الفصل 217: وصف السيد الباب
السيد الباب... أسلوب التسمية هذا شبيه جدًا بأسلوبي... أتساءل ما الاسم الحقيقي لهذا المسكين الضائع والمحاصر في الظلام العميق وسط العواصف، وما تسلسله. أم أنه، كما خمّن الإمبراطور روزيل، أحد الآلهة الشريرة أو الشياطين... أطلق كلاين ضحكة صامتة امتزج فيها التهكم بالسخرية من النفس. وكان مهتمًا أيضًا بتاريخ الحقبة الرابعة.
«أعرف أشهر أحداث الحقبة الرابعة، أي «حرب الأباطرة الأربعة»، لكن التفاصيل المحددة والشخصيات الرئيسية المشاركة لا تتجاوز المعلومات التي نشرتها الكنائس الكبرى. ومن أمثلتها «الإمبراطور الأسود» لإمبراطورية سولومون.
«ولم يجب هذا المدعو السيد الباب عن أسئلتي إلا اليوم، فعرّفني إلى الأباطرة الثلاثة الباقين: الإمبراطور الدموي شبه المجنون من سلالة تيودور، وإمبراطور الليل من إمبراطورية ترونسوست، وإمبراطور العالم السفلي من القارة الجنوبية، المعروف أيضًا بالموت.
«بحسب وصف السيد الباب، سقط الإمبراطور الأسود والإمبراطور الدموي وإمبراطور الليل واحدًا تلو الآخر في هذه الحرب التي غيّرت وضع العالم كله. أما إمبراطور العالم السفلي فحصد أعظم المنافع.
«وبعد أن قال ذلك، أضاف السيد الباب كلامًا عميق الدلالة: بعد أكثر من قرن من «الهضم»، جُنّ الموت، لكنه صار أقوى أيضًا. ومن ثم تحالف الموت مع الشيطانة البدائية، وأحدثا كارثة شاحبة في القارة الشمالية. وبالطبع، لم يشهد السيد الباب ذلك بنفسه، بل سمع به حين يقترب من العالم الحقيقي كل شهر.
«جُنّ الموت، لكنه صار أقوى أيضًا!
«حتى الآلهة يمكن أن تُصاب بالجنون؟
«يا لها من عبارة مرعبة!
«لكن هذا يؤكد تخميني أيضًا. قبل الحقبة الخامسة، كثيرًا ما كانت تلك الآلهة تهبط إلى العالم الحقيقي وتتدخل مباشرة في أوضاع القارة الواقعة شمالًا والقارة الجنوبية. وربما ظهرت شخصيًا مثل الموت.
«سألت السيد الباب إن كان قد شارك في «حرب الأباطرة الأربعة». وإن كان قد شارك، فما الدور الذي أداه؟ وما الموقف الذي اتخذته الآلهة السبعة في هذه الحرب؟ وما الأدوار التي أدتها؟
«لم يجب السيد الباب عن سؤالي. قال فقط بنبرة ساخرة إن عدد الشخصيات العظيمة البارزة في الحقبة الرابعة يفوق خيالي بكثير.
«وفضلًا عن ذلك، ذكر قانونين: أحدهما قانون عدم فناء خصائص المتجاوزين، والآخر قانون حفظ خصائص المتجاوزين ذات التسلسلات المتشابهة. ويتفق ذلك مع أمور تعلمتها من تلك المنظمة الأقدم والأشد سرية، ومع بعض الظواهر التي لاحظتها. هيه، يمكن أن يقود هذا إلى استنتاجات كثيرة مثيرة للاهتمام، وأن يمنح تفسيرات عديدة أشكالًا أخرى، وأن يجعل العقل يرتجف رعبًا. فمثلًا، حين يكثر متجاوزو التسلسلات العليا في مسار تسلسل واحد، يقل متجاوزو التسلسلات الدنيا، والعكس صحيح.
«...خصائص المتجاوزين ثابتة عند المنبع. لا تزيد ولا تنقص. هل يعني هذا أن هناك حقًا إلهًا خلق جميع الآلهة، إلهًا كلي القدرة والعلم، وأن كل شيء نشأ منه؟»
كانت هذه أطول صفحة من مذكرات روزيل رآها كلاين على الإطلاق. شغلت صفحتين كاملتين، ويمكن تخيل أنها كانت في الأصل ورقة مكتوبة على الوجهين. ولم تتحول إلى صفحتين منفصلتين إلا بعد تكرار نسخها.
يا لها من كمية هائلة من المعلومات... تنهد كلاين في صمت.
بصفته طالب تاريخ تخرج بصورة طبيعية، كان يعتقد دائمًا أن إمبراطورية سولومون وسلالة تيودور وإمبراطورية ترونسوست تعاقبت واحدة تلو الأخرى، مع قدر من الاستعادة قبل أن يستقر نظام سياسي جديد. لكن لدهشته، كشفت حرب الأباطرة الأربعة التي وصفها السيد الباب بوضوح لا لبس فيه حقيقة واحدة: الإمبراطوريات الثلاث كانت موجودة في الوقت نفسه!
إن صح ذلك، فسيقلب حقًا معظم الأبحاث التاريخية الحالية عن الحقبة الرابعة. وتذكر كلاين فجأة كلاين الأصلي، الذي كان شديد الاهتمام بعلم الآثار وتاريخ الحقبة الرابعة.
اليوم، ساعدته على تحقيق أمنيته... أتساءل إن كان الموت قد صار إلهًا حقيقيًا بالفعل أثناء حرب الأباطرة الأربعة. يصعب الجزم بناءً على وصف السيد الباب. لا يسعني أولًا إلا افتراض أن إمبراطور العالم السفلي، الذي استفاد من حرب الأباطرة الأربعة، تجاوز حدوده وصار إلهًا، لكنه أصيب بالجنون نتيجة ذلك أيضًا...
إصابة إله بالجنون أمر مرعب حقًا. مجرد التفكير في التفاصيل يجعل المرء يرتجف من أعماق قلبه! لا عجب أن الإمبراطور روزيل واسع المعرفة استخدم كلمة «مرعب» لوصف هذا الأمر...
هل يمكن أن تكون الآلهة الشريرة المزعومة آلهة أرثوذكسية مجنونة؟
وهل يعني ذلك أنه قد لا يبقى في هذا العالم يومًا سوى الآلهة الشريرة...
يا رجل، هل يعني هذا أن نهاية الأيام لا يمكن إيقافها؟
ابتسم كلاين ليخفي تزايد الجدية في مشاعره. وشعر أن المستقبل الذي تخيله مغمور بلون رمادي داكن.
وفي الوقت نفسه، رفع تقديره لشخصيات هي الإمبراطور الأسود والإمبراطور الدموي وإمبراطور الليل، واعتبرهم شخصيات عظيمة بارزة اقتربت من مرتبة الآلهة.
ربما يعني ذلك أن التسلسل 1 هو ذروة الوجود في مسار واحد. ووفق هذا المنطق، لن يكون عيش الإمبراطور الأسود قرونًا أو أكثر من ألف عام أمرًا غير مقبول. وهذا يفسر ارتباك كلاين الأصلي. فقد حصل من محتويات دفتر عائلة أنتيغونوس على نتائج تناقض وجهة نظر أستاذه، واعتقد أن «الإمبراطور الأسود» اسم مشترك استخدمه كل إمبراطور في إمبراطورية سولومون... ربما ظل الإمبراطور الأسود هو الإمبراطور الأسود نفسه دائمًا... وبالطبع، لا يمكن استبعاد احتمالات أخرى؛ فقد يكون قد استُبدل مرتين أو ثلاثًا. لكن هل اسم التسلسل 1 في ذلك المسار هو «الإمبراطور الأسود»؟
أتساءل من يكون السيد الباب في تاريخ الحقبة الرابعة... لم يشرح الإمبراطور روزيل تجاربه الخاطئة ومصادفاته العرضية بالتفصيل، مما يجعلني عاجزًا حتى عن محاولة التحدث إلى ذلك السيد الباب.
يستخدم قانونا عدم فناء خصائص المتجاوزين وحفظ خصائص المتجاوزين ذات التسلسلات المتشابهة الوصف نفسه الذي استعمله القائد. ربما جاء المصطلح الذي استخدمه من الإمبراطور روزيل.
بحسب القانونين اللذين وصفهما السيد الباب، يمكننا بالفعل استنتاج تخمينات كثيرة مثيرة للاهتمام. فمثلًا، مع وجود هذا العدد الكبير من القطع المقدسة ومتجاوزي التسلسلات العليا في الكنائس السبع، يفترض ألا يكون هناك كثير من متجاوزي التسلسلات الدنيا. لكن هذا يناقض الواقع، والتفسير المعقول الوحيد هو هبة إضافية من الآلهة؟
فمثلًا، هل كان دمار أمة الليل الأبدي ناتجًا عن قانون حفظ الخصائص، بحيث إن مجرد امتلاك الموارد جلب عليها المتاعب؟ أم يمكن القول إن وجودها أضعف قوة مسار الليل الدائم بشدة وهدد مكانة الإلهة؟
ومثلًا، من الناحية النظرية، يمكن استخدام بعض القطع الأثرية المختومة مكوّنات رئيسية لمواد الجرعات، بل يمكن اعتبارها مكافئة للجرعات. وبالطبع، الشرط المسبق هو إزالة كل الأخطار الكامنة والجنون.
لا عجب أن الوثائق المستخرجة من الآثار سمّت الحقبة الرابعة «حقبة الآلهة». اتضح أن هذه الحقبة تحوي سجلات كثيرة لهبوط الآلهة.
فما الذي جعلها تتوقف عن المجيء، إلى درجة غياب أي وحي؟
لولا أن المتجاوزين يتلقون استجابات من السحر الطقسي، لربما شك كثير منهم في وجود الآلهة...
خطرت أفكار كثيرة لكلاين فجأة، وشعر أنه توغل أعمق في عالم التصوف بهذا العالم المتجاوز.
قلب الصفحات الأربع التالية، وخاب أمله حين أدرك أنها لم تعد مرتبطة بالسيد الباب.
أتاحت له قدرته كمهرج إخفاء مشاعره جيدًا، ومع حجب الضباب الرمادي، لم تلحظ أودري، التي راقبته سرًا، أي شيء غير طبيعي.
جمع أفكاره الفوضوية وبدأ يقرأ الصفحة الثالثة من المذكرات:
«10 سبتمبر. تحملت طويلًا، لكنني ما زلت عاجزًا عن منع نفسي من الشكوى قليلًا.
«لا بد أنني كنت أملك دماغًا مليئًا بالقذارة كي أختار مسار العالِم، أليس كذلك؟
«وبالطبع، أتاح لي هذا بالفعل إبراز أعظم مزاياي، وجعل الكنيسة توليني أهمية كبيرة. لكن المشكلة أن التسلسلات الأولى تفتقر إلى أي من قوى المتجاوزين الضرورية للقتال. لا أستطيع سوى تدبّر أمري بالاعتماد على الأغراض الصوفية، والاتكال المفرط على الأشياء الخارجية.
«فمثلًا، لا يملك العالِم من التسلسل 9 سوى قدرات استثنائية في الذاكرة والتعلم والمهارات العملية. ويحصل عالم الآثار من التسلسل 8 على بنية قوية ومعارف قديمة موافقة، ولا يكاد يستطيع تطبيق بعض السحر الطقسي. أما المثمّن من التسلسل 7، فتمكّنه قدرته من تمييز الأغراض الصوفية بسرعة، وتفادي أخطارها الخفية إلى أقصى حد. والصانع من التسلسل 6 يستطيع صنع عجائب ميكانيكية وأغراض متجاوزين ليست شديدة القوة. وفوق ذلك، يرتفع مستواه في السحر الطقسي. لا عجب أن اسمه الحديث هو اختصاصي الآلات.
«وبالمقارنة، فإن الساحر من التسلسل 7 وأستاذ اللفائف من التسلسل 6 في مسار متلصص الأسرار مغريان بما يكفي. ليت الكنيسة وحدها تملك التسلسل الكامل، وليت الحكيم الخفي غير موجود.
«لكنني تلقيت أخيرًا بعض الأخبار الجيدة. بعد تقدمي التالي، سأحصل على قوى المتجاوزين القتالية التي أستطيع عدّها ملكي. التسلسل 5، منجّم النجوم!
«اسمه الحديث يخيفني قليلًا. إنه يُسمّى في الحقيقة عالم الفلك...
«هل سينتهي بي الأمر عالمًا مجنونًا كلي القدرة؟
«لتترفق بي السماوات. لم أكن سوى طالب من المستوى الثاني في امتحان دخول الجامعة!
كان لا بد من القول إن الإمبراطور روزيل امتلك موهبة غريبة في إطلاق النكات. حتى كلاين المحبط في الآونة الأخيرة لم يستطع منع زاوية فمه من الارتعاش، وتمنى أن يشعل شمعة لهذا السلف.
«ادرس بجد وتقدم كل يوم» حكمة حقًا... سخر في داخله وتذكر السمة الفريدة لكنيسة إله البخار والآلات.
افتقر أتباعها إلى قوى المتجاوزين في القتال، لكنهم برعوا في صنع الأغراض واستخدامها.
بعد أن قلب الصفحة الثالثة من المذكرات، واصل كلاين القراءة.
«2 يونيو. أحدثت المملكة الفوضى مرة بعد مرة، وأشعلت الحروب من دون أن تتمكن من تدمير إمبراطورية فيساك ومملكة لوين ومملكة فينابوتر بالكامل. ونتيجة لذلك، لم تجد المملكة خيارًا سوى تحمل ديون ضخمة، وصار اقتصادها على شفا الانهيار.
«بحسب ملاحظاتي، يشعر الشعب والتجار والجنود باستياء شديد. لا ينقص أعمال الشغب سوى شرارة! هذه فرصتي.
«لكن عليّ توخي الحذر الشديد. عائلة ساورون شهدت تاريخ الحقبة الرابعة، وهي عائلة قديمة يرجح كثيرًا أن تضم متجاوزين من التسلسلات العليا. أحتاج إلى دعم الكنيسة، وإلى الحصول على موافقة ضمنية من كنيسة الشمس الأبدية المتوهجة.
«لا أستطيع الظهور فورًا. سأدع المتمردين يدمرون النظام أولًا، ثم أنهي كل شيء بصفتي حاميًا. القنصل روزيل غوستاف. يعجبني هذا اللقب.»