الفصل 219: الشرح

لو أن الأحمق اكتفى بذكر وجود بعض المعارف العامة البسيطة في مذكرات روزيل، لما صمّم الرجل المعلق، ألجر، بالضرورة على دفع «ثمن» الجواب. فمن جهة، قتل وصفها بأنها «بسيطة» فضوله. ومن جهة أخرى، ظل حذرًا دائمًا من إجراء معاملات مع الأحمق، لأنها ذكّرته بأمثلة الصفقات المعقودة مع الآلهة الشريرة والشياطين.

لكن بعدما عرف الآن مضمون ما سُمّي معرفة عامة بسيطة، أُثير اهتمامه، ومع ذلك عجز عن فهم أجزاء من الوصف، فضلًا عن تكوين فهم فعلي أو عميق للمفهوم. لذلك لم يستطع كبح رغبته في السؤال باحترام مطلق: «السيد الأحمق، أي نوع من المقابل تريده؟»

«نعم، نعم!» أومأت العدالة أودري برأسها إيماءات تكاد لا تُرى لكنها متكررة جدًا، مشيرة إلى أنها تريد طرح السؤال نفسه.

ظل الشمس ديريك صامتًا ولم يضف أي حركة بجسده، لكن نظرته إلى الأحمق شرحت كل شيء.

ابتسم كلاين، الذي كان ينتظر مثل هذا الرد، وقال: «معلومات تخص التنظيم السري.»

«التنظيم السري...» تمتم الرجل المعلق ألجر لنفسه.

لم يكن هذا المصطلح غريبًا عليه. فقد تلقى ذات مرة مقابلًا لشرح منظمات سرية كثيرة للآنسة العدالة، وكان التنظيم السري من بينها.

قطّبت أودري وديريك حاجبيهما لاشعوريًا. لم يتجاوز فهم الأولى لماهية التنظيم السري ما وصفه الرجل المعلق، بينما لم يسمع الآخر بمثل هذه المنظمة قط.

كان كلاين قد توقع منذ زمن شعور الشمس، فلم يفاجأ. ووفق تخمينه، يفترض أن المنطقة التي تقع فيها مدينة الفضة كانت جزءًا من الحقبة الثالثة، بعد ظهور لوح التجديف الأول وقبل ظهور لوح التجديف الثاني. بل ربما كانت المحفز المباشر للكارثة العظمى أو تجليها. ولم تدخل عائلة زاراتول مسرح التاريخ إلا في الحقبة الرابعة، كما تأسس التنظيم السري في النصف الأخير من الحقبة الرابعة. ولم يكن ثمة سبيل لوجود الكيانين في الحقبة نفسها.

كان كلاين سيفاجأ لو عرف الشمس شيئًا عن التنظيم السري. عندها سيضطر إلى قلب بعض تخميناته وإعادة بناء معرفته بمدينة الفضة وأرض الإله المنبوذة وعائلة زاراتول.

بعد صمت دام قرابة عشرين ثانية، نظر ألجر إلى الأحمق داخل الضباب الرمادي، وانتقى كلماته وقال: «سأقبل هذا الطلب وأساعدك على جمع معلومات عن التنظيم السري.

«هل يمكنك دفع «المقابل» مقدمًا؟»

لم يكن اهتمام كيان يُشتبه في أنه إله بمنظمة قديمة وسرية أمرًا مفاجئًا، لذلك لم يشعر ألجر بالحيرة.

والأهم أنه، بعد تجمعات كثيرة، كوّن تخمينًا في ذهنه: حالة السيد الأحمق ليست كاملة، وربما يكون «هو» في مأزق، وكل محاولاته وأفعال مباركيه في القارة الواقعة شمالًا والقارة الجنوبية تهدف إلى مساعدته على التحرر من قيوده.

ربما يرتبط هذا حتى بالسر الهائل وراء توقف الآلهة السبعة عن الهبوط إلى العالم الحقيقي بعد الحقبة الرابعة... لمعت فكرة في ذهن ألجر، فارتجف وهو يشعر أنه يدخل نطاق الآلهة.

عند سماع طلب الرجل المعلق، استند كلاين إلى ظهر كرسيه وأومأ.

«لا مشكلة.

«إن تجاوزت المعلومات التي تجمعها قيمة الجواب، فسأقدم لك تعويضًا إضافيًا.»

أما تحديد متى تقل قيمة الجواب، فذلك يرجع بالطبع إلى السيد الأحمق الموقر. إن كانت لديه القدرة على دفع المزيد فليكن، وإن لم تكن، فلننس الأمر... أضاف كلاين في صمت.

أضاءت عينا العدالة أودري فجأة. رفعت يدها وقالت: «أريد المشاركة في هذه الصفقة.»

ضحك كلاين وأجاب: «بالتأكيد.»

بصراحة، كانت الآنسة العدالة هدفه الأساسي، لأنها من سكان باكلوند وقد اندمجت في عدة دوائر للمتجاوزين. ووصولها إلى المعلومات في «أرض الأمل» يفوق وصوله بكثير، إذ كانت هذه المرة الأولى له في العاصمة. كما كانت أكثر اطلاعًا من الرجل المعلق الذي يقضي معظم وقته في البحر.

وبحسب الوحي السابق الذي تلقاه من العرافة، اعتقد كلاين أن الأدلة المرتبطة بمنظمة التنظيم السري ستظهر في باكلوند لا في مكان آخر.

أصغى الشمس ديريك في هدوء، وبعد بعض التفكير قال: «أنا مستعد لاستخدام المقابل الذي ادخرته ومبادلته بالجواب.»

في الصفقة الثلاثية السابقة، بادل صيغة قارئ الأفكار من التسلسل 8 بصيغة المنشد من التسلسل 9. وكان كلاين قد وعد بتعويضه، واختار حينها ادخار التعويض استعدادًا لصيغ الجرعات والمكوّنات الرئيسية اللاحقة.

أومأ كلاين وقدم شرحًا كان قد أعده منذ زمن.

«يشير ما يسمى بالتسلسلات المتشابهة إلى أن متجاوزي التسلسلات العليا يستطيعون الانتقال إلى مسارات أخرى.

«سأعطيكم مثالًا. يمكن لحارس البوابة من التسلسل 5 في مسار الموت أن يتقدم بصورة طبيعية، أو أن يختار مسار العملاق، فيتقدم إلى صياد الشياطين من التسلسل 4، وهو التسلسل الموافق التالي لحارس البوابة.

«لن يؤدي ذلك إلى خطر فقدان السيطرة، ولن يراكم الجنون. وهو مختلف عن تناول الجرعة الخطأ.

«وبالطبع، إن لم يكن المسار من التسلسلات المتشابهة، فأفضل نتيجة هي حالة نصف جنون.»

«يمكن الانتقال بينها؟» أفلت السؤال من أودري بدهشة وسرور.

دهشت لأن مسارات التسلسل لم تكن ثابتة تمامًا، ولأن المرء لم يكن مضطرًا إلى اتباع المسار الأصلي حتى النهاية. ولم يكن ثمن التبديل أن يصير نصف مجنون وألا يتقدم مرة أخرى أبدًا. فمن بين مسارات الألوهية الاثنين والعشرين، توجد حالات خاصة وتسلسلات متشابهة!

أما ما أسعدها فهو أنها ستملك فرصة أخرى للاختيار في المستقبل. كان ذلك كاختيار شيء يلفت اهتمامها في متجر فيليب متعدد الأقسام. يا لها من تجربة رائعة!

هكذا إذًا... تمتم ألجر في صمت، وشعر فجأة أنه فهم أمورًا كثيرة دفعة واحدة، وأن شكوكًا كثيرة تراكمت في تجاربه السابقة قد حُلّت.

هذه المعلومات قيّمة أكثر من اللازم! كما توقعت من السيد الأحمق. إن مجرد معرفة عامة بسيطة تكفي لإدهاش معظم متجاوزي التسلسلات الدنيا وإفادتهم إفادة هائلة. تنهد في داخله.

شعر ديريك الشمس ببعض الخيبة، لأنه لم ينو تبديل تسلسله. أراد أن يكون الشمس التي تنير الظلام وتبدد اللعنة.

لكنه سرعان ما تذكر حادثة وقعت في مدينة الفضة:

كان الرئيس السابق، وهو قوي امتلك أكبر فرصة لتجاوز حدود صياد الشياطين، قد بنى ضريحًا لنفسه وتوغل فيه، وجعله مسكنًا له.

وبعد ذلك، قل ظهوره أكثر فأكثر، حتى لم يعد من الممكن فتح الباب الرئيسي للضريح.

في ذلك الوقت، اعتقد مواطنو مدينة الفضة جميعًا أن مشكلة حدثت أثناء تقدم الرئيس، وأنه جُنّ إلى حد الاقتراب من فقدان السيطرة. وظنوا أنه أنهى حياته بنفسه.

أما الآن، ومع الجمع بين ذلك ووصف الأحمق، خطر للشمس احتمال آخر فجأة.

ربما حاول ذلك الرئيس التقدم في التسلسل عبر مسار مشابه!

ربما حصل، خلال إحدى رحلات استكشافه في أعماق الظلام، على الصيغة الموافقة لمسار الموت، وكان الضريح شرطًا خاصًا... لكنه فشل في النهاية رغم ذلك؟ فلماذا لم يتحول إلى وحش؟ ماذا واجه داخل ذلك الضريح المظلم؟

ألا تملك مدينة الفضة صيغ الجرعات للتسلسلات اللاحقة بعد صياد الشياطين؟

وبينما مرّت هذه الأفكار في ذهنه، أعاده صوت الآنسة العدالة المتحفظ فجأة إلى وعيه.

«السيد الأحمق، هل لي أن أسأل عن المسارات الأخرى التي يمكن الانتقال إليها من مسار تسلسل المتفرج؟»

يبدو اسم صياد الشياطين من التسلسل 4 جيدًا جدًا... إنه مناسب لي للغاية، ومناسب جدًا لـ«العدالة»! أُعجبت أودري بأول اسم من التسلسلات العليا تعرفه.

وأنا أريد أن أعرف أيضًا... راود كلاين إغراء أن يجيب الآنسة العدالة بهذه الطريقة.

وقبل أن يقول شيئًا، أضافت أودري بنبرة مترددة: «أ-أستطيع دفع ثمن جواب هذا السؤال. ك-كم قطعة من فئة جنيه ذهبي تراها كافية؟ أ-أعتقد أن مباركك يحتاج إلى قدر من المال لنشاطاته...»

وبعد أن قالت ذلك، تذكرت كيف قضى مبارك السيد الأحمق بسهولة على أدميرال القراصنة كيلانغوس، حامل الجوع الزاحف. ومن الواضح أنه كان متجاوزًا من التسلسلات العليا، فكادت تقول: «أعتذر. السيد الأحمق، اعتبرني لم أقل شيئًا.»

لكنها، بما أنها سألت بالفعل، لم تستطع التراجع! هيا يا أودري! ربما لدى الأحمق مبارك أضعف؟ عضّت أودري شفتها بخفة وشجعت نفسها في صمت.

قطع من فئة جنيه ذهبي؟ فكّر كلاين بجدية وقال: «سنجري المعاملة بعد جمع معلومات كافية عن التنظيم السري.»

وبينما تكلم، تذكر مخبره في خيميائيي علم النفس، داكستر غوديريان.

القائد وأنا-أنا... تنهد... لم يعد من الممكن التحقق من هوية داكستر كمخبر. أتساءل إن كانت مأساة أم مهزلة... من المؤسف أنني لم أعد أستطيع الاتصال به. وإلا لكان الطريق الأسهل للحصول منه على معلومات عن مسار المتفرج... ابتسم كلاين بمرارة.

«حسنًا.» أجابت أودري بسعادة.

جعل الحوار بينهما الرجل المعلق، الذي كان على وشك طرح سؤال مماثل، يغلق فمه. وأجّل الأمر حتى يجمع معلومات كافية عن التنظيم السري.

بعد صمت قصير، أدارت أودري رأسها لتنظر إلى السيد الأحمق، ورفعت يدها قليلًا جدًا.

وبعد أن تلقت إيماءة بالموافقة، استدارت نحو العضو المقابل لها وسألت بترقب: «السيد الرجل المعلق، مكنتْك معلومتي من القضاء على الأدميرال المساعد للإعصار. هل جهّزت الغدة النخامية الكاملة لسمندل قوس قزح بالغ؟»

ذلك أحد أسباب عودتي إلى البحر... أومأ ألجر برفق وقال: «حصلت على مادة المتجاوزين التي أردتها.

«لكن كيف ينبغي أن أسلمها إليك؟»

كيف؟ كيف يمكن تسليمها إليّ... تجمدت أودري لحظة وغرقت في التفكير.

من المستحيل أن أعطيه عنواني ببساطة... ولا يمكنني المرور عبر شيو وفورس. سيكشف ذلك أنني متجاوزة... همم، ليس مستحيلًا. قال الإمبراطور روزيل ذات مرة إن علينا اختيار أهون الشرين...

في تلك اللحظة، تحرك قلب كلاين. طرق حافة الطاولة الطويلة بخفة وابتسم.

«آنستي، سيدي، هل أنتما مستعدان للتعاون معي في تجربة تتعلق بهذا الأمر؟»