الفصل 220: تجربة كلاين القربانية
«تجربة؟» ابتهجت العدالة فورًا، وأومأت برأسها محافظة على التحفظ والأناقة.
«أنا مستعدة جدًا للتعاون.»
وبصفتها من مسار المتفرج، تذكرت بوضوح أن السيد الأحمق لم يستخدم كلمة «تجربة» إلا في أمرين. كانت المرة الأولى حين جلبها هي والرجل المعلق إلى هذا الفضاء الغامض، والثانية حين مُنحوا اسمًا تشريفيًا ليحاولوا الصلاة. وكانت النتيجة ناجحة بما يكفي، وكشفت عن طبيعته الحقيقية.
ماذا ستكون هذه المرة؟ إنه أمر يستحق الترقب حقًا! كبحت أودري نفاد صبرها، وبذلت قصارى جهدها لتتصرف بوصفها المتفرج المؤهل.
تجربة... توتر ألجر فجأة، ونظر إلى اقتراح الأحمق بأقصى درجات الحذر.
ماذا يريد أن يفعل؟ ما غرضه الحقيقي؟ هل هذا خير لي أم شر؟ برزت الأفكار في ذهنه واحدًا تلو الآخر. وظهر في ذهن ألجر مظهر الأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس، ولحمه يتعفن سريعًا.
وفي النهاية، خفض رأسه وأجاب باحترام: «رغبتك هي رغبتي.»
نظر ديريك الجالس إلى جانبه إلى الرجل المعلق، ثم إلى العدالة، متسائلًا عن سبب حساسيتهما الشديدة تجاه هذه «التجربة» المزعومة.
طرق كلاين حافة الطاولة البرونزية الطويلة بأصابعه بخفة وابتسم.
«ستجعل هذه التجربة معاملتكما أسهل وأكثر أمانًا، وستضمن قدرًا كافيًا من السرية.»
أدار رأسه جانبًا ونظر إلى الرجل المعلق. وقال بوتيرة معتدلة: «هل تتذكر الطقس القرباني الذي وصفه الشمس؟»
تعمد كلاين ذكر ذلك ليُظهر مدى انفتاحه. وجعل هذا من الصعب على أعضاء نادي التاروت تخيل أن الطقس القرباني الذي سيقدمه قد حصل عليه أصلًا من الشمس، وأنه بذل وقتًا وجهدًا كبيرين آنذاك لخداع الشمس وانتزاع نموذج لطقس قرباني منه.
«أتذكر. فأنا أتعامل عادة مع مثل هذه الأمور»، أجاب ألجر بصدق، لكن قلبه كان يخفق.
وبما أن الآلهة الأرثوذكسية نادرًا ما استجابت لطقوس مماثلة، فقد ارتبطت كلمة «قربان» في الحقبة الخامسة غالبًا بالآلهة الشريرة والشياطين!
وعندما فكر الرجل المعلق في أن ذلك قد يقود إلى نتيجة مرعبة، شعر كأنه يمشي على حافة الهاوية. فإذا لم يتوخ الحذر، سيسقط فيها، ولا يلقى إلا التآكل والالتهام.
اتبع كلاين خطته ولم يقدم مزيدًا من الشرح. أومأ قليلًا وقال: «فكرتي هي أن تضحّي بمادة المتجاوزين لي عبر الطقس، ثم أمنحها للآنسة العدالة. وستفيد معاملة كهذه كليكما.»
يمكن فعل ذلك؟ ذُهلت أودري فورًا. وشعرت أن الأمر تجاوز حدود خيالها.
لكنها سرعان ما استعادت وعيها وفهمت مزايا هذه الطريقة، والطبيعة الحقيقية لإله مختبئة خلف هذا الفعل البسيط!
السيد الأحمق عظيم! كما توقعت، سيكون نادي التاروت مختلفًا عن المنظمات السرية الأخرى! سنستخدم طريقة الآلهة لتبادل السلع والمكوّنات! كادت أودري، بدافع العادة، تقول في ذهنها: «الحمد للسيدة»، لكنها قالت في النهاية بدلًا من ذلك: «الحمد لصاحب المقام، السيد الأحمق.»
ازداد ألجر حذرًا، ودخل حالة من التفكير الهادئ.
«السيد الأحمق الموقر، ماذا عليّ أن أفعل؟»
حاول استنتاج الغرض الحقيقي للأحمق من خطوات الطقس القرباني.
ضغط كلاين بيده اليمنى بخفة وقال: «كما قلت، هذه مجرد تجربة. قد لا تنجح، ولذلك تحتاج إلى تعاونك.
«أولًا، جهّز مذبحًا. لا حاجة إلى جعله معقدًا جدًا؛ يمكن أن يكون بسيطًا وخشنًا للغاية. الشرط الوحيد هو نقش هذا الرمز أو رسمه.»
وبينما تكلم، ظهرت شاشة ضوئية أمامه. وعليها رمز «العين بلا بؤبؤ» الخفية والرمز الغامض المؤلف من جزء من الخطوط الملتوية؛ وهو الرمز نفسه الموجود خلف مقعد الأحمق.
بعد تجاربه السابقة من دون استعمال مواد ذات روحانية، تأكد كلاين أن الطقس القرباني الذي صممه قادر على إنشاء بوابة وهمية فوق الضباب الرمادي، شبيهة بباب الاستدعاء. لكن قوته وحدها لم تستطع إنشاء ممر مستقر، ولم يكن بإمكانه إلا استخدام فرادة الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي لإتمام القربان.
لذلك كان واثقًا بنسبة تسعين بالمئة من نجاح الطقس. وكانت المشكلة الوحيدة هي: هل يمكن إنشاء ممر عادي باستخدام مواد عادية تحتوي على الروحانية، أم أنه يحتاج أيضًا إلى مواد المتجاوزين وبعدد كافٍ؟
سأدع الآنسة العدالة والسيد الرجل المعلق يتحملان كلفة هذه التجربة... ففي جميع الأحوال، كانا يعرفان منذ البداية أن نادي التاروت نتاج تجربة. ويمكن توقع وجود تجارب أخرى لاحقًا، والفشل أمر لا مفر منه. حتى الآلهة ليست استثناء... قرر كلاين نقل التكاليف إليهما.
وبينما حاول كل من الرجل المعلق، العدالة، والشمس حفظ الرمز، ضحك كلاين.
«إن نسيتموه، يمكنكم الصلاة إليّ، وحينها ستستطيعون «تذكره».»
«حسنًا»، أجابت أودري بسعادة.
مع السيد الأحمق، الطقوس ليست مملة ولا مزعجة! فكرت بفرح.
أومأ الرجل المعلق ردًا عليه، فيما واصل كلاين الوصف.
«ثانيًا، اتبع الإجراءات المعتادة، لكن لا حاجة إلى حرق أعشاب إضافية أو دهن الزيت المقدس. لا قيد على الوقت؛ يكفي إنشاد اسمي.
«تذكر، استخدم هرمسية القديمة أو لغة يوتن لتلاوة هذه الصلاة.
«خادمك المخلص يصلي لينال انتباهك،
«ويصلي أن تتقبل قرابينه،
«ويصلي أن تفتح أبواب مملكتك.
«بعد إتمام التلاوة، ادمج المواد التي تحتوي على الروحانية بالقوة الطبيعية التي تولدها التعويذة، وانتظر استجابتي.
«إن لم تنجح في هذه الخطوة، فاستبدل المواد ذات الروحانية بمواد المتجاوزين، وحاول من البداية مرة أخرى.»
بعد أن أصغى ألجر إلى الإجراءات في هدوء، شعر أن تخمينه السابق مرجح جدًا لأن يكون الحقيقة.
الأحمق في مأزق!
كان يقدم تجارب مغرية، ويتقدم خطوة بعد خطوة، ويخطط لاستخدامه هو، إلى جانب العدالة والشمس للتحرر تدريجيًا من القيود. وربما يهبط في النهاية إلى العالم الحقيقي!
وكان هذا أيضًا السبب الحقيقي وراء سحبه الناس في البداية إلى هذا الفضاء الغامض، وموافقته على تأسيس نادي التاروت!
حتى من دون تخمينه السابق، اعتقد ألجر أنه كان سيصل إلى الاستنتاج نفسه بعد سماع الإجراءات التجريبية المطلوبة بعد الطقس القرباني ومقارنتها بمحاولات الأحمق السابقة.
والشيء الوحيد الذي حيّره هو أن الأحمق يملك مباركًا قويًا؛ ولذلك لا حاجة إلى استخدامه هو، أو العدالة والشمس. كان في وسع مباركه إجراء تجارب مماثلة.
لا بد من وجود أسرار لا أعرفها بعد... يجب أن تكون التجارب شديدة السرية. وربما تراقب بعض الكيانات مباركه؟ بدأ ألجر يربط النقاط.
بعد أن فرغ كلاين من وصف الطقس، سأل بصوت منخفض لطيف: «يحتاج الطقس القرباني إلى وقت محدد. السيد الرجل المعلق، متى تنوي إجراء التجربة؟»
كان هذا مختلفًا عن الاستجابة لطلب يمكن تأخير الرد عليه. فالممر المستقر الذي ينشئه الطقس القرباني لا يبقى إلا مدة قصيرة جدًا، ولذلك كان على كلاين الانتظار فوق الضباب الرمادي مسبقًا.
«الغدة النخامية لسمندل قوس قزح هي مادة المتجاوزين الوحيدة التي أحملها حاليًا. أما المواد ذات الروحانية، فلديّ منها الكثير... السيد الأحمق، ما إن ينتهي التجمع حتى أجرب السيناريو الأول فورًا. إن فشل، فسأبحث عن مواد متجاوزين أخرى. وحين أحصل على شيء، سأخبرك بالصلاة لتحديد وقت»، قال ألجر، ولم يستطع منع نفسه من توجيه نظره إلى الآنسة العدالة.
وبصفتها من مسار المتفرج، فهمت أودري قصده فورًا. وأجابت بلا أدنى تردد: «إن احتجنا إلى أي مواد متجاوزين إضافية، فسأعوضك بعدها. حسنًا... لا أستطيع ضمان نوع المادة المحدد الذي قد تريده.»
كما توقعت من الآنسة العدالة الثرية... لم يستطع الأحمق—أي كلاين—منع نفسه من التنهد قبل أن يضحك.
«توصلنا إلى اتفاق.»
نظر إلى العدالة وقال بعد بعض التفكير: «ما إن تنجح تجربة السيد الرجل المعلق، حتى أخبرك بطقس المنح.»
«حسنًا!» كانت أودري واثقة تمامًا بقدرات السيد الأحمق.
بعد الإجابة عن السؤال، خطرت لها فكرة فجأة، وأدركت أن تبادل المال يمكن أن يتم بهذه الطريقة أيضًا. وبالطبع، لا يصح ذلك إلا إذا نجحت التجربة.
أتساءل إن كانت الأشياء الخالية من الروحانية ستنجح أم لا... سأسأل السيد الأحمق مرة أخرى بعد نجاح التجربة... ارتفعت شفتا أودري وهي تفكر في المستقبل الجميل.
وبعد انتهاء موضوع القربان والمنح، فكرت بضع ثوانٍ ثم قالت: «السيد الأحمق، وجدت سيدتين مناسبتين لنادي التاروت. كلتاهما متجاوزة، ولكل منهما دائرتها ومواردها الخاصة في باكلوند. كما تستطيعان حفظ الأسرار، وشخصيتاهما لا بأس بهما. هل أنت مستعد للسماح لهما بالانضمام إلى التجمع؟»
هل تريد العدالة تقوية فصيلها داخل نادي التاروت؟ كانت هذه أول فكرة غريزية خطرت لألجر.
اهتم ديريك بالأمر كثيرًا، فنظر جانبًا إلى السيد الأحمق، منتظرًا جوابه بترقب.
بدا كلاين في شيء من الحيرة. فقد تخيل سابقًا أن أعضاء نادي التاروت لن يعرف بعضهم بعضًا، وأن كلًا منهم سيطوّر مرؤوسيه، فتتشكل منظمة محكمة وسرية نسبيًا.
بهذه الطريقة، حتى لو انكشف عضو ما أو أُسر أو خضع لتوجيه الأرواح، فلن يؤثر ذلك كثيرًا في نادي التاروت.
لكن وصف الآنسة العدالة أصاب نقطة ضعفه تحديدًا. فقد كان يأمل في العثور على أدلة تخص التنظيم السري، وكذلك لانيفوس عبر التعرف إلى متجاوزين من دوائر مختلفة وذوي موارد متنوعة في باكلوند.
إن جرى الأمر عبر العدالة، فسينتهي بالشخص المعني إلى التحفظ... لكنني لست متأكدًا إن كان من الممكن جذبهم إلى فوق الضباب الرمادي بمجرد تلاوة اسمي... وللحفاظ على صورته، لم يفكر كلاين طويلًا، بل أجّل الأمر.
قال بهدوء: «سيتطلب ذلك قدرًا من الفحص.
«الآنسة العدالة، استخدمي طريقة سرية لا تكشفك، وأعلميهما باسمي لإثارة اهتمامهما.»
حين رأت أودري أن اقتراحها على وشك القبول، أجابت فورًا بحماس: «نعم، السيد الأحمق!»
بعد بضعة تبادلات أخرى، انتهى التجمع. عاد الشمس والرجل المعلق، ثم عادت العدالة، بينما بقي كلاين داخل الضباب الرمادي ينتظر القربان.