الفصل 214: أرض الأمل
تشو-تشو!
دوّت صافرة قطار في كل ركن من المحطة، فيما توقف ببطء وحش معدني على هيئة قاطرة بخارية تجر وراءها أكثر من عشرين عربة.
كان كلاين يرتدي بدلة سهرة وقبعة نصف علوية، ويحمل حقيبة سفر ضخمة على نحو مبالغ فيه لا ينسجم مع بنيته. وخطا بثبات على أرض عاصمة مملكة لوين، باكلوند.
قسم نهر تاسوك، المتجه إلى الجنوب الشرقي، المدينة إلى منطقتين. وربط بين الضفتين جسر باكلوند والعبّارات. وكان عدد سكانها يتجاوز خمسة ملايين، ما جعلها أكثر عواصم القارة الجنوبية والقارة الشمالية ازدهارًا.
نظر كلاين بعيدًا، فرأى ضبابًا دخانيًا أصفر باهتًا في كل مكان. كانت الرؤية سيئة للغاية، وقد أُضيئت مصابيح الغاز المعلقة فوق رصيف القطار لتبدد الكآبة والظلام.
الساعة السادسة والنصف فقط؟ يبدو كأنها التاسعة أو العاشرة... هز كلاين رأسه بحركة بالكاد تُرى. وفجأة تذكر نكتة قرأها في صحيفة تاسوك تايمز.
ضل نبيل وصل للتو إلى باكلوند طريقه في الضباب الكثيف. وعاجزًا، سأل نبيلًا مبللًا مر به: «كيف أصل إلى نهر تاسوك؟» فأجابه الرجل بلطف: «واصل السير مستقيمًا من دون توقف. لقد سبحت للتو من هناك.»^[نكتة مقتبسة من مجلة «بانش» الإنجليزية.]
كلما قرأت صحف باكلوند أو مجلاتها، سخر الصحفيون والمحررون بكل طريقة ممكنة من الهواء الملوث أو ازدياد أيام الضباب... وقد نشرت صحيفة باكلوند ديلي تريبيون إحصاءً من قبل، فوجدت أن العدد ارتفع من نحو 60 يومًا سنويًا قبل ثلاثين عامًا إلى 75 يومًا في السنة حاليًا... ولهذا أسس كثير من أصحاب الرؤية البعيدة منظمات مثل جمعية تقليل السخام وجمعية تقليل الدخان... ويبدو أن مشروع قانون قُدم في سبتمبر يقترح ضرورة إنشاء المجلس الوطني لتلوث الغلاف الجوي... أنزل كلاين حقيبته الضخمة وقرص أنفه ليخفف الانزعاج المفاجئ.
ثم تتبع سلسلته الذهبية وأخرج ساعة جيب ذهبية من جيب سترته. وفتحها ونظر إلى الوقت.
حين ودع شقيقيه وداعًا حقيقيًا، زار متجرًا متعدد الأقسام خصيصًا وأنفق 4 جنيهات و10 سولي لشراء ساعة جيب ذهبية، ثم أرفق بها سلسلة ذهبية ثمنها جنيه و5 سولي.
كان عدم معرفته الدائمة بالوقت الدقيق يمنحه شعورًا بالرعب.
كان كلاين قد خطط لشراء ساعة جيب فضية لأنه شعر أنها تناسب مزاجه. لكنه بعد التفكير في الجوهر الحقيقي للمهرج، اختار في النهاية ساعة ذهبية أكثر لفتًا للنظر ومبالغة.
6:39... لم أتأخر كثيرًا... أعاد كلاين ساعة الجيب إلى مكانها، وأمسك عصاه وحقيبة سفره، ثم خرج ببطء مع الحشد من محطة القاطرات البخارية.
وفجأة، انعطف انعطافة حادة، فامتدت يد الشخص الذي كان يتبعه سرًا نحو جيبه ولم تجد شيئًا.
لم يتأثر كلاين بهذه الحادثة. واتبع الطريق المرصوف بالإسمنت واختلط بالحشد، حتى وصل إلى تقاطع أمامه.
كانت هناك حديقة عشبية وبستان يحيطان بعمود يشبه المدخنة.
لا، من المرجح جدًا أنها مدخنة... رأى كلاين العمود ينفث دخانًا كثيفًا من أعلاه.
ارتفع جزء من الدخان إلى السماء، بينما تكثف جزء آخر إلى قطرات سائلة دقيقة تناثرت في كل مكان.
توقف كلاين مرة أخرى ووضع أمتعته. ثم فتح الصحيفة والخريطة اللتين كان يمسكهما بيده الأخرى.
كان قد خطط بالفعل، أثناء وجوده في القاطرة البخارية، إلى أين سيذهب وماذا سيفعل بعد ذلك.
جعلت التجارب التي مر بها، والحالة النفسية التي عاشها حين تنكر في هيئة مهرج صباحًا، كلاين يفهم أخيرًا الجوهر الحقيقي للمهرج—«رغم القدرة على معرفة شيء يسير عن القدر، يظل المرء عاجزًا أمامه؛ ولهذا من الأفضل أن يخفي كل الألم والحزن والحيرة والاكتئاب خلف وجه مبتسم.»
في تلك اللحظة، شعر بوضوح أن جرعة المهرج «هُضمت»، واعتقد أنه إن واصل «التمثيل» بهذه الطريقة، فلن يطول الوقت قبل أن يستطيع محاولة التقدم من جديد.
لكن المشكلة كانت هنا—لم يكن يعرف اسم جرعة التسلسل 7 المقابلة، فضلًا عن صيغتها الدقيقة.
كيف أحصل على الصيغة؟ نادرًا ما يظهر التنظيم السري. ويبدو أنهم لا يهتمون إلا بأغراض عائلة أنتيغونوس... ولهذا أيضًا يعرف الآخرون عنهم القليل. نعم... ينبغي أن أفكر في جانبين. أولًا، علي التواصل مع دوائر المتجاوزين المحلية لأرى إن كنت أستطيع العثور على دلائل. ثانيًا، ينبغي أن أنصب فخًا وأستخدم كنز عائلة أنتيغونوس طعمًا لاستدراج التنظيم السري. ففي النهاية، أملك معرفة بالحدقة العمودية الغريبة المتكونة من رموز غامضة كثيرة.
لكن ذلك خطير جدًا. علي توخي الحذر، فلا ينبغي أن يكون الطعم جيدًا أكثر من اللازم أو سيئًا أكثر من اللازم. إن كان سيئًا فلن يثير اهتمامهم، وإن كان جيدًا جدًا فقد أجذب قرشًا، قرشًا يبتلعني كاملًا... زاراتول، قائد التنظيم السري، شخصية أرشدت الإمبراطور روزيل. ربما حصل على أكبر حصة من الكعكة خلال ذلك العيد الثوري... وبالطبع، ربما لم يعد حيًا، فذلك حدث قبل مئتي سنة...
وسط أفكاره، شعر كلاين ببرودة باكلوند ولم يستطع منع نفسه من الارتجاف. فقرر إيجاد مسكن بأسرع ما يمكن.
قلب صفحات الصحيفة، وتصفح قسم الإيجارات مرة أخرى، ورأى إعلانًا أحاطه بدائرة.
15 شارع مينسك، حي تشيرود... منزل متلاصق... الإيجار الأسبوعي 18 سولي...
كان كلاين قد فكر بعناية شديدة في المنطقة التي سيقيم فيها. فرغم أن عدد سكان باكلوند يتجاوز خمسة ملايين، كان عليه الحذر من لقاء صقور الليل المحليين. سواء دالي التي نُقلت حديثًا، أو لوروتا، أو آيور هارسون، أو بورجيا الذين التقاهم من قبل، فسيتمكنون حتمًا من التعرف إليه.
ولهذا استبعد كلاين الحي الشمالي، حيث مقر أبرشية باكلوند التابعة لكنيسة الليل الأبدي وكاتدرائية القديس صموئيل. كما استبعد حي الإمبراطورة والحي الغربي، وهما المنطقتان الأفضل أمنًا والأشد مراقبة. كان الحيان للنبلاء وأغنى الأثرياء، مع تركز مزيد من النبلاء قرب حي الإمبراطورة.
وبعد استبعاد مناطق العمال والميناء والحي الشرقي ومنطقة جسر باكلوند حيث يتجمع الفقراء، لم تبقَ أمام كلاين خيارات كثيرة. كان الخيار الأول هيلستون باكلوند، حيث بورصة باكلوند، ودار المقاصة، ومركز العقود الآجلة، ومقار البنوك السبعة الكبرى، وصناديق ائتمان مختلفة، وشركات السكك الحديدية، وشركات تجارة البضائع بالجملة. وعُرفت بأنها المركز المالي والتجاري والاقتصادي لمملكة لوين. أما الخيار الثاني فكان حي تشيرود، حيث كثرت الشركات الصغيرة والمباني السكنية.
كان الحيان مزدحمين نسبيًا، وكان الأمن فيهما جيدًا، ما يجعلهما مناسبين للاختباء. وبعد تفكير جاد، اختار كلاين حي تشيرود الأرخص.
أما سبب عدم بحثه عن منظمات مثل شركة تحسين مساكن العاصمة أو جمعية تحسين مساكن العاصمة، فهو أنها تطلب إثبات هوية لا يستطيع تقديمه حاليًا.
إن لم أجد مكانًا للإيجار اليوم، فسأبحث عن نزل لا يطلب إثبات هوية لأبيت فيه... جمع كلاين ما في يده وحمل أمتعته. ووفق الخريطة، مشى نحو ما بدا كمدخل متجر متعدد الأقسام.
كان ذلك مدخل مترو باكلوند.
نعم، مترو!
في المرة الأولى التي رأى فيها كلاين كلمة «مترو» في الصحف والمجلات، كاد يقفز من الصدمة. لم يتوقع أن تصبح وسيلة نقل كهذه حقيقة في عصر لم يدخل بعد زمن الكهرباء.
وُلد المترو قبل خمس وعشرين سنة. وربط في البداية ضفتي نهر تاسوك، ثم توسع حتى شمل الأحياء الرئيسية في المدينة. وبالطبع، لم يكن عدد المحطات كبيرًا.
عبر الباب الرئيسي، تبع كلاين الناس أمامه حتى وصل إلى شباك التذاكر.
وبعد الوقوف في الصف بضع دقائق، رأى أخيرًا موظفة صندوق ذات شعر ذهبي جميل.
لم ترفع السيدة رأسها، بل أشارت فقط إلى اللوح الخشبي بجانب النافذة حيث كُتبت الأسعار.
فترة الذروة (7-9 صباحًا، 6-8 مساءً): قطار كل 10 دقائق.
وفي بقية الأوقات: قطار كل 15 دقيقة.
مقعد الدرجة الأولى: 6 بنسات.
مقعد الدرجة الثانية: 4 بنسات.
مقعد الدرجة الثالثة: 3 بنسات.
تذاكر الذهاب والعودة على التوالي: 9 و6 و5 بنسات.
اشتراك سنوي.
الدرجة الأولى: 8 جنيهات.
الدرجة الثانية: 5 جنيهات و10 سولي.
الدرجة الثالثة: لا يوجد اشتراك سنوي.
إنه أرخص مما توقعت... ولا يوجد حتى قيد للمسافة... ستعشق ميليسا هذا بالتأكيد أكثر من العربة التي تجرها الخيول. إنه ذروة الآلات... فكر كلاين، ثم شعر فجأة بالحزن.
كشف ابتسامة مشرقة، وأخرج 4 بنسات وسلمها إلى موظفة الصندوق.
«مقعد من الدرجة الثانية.»
صفعة! مزقت الموظفة تذكرة وختمتها قبل أن تسلمها إلى كلاين.
بعد أن وجد الخط المتجه إلى حي تشيرود واجتاز التفتيش الأمني غير الصارم جدًا، هبط كلاين الدرج ووصل بسرعة إلى الرصيف. واتبع العلامات على الأرض حتى وجد الموضع المقابل لمقاعد الدرجة الثانية.
تشو-تشو!
لم ينتظر طويلًا حتى سمع صوت اندفاع القطار وصافرة البخار المدوية. ورأى قاطرة بخارية ضخمة.
شكل جسدها الكبير المتعرج، مع بريقها المعدني الأسود وآلاتها المعقدة، جمالًا فريدًا.
كان مترو باكلوند لا يزال يستخدم القاطرات البخارية. وكان الدخان الذي تنفثه يدخل، بتصميم خاص، في أنبوب علوي ثم يمر عبر مدخنة إلى الخارج.
وكان هذا أيضًا الاستخدام الحقيقي للحدائق العشبية والبساتين في الشوارع.
وسط صرير المعدن، انتظر كلاين أولًا نزول الركاب، ثم تقدم ببطء حاملًا عصاه وأمتعته. وسمح للمحصل بفحص تذكرته.
وبخلاف مقاعد الدرجة الثالثة، كان لكل شخص مقعد مستقل في الدرجة الثانية، فلا خوف من أن يستولي أحد على مقعده. وما إن جلس كلاين ووضع أمتعته واتكأ على عصاه، حتى سمع فجأة وقع خطوات مسرعة.
نظر غريزيًا نحو الباب، فرأى فتى نحيلًا مراهقًا يندفع إلى العربة.
كان الفتى يرتدي معطفًا لا يناسب عمره، وقبعة مستديرة، ويحمل حقيبة كتف مهترئة. وظل رأسه منخفضًا جدًا.
قال وهو يظهر تذكرته ويعتذر للركاب: «آسف. صعدت إلى العربة الخطأ. أنا من الدرجة الثالثة...» ثم سار بسرعة نحو عربة الدرجة الثالثة.
سحب كلاين نظره وأكد وجهته من جديد وهو ينتظر إغلاق أبواب العربة.
في تلك اللحظة، سمع وقع خطوات فوضوية مسرعة. ثم رأى بضعة رجال يرتدون معاطف سوداء وقبعات نصف علوية يندفعون إلى العربة.
هل يطاردون ذلك الفتى ابن الخامسة عشرة؟ خطرت الفكرة غريزيًا لكلاين.
هز رأسه برفق وواصل قراءة صحيفته وخريطته، مثل بقية الركاب في العربة.