الفصل 215: السيدة سامر
«هل رأيت فتىً مراهقًا؟ يرتدي معطفًا قديمًا!» سأل أحد الرجال الذين اندفعوا إلى العربة المحصّل بفظاظة.
رمق كلاين الرجل بطرف عينه. كان نحيلًا صلب البنية، وقد اسمرّ جلده من طول التعرض للشمس. وكانت عيناه غائرتين أكثر بكثير من عيني المواطن المعتاد في مملكة لوين.
رجل من أهل المرتفعات؟ أم مختلط الدم؟ أومأ مفكرًا.
في وسط القارة الشمالية، عند النقطة التي تبدأ منها سلسلة جبال هورناكيس، امتدت هضبة شديدة الحرارة والجفاف. كان معظمها تابعًا لمملكة فينابوتر، بينما خضع جزؤها الغربي لجمهورية إنتيس، ووقع جزؤها الشرقي ضمن مملكة لوين. كان سكانها الأصليون نحيلين وغلاظ الطباع، لكنهم شجعان بارعون في القتال. ومنذ زمن بعيد، شكّلوا واحدة من أكبر مشكلات الدول الثلاث. إلا أن تقدم البارود وتغيّر أساليب الحرب جعلا أولئك الجبليين يدركون الواقع في النهاية ويذعنون.
غادر عدد كبير منهم المرتفعات ودخلوا باكلوند، وتريير، ومدينة فينابوتر، وسائر المدن والموانئ المزدهرة في القارة الشمالية. عمل بعضهم عمالًا، فيما صار آخرون أذرعًا غليظة لعصابات محلية. كانوا يجرؤون على القتل ولا يخشون المواقف الشائكة.
كان المحصّل شابًا في العشرينيات. انكمش عندما سمع السؤال، وأشار نحو عربة الدرجة الثالثة.
«رأيته... ذهب من ذلك الاتجاه.»
أومأ قائد المجموعة، الذي ارتدى معطفًا أسود وقبعة نصفية عالية، إيماءة بالكاد تُرى. ثم قاد رجاله مندفعًا نحو عربة الدرجة الثالثة، من غير أن يُظهر أي اكتراث بالركاب من حوله.
لو كنت مكان ذلك الفتى، لكنت قد غادرت عربة الدرجة الثالثة بالفعل... وبينما كان كلاين يقرأ صحيفته، أطلق لأفكاره العنان.
بعد نحو دقيقة، أطلق القطار صفيره وأُغلقت أبواب العربات.
تشوغ! تشوغ! أخذ مترو البخار يتسارع وهو يمضي على السكة. لكن في تلك اللحظة، أحس كلاين بشيء فجأة، فرفع رأسه ونظر إلى الباب المؤدي إلى عربات الدرجة الثانية الأخرى.
دخل الفتى المراهق العربة ببطء، مرتديًا معطفه القديم وقبعته المستديرة العالية، وحاملًا حقيبة كتف مهترئة.
بدا في مقتبل المراهقة، وكانت ملامحه رقيقة. أما عيناه الحمراوان فكانتا ثابتتين مهيبتين.
...مثير للإعجاب. نزل من عربة الدرجة الثالثة، ثم دار حول القطار ودخل مجددًا من عربة الدرجة الأولى؟ هل خشي أن يكون لمطارديه شركاء ينتظرون داخل محطة المترو؟ فوجئ كلاين قليلًا. وشعر أن الفتى تعامل مع الموقف بنضج وحذر لافتين، أفضل بكثير من معظم من هم في العشرينيات.
طرق ضرسه الأيسر بخفة وفعّل الرؤية الروحية سرًا. تفحّص الفتى، فرأى أنه مرهق. كانت مشاعره متوترة وروحه محبطة، لكنه حافظ مع ذلك على زرقة تمثل التفكير الهادئ.
مثير للإعجاب... في هذا العمر... تمتم كلاين في صمت، ثم خفض رأسه وواصل قراءة الصحيفة.
لم يلحظ الفتى أنه خضع لتفحّص متجاوز، واتجه مرة أخرى نحو عربة الدرجة الثالثة.
مرّت بقية الرحلة بهدوء واستقرار. وبعد عشرين دقيقة، وصل كلاين إلى إحدى محطات القطار الثلاث في حي تشيرود.
استأجر عربة قرابة عشر دقائق حتى وجد شارع مينسك. وبحسب الوصف في الصحيفة، وصل إلى المنزل رقم 17 المجاور للمنزل رقم 15 وسحب جرس الباب.
كوكو! كوكو!
وبينما ترددت الأصوات داخل المنزل، برز من فوق الباب طائر ميكانيكي غير فاخر الهيئة. كان في حجم راحة اليد تقريبًا، ومكوّنًا من تروس وقطع أخرى. ظل يومئ برأسه ويطلق صوت طائر الوقواق.
لعبة لا بأس بها. لكنها ليست متقنة الصنع كثيرًا... قيّمها كلاين بموضوعية.
بعد قرابة عشرين ثانية، فُتح الباب الداكن. نظرت خادمة شابة ترتدي الأبيض والأسود إلى كلاين بحذر وسألته: «كيف يمكنني مساعدتك؟»
ابتسم كلاين ولوّح بعصاه التي لفّها الآن بالصحيفة.
«جئت للقاء السيدة سامر بشأن استئجار منزل. أظن أنه لم يُؤجّر بعد؟»
كان الاسم الكامل المذكور في الصحيفة هو ستيلين سامر.
«لم يُؤجّر. انتظر لحظة من فضلك.» انحنت الخادمة بأدب.
أسرعت إلى الداخل وأبلغت سيدتها. وبعد لحظات عادت وقادته إلى الداخل. ثم ساعدته على وضع عصاه وأمتعته في البهو، وعلّقت معطفه وقبعته على مشجب هناك.
غمره هواء دافئ، فبدّد البرودة التي حملها كلاين من الخارج. جال ببصره، فرأى أولًا مدفأة ذات تصميم فريد. وفي داخلها كانت قطع من فحم أحمر عديم الدخان تتوهج احتراقًا.
كانت غرفة جلوس آل سامر واسعة إلى حد كبير، تكاد تعادل الطابق الأول كاملًا من منزل آل موريتي. وزُيّنت بعض نواحيها بالسجاد أو بلوحات زيتية لمناظر طبيعية جميلة.
قادت الخادمة كلاين إلى الأريكة وقالت لسيدتها التي ارتدت فستانًا أصفر شاحبًا: «سيدتي، وصل الضيف.»
كانت السيدة في الثلاثينيات. لها شعر أشقر وعينان زرقاوان. بدت جميلة إلى حد ما، وقد حافظت على نضارتها جيدًا. وفي يدها مروحة ملكية مزينة بالريش ومطعّمة بالفضة.
ولأنها كانت في منزلها، والمدفأة جعلت الجو دافئًا، لم تضع شيئًا حول عنقها، فكشفت عن أعلى صدر أبيض وعنق طويل لامع.
«مرحبًا، سيدة سامر.» وضع كلاين كفًا على صدره وانحنى.
ابتسمت السيدة سامر بتحفظ.
«مساء الخير. تفضل بالجلوس. أتريد قهوة أم شايًا؟»
جلس كلاين على الأريكة وأجاب بصراحة: «الشاي، من فضلك.»
«جوليان، شاي الماركيز الأسود»، أمرت السيدة سامر. ثم أعادت نظرها إلى كلاين وسألته: «بم أخاطبك؟»
«شيرلوك موريارتي. يمكنك مناداتي شيرلوك.» كان كلاين قد فكّر منذ وقت طويل في اسم مستعار.
في تلك اللحظة، التقط أنفه رائحة آتية من المطبخ، ورأى شبكة معقدة من الأنابيب.
«هيه، هيه، هذه من تصميم زوجي. رغم أن عمله الفعلي هو مدير في شركة كويم، فهو مولع بالآلات. وهو أيضًا عضو في جمعية المملكة للحد من السخام.» لاحظت السيدة سامر نظرة كلاين وشرحت بابتسامة.
سيدتي، لا حاجة إلى كل هذه التفاصيل. لم آت في موعد تعارف مع زوجك... سخر كلاين في داخله، وقال من دون أن تتلاشى ابتسامته: «سيدة سامر، أود استئجار المنزل رقم 15.»
اعتدلت السيدة سامر في جلستها بأناقة، وقالت مبتسمة: «عليّ أن أنبهك إلى أمور معينة. المنزل رقم 15 لا يحتوي على مثل هذه الأنابيب، ولا على مقاعد استرخاء، أو طاولات ورق، أو خزائن مطبخ من الماهوغني، أو خزف فاخر، أو أدوات مائدة فضية، أو أطقم شاي مطلية بالذهب، أو سجاد قابل للإزالة...»
أشارت إلى الأشياء في منزلها وهي تعدّدها واحدًا تلو الآخر. وبعد أن فرغت، أضافت:
«كان المنزل في الأصل لأختي الكبرى وزوجها، لكن بعد فشل تجاري، لم يجد زوج أختي خيارًا سوى الانتقال إلى القارة الجنوبية. لديهما مزرعة في بالام. لكنني لا أوافق على اختيارهما؛ فهذا ظلم شديد لابنة أختي وابنها. لا توجد مدارس قواعد جيدة هناك، ولا حتى معلّم منزلي جيد.»
سيدتي، هذا ليس مما أريد معرفته... أومأ كلاين بصدق وقال: «باستثناء الطقس، لا يوجد مكان في القارة الجنوبية يمكنه أن يُقارن بمدينة باكلوند.»
أرضاها اتفاقه كثيرًا، فتحركت عينا السيدة سامر قليلًا.
«بقي في عقد إيجار هذا المنزل ثلاث سنوات. أريد منك أن تدفع إيجار سنة كاملة مقدمًا. ثمانية عشر سولي أسبوعيًا، ويكلّف استعمال الأثاث سولي واحدًا. ويمكنني تحصيل تأمين قدره خمسون جنيهًا.»
هز كلاين رأسه وابتسم.
«سيدة سامر، لا بد أنك ترين أنني وصلت للتو إلى باكلوند. لا أعرف ما سيحدث لي مع مرور الوقت. دفع خمسين جنيهًا كتأمين سيضعف قدرتي على مواجهة أي مخاطر. حدي هو نصف سنة: خمسة وعشرون جنيهًا.»
كان لا يزال يخطط لاستئجار شقة أخرى بغرفة نوم واحدة في الحي الشرقي من باكلوند. سيستخدمها لتبديل ملابسه، والتنكر، والتخلص من أي مراقبة. كان ذلك ضروريًا لما خطط لفعله.
أومأت ستيلين سامر قليلًا وسألت: «هل درست في مدرسة قواعد؟»
ضحك كلاين وقال: «نعم، ثم درست التاريخ ذاتيًا.»
«هل تحمل معك أي وثيقة تعريف؟» سألت ستيلين عرضًا.
«أنا آسف. غادرت منزلي على عجل ونسيت إحضارها. هيه، هيه، نسيت أن أعرّف بنفسي. أنا من ميدسياشير.» تعمد كلاين استخدام اللكنة التي كان زميله ولش يستعملها كثيرًا.
عندما قال «نسيت»، تذكر القائد دان سميث. فازدادت ابتسامته إشراقًا.
في تلك اللحظة، أحضرت الخادمة جوليان كوبًا من الشاي الأسود. كان الكوب أبيض خزفيًا، مزينًا بنقوش زهرية كلاسيكية، ومطليًا بالذهب في بعض المواضع.
ارتشف كلاين رشفة، فوجد العطر بعيد المدى. وكان امتزاج الحموضة والحلاوة مثاليًا، ومن الواضح أنه أفضل بكثير من شاي سيبي الأسود الذي اعتاد شربه.
«شاي ماركيز أسود أصيل جدًا.» أثنى عليه بوصف لا يمكن الاعتراض عليه.
ضمّت السيدة ستيلين سامر شفتيها وقالت: «حسنًا، فلنجعل الإيجار لنصف سنة. خمسة وعشرون جنيهًا.»
شكرها كلاين، وتبادل معها حديثًا عابرًا لبضع دقائق، حتى عثرت خادمة أخرى على عقد خدمة في غرفة الدراسة.
بعد أن وقّع الطرفان العقد، عدّ كلاين خمسة وعشرين جنيهًا وهو يشعر بالألم، ودفعها نحو السيدة سامر.
عدّتها ستيلين بصمت، ثم ابتسمت.
«سيد موريارتي، أظنك ستبحث عن عمل في باكلوند؟»
«نعم»، أجاب كلاين وهو يشعر بشيء من الضياع.
ارتفعت زاويتا فم ستيلين.
«يمكنني أن أقدم لك بعض النصائح. براتب أسبوعي أقل من ثلاثة جنيهات، سيصعب عليك العيش في حي تشيرود. الإيجار، والطعام، والماء، والغاز، والفحم، والمواصلات، وكل ما عدا ذلك، سيكلّفك عند جمعه جنيهين وخمسة سولي على الأقل. صدقني، هذه باكلوند. وما زال على المرء أن يحسب حساب الملابس الجديدة وأدوات المائدة الجيدة وأطقم الشاي... ثلاثة جنيهات أسبوعيًا هي الحد الأدنى المطلق.
«إن بلغ راتبك الأسبوعي خمسة جنيهات، فيمكنك توظيف خادمة شخصية. وعند ستة جنيهات يمكنك التفكير في طاهٍ. وعند سبعة جنيهات تضيف خادمًا. أما عند ثمانية جنيهات، فيمكنك توظيف خادمة شخصية إضافية...»
سيدة سامر، أظنك تتباهين بثرائك... لقد كنت أكسب ذات يوم أكثر من عشرة جنيهات أسبوعيًا... حافظ كلاين على ابتسامته وأصغى باهتمام.
في تلك اللحظة، فُتح الباب فجأة. دخل رجل ممتلئ الجسم يرتدي بدلة سوداء مزدوجة الصدر وقفازين جلديين من اللون نفسه. وفوق شفته شارب أنيق مقسوم إلى قسمين.
«لوك، هذا السيد موريارتي. سيكون جارنا»، تقدمت ستيلين سامر وقدّمته.
من الواضح أن لوك، رب المنزل، خلع معطفه وناوله للخادم الواقف خلفه. ابتسم بأدب وقال: «سيد موريارتي، هل تود الانضمام إلينا على العشاء؟»
هذا هو مدير شركة كويم ما، وعضو جمعية مملكة لوين للحد من السخام... قال كلاين مبتسمًا: «أنا آسف جدًا، سيد سامر. لقد أكلت على القاطرة البخارية، وإن كانت نكهة ذلك الطعام تترك انطباعًا عميقًا حقًا.»
بعد تبادل بضع مجاملات، قادته جوليان إلى خارج المنزل ثم إلى المنزل رقم 15 المجاور.
كان تصميمه شبيهًا جدًا بتصميم المنزل المجاور. احتوى الطابق الأول على غرفة جلوس ضخمة، وغرفة طعام بإضاءة لا بأس بها، وغرفتي ضيوف، وحمام، وقبو، ومطبخ يمتد حتى الخلف. وفي الطابق الثاني أربع غرف نوم، وغرفة نشاط، وغرفة شمسية، وغرفة دراسة، وغرفتي نوم، وشرفة ضخمة.
«تود السيدة سامر أن تخبرك بأن بإمكانك تأجير جزء منه، لكن ليس للعمال، وألا تجعل المكان مكتظًا أو صاخبًا أكثر من اللازم. آه... سأحضر لك بطانيات وملاءات وأغطية وسائد نظيفة بعد قليل.» عادت جوليان إلى آل سامر بعد أن أبلغت كلاين.
بعد جولة من ترتيب الأغراض، استقر كلاين أخيرًا في باكلوند.
جلس في غرفة الجلوس الخالية وشعر فجأة بالوحدة. لذلك أجبر نفسه على التفكير في خططه المستقبلية.
سواء أحب ذلك أم لا، لم يكن الانتقام والتقدم أمرين يمكن إنجازهما في لمح البصر. ولهذا كان عليه الحصول على عمل مربح يمنعه من مواجهة أي مشكلات مالية.
لكن ذلك العمل لا يمكن أن يقيّده أو يؤثر في تحركاته وخططه. بعبارة أخرى، كان بحاجة إلى قدر كافٍ من الحرية.
بعد بعض التفكير واستبعاد الوظائف غير المناسبة، بقي أمام كلاين ثلاثة خيارات.
يمكنه أن يصير مؤلفًا بالسرقة الأدبية. لكن هويته حساسة، وكلما ازداد شهرة، ازداد ما سيجلبه ذلك من متاعب. لذلك لم يملك إلا أن يتخلى عن الفكرة على مضض.
أما الخيار الثاني فأن يعمل مراسلًا صحفيًا. كانت تلك وظيفة محترمة إلى حد ما في هذا العصر، لكن التقدم إليها يتطلب شهاداته الدراسية ووثائق أخرى، وكان كلاين عاجزًا في هذا الجانب.
وفي النهاية اختار الوظيفة الثالثة.
محقق خاص!
وكان هذا أيضًا سبب اتخاذه اسمًا مستعارًا.