الفصل 208: البكاء
بيب! بيب! بيب! دبت الحياة فجأة في جهاز البرقية داخل مكتب القائد، وكأنه تلقى برقية جديدة.
لكن كلاين، وكذلك ليونارد، لم يستطيعا تشتيت انتباههما. كانا يعدان حركات عقرب الثواني في الساعة، فيما امتلأت عيناهما الحمراوان بالدموع.
«10.»
«9.»
«8.»
في تلك اللحظة، حمل دان سميث الصندوق الفضي المربع الشبيه بالعظام إلى صالة الاستقبال بتعبير مهيب.
كانت ميغوس تنتزع خصلة بعد أخرى من شعرها الأشقر، فمزقت جرحًا عميقًا أظهر عظمها. وبدا كأن شيئًا ما استفزها؛ فنهضت فجأة وأشارت إلى دان سميث في معطفه الأسود الطويل، ثم صرخت: «تريد قتل طفلي!
«تريد قتل طفلي!»
بووم! تردد الصوت الحاد المرعب. شعر كلاين كأن مطرقة ثقيلة ضربت رأسه. نسي العد فجأة، وأصابه صداع ودوار.
احمرت رؤيته، وبدا كأن سائلًا يسيل من طرف أنفه.
نظر إلى جانبه من دون وعي، فرأى الدم الطازج يغطي زاويتي عيني ليونارد ميتشل وطرف أنفه وزاويتي شفتيه. كان وجهه شاحبًا للغاية، وجسده يترنح كأنه سيسقط.
لا بد أن حالي مماثلة... كبح كلاين أفكاره وعاد إلى العد بصمت، متجاوزًا رقمين.
«5.»
«4.»
بعد أن ضربه الصوت المرعب الحاد، امتلأت عينا دان سميث الرماديتان العميقتان بعروق حمراء، وكان كل واحد منها واضحًا كالكريستال.
برزت الأوعية الدموية في وجهه أيضًا، كل منها كأفعى سامة. وترافق ذلك مع قرقرة، إذ سال سائل أحمر من أذنيه كذلك.
رغم ذلك، لم يستسلم للدوار. وباستثناء توقف يده اليمنى لحظة، دفعته إرادته القوية إلى الضغط على جرة القديسة سيلينا وفتح الغطاء.
كان داخل الصندوق ظلام عميق. وفي الظلام، رمل ناعم متلألئ. كان المشهد جميلًا على نحو سحري، كأن الكون محفوظ داخل صندوق.
أظلم المحيط فجأة، وابتلع الظلام صالة الاستقبال كلها. وفي الهواء، طفت خيوط سوداء باردة وناعمة لا حصر لها.
اندفعت نحو ميغوس والتفت حولها في لحظة تقريبًا.
لم تكن كشبكة عنكبوت، بل أشبه بمجسات مخلوق مجهول!
كانت ميغوس قد اقتلعت عينها اليمنى، فبقيت تتدلى تحت محجرها بخيط رفيع من اللحم. حدقت في دان سميث بكراهية وزأرت: «يجب أن تموت!»
بانغ! قذفت قوة عديمة الشكل دان بعيدًا، فاصطدم بقوة بالجدار المقابل. تشقق الجدار وتطايرت قطع الطوب.
بصق ملء فمه دمًا طازجًا على الأرض، لكن يديه ظلتا تقبضان بإحكام على جرة القديسة سيلينا. تمسك بها كما لو كانت حياته نفسها، ومنعها من السقوط.
اشتدت الخيوط السوداء الباردة الناعمة التي لا تحصى، وثبتت ميغوس في مكانها بقوة. ومهما اندلعت حولها ألسنة لهب ملوثة بالفساد، أو بدأ جلدها يفرز سائلًا تفوح منه رائحة الكبريت، لم يضر أي من الدفاعين بالخيوط التي تقيدها.
«3!»
«2!»
«1!»
اندفع كلاين، ومعه ليونارد، عبر الحاجز في اللحظة نفسها. كان أحدهما يمسك رقاقة ذهبية رفيعة دافئة، بينما وجه الآخر أصابعه الخمسة نحو ميغوس، والأثر المختوم سارق الأوعية الدموية ملتف حول معصمه الأيسر.
كافحت ميغوس، التي لم تعد تبدو بشرية، فيما برز لحم من جانبي كتفيها. كان مزيجًا من الأوعية الدموية والعروق الخضراء، مستديرًا كرأس طفل.
وفوق الرأسين، انتشرت شقوق بسرعة، وبدا أنها تحولت إلى زوج من العيون.
لاحظت ميغوس فجأة اقتراب الخطر، ففتحت فمها. وانشق طرفا شفتيها حتى أذنيها.
كانت على وشك توجيه لعنة التجديف إلى كل عدو حاول إيذاء طفلها!
في تلك اللحظة، قبض ليونارد يده اليسرى وأدار معصمه نصف دورة.
تحول وجهه الشاحب إلى لون قاتم، وبرزت أوعيته كحزم من الديدان السامة الصغيرة.
«...» علقت لعنة التجديف في حلق ميغوس وتوقفت فجأة.
بدا أنها فقدت القدرة على الكلام وعلى إطلاق اللعنات.
اغتنم كلاين الفرصة وتمتم بكلمة من لغة هيرمس القديمة بصوت عميق.
«النور!»
أريد النور، وليكن النور!
شعر فجأة بأن الرقاقة الذهبية الرفيعة المغطاة بالأنماط الغامضة أصبحت شديدة السخونة، ورآها تطلق ضوءًا يعمي الأبصار، كأنها تحولت إلى شمس مصغرة.
وعلى الفور، حقن كلاين فيها أكثر من نصف روحانيته، ورمى تعويذة الشمس المشتعلة نحو ميغوس المقيدة!
صارت صالة الاستقبال شفافة في لحظة، واختفى الظلام والكآبة معًا. وانكمشت الخيوط السوداء الرفيعة التي كانت تلف ميغوس، كما لو أنها تتجنب شيئًا بالغريزة.
لكن قبل أن تستعيد ميغوس حريتها، كانت قد رأت ضوء الشمس بالفعل.
وفي وقت ما أثناء القتال، انفتح ثقب في سقف شركة بلاك ثورن للأمن، وامتد حتى سطح الطابق الثالث. وانسكبت منه السماء الزرقاء الصافية وضوء الشمس الساطع معًا.
اندمجت الرقاقة الذهبية الرفيعة مع ضوء الشمس فوق ميغوس، وتمددت سريعًا. تحولت من كرة من الضوء إلى كرة تدور حولها ألسنة لهب لا حصر لها.
دوي!
اهتز المبنى كله بعنف، وتحطمت النوافذ الزجاجية في الشوارع القريبة.
لكن قوة كرة الضوء ركزت بطشها في قلبها، ولم يتبدد منها الكثير.
غمرت ميغوس، وكان الضوء ساطعًا إلى حد أن كلاين ودان، وكذلك ليونارد، لم يستطيعوا فتح أعينهم.
حبس كلاين دموعه ونظر بعينين مغمضتين جزئيًا. رأى الضوء يتبدد، لكن ألسنة اللهب ظلت تعلو. وبينها، رقص رماد أسود كثير في الهواء.
لم يعد هناك أثر يخص ميغوس، ولا أثر للطفل في بطنها، تمامًا مثل طاولة القهوة وكوب الماء والصحيفة والأريكة في المنطقة.
هل انتهى الأمر؟ هل قضينا على ابن الإله الشرير قبل أن يحل في هذا العالم، وأخذنا «أمه» معه؟ ظل كلاين عاجزًا عن التصديق.
أخبرته خبرته في ألعاب الفيديو أن الزعيم الأخير لا يمكن التخلص منه بهذه السهولة!
فجأة، قشعر جسده كله. وأخبرته غرائز المهرج أن خطرًا شديدًا يقترب!
ومن دون تفكير، تدحرج كلاين فجأة إلى اليسار.
وفي اللحظة نفسها، شق ذراع طويل ذو نصل عظمي أبيض حاد للغاية الموضع، وكأنه ظهر من العدم. امتلك ذلك الشيء جمالًا شاذًا، وطفا في الهواء. كان سريعًا على نحو لا يصدق، ويكاد تفادي هجماته يكون مستحيلًا.
وشش!
تمزقت ملابس كلاين عند الجانب الأيمن من صدره، وانشق جلده، وانفصل لحمه مع عظامه إلى جزأين!
كان الجرح عميقًا إلى حد أنه كاد يرى إحدى رئتيه.
لولا أنه استشعر الخطر مسبقًا وتفادى الضربة في الوقت المناسب، لشقه ذلك القطع نصفين.
لكن رغم ذلك، تباطأ كلاين. ملأ الألم الشديد رأسه وشتت وعيه.
وعند نهاية النصل العظمي الأبيض، اندفعت هيئة بسرعة. ولولا الانتفاخ في بطنها، لما تمكن أحد من التعرف عليها بوصفها ميغوس.
احترق شعرها وفستانها بالكامل. وكان جلد وجهها وجسدها أسود متفحمًا، يتقشر قطعة بعد أخرى. ذاب أنفها، ولم يبقَ سوى ثقبين أسودين صغيرين. واختفت عيناها، فيما رقصت ألسنة لهب بيضاء باهتة داخل المحجرين الفارغين.
احترق «الرأسان» اللذان كانا بارزين من جانبي كتفي ميغوس. وتحولت ذراعها اليسرى إلى النصل العظمي الأبيض الذي تحمله؛ بدا شيطانيًا ومقدسًا في آن.
صرير!
وبينما اهتزت الأرض، تجاهلت ميغوس دان، وتجاهلت ليونارد والخيوط السوداء الباردة الناعمة التي اندفعت نحوها من جديد. وانتقلت كالشبح إلى كلاين، الذي توقف بعد تدحرجه بعيدًا. وجهت النصل العظمي الأبيض إلى عنقه وكانت على وشك ضربه.
فجأة، سمعت صوتًا يحمل نبرة تجديف عميقة.
«اخضعي!»
رفع ليونارد يده اليسرى ووجه راحته نحو ميغوس. وكان الأثر المختوم 2-105 الملتف حول معصمه قد تحول من وعاء دموي سميك شاحب ملطخ بالدم إلى «أمعاء» قرمزية تمددت حتى بدت على وشك الانفجار.
وبمساعدة سارق الأوعية الدموية، نجح ليونارد في سرقة لعنة التجديف من ميغوس، وكان يحاول استخدام قوتها للسيطرة عليها!
لم تكن فعالة إلا قدرة من مستواها!
تحت تأثير لعنة التجديف، انحنى خصر ميغوس، وظلت ركبتاها ترتجفان. توقفت حركتها، فيما أحاطتها الخيوط السوداء من كل جانب، كأنها وجدت فريسة شهية. واستغل كلاين الفرصة أيضًا ليتدحرج في الاتجاه المعاكس، تاركًا وراءه أثرًا من الدم القرمزي الطازج.
ومع ذلك، نال لحظة راحة من ألمه الشديد ومد يده إلى جيبه. وأخرج تعويذة الشمس المشتعلة الأخيرة.
كان سيغتنم ثبات ميغوس لينهيها نهائيًا!
إذا صمدت حتى ولادة «الطفل»، فستكون النتيجة أبعد من قدرتهم على التخيل!
بووم!
انفجر رأس ميغوس من تلقاء نفسه. وتطاير جلدها ولحمها المتفحمان في كل اتجاه.
لكن جسدها مقطوع الرأس اغتنم الفرصة ليتخلص من تأثير لعنة التجديف!
بووم! تحول جسد ميغوس المتفحم إلى قذيفة انطلقت نحو ليونارد. وبما أن لعنة التجديف انقطعت بالقوة، تجمد ليونارد مؤقتًا في مكانه.
وفي تلك اللحظة، كان دان سميث ما يزال يقبض على جرة القديسة سيلينا بإحكام. كان وجهه شاحبًا على نحو غير طبيعي، ولم تكن الخيوط السوداء الباردة التي خلقها قد اكتملت بعد حول ميغوس.
صرير!
اصطدمت ميغوس بجسد ليونارد وقذفته إلى الجدار، فانهار الجدار من قوة الصدمة.
تكسرت عظام ليونارد، واندفع الدم من فمه بلا توقف. ومن دون أن يملك حتى رغبة في المقاومة، فقد وعيه فورًا.
رفعت ميغوس نصلها العظمي الأبيض، لكن الخيوط السوداء التي لا تحصى والمنبعثة من جرة القديسة سيلينا غمرتها من جديد، وكانت على وشك تقييدها بالأرض.
ومن دون وقت للاهتمام بإصاباته، أخرج كلاين التعويذة الرفيعة بسرعة.
وحين كان على وشك تلاوة التعويذة بلغة هيرمس القديمة، دوى شيء فجأة في الغرفة العميقة المظلمة الساكنة.
«وااا!»
كان بكاء طفل.