الفصل 209: النور
«وااا!»
بكى الطفل في بطن ميغوس. وتلوّى راغبًا في القدوم إلى هذا العالم ليساعد أمه على الإفلات من مأزقها.
بدا أن الخيوط السوداء الباردة الملساء قد تلقت صدمة، وكأن قوة غير مرئية قمعتها وأجبرتها على التراجع إلى الخلف.
«وااا!»
شعر دان وكلاين بالدوار في اللحظة نفسها. وانقبض حلقاهما لا إراديًا، فضاقت مجارِي أنفاسهما على الفور وخنقتهما.
سال سائل قرمزي من أنفيهما وعينيهما وأذنيهما. وبدا أن شعيراتهما الدموية كلها قد تمزقت.
لولا أن كلاين اعتاد عذاب سماع الهمهمات والهذيانات في كل مرة يتوجه فيها إلى العالم فوق الضباب الرمادي، وأن دان كان ممسكًا برماد القديسة سيلينا، لأُغمي عليهما حتمًا في مكانهما، تمامًا مثل ليونارد ميتشل.
استدار جسد ميغوس المقطوع الرأس ونظر إلى كلاين، فرأى جلدها ولحمها المتفحمين يتقشران ويسقطان على الأرض، ورأى نصل العظم الأبيض المقدس والشرير في آن واحد.
وبفضل خبرته الغنية التي مكنته من الإفلات من تأثيره، شعر كلاين فورًا بوخز في فروة رأسه ونسي ألم صدره الأيمن. خُيّل إليه أن عدوه يندفع نحوه بجنون، من دون أن يمنحه وقتًا لتلاوة التعويذة أو حقن الروحانية أو رمي تعويذة الشمس المشتعلة.
وقبل أن يراوغ الهجوم، رأى ميغوس تتوقف فجأة. ورأى معطف دان سميث الأسود يرفرف، فيما طأطأ القائد الواقف قبالته قطريًا رأسه. كانت عدة أشياء سميكة تتلوى على ظهره، كأنها أفاعٍ سامة أو مجسات—بل وحوش!
كان دان يستخدم قدراته بصفته كابوسًا ليعرقل حركات ميغوس قسرًا.
بانغ! بانغ! بانغ! وبمجرد أن قاومت ميغوس، انفجرت في الوقت نفسه الأجسام السميكة الشبيهة بالمجسات البارزة من ظهر دان!
تناثر مقدار هائل من الدم، فغطى كل ركن من الغرفة كالمطر.
لم يخب أمل دان في النتيجة، لأن الخيوط السوداء التي صنعها رماد القديسة سيلينا امتصت الدم.
لقد امتصته!
دخلت الخيوط الباردة الملساء التي لا تُحصى، والشبيهة بالمجسات، في حالة جنون. اندفعت إلى الأمام وقيدت ميغوس بإحكام، ملتفة حول بطنها المنتفخ المتلوي.
فرصة!
كان كلاين متوترًا بقدر ما كان متحمسًا. واستعد لصياح الكلمة المقابلة لـ«النور» بلغة هيرمس القديمة.
«وااا! وااا! وااا!»
دوّت صرخات طفل من جديد، وكانت هذه المرة أسرع تواترًا وأكثر تواصلًا!
توقفت الخيوط السوداء التي لا تُحصى فجأة، ثم تراجعت وارتجفت مرة أخرى، كما لو أن صاعقة ضربتها جميعًا.
تغير تعبير دان حين أدرك أن ميغوس أوشكت على تحرير نفسها. ومن دون تردد، سحب كفه اليمنى إلى الخلف، وشكل أصابعه على هيئة مخلب، ثم غرسها في صدره—في الجانب الأيسر منه!
سحب يده اليمنى بسرعة، وأصابعه تقبض بقوة على قلب ملطخ بالدم. كان قلبًا لا يزال ينبض، ويحمل معه سكينة الليل والحلم.
أيها القائد... شاهد كلاين عاجزًا دان سميث وهو يدس القلب في الجرة التي تحتوي رماد القديسة سيلينا. وسرعان ما غامت رؤيته.
ووش! ووش! ووش!
ترددت أصوات بكاء تشبه كابوسًا في جوف الليل. واستأنفت الخيوط الباردة الساكنة التي لا تُحصى جهودها مرة أخرى، فالتفت بإحكام حول ميغوس!
هذه المرة، لم تُرخِ قيودها رغم الصرخات الآتية من الطفل في بطن ميغوس. بل إنها حتى حبست تلك الأصوات المرعبة داخل الجسد!
انهمرت دموع كلاين مع دمه. ونطق بنبرة عميقة بكلمة بسيطة من لغة هيرمس: «النور!»
النور الذي يضيء الظلام! النور الذي يجلب الدفء!
حقن تقريبًا كل ما تبقى لديه من روحانية في القطعة الذهبية الرقيقة المنقوشة برموز غامضة، ففرغ ذهنه فورًا واستبد به الدوار.
وحين جمع آخر ما لديه من قوة، رمى كلاين تعويذة الشمس المشتعلة نحو ميغوس التي ظلت مقيدة بالخيوط السوداء التي لا تُحصى.
لم تتراجع الخيوط السوداء هذه المرة. لم تتبع غرائزها، وكأن إرادة شخص ما تسيّرها.
ثَمب! ثَمب!
كان قلب دان الطازج لا يزال ينبض داخل الصندوق الذي يحتوي رماد القديسة سيلينا.
أشرقت أشعة الشمس من جديد عبر الثقب في السقف، واخترقت الطوابق الثلاثة جميعًا حتى وصلت إلى شركة بلاك ثورن للأمن، كأنها عمود مادي ملموس.
استدعتها تعويذة الشمس المشتعلة إلى هنا، وركزتها على ميغوس.
امتزج ضوء الشمس بأعلى جسد الوحش المقطوع الرأس، ثم انفجر كالشمس!
قعقعة!
وسط البهاء الأبيض الحارق، أغمض كلاين عينيه. وانطبع هذا المشهد الأخير عميقًا في ذهنه.
كان جسد ميغوس قد فقد ذراعه اليسرى ورأسه وقطعًا عديدة من اللحم. فانهار جسدها المتفحم في لحظة. أما المخلوق المرعب نصف الوهمي داخل جسدها، فلم يعد يملك جسدًا ماديًا يسنده، ولم يتمكن من إكمال المرحلة الأخيرة من تحوله. فتحول إلى كتلة غاضبة من الغاز الأسود ذابت وسط الضوء واللهب.
قعقعة!
اهتز المبنى بأكمله بعنف، لكن ذلك لم يكن سوى نتيجة الطاقة المنطلقة من تعويذة الشمس المشتعلة.
كانت التعويذة مختلفة عن القنبلة العادية. فقوتها مركزة، لكنها منضبطة!
كافح كلاين ليثبت جسده. وبعد بضع ثوانٍ، فتح عينيه ونظر أمامه.
رأى الجدران وقد انهارت. ورأى دائرة متفحمة في الموضع الذي وقفت فيه ميغوس قبل قليل. والمثير للدهشة أن الأرضية لم تذب إلا قليلًا.
رأى مشيمة محترقة ملطخة بالدم على الأرض. ورأى دان سميث واقفًا في مكانه، لا يزال يرتدي معطفه الأسود الطويل. ورأى القلب داخل صندوق رماد القديسة سيلينا لا يزال ينبض ببطء. ورأى ليونارد ميتشل ممددًا في الجهة المقابلة؛ ولم يكن مصيره معلومًا.
شعر كلاين المنهك بالابتهاج، وظن أنه لا يزال يستطيع استخدام السحر الطقسي لإنقاذ القائد. وشعر أن ميغوس وطفلها قد انتهيا حقًا. لا—الأدق أن الأخير قوطع وطُرد.
في تلك اللحظة، استدار دان سميث لينظر إلى كلاين. حمل وجهه الشاحب تعبيرًا دافئًا مسترخيًا، وظل صوته رنانًا كما كان دائمًا.
«لقد أنقذنا تينغن.»
بعد أن قال ذلك، بدا كأنه عاد إلى أيام العشرين من عمره. لم يعد صارمًا وجادًا، بل غمز لكلاين بعينه اليسرى.
تجمد تعبير كلاين. ورأى القلب داخل صندوق رماد القديسة سيلينا يتوقف عن النبض. تحول إلى كرة متألقة من الضوء ثم تشتت في المحيط. ورأى القائد يسقط إلى الخلف وقد فارقت القوة ذراعيه.
بدا المشهد وكأنه سلسلة من اللوحات، لكن كلاين لم يستطع فعل شيء لإيقافه.
ثَمب!
سقط صندوق رماد القديسة سيلينا على الأرض، تمامًا مثل قلب كلاين.
ثاد! ثاد! ورغم أن الصندوق لم يكن مغطى، سد الظلام داخله الفتحة ومنع الرماد المتألق الشبيه بالرمال من التساقط. تدحرج الصندوق مسافة باتجاه كلاين.
سقط دان سميث على الأرضية المحطمة، وقد فقدت عيناه الرماديتان العميقتان كل بريق. وكان ينظر إلى الثقب في السقف، فيما انسكب ضوء الشمس على وجهه.
أيها القائد! غامت رؤية كلاين من جديد. أراد أن يصرخ، لكن الكلمة وما بعدها علقت في حلقه.
نحن نفتقدك أيضًا...
في تلك اللحظة، كان صندوق رماد القديسة سيلينا قد تدحرج حتى بلغ قدميه.
وفجأة، شعر كلاين بألم في صدره، فانقبضت حدقتاه بعنف وتجمد في مكانه.
خفض بصره فرأى كفًا شاحبة قليلًا، غارقة في الدم، تخرج من الجانب الأيسر من صدره.
ميغوس لم تمت... لا، إنه عدو جديد... العقل المدبر خلف الكواليس... هل سأموت؟
سرعان ما فقد كلاين وعيه، وكادت عيناه تفقدان تركيزهما. ومال جسده إلى الجانب.
تباطأ تنفسه تدريجيًا، وشعر أخيرًا بالكف تنسحب بسرعة. ورأى زوجًا من الأحذية الجلدية الجديدة تمامًا، ويدًا تمتد إلى الأسفل—يدًا شاحبة قليلًا.
أمسكت بجرة رماد القديسة سيلينا.
اسودت رؤية كلاين، وفقد وعيه بالكامل.
تناثرت الأشياء المحترقة والمحطمة في أرجاء شركة بلاك ثورن للأمن التي دُمرت، لكن لم يُسمع أي صوت؛ فقد بدت كمقبرة.
بعد بضع دقائق، تحرك جسد ليونارد ميتشل، وانفتحت عيناه ببطء.
استند بصعوبة ونهض، ثم تفحص محيطه. فرأى دان سميث على الأرض. ورأى أيضًا كلاين وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، وقد ارتسمت على وجهه صدمة جامدة. كانت على الجانب الأيسر من صدر كل من دان وكلاين جروح ظاهرة.
لا... انتزع ليونارد الكلمة من حلقه وهو يترنح باتجاه جثة كلاين القريبة من دان.
ظل يفحصهما، متنقلًا بين الاثنين مرارًا، لكن كل ما استطاع فعله هو قبول هذه الحقيقة التي لا رجعة فيها.
خذلت ركبتا ليونارد قوتهما، فسقط عليهما. وامتلأت عيناه الخضراوان بالألم، فيما سالت الدموع على خديه وغسلت الدم والغبار.
أدار رأسه وأصغى لثانيتين، ثم ارتمى فجأة إلى الأمام. وأطلق زئيرًا غاضبًا، وقبض كفيه لكُمتين، وراح يضرب الأرض بقوة.
ثَمب! ثَمب! ثَمب!
ظل ليونارد يذرف الدموع وهو يضرب الأرض. وامتزج بحزنه كره واضح وكراهية شديدة للذات.
ثاد! ثاد! ثاد! رفع ليونارد رأسه حين سمع وقع خطوات مسرعة، فرأى عبر رؤيته المشوشة أعضاء المعاقبون المفوضون والعقل الجمعي للآلات الذين وصلوا للتو إلى المكان.