الفصل 212: المنتقم

في الجزء الشمالي من مملكة لوين، عوت نسائم سبتمبر التي زادها البرد قسوة عبر المقبرة. وكان المكان أكثر كآبة وبرودة من المعتاد.

أعاد البرد كلاين إلى رشده، فتمتم بابتسامة مريرة: «يبدو أن وراء انتقالي إلى هذا العالم أسرارًا أخرى...

«لكن يبدو أنني لن أستطيع البعث إلا مرتين أخريين على الأكثر، لا أكثر... وإذا فُرمت أو سُحقت تمامًا، فمن يدري هل ستظل قدرة التعافي هذه، التي لا تظهر عادة، نافعة...»

بعد نصف دقيقة، زرر كلاين بدلته وأدرك أنه يرتدي أحدث قميص وبدلة سهرة لديه، لكنهما غُطيا الآن بالتراب والأوساخ.

...لا يعرف بنسون أو ميليسا حقًا كيف يوفران المال... خطرت الفكرة في ذهنه. واستند بيده وقلب جسده ليقف، فاكتشف أن قدرات المهرج ما زالت لديه.

أفضل أخ أكبر... أفضل أخ أصغر... أفضل زميل... نظر كلاين إلى شاهد قبره وقرأ النقش. وانقبض قلبه، كأنه شعر باليأس الذي عاشته ميليسا وعاشه بنسون.

ربما كان هذا أشد إحباطًا من مشاهدة القائد يموت أمام عيني... تنهد وسحب نظره. ثم قرفص وأغلق غطاء التابوت.

كانت أفكاره لا تزال مشتتة، لكن كلاين عرف أن عليه معالجة المكان بأسرع ما يمكن وألا يسمح لأحد بالملاحظة.

فالبعث ليس شيئًا يستطيع أي شخص عادي تقبله!

لو علم صقور الليل أو المعاقبون المفوضون أو العقل الجمعي للآلات بهذا، اعتقد كلاين أن نهايته لن تكون جيدة. وبالطبع، لو كان على الأرض، لتمكن من خداع الناس وإقناعهم بأنه مبارك من الإله أو مخلّص، لو كان قد تناول جرعة المحامي أو المحتال. لكن في هذا العالم، يوجد إله حقيقي، إله حقيقي يستطيع الاستجابة للطقوس!

جمع التراب من جديد وغطاه باللوح الحجري. ثم نفض كلاين يديه ووقف مرة أخرى.

في تلك اللحظة، لم يبدُ المشهد غريبًا. كان مثل نبيل جاء متأخرًا ليلًا لتقديم تعازيه. والشيء الوحيد الشاذ أن الشخص في صورة شاهد القبر كان يشبهه تمامًا.

وأثناء ردم قبره، لاحظت روحانيته وجود صافرة أزيك النحاسية. فحفرها ومسحها حتى نظفت.

لكن كلاين لم ينوِ استدعاء الرسول فورًا. وقرر أولًا أن يفهم الوضع.

رفع كلاين يده اليسرى، فرأى قلادة التوباز ما تزال ملتفة حول معصمه.

«أظن أن هذا يُعد من متاع الدفن؟» ضحك ساخرًا من نفسه ونزع البندول. ثم نظر حوله وقد صار وجهه جادًا. «...أظن أن القائد مدفون في هذه المقبرة أيضًا...»

غير اتجاهه مرتين، وحدد أخيرًا موضع شاهد قبر دان باستخدام البندول.

وبمساعدة ضوء القمر، تجول كلاين وبحث نحو خمس عشرة دقيقة حتى رأى أخيرًا صورة القائد بالأبيض والأسود. كان فيها تعبير لطيف، وخط شعر مرتفع، وعينان رماديتان—لا شيء مختلفًا عن السابق.

تحت صورة دان، وُجد اسمه وتاريخ ميلاده وتاريخ وفاته وعبارة رثائه.

الحارس الحقيقي،

الشريك الأوثق،

القائد إلى الأبد.

نظر كلاين في صمت مذهول، وغامت رؤيته بطريقة محيرة. وشعر كأنه عاد إلى ذلك اليوم. رأى القائد يلتفت إليه ويغمز. وتكلم بصوت رنان مسترخٍ.

«لقد أنقذنا تينغن.»

أيها القائد... صاح كلاين في صمت.

ظل واقفًا كتمثال عدة دقائق، ثم قال فجأة بابتسامة: «أيها القائد، لم تكن حالتك العقلية في أفضل وضع ذلك اليوم بالتأكيد. حتى إنك قلت أشياء من قبيل أنك كنت ستجلب نيل العجوز إلى عالم الأحلام لو لم يفقد السيطرة. كان متلصص الأسرار، وأنت كابوس. لم يكن بوسعك استهلاك خاصية المتجاوز التي تركها. نعم... لم تسألني عن الهجمات القوية التي أملكها. أكان ذلك ثقة، أم أنك نسيت... لكنك لا بد أنك خمنت شيئًا... لم آخذ سوى أثر مختوم واحد وقلت إنه من أجل ليونارد. حتى من دون عقل، كان يمكن أن تخمن أن لدي وسيلة إضافية لهجوم قوي.»

وبعد أن قال ذلك، توقف كلاين، ثم هز رأسه وتنهد.

«لا أعرف ما أنا الآن. ربما لست سوى روح شريرة شقت طريقها عائدة من الجحيم طلبًا للانتقام...»

وأثناء كلامه، توقف فجأة. وانحدرت الدموع على خديه، ثم صاح أخيرًا بصوت خافت مختنق: «أيها القائد... نحن نفتقدك أيضًا!»

شعر كلاين بالنسيم البارد يمر به، فرفع يديه ومسح دموعه ونظف أنفه.

عاد إلى الصمت، ووجد موضعًا خفيًا قريبًا. ثم خطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة ودخل العالم فوق الضباب الرمادي.

أراد العثور على الشخص الذي قتله بمساعدة العرافة. أراد معرفة القاتل الذي تسبب في كل ذلك!

بما أنه ظهر أمامي بالفعل، فلا بد أنني أستطيع عرافة بعض المعلومات... أطبق كلاين شفتيه بإحكام، ورأى القصر الشاهق والطاولة القديمة المرقطة كما المعتاد.

جلس في المقعد الذي يخص الأحمق. وظهر أمامه جلد ماعز بني مصفر وقلم حبر.

ولأن جسده المادي في الواقع لم يكن يحظى إلا بحماية محدودة، لم يتأخر كلاين. وبعد لحظة من التفكير، كتب عبارة العرافة.

«الشخص الذي قتلني.»

رددها سبع مرات، واتكأ على الكرسي. ودخل حلمه بمساعدة التأمل.

في العالم الضبابي، رقصت نقاط ضوء لا تُحصى وتجمعت. وفي النهاية، شكلت مشهدًا.

زوج من الأحذية الجلدية الجديدة تمامًا، وزوج من اليدين الشاحبتين قليلًا، وجرة القديسة سيلينا التي حملتها هاتان اليدان.

رفع نظره، فرأى كلاين رجلًا في منتصف العمر ذا شعر أشقر داكن قصير.

كان يرتدي بدلة سوداء بزرين. وكانت إحدى عينيه عمياء بوضوح، بينما كانت الأخرى زرقاء داكنة حتى كادت تكون سوداء. بدت ملامحه منحوتة، ولم تكن في وجهه أي تجاعيد.

تحطمت الصورة واستيقظ كلاين من حلمه، وحاجباه معقودان بقوة. وجد القاتل مألوفًا جدًا.

وبصفته العراف، فهم سريعًا سبب ألفته للرجل. فقد رأى صورته على ملصق مطلوبين!

كان القاتل إنس زانغويل! رئيس الأساقفة السابق في كنيسة الليل الأبدي، الذي أخذ الأثر المختوم 0-08. وكان قد فشل في التقدم بصفته حارس البوابة!

«إنه هو!» ومضت صور لا تُحصى في ذهن كلاين، وتوقفت أخيرًا عند مشهد إنس زانغويل وهو يلتقط جرة القديسة سيلينا.

تك. تك. تك. مد كلاين يده وطرق حافة الطاولة البرونزية الطويلة. وشعر أنه فهم أشياء كثيرة فجأة.

«قال القائد إن المتجاوز الذي يموت بصورة طبيعية يترك خلفه خاصية متجاوز. وعند جمعها، تكون مكافئة لجرعة تفتقر إلى المكونات المساعدة.

«بعبارة أخرى، ما دام المرء يعرف المكونات المساعدة المقابلة، فيستطيع التقدم باستخدام “البقايا”. وبالطبع، لا يجوز له استهلاك ما يتجاوز مستواه، وإلا فقد يؤدي ذلك بسهولة إلى فقدان السيطرة أو الجنون.

«همم... يتطلب التحول إلى متجاوز عالي التسلسل طقسًا خاصًا مرافقًا. ذُكر ذلك في صيغة عديم الظل غير المكتملة... والتقدمات اللاحقة تحتاج إلى طقس أيضًا...

«إنس زانغويل هو حارس البوابة، من التسلسل 5 في مسار تسلسل الموت. أراد أن يصبح متجاوزًا عالي التسلسل، نصف إله. وبناءً على إمكانية تبديل التسلسلات، كانت أمامه ثلاثة خيارات. الأول هو التسلسل 4 في مسار تسلسل الموت بوضوح، والثاني التسلسل 4 في مسار تسلسل عديم النوم، والثالث التسلسل 4 في مسار تسلسل إله القتال، صائد الشياطين.

«كانت القديسة سيلينا قديسة. لا بد أنها كانت من التسلسل 4 أو التسلسل 3. وتتوافق جرتها مع إحدى جرعتي التسلسل هاتين... وإنس زانغويل، بصفته رئيس أساقفة سابقًا، كان يعرف بالتأكيد أيهما كانت، وكان يعرف المكونات المساعدة المطلوبة...

«هل كان دافعه الحقيقي وراء التخطيط لكل ذلك الحصول على رماد القديسة سيلينا والتقدم إلى التسلسل 4 في مسار عديم النوم؟

«همم، جمجمة أحد أحفاد الموت؛ ربما كانت مكونًا مطلوبًا للطقس الخاص. فهي من مسار تسلسل الموت في النهاية.

«يبدو أن هدفه كان القائد، لا أنا. لقد كان فعلًا العقل المدبر وراء كل هذا...»

بعد أن فهم ذلك، كتب كلاين عبارة عرافة مقابلة. وأخذ بندوله وترك حجر التوباز يتدلى فوق سطح الورقة.

وبعد أن ردد العبارة، فتح عينيه ورأى قلادة التوباز تدور مع اتجاه عقارب الساعة.

كان ذلك يعني أن المعلومات التي قدمها كافية، وأن العرافة نجحت!

وكان يعني أن إنس زانغويل خطط فعلًا لسلسلة الأحداث كي يحصل على رماد القديسة سيلينا ويتقدم إلى التسلسل 4!

طرق كلاين حافة الطاولة من جديد وهو يتأمل سؤالًا آخر.

«لم يكن إنس زانغويل سوى حارس البوابة من التسلسل 5. وبالاعتماد على نفسه وحده، يستحيل أن يصنع كل هذه المصادفات. ومن ذلك أن تتبع ميغوس “ترتيباته” وتزور صقور الليل في الوقت المناسب.

«إذن، أهي قوة الأثر المختوم 0-08؟

«مظهره مظهر ريشة عادية... فهل وظيفته كتابة أحداث لا بد أن تقع؟

«لا، لا يمكن أن يكون الأمر بهذه السهولة... وإلا لاستطاع إنس زانغويل أن يكتب أن جرة القديسة سيلينا نبت لها جناحان وطارت إلى يديه. ثم كان يمكنه أن ينتظر في المنزل فحسب...

«لا بد أن هناك قيودًا معينة...

«على الأرجح لا يملك 0-08 قدرة قتالية مباشرة. وإلا لاستطاع إنس زانغويل اقتحام بوابة تشانيس في تينغن...

«وبصفته أحد أخطر الآثار المختومة، فربما يستطيع جعل الناس يتصرفون وفق وصفه من دون أن يدركوا ذلك؟ أكان ذلك سبب كل المصادفات؟

«إن كان ذلك صحيحًا، فإن 0-08 مرعب حقًا. حتى ميغوس الحامل بابن إله شرير التزمت بترتيباته... لا عجب أن الآثار المختومة من الدرجة 0 “شديدة الخطورة”. فهي ذات أعلى أهمية وأقصى سرية. لا يجوز الاستفسار عنها أو نشرها أو وصفها أو التجسس عليها...»

توقف كلاين عن طرق حافة الطاولة. وأجرى عرافة لتخمينه السابق، لكن للأسف فشلت بسبب نقص المعلومات.

رأى أن بضع دقائق قد مرت، وخطط للعودة إلى العالم الحقيقي بأسرع ما يمكن. ولهذا لم يترك أفكاره تنطلق، بل كتب عبارة العرافة قبل الأخيرة.

«المدينة التي يوجد فيها إنس زانغويل الآن.»

وبسبب وجود الأثر المختوم 0-08 واحتمال أن إنس زانغويل أصبح نصف إله، لم يستطع كلاين عرافة موقعه الدقيق مباشرة. ولم يملك سوى إجراء استقصاء تقريبي للمنطقة العامة.

وبالطبع، لولا وجود فضاء غامض كالعالم فوق الضباب الرمادي لإزالة التشويش، لفشل حتمًا في العرافة، حتى لو كانت استقصاءً تقريبيًا.

اتكأ على الكرسي عالي الظهر وردد عبارة العرافة سبع مرات. وحلم من جديد ودخل العالم الضبابي.

انشق العالم الضبابي فجأة، وظهر نهر عريض عكر قليلًا.

كان فوق النهر جسر عظيم. وعلى الضفتين امتدت مرافئ متجاورة. وكانت هناك سلع كثيرة وعمال كثيرون.

إلى الشمال الشرقي من النهر، امتدت صفوف وراء صفوف من المنازل. وكان معظمها على الطرز المعمارية الحديثة في مملكة لوين، مثل الأسقف متعددة الجوانب، والنوافذ البارزة، وغياب الشرفات المطلة على الشوارع. وإلى جانب ذلك، كثرت العمارة القوطية.

ملأ الناس والعربات الشوارع. ومن وقت إلى آخر، أمكن رؤية آلات غريبة.

كلما اتجه شرقًا، زاد عدد المداخن واشتد الدخان. وحين اتجه غربًا، ارتفع مستوى الأرض، واصطفت منازل رمادية مزرقة وبيج وصفراء فاتحة ملتفة صعودًا نحو قلاع فخمة وأبراج ساعات قوطية.

غونغ!

رن جرس ساعة وأعاد كلاين إلى رشده. وعرف أي مدينة رأى.

«أرض الأمل» و«عاصمة العواصم»، باكلوند!