الفصل 221: نادي التاروت في مستوى أعلى
بدا المنتقم الأزرق كأنها ورقة فوق سطح أمواج بحر سونيا المتلاطمة. كانت ترتفع أحيانًا وتهبط أحيانًا أخرى مع مدّ الأمواج وجزرها، من دون أن تظهر عليها أي علامة توحي بخطر انقلابها.
وقف ألجر ويلسون داخل مقصورة القبطان، وظهره إلى رفوف النبيذ الأحمر والأبيض، وأخذ يتمشى جيئة وذهابًا بلا وعي.
وأخيرًا، صرّ على أسنانه وعاد إلى المكتب المصنوع من خشب الماهوغني بملامح قاتمة. أزاح السدس النحاسي، وأخرج ورقة وقلمًا، ثم انحنى ليرسم الرمز المعقد الغامض الذي منحه إياه الأحمق.
وبفضل ذاكرة البحّار، أنهى ألجر سريعًا الخطوة الأولى من الطقس القرباني.
ثم فتح الدرج وأخرج شمعة. رتّب الطقس وفق مبدأ الثنائية، ووضع شمعة فوق الرمز المتشكل من اتحاد العين بلا بؤبؤ مع جزء من الخطوط الملتوية. ووضع شمعة أخرى في الوسط لتمثل مقدم القربان.
بعد أن أزال كل الأغراض عن الطاولة، كثّف ألجر ماءً نقيًا في كفه ومسح المذبح حتى صار نظيفًا. ثم استخدم الخنجر الفضي الخاص بالمراسم لإنشاء جدار عازل يحيط بمكتبه.
وبعد إتمام كل ذلك، أشعل الشمعتين بروحانيته وتراجع بضع خطوات تحت الضوء الخافت.
أخذ نفسًا عميقًا، وخفض ألجر رأسه، وتلا بالهرمسية القديمة:
«الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر،
«أنت الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي؛
«أنت ملك الأصفر والأسود المتحكم في الحظ السعيد.
«خادمك المخلص يصلي لينال انتباهك،
«ويصلي أن تتقبل قرابينه،
«ويصلي أن تفتح أبواب مملكتك.»
ترددت التعويذة القديمة داخل جدار الروحانية، وأثارت رياحًا حلزونية اندفعت بقوة الطبيعة.
كانت أقدم لغة قربانية ابتكرها المتجاوزون من البشر، واحتوت في ذاتها أسرارًا كثيرة، لكنها افتقرت إلى الحماية الكافية لمستخدمها.
تحمّل ألجر ألمًا يشبه تقطيع جلده بالسكاكين، وأخرج من جيبه زجاجة صغيرة بنية داكنة، وفك غطاءها، ثم سكب منها عددًا كبيرًا من الحبيبات الشبيهة بحبات السمسم.
لمعت تلك الحبيبات ببريق معدني، وبعثت إحساسًا بجمال عصيّ على الوصف.
نثر ألجر الحبيبات في الرياح.
وووش!
اشتدت الرياح، لكنها لم تعد عاصفة مضطربة، بل اصطبغت بلونين منفصلين—الفضي والأسود.
ومع استمرار الريحين المختلفتي اللون في التصادم والامتزاج، اندمجتا داخل لهب الشمعة التي ترمز إلى الأحمق. انتفخ اللهب وشق بابًا وهميًا بحجم عادي، نُقش على سطحه الرمز نفسه الذي رسمه ألجر.
في تلك اللحظة، شاهد كلاين ظهور الباب الضبابي خلف كرسيه ذي الظهر العالي. وشعر بالروحانية في الهواء تتموج وتثير ذلك الفضاء الغامض.
يبدو أنه ينجح... راود كلاين حدس مفاجئ، فمد روحانيته فورًا ودمجها مع الاضطرابات والإثارة.
صرير!
وسط صوت غير مادي، انفتح الباب المشوش ببطء!
داخل مقصورة القبطان، رأى ألجر فجأة الباب الوهمي المصنوع من الريح والضوء ينفتح. وخلفه كان ظلام عميق مؤلف من عدد لا يحصى من الظلال التي تكاد لا تُرى. كانت أضواء براقة تضم مقادير هائلة من المعرفة، وفوقها الضباب الرمادي الكثيف والقصر القديم المشرف على العالم الحقيقي.
جعل هذا المشهد ألجر يرتجف من غير إرادة. كان خوفًا عميقًا وحماسة لا توصف.
أسرع فالتقط الغدة النخامية لسمندل قوس قزح التي أعدها منذ وقت طويل. أمسك بكلتا يديه ذلك الشيء الذي بحجم الكف، المتبدل الألوان باستمرار والناعم ذي النتوءات، ورفعه نحو الباب الوهمي بينما انحنى برأسه.
خف الحمل في يدي ألجر مع ظهور قوة شفط واختفائها في لحظة، وفقد الإحساس الخفيف بالوخز الذي كانت الغدة النخامية لسمندل قوس قزح تمنحه إياه.
لم يجرؤ على رفع رأسه حتى سمع صوت الأحمق العميق يتردد في أذنيه.
«أحسنت.»
«هذا شرف لي»، أجاب ألجر بلا تردد.
نظر أمامه من جديد، فرأى أن الباب الوهمي قد اختفى. توقفت الرياح، وعادت ألسنة الشموع إلى حالتها الأصلية.
بعد إطفاء الشموع وفق الإجراءات المعتادة، جلس ألجر بتعبير معقد وقال في نفسه: في البداية، لم يكن بالإمكان سوى سحب الناس إلى العالم فوق الضباب الرمادي... وبعد مدة، صار من الممكن الاستجابة عبر الإصغاء إلى الصلوات... والآن يمكن تنفيذ القرابين والمنح... هل يحرر السيد الأحمق نفسه من مأزقه خطوة بعد خطوة، وقليلًا قليلًا، حتى يدخل العالم الحقيقي؟
أخاف هذا التخمين أو الاستنتاج ألجر وأقلقه، لكنه شعر أيضًا بشيء من السرور.
على الأقل، أنا عضو في نادي التاروت---أحد أقدم الأعضاء... تنهد.
في القصر المهيب فوق الضباب الرمادي، أخذ كلاين يعبث بالغدة النخامية لسمندل قوس قزح. انعكست ألوانها المتبدلة باستمرار على وجهه.
جاء إحساس خفيف بالوخز من كفه، وملأ قلبه شعور قوي بالإنجاز، فكشف عن ابتسامة صادقة.
في المستقبل، سيصبح نادي التاروت أعجب بكثير... وبعد أن تأمل الموقف، مد كلاين روحانيته وأرسل إرادته إلى النجمة القرمزية التي تمثل الآنسة العدالة.
بعد عودتها إلى غرفة نومها، لم تعد أودري قادرة على الجلوس بهدوء على حافة السرير. كانت تقلب الكتب قرب سريرها بقلق، وتتأمل نفسها في المرآة من حين إلى آخر بنظرة شاردة.
كانت تتطلع إلى اكتمال الطقس القرباني الذي يقيمه الرجل المعلق، لكنها خافت أيضًا أن تكون النتيجة فشلًا.
قال الإمبراطور روزيل إن على المرء أن يظل هادئًا ورباطة جأشه ثابتة حين تقع أمور مهمة... هيا يا أودري، خذي نفسًا عميقًا... أو ربما ينبغي أن أذهب لأداعب الكلبة؟ لكن سوزي تستطيع الكلام والتفكير، فهي كيان يملك كرامته الخاصة. لا يمكنني مداعبتها بلا اكتراث... شرد ذهن أودري، فيما راحت يدها تعصر بلا وعي دمية مزخرفة ترتدي ثيابًا فاخرة.
وبعد مدة غير معلومة، ظهر أمام عينيها فجأة ضباب رمادي كثيف، وفي أعماقه كرسي شاهق.
جلس الأحمق هناك وقال مبتسمًا: «الآنسة العدالة، نجحت المحاولة. هل أعددت المواد التي تحتوي على الروحانية؟»
هذا رائع! كما توقعت من ذلك الوجود المهيب! نسيت أودري دور الرجل المعلق في الأمر. كبحت حماستها وقالت: «نعم، أحمل مثل هذه المواد معي دائمًا.»
كانت أودري تفعل الشيء نفسه حتى قبل انضمامها إلى نادي التاروت، لكنها لم تكن تعرف آنذاك أي المواد يمكن عدها حاملة للروحانية. كانت قد نقلتها من خزينة العائلة وفق مختلف وصفات الزيوت العطرية التي جمعتها.
أومأ كلاين قليلًا وقال: «متى تنوين إقامة الطقس؟
«على افتراض عدم وجود متجاوزين حولك.»
هل تُحسب كلبة متجاوزة... نظرت أودري إلى الباب المحكم الإغلاق، وشعرت بوخزة صغيرة في ضميرها.
«يمكنني القيام به الآن.»
أصدر كلاين صوت إقرار مقتضبًا.
«إجراءات الطقس هي نفسها التي وصفتها من قبل. كل ما عليك فعله هو تغيير الصلاة إلى—
«خادمك المخلص يصلي لينال انتباهك،
«ويصلي أن تفتح أبواب مملكتك،
«ويصلي أن تمنحني القوة.
«إضافة إلى ذلك، استخدمي طريقة الثنائية.»
فكرت أودري في الأمر، وقاومت رغبتها في الإيماء، ثم بدأت إعداد الطقس.
حين انفتح الباب الوهمي وظهر مشهد أكثر وهمية من الكون، شعرت أودري بالنشوة في جسدها وعقلها معًا.
هذا هو العالم الغامض الذي سعيت إليه دائمًا. هذا هو الشعور الذي رغبت فيه طوال الوقت! امتدحت السيد الأحمق من أعماق قلبها.
إنه إيمان تجاه الإلهة، أما الأحمق فهو موضع تبجيل. شرحت أودري الأمر لنفسها بصمت.
وبعد قليل، ذُهلت حين رأت شيئًا فوق «المذبح». كان شيئًا لينًا لامع الألوان، وممتلئًا بالنتوءات.
«الغدة النخامية لسمندل قوس قزح!» تدفقت الفرحة في قلب أودري. أضاءت عيناها، وشعرت برغبة في التقدم وانتزاعها.
لكن آدابها أمسكت بزمامها، فمدحت السيد الأحمق بإخلاص مرة أخرى.
بعد إنهاء الطقس، مشت إلى الأمام على عجل، وتفحصت مادة المتجاوزين بعناية خمس مرات.
نادي التاروت الخاص بنا أعلى مستوى من كل المنظمات السرية الأخرى... شعرت أودري بالزهو سرًا.
ثم ألقت نظرة حذرة نحو الباب، كأنها تخشى اقتحام سوزي المفاجئ.
كان عليها أن تضاعف جهودها وتحضر الجرعة فورًا لإتمام تقدمها!
بعد بضع دقائق، أمسكت بزجاجة سائل تتبدل بريقاته باستمرار، وكأنها قادرة على الإضاءة حتى أعماق قلوب الناس.
شربت جرعة قارئ الأفكار بثقة، واجتازت مرحلة الاندماج مع خصائص المتجاوزين بنجاح، فأتمت تقدمها.
بدا المشهد أمامها أوضح بكثير، وطرأ تحسن كبير على جوانب أخرى. استخدمت أودري التأمل بخبرة لتقييد الروحانية المتبددة.
وبعد أن استقر تسلسلها، ابتسمت وسارت بخطوات خفيفة إلى الباب لتسمح للكلبة الذهبية بالدخول. فرأت الشك الواضح على وجه سوزي.
«استغرقت وقتًا أطول بكثير من المعتاد.» لم تُخف سوزي أفكارها.
جلست أودري على مقعد منخفض وضحكت بجفاف، ثم غيرت الموضوع.
«سوزي، أخبريني—كيف ينبغي أن أبلغ شيو وفورس سرًا بأمر معين من دون كشف نفسي، وفي الوقت نفسه أجعلهما تهتمان به؟»
وقبل أن تنهي جملتها، كانت أودري قد بدأت تفكر جديًا في المهمة التي أسندها إليها السيد الأحمق.
ثم نظرت إلى سوزي، ونظرت سوزي إليها. وغرقت البشرية والكلبة معًا في تفكير عميق في اللحظة نفسها.
بعد أن أتم هدفه، عاد كلاين إلى الواقع، ونام أكثر من ساعة بقليل، ثم أسرع إلى الخارج. أنفق جنيهًا لشراء نظارة ذات إطار ذهبي، وشعور مستعارة، ومجموعة متنوعة من الشوارب التي يمكن نزعها ولصقها بمادة لاصقة. كانت تنكرات سيحتاج إليها لاحقًا.
وقبل العشاء، قام برحلة إلى الحي الشرقي، أكثر مناطق المدينة اكتظاظًا وأشدها انعدامًا للأمان. استأجر منزلًا بغرفة نوم واحدة بإيجار أربعة صولي وثلاثة بنسات في الأسبوع. دفع إيجار أسبوعين وتأمينًا، ليبلغ المجموع 17 سولي.
حينها فقط أتم كلاين كل استعداداته الأولية. وترك الحي الشرقي أيضًا انطباعًا عميقًا لديه. كانت معظم الشوارع هناك شبيهة بالشارع السفلي في تينغن، لكن المنطقة التي تشترك في تلك السمات كانت أكبر بأضعاف كثيرة.
كانت ثياب السكان هناك قديمة لكنها لائقة. وارتدى كثير منهم ملابس بالية، بوجوه مصفرة وأجساد نحيلة. بدا كأنهم قد يتحولون إلى وحوش في أي لحظة بسبب الجوع أو الفقر. ولهذا تفشت العصابات في الحي الشرقي.
حين عاد إلى حي تشيرود، شعر كلاين كأنه دخل الجنة بعد الجحيم.
وخلال اليومين التاليين، جرب استخدام روحانيته لإقامة الطقوس وصنع التعويذات. لم يعد يصلي إلى الإلهة، وانتظر أن تؤتي إعلاناته الصغيرة ثمارها.
وفي صباح الخميس، سمع كلاين أخيرًا جرس الباب يرن.