الفصل 222: أول مهمة
دِنغ! دونغ! كان حبل يُسحب، فيجعل الجرس يرن باستمرار ويتردد صوته في غرفة الجلوس الواسعة، وإن كانت خالية نسبيًا.
نهض كلاين من فوق الأريكة، حيث كان يقرأ صحيفة لدراسة فرص الاستثمار المختلفة. ارتدى قميصًا أبيض وسترة سوداء من دون ربطة عنق، مثلما يفعل المرء عادة في منزله.
أول مهمة في مسيرتي كمحقق؟ لكن لا يمكنني البقاء في المنزل دائمًا منتظرًا وصول مهمة. نعم... أحتاج إلى تعليق إشعار على الباب ومعه قلم حبر، حتى يدوّن العملاء موعد زيارتهم التالية وأستعد مسبقًا... لكن بالنسبة إلى محقق جديد بلا شهرة في هذه المهنة، فذلك يساوي عمليًا عدم وجود «مرة تالية»... آه، لا مفر من عناء إجراء عرافة كل صباح لمعرفة إن كنت سأتلقى أي مهمة في ذلك اليوم، وإن كان الأمر كذلك، ففي أي وقت، حتى أضع خططي... وبالطبع، قد أفوّت أيضًا مهمات من متجاوزين أقوياء. حسنًا، لا بأس؛ ربما يكون ذلك أمرًا جيدًا في النهاية...
سار نحو الباب، ومن دون أن ينظر عبر العين السحرية، ظهرت في ذهنه صورة الزائرين خارجه:
كان أحدهما سيدة مسنة ترتدي قبعة سوداء من الفرو الناعم. انحنى ظهرها قليلًا، وغطت التجاعيد العميقة وجهها. كان جلدها ذابلًا مصفرًا، لكن فستانها الداكن بدا رسميًا ومرتبًا للغاية.
كان شعر صدغيها أبيض بالكامل، لكن عينيها الزرقاوين بقيتا مفعمتين بالحيوية. نظرت إلى الشاب بجوارها، وأشارت إليه ليجذب جرس الباب من جديد.
كان الشاب في العشرينيات، وعيناه شبيهتين بعيني السيدة المسنة. ورغم الطقس الذي يزداد برودة، ارتدى معطفًا أسود مزدوج الأزرار وقبعة نصف أسطوانية وربطة عنق، كأنه على وشك حضور مأدبة. بدا كأنه لا يتهاون في مطالبه من نفسه في أي وقت.
بمساعدة حدس المهرج، أدار كلاين المقبض وفتح الباب، وحيّا زائريه بابتسامة قبل أن يرن الجرس مرة أخرى.
«صباح الخير، سيدتي، سيدي. يا له من يوم رائع، على الأقل حتى هذه اللحظة؛ فقد رأيت الشمس بالفعل لخمس دقائق.»
تحدث عن الطقس بطريقة مبالغ فيها قليلًا، وهي مجاملة دارجة في باكلوند منذ أكثر من قرن.
«نعم، إنها خجولة دائمًا، ولا تخرج من وراء الضباب والغيوم الداكنة.» أومأت السيدة المسنة موافقة.
سأل الفتى بجوارها: «هل أنت المحقق شيرلوك موريارتي؟»
«نعم، وكيف يمكنني مساعدتكما؟ عذرًا، تفضلا بالدخول. لنجلس ونتحدث.» مال كلاين بجسده جانبًا، ففتح الطريق أمام ضيفيه، وأشار إلى منطقة استقبال الضيوف.
«لا، لا داعي. لا أريد إضاعة أي وقت. برودي المسكين ما زال ينتظر مني إنقاذه!» قالت السيدة المسنة بصوت حاد إلى حد ما.
«هو؟» لاحظ كلاين الضمير الأهم، وشعر فجأة بنذير سيئ.
أومأ الشاب المرتدي ملابس رسمية وقال: «برودي قط تملكه جدتي، السيدة دوريس. اختفى ليلة أمس، وآمل أن تساعدنا في العثور عليه. نعيش في نهاية هذا الشارع، وأنا مستعد لدفع 5 سولي لك. وبالطبع، إن أثبت أنك بذلت وقتًا وجهدًا يتجاوزان ذلك، فسأعوضك.»
العثور على قط؟ السبب الوحيد لتكليفك إياي بهذه المهمة هو سهولة الأمر لأننا نعيش في الشارع نفسه... شعر كلاين أن هذه ليست مهنة التحقيق التي تخيلها.
يجعلني ذلك أبدو كالمهرج... حسنًا، لا أستطيع رفض أول صفقة لي. هذه وجهة نظر العراف... فكر لبضع ثوانٍ وسأل: «هل يمكنكما وصفه بالتفصيل؟»
تكلمت الجدة دوريس قبل أن يفتح الشاب فمه.
«برودي قط أسود لطيف ومفعم بالحيوية. إنه سليم جدًا، وله عينان خضراوان جميلتان، ويحب أكل صدر الدجاج المطهو. أيتها الإلهة، لقد فر ليلة أمس هكذا ببساطة. لا، لا بد أنه ضل الطريق. وضعت الكثير من صدر الدجاج في وعائه، لكنه يرفض العودة حتى لإلقاء نظرة.»
... ارتسم تقوس على شفتي كلاين وقال: «أنا راضٍ جدًا عن وصفك، السيدة دوريس.»
«أقبل هذا الطلب. حسنًا، لنذهب إلى منزلكما الآن. أحتاج إلى البحث عن الأدلة والعثور على الآثار. لا بد أنك تعرفين أن أساس استدلالي يكمن في التفاصيل.» لم تستشر السيدة دوريس حفيدها، بل أومأت وقالت: «أنت أنشط محقق رأيته في حياتي. اتفقنا!»
ارتدى كلاين معطفه وقبعته، وحمل عصاه، وتبع السيدة دوريس وحفيدها إلى الشارع.
على خلاف تينغن، أُعيد بناء الطرق في أجزاء كثيرة من باكلوند بالإسمنت أو الأسفلت. وحتى أثناء هطول المطر بغزارة، كانت أقل وحلًا.
بينما قادتهم السيدة المسنة، اقترب حفيدها من كلاين وقال بصوت منخفض: «آمل أن تبذل قصارى جهدك للعثور على برودي. منذ وفاة جدي ووالديّ، صار أحد أعمدة حياة جدتي.»
«بعد اختفاء برودي، طرأ شيء على عقل جدتي، حتى إنها بدأت تسمع أشياء. تكرر إخباري بأنها تسمع مواء برودي المسكين في عذاب.»
أومأ كلاين فورًا وقال: «سأبذل قصارى جهدي. صحيح، لم أعرف اسمك بعد.»
«يورغن، يورغن كوبر، محامٍ كبير»، أجاب الشاب.
وسرعان ما وصلوا إلى شارع مينسك 58، ودخلوا المنزل المعتم.
«هذا وعاء برودي. وهذا صندوقه المفضل. ينام هنا دائمًا.» امتلأ وجه دوريس المتجعد بالقلق والترقب.
قرفص كلاين وعثر على عدة خصل من فر قط أسود داخل الصندوق.
اعتدل وأمسك عصاه المطعمة بالفضة باليد التي تحمل شعر القط.
غارت نظرة كلاين، وتظاهر بتفحص محيطه، فيما تلا في صمت عبارة عرافة.
انسلت يده سرًا من طرف العصا، لكنها لم تتركها بالكامل، بل جعلت من الصعب على يورغن أو دوريس ملاحظة أن العصا تقف من تلقاء نفسها.
بعد قليل، مالت العصا السوداء المطعمة بالفضة إلى الجانب. سقطت ببطء شديد، وبحركة ضئيلة جدًا.
أمسك كلاين العصا من جديد، ونظر في ذلك الاتجاه، وراقبه لأكثر من عشر ثوانٍ.
ثم خطا بخطوات واسعة نحو خزانة قديمة.
«هل وجدت أي علامة على هرب برودي؟» سأل يورغن بقلق. وانتظرت السيدة المسنة دوريس جوابًا أيضًا.
من دون أن يجيب، جثا كلاين وفتح الباب الموجود أسفل الخزانة.
مياو!
اندفع قط أسود إلى الخارج، وذيله مرفوع، وركض نحو وعائه.
«برودي... متى دخلت الخزانة؟ وكيف حُبست فيها؟» صاحت السيدة دوريس بدهشة وحيرة.
أدار يورغن رأسه بدهشة ونظر إلى كلاين.
«كيف عرفت أنه داخل الخزانة؟»
ابتسم كلاين، وأجاب بصوت عميق: «الاستدلال، يا صديقي العزيز.»
بعد أن حصل كلاين على مكافأة قدرها 5 سولي من السيدة دوريس ويورغن، وعلى صداقتهما أيضًا، عاد إلى شارع مينسك 15 تحت السماء القاتمة.
وقبل أن يقترب، رأى شخصًا يتسكع أمام بابه.
مزيد من العمل؟ حين نظر كلاين، رأى أن الزائر فتى في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة، يرتدي معطفًا قديمًا وقبعة مستديرة لا تناسب سنه.
إنه هو؟ تعرف إليه كلاين فورًا بوصفه الفتى الذي التقى به في قطار البخار يوم وصوله إلى باكلوند. كان مطاردًا آنذاك، لكن نضجه وهدوءه تركا انطباعًا عميقًا إلى حد ما لدى كلاين.
بماذا يريد تكليفي... وبينما تساءل، تقدم كلاين مبتسمًا.
«عذرًا، هل تبحث عني؟»
ارتعب الفتى المراهق واستدار بسرعة، وامتلأت عيناه الحمراوان الزاهيتان بخوف لا يمكن إخفاؤه.
تماسك وسأل بتردد: «هل أنت المحقق شيرلوك موريارتي؟»
«نعم.» نظر كلاين حوله وقال: «لنتحدث في الداخل.»
«حسنًا.» لم يرفض الفتى.
في الداخل، لم يخلع كلاين معطفه، لكنه خلع قبعته ووضع عصاه جانبًا.
قاد الفتى إلى منطقة استقبال الضيوف، وأشار إلى الأريكة الطويلة وقال: «تفضل بالجلوس. كيف أناديك؟ وما المهمة التي تريد مني تنفيذها؟»
«يمكنك مناداتي إيان.» تفحص الفتى المراهق المكان وصمت بضع ثوانٍ. «كنت أعمل سابقًا لدى محقق آخر، السيد زريال فيكتور لي، وقد ساعدني في جمع بعض الأخبار والمعلومات.»
جلس كلاين وشبك يديه وقال: «هل للمهمة علاقة بصاحب عملك السابق؟»
«نعم.» أومأ إيان بجدية. «قبل بضعة أيام، اكتشفت فجأة أن شخصًا سيئ النية يتعقبني؛ لذلك فكرت في طريقة للتخلص منه... آه... أعتقد أنك رأيت المشهد بنفسك، السيد موريارتي. ما إن رأيتك حتى تعرفت إليك بوصفك الرجل الذي كان يتفحصني في المترو ذلك اليوم.»
... مهارته في الملاحظة لا تقل عن مهارة المتفرج... هل يمكن أنه وُلد بقدرة خاصة؟ أم أنه متجاوز؟ فعّل كلاين الرؤية الروحية ونظر إلى إيان، لكنه لم يجد شيئًا غريبًا.
أومأ وأجاب بهدوء: «ترك تصرفك انطباعًا لدي.»
لم يطل إيان الحديث في الموضوع، بل تابع: «أشك في أن ما واجهته له علاقة بالسيد زريال، لذلك ذهبت لزيارته في منزله. وجدت المكان طبيعيًا في الظاهر، لكن دلائل كثيرة أشارت إلى أن أحدًا تسلل إليه وفعّل كل الآليات الصغيرة.
«لم أر السيد زريال منذ ذلك اليوم. أشتبه في أن مكروهًا أصابه.
«حاولت إبلاغ الشرطة، لكن مدة اختفائه لم تبلغ بعد عدد الأيام المطلوب لتقديم البلاغ. وحاولت طلب مساعدة محققين آخرين أعرفهم، لكنهم جميعًا رفضوني بحجة أنهم التقوا السيد زريال قبل وقت قصير في حفلة لأحد المحققين.
«فاجأني ذلك، لأنني لم أتلق أي رد من السيد زريال حين تواصلت معه بالطريقة المتفق عليها.
«تمسكت بحكمي، وقررت طلب مساعدة محقق لا يعرفه السيد زريال. حسنًا، وهذا يعني بطبيعة الحال أنه شخص لا أعرفه أنا أيضًا. لم تكن لدي أي فكرة عمن أبحث عنه؛ لذلك لم أستطع سوى البحث في الصحف، وانتهى بي الأمر إلى العثور عليك، السيد شيرلوك موريارتي.»