاهر كلاين بالتفكير، وبعد قرابة ثلاثين ثانية قال بصوت منخفض: «ما رأيك أن نفعل الأمر هكذا؟ تدفع لي خمسة جنيهات مقدمًا، وتساعدني في ثلاثة أمور بعد إتمام المهمة. لا تقلق، لن تكون صعبة، بل ضمن قدراتك، ولن تجعلك تشعر بانزعاج شديد. ويمكننا النص على ذلك في العقد.»
قطب إيان حاجبيه، ثم وقف وانحنى إلى الأمام ومد يده اليمنى.
«حسنًا!»
صافحه كلاين، وأخرج عقدًا قياسيًا أعده مسبقًا، والتقط قلم حبر مستديرًا، وأضاف كل التفاصيل التي ناقشاها، ثم ختمه ببصمته.
بعد توقيع العقد، أعطى الفتى إيان رزمة من الورق الأبيض، وراقبه وهو يكتب المعلومات المتعلقة بالمحقق زريال.
وبعد مدة، تصفح المعلومات وسأل عرضًا: «كيف أتواصل معك إذا طرأ طارئ، أو إذا تأكدت من حالة زريال؟»
ضم إيان شفتيه وظل صامتًا مدة طويلة. ولم يجب بصلابة ظاهرة إلا حين نظر إليه كلاين: «لا تحتاج إلى التواصل معي. سأظهر في الوقت المناسب.»
من دون كلمة أخرى، أخرج من جيب معطفه القديم رزمة سميكة من الأوراق النقدية. بدت مرتبة بدقة شديدة، من الفئات الأعلى إلى الأدنى.
سحب إيان ثلاث أوراق من فئة الجنيه من الأسفل، وعد ست أوراق من فئة خمسة سولي، ثم عشر أوراق من فئة سولي واحد.
حين رأى كلاين أن إيان رتب الأوراق بعناية، حتى إن صور الملوك السابقين كانت جميعها متجهة إلى الأعلى من دون خطأ واحد، شعر فجأة بشيء من الانزعاج.
هذا اضطراب وسواسي قهري في مرحلته المتأخرة... زفر بصمت وتلقى المال من إيان.
ووفق تقديره البصري، لم يتبق مع إيان سوى أقل من ثلاثة جنيهات.
ربما كان يحمل كل مدخراته... لو طلبت أكثر، هل كان سيهرب من دون دفع؟ لا يبدو من ذلك النوع، لكن لا ينبغي الحكم على الكتاب من غلافه... طوى كلاين الأوراق عشوائيًا ودسها في جيبه، متجاهلًا فوضاها. ونجح بذلك في رؤية تعبير إيان الملتوي قليلًا.
«سأحاول إتمام التحقيق بأسرع ما يمكن.» وقف كلاين ومد يده مودعًا.
«شكرًا على مساعدتك.» شكره إيان بإخلاص، لأن العرض المضاد كان «تخفيضًا» واضحًا.
راقب كلاين الفتى الذي يفوق عمره نضجًا وهو يغادر، ثم فرك ذقنه وقال لنفسه بصمت: هذا الأمر أعمق مما يبدو.
لم يذكر إيان شيئًا عن تحقيقات زريال الأخيرة، ولا عن المعلومات التي طُلب منه جمعها...
لا بأس. سأقدم من العمل بقدر ما يساوي المال. كل ما أحتاج إليه هو تأكيد حالة زريال الراهنة.
استدار وعاد إلى غرفة الجلوس، وفي أثناء ذلك أخرج من جيب سرواله ربع بنس.
رنّة!
بينما تقلبت القطعة النحاسية في الهواء، اسودت عينا كلاين وتمتم بسؤال عما إذا كانت هناك عناصر متجاوزين في القضية التي يتولاها.
ثم فتح يده اليمنى وحاول التقاط البنس النحاسي.
طنين! انزلقت القطعة من أطراف أصابعه، وسقطت على الأرض وتدحرجت بعيدًا.
عنت هذه النتيجة أن العرافة فشلت.
يبدو أن إيان أخفى أشياء أكثر مما ظننت... المعلومات ناقصة إلى حد أنني لا أستطيع حتى الحصول على نتيجة عرافة غامضة... ضم شفتيه، وتقدم بضع خطوات، ثم انحنى والتقط القطعة النقدية.
في الساعات الأولى من تلك الليلة، عند شارع روز 138، جسر باكلوند.
كان كلاين قد بدل ثيابه إلى ملابس عامل رخيصة زرقاء فاتحة. غطت فمه وذقنه ووجنتيه لحية سوداء جعلته، للوهلة الأولى، يبدو خشنًا ووحشيًا.
ارتدى قبعة داكنة وخفضها حتى كادت تغطي عينيه.
نشأت هذه القبعات بين صيادي جمهورية إنتيس. واختلفت بعض الشيء عن قبعات صيد الأيائل التقليدية التي يرتديها صيادو مملكة لوين. لكنها أصبحت رائجة بين الطبقات الدنيا في باكلوند.
اختبأ كلاين في ظل شجرة جميز إنتيسية على جانب الطريق، ودرس المنزل المقابل بمساعدة مصابيح الغاز الأنيقة.
كان ذلك منزل زريال.
جاء المحقق من ساوثفيل، وكان والداه وأقاربه وأصدقاؤه هناك. أتى إلى باكلوند وحده، وبنى اسمه ببطء.
ظل أعزب، ولم يوظف سوى خادمتين مؤقتتين تأتيان كل ثلاثة أيام لتنظيف المكان، من دون حاجة إلى توفير الطعام أو السكن لهما.
في تلك اللحظة، كان المنزل المتلاصق الذي استأجره غارقًا في الظلام.
أخرج كلاين السلسلة الفضية من داخل كمه، وترك قلادة التوباز تتدلى طبيعيًا.
«ثمة خطر في الداخل.
«ثمة خطر في الداخل.»
بعد تكرار العبارة سبع مرات، فتح عينيه ورأى البندول الروحي يدور مع عقارب الساعة، لكن ببطء شديد.
«ثمة خطر، لكنه ليس خطيرًا جدًا»، تمتم كلاين، وتأكد مرة أخرى من حمله بطاقات التاروت، والتعاويذ التي صنعها بنفسه، ومسحوق الليل المقدس.
بعد إتمام ذلك، نظر حوله، واستفاد من سكون الليل ليركض بخفة عبر الشارع.
لم يكن هناك رواق أو حديقة أو مرج؛ فقد واجه المنزل حافة الشارع مباشرة. دار كلاين إلى الجانب، وتسلق بسهولة أنبوب الماء إلى الشرفة الصغيرة في الطابق الثاني، حيث تُعلّق الملابس لتجف.
وعقب ذلك مباشرة، أخرج بطاقة تاروت وأدخلها في الشق، ففتح الباب المؤدي إلى الممر.
اتبع الرسم الذي أعده إيان لتخطيط المنزل، وسار بصمت شبه تام إلى غرفة نوم زريال.
نقر ضرسه الأيسر بخفة وفعّل الرؤية الروحية. ومن خلال الباب الخشبي، نظر إلى الداخل.
استطاعت الرؤية الروحية رؤية ألوان الهالات عبر العوائق الخالية من الروحانية، لكنها اعتمدت كثيرًا على قدرات المرء. وفي حالته الحالية، استطاع كلاين الرؤية عبر الأبواب الخشبية، لكنه عجز أمام الجدران الخرسانية. فضلًا عن ذلك، لم تكن المشاهد التي يراها واضحة جدًا.
رأى في رؤيته ثلاث هالات بشرية داخل غرفة النوم خلف الباب. كانت ألوانها مشوشة، ووجدت في مواقع مختلفة.
ثلاثة أشخاص في كمين... هل يريدون أسر إيان، أم شخصًا آخر؟ غرفة النوم ليست كبيرة إلى ذلك الحد... وقف كلاين في الظلام، وفكر بهدوء في نتيجة ملاحظته.
في تلك اللحظة، تراجع فجأة نحو الشرفة، محافظًا على خفة خطواته.
وعند عودته إلى الشرفة، أخرج من جيبه صفيحة فضية رقيقة.
كانت تعويذة السبات صنعها في تجربة خلال فترة ما بعد الظهر.
لم يصلِّ إلى إلهة الليل الأبدي، بل إلى نفسه. أقام طقسًا باسم «الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر، الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي؛ ملك الأصفر والأسود المتحكم في الحظ السعيد»، ثم دخل العالم فوق الضباب الرمادي ليستجيب.
ولأن هذه الطريقة صعّبت تعبئة قوة الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي، لم يستطع كلاين سوى استخدام روحانيته «للاستجابة». كانت التعاويذ التي صنعها في النهاية أضعف من المعتاد، لكنها أفضل من تلك التي صنعها باسمه الشخصي.
بعد أن تفحص محيطه من جديد، غطى كلاين فمه وهمس بكلمة بالهرمسية القديمة.
«قرمزي.»
شعر ببرودة التعويذة، فتحرك بسرعة لكن بصمت إلى باب غرفة نوم زريال مرة أخرى. وبينما أمسك المقبض، حقن الروحانية في الصفيحة الفضية الرقيقة.
صرير! أدار كلاين المقبض بحذر وفتح شقًا ضيقًا في الباب.
وعقب ذلك مباشرة، ألقى تعويذة السبات إلى الداخل.
سحب ذراعه وأغلق الباب من جديد، وبدأ العد.
3
2
1
دفع الباب فجأة وانقلب على الأرض.
ولما لم يشعر بأي حركة من الأشخاص الثلاثة، وقف كلاين، واستعان بضوء القمر القرمزي المتسلل عبر النافذة ليتفحص الغرفة.
كانت غرفة نوم عادية الأثاث، تضم سريرًا وصفًا من الخزائن ومكتبًا وطقم أرائك ومشجبًا للمعاطف.
على الجانب الآخر من السرير، نام رجل يرتدي معطفًا أسود نومًا عميقًا.
وإلى جانب ذلك، وجد شخص قرب الأريكة وآخر أمام الخزانة. كانوا جميعًا نائمين.
بعد التأكد من حالة الثلاثة، سار كلاين إلى السرير وانحنى فعثر على بضع شعرات قصيرة بنية مصفرة.
وفق ما كتبه إيان، كان المحقق زريال رجلًا ذا شعر قصير بني مصفر.
«لا بد أنها صحيحة...» همس كلاين. أمسك خصلات الشعر القليلة وجلس على الأريكة. استقر ببطء داخل الظلام المصبوغ بالضوء القرمزي، وخطط لاستخدام عرافة الأحلام للعثور على زريال.
استند إلى ظهر الأريكة، وارتفع طرف فمه وهو يعلق ساخرًا من نفسه: الاستدلال، يا صديقي العزيز...