الفصل 206: آثار مختومة من الدرجة 2

في الممر الكائن داخل القبو العميق والساكن، اختفى رسول العظام الذي يقارب طوله أربعة أمتار من أمام عيني كلاين بعدما أخذ الرسالة.

وحين لم يبقَ في محيطه سوى مصابيح الغاز الكلاسيكية المثبتة في الجدران، أعاد صافرة أزيك النحاسية إلى جيبه وسار نحو بوابة تشانيس.

كان قد حسم بالفعل أي أثر مختوم سيختار أثناء كتابة الرسالة.

أولًا، كان من شبه المستحيل أن تؤثر الآثار المختومة الثلاثة من الدرجة 3 في الطفل داخل بطن ميغوس، إلا إن كان بينها شيء كالشعار المقدس المتحوّر للشمس ذي القوى الخفية.

لكن في تلك اللحظة، وتحت تلك الظروف، لم يكن لدى كلاين مزاج لاستكشاف سر قد يكون موجودًا أو لا يكون. فضلًا عن أن معظم الآثار المختومة تحمل درجة معينة من الخطر على مستخدمها. لذلك استبعد الآثار المختومة من الدرجة 3 التي ستضعف المستخدم من دون أن تؤثر في العدو.

ثانيًا، لم تكن لدى صقور الليل في تينغن أي آثار مختومة من الدرجة 1، ولم يكن لديهم سوى ثلاثة آثار من الدرجة 2. كان هذا في الأصل سرًا لا يحق لكلاين معرفته، لكن بسبب خطورة الوضع، لجأ دان إلى بند الطوارئ وأطلعه على الصورة العامة.

لم يستطع دان سميث حمل أي أثر مختوم آخر في الوقت نفسه وهو يحمل رماد القديسة سيلينا.

وخلف بوابة تشانيس في مدينة تينغن، وُجدت ثلاثة آثار مختومة من الدرجة 2: 2-030، و2-078، و2-105.

كان اسم 2-030 هو «السم الذي لا ينضب». وقد نشأ من متجاوز مجهول اسم تسلسله، جُنّ فجأة وقطع معصمه منتحرًا. ترك دمه يسيل إلى كأس فضية عادية، لكن بعدما استُنزف دمه كله، لم تمتلئ الكأس. وتحول السائل داخلها إلى مادة صافية براقة ومغرية؛ إغراء عجز حتى متجاوز من التسلسل 5 عن مقاومته. وما إن شرب السائل حتى مات مسمومًا في مكانه.

بعد موته، تسرب السم عبر مسامه وتجمع من جديد. وكان حجمه مطابقًا لما كان عليه قبل أن يشربه، من دون أن ينقص قطرة واحدة.

قال دان إن الباحثين في الكاتدرائية المقدسة اشتبهوا في أن السم قادر على قتل متجاوز عالي التسلسل. لكن المشكلة أن إغراء متجاوز عالي التسلسل بشربه يكاد يكون مستحيلًا. إلى جانب ذلك، كانت خصائص 2-030 واضحة جدًا، فلا يمكن لأحد أن يستهلكه بالخطأ. وإن أراد شخص تسميم هدف به، فعليه أولًا القبض عليه والسيطرة عليه ثم إجباره على ابتلاعه. لكن إن كان قادرًا على فعل كل ذلك، فلماذا يتكبد هذا العناء أصلًا؟

كان 2-030 يغري باستمرار الكائنات الحية المحيطة به كي تشربه. وكان على المستخدم أن يحافظ على كامل تركيزه لمقاومة قوته، إذ إن أدنى شرود سيجعله يشرب السم كما لو كان ذلك أكثر الأمور طبيعية.

وحين أنهى دان وصفه، قرر كلاين على الفور تقريبًا ألا يختار ذلك الأثر المختوم.

كان اسم 2-078 هو «باب الموت». بدا كأنه باب خشبي عادي. وأي كائن حي يمر عبره يموت فورًا. ولم يشارك أي متجاوز عالي التسلسل في اختباره قط.

امتلك خصائص حية وحاول الفرار باستمرار. وكان يستطيع تغيير مظهره والتنكر في هيئة أبواب موجودة أصلًا. وإذا ارتكب المستخدم أي خطأ، فسيفقد السيطرة عليه. عندها، سيكون عليه الحذر من المرور عبر أي باب قريب، ومحاولة البقاء في مكانه منتظرًا المساعدة، أو هدم جدار للهرب.

فكر كلاين في استخدام 2-078، لكنه بعد إعادة تقييم الخيارين الآخرين، شعر أن حدس المخلوق الأسطوري سيكون حادًا جدًا، وسيستطيع تمييز أي باب هو باب الموت.

وفي النهاية، قرر اختيار 2-105.

كان اسم الأثر المختوم «سارق الأوعية الدموية». وبدا كوعاء دموي سميك متصلب. وأي شخص يلمسه، سواء كان محميًا أم لا، ستُسرق حياته. لن يكون الأمر واضحًا في البداية، لكن إن لم يقطع ملامسته له، فستظهر الآثار بعد نصف ساعة. قال دان إن مهرطقًا من التسلسل 5 أمسكه ساعتين، فتحول من رجل قوي في الثلاثينيات إلى عجوز أحدب مترهل الجلد، رقيق الشعر الأبيض، فاقد الأسنان.

أما أهم خاصية لـ2-105، فهي أن مرتديه يملك فرصة سرقة قدرة من هدف ضمن نطاق محدد. حتى المتجاوزون عاليو التسلسل يمكن أن تُسرق قدراتهم، غير أن الاحتمال أقل.

وخلال عشر دقائق، يفقد الشخص المسروق القدرة المعنية، بينما يستطيع مرتدي الأثر استخدامها بمهارة. وبعد عشر دقائق، تختفي القدرة، ويضطر الشخص المسروق إلى الانتظار بضعة أيام حتى يستعيدها.

سواء نجح الأمر أم لا، فسيرفع احتمال النجاح على الأقل من خمسة بالمئة إلى عشرة بالمئة. فأنا، في النهاية، ملك الأصفر والأسود المتحكم في الحظ السعيد... فضلًا عن أن هدفنا الأساسي مجرد اتخاذ الاحتياطات والاستعداد لأسوأ الاحتمالات. ليس من الضروري أن نضطر إلى القتال... آمل أن تصل التعزيزات قريبًا... توقف كلاين خارج غرفة المناوبة، وقد زال أي تردد من ملامحه.

أما الآثار السلبية للأثر المختوم 2-105، فلم يكن قلقًا بشأنها، لأنه لم يكن ينوي استخدامه بنفسه...

كانت خطته أن يعطيه إلى ليونارد؛ فهو يملك بالفعل تعويذة الشمس المشتعلة وصافرة أزيك النحاسية التي لم يعرف إن كانت ستتعرض للكبت مجددًا أم لا.

يا شاعري العزيز، حان وقت إظهار سرك الحقيقي... تمتم كلاين، ورأى سيكا ترون واقفة قرب غرفة المناوبة.

ظلت الكاتبة بدوام جزئي، ذات الشعر الأبيض والعينين السوداوين، صامتة بضع ثوانٍ قبل أن تقول: «لماذا لا تحرس أنت بوابة تشانيس؟ أنا أقوى منك وأكثر خبرة.»

لكنك لا تملكين تعاويذ الشمس المشتعلة... أجاب كلاين بابتسامة: «سيدتي، أنا بالفعل من التسلسل 8.

«ولن يكون المكان هنا آمنًا أيضًا. هناك كثير من الآثار المختومة ذات الخصائص الحية التي تتوق إلى التحرك. حسنًا، إن فشلنا، فلن ينجو الموجودون هنا بالتأكيد.

«ههه، هدفنا في الأعلى هو كسب الوقت وانتظار التعزيزات. وربما يكون ذلك أكثر أمانًا من البقاء قرب بوابة تشانيس.»

زمّت سيكا ترون شفتيها ببطء ورسمت قمرًا قرمزيًا على صدرها.

«لتبارككم الإلهة جميعًا.»

وبما أن دان لم يملك وقتًا لكتابة الوثيقة اللازمة، لم يستطع كلاين دخول بوابة تشانيس مباشرة. ولم يفعل سوى مشاهدة سيكا ترون تفتح شقًا ضيقًا وتدخل.

وبعد بضع دقائق، ظهرت عند الباب، وهي تحمل في يدها اليسرى وعاءً دمويًا سميكًا شاحبًا ملطخًا بالدم.

مد كلاين يده ليتسلمه، وشعر فورًا بتيار خافت يندفع في جسده.

في صالة استقبال شركة بلاك ثورن للأمن.

كان ليونارد قد تخلص من تصلبه السابق، ولم يظهر على تعبيره أي شذوذ وهو يتحدث عن المنزل الذي اكتُشف مؤخرًا وكان لانيفوس قد استأجره من قبل.

«حقًا؟ لم يخبرني بذلك قط...» أجابت ميغوس بصورة طبيعية وهي تعقد حاجبيها قليلًا.

ثم أمسكت شعرها الأشقر، واقتلعت خصلة كاملة، ورمتها بلا اكتراث في سلة المهملات المجاورة.

تجمد ليونارد من الذهول. ابتلع بصعوبة، وامتلأت راحتاه بالعرق البارد من جديد.

صعد كلاين الدرج إلى الطابق الثاني وسارق الأوعية الدموية في يده اليسرى.

نظر إلى الباب المؤدي إلى غرفة استراحة صقور الليل، حيث وقف دان سميث بصمت مرتديًا معطفه الأسود الطويل. كانت عيناه رماديتين وعميقتين، تمامًا كما كانتا عند لقائهما الأول.

«أعرّفك بنفسي من جديد، صقر الليل، دان سميث.»

رنّ صوت الماضي في أذني كلاين، فيما ومض في ذهنه مشهد دان قرب جثة كينلي والدم يغطي فمه.

صمت فجأة وتقدم. رفع يده اليسرى وقال: «أيها القائد، اخترت الأثر المختوم 2-105. أنوي أن أجعل ليونارد يستخدمه.»

أومأ دان قليلًا. لم يسأله عن السبب، بل استدار وأشار إلى مكتبه وهو يقول:

«أرسلت الكاتدرائية المقدسة برقية. قالوا إنهم سيجمعون فريقًا من المتجاوزين الأقوياء فورًا، وطلبوا منا المماطلة قدر الإمكان ومحاولة الانتظار.

«أما تلك المصادفات، فلم يردوا بشأنها. أظن أنهم لم يتوصلوا إلى نتيجة بعد. أو ربما الشخص الذي يتولى البرقيات لا يعرف الوضع الحقيقي ولا يستطيع التخمين. كما تعلم، علينا استغلال الوقت إلى أقصى حد. لا يمكن أن تكون البرقيات طويلة جدًا.»

«نعم.» أومأ كلاين. اقترب من الحاجز ونظر إلى الخارج قائلًا: «كيف الوضع؟»

«لا شيء غريب حتى الآن.» خفض دان بصره إلى صندوق رماد القديسة في يده اليسرى.

وحين رأى كلاين ليونارد يتحدث مع ميغوس بانسجام، لم يقاطعهما. تراجع إلى غرفة استراحة صقور الليل ووقف في مواجهة دان، يفصل بينهما الممر.

وفي تلك اللحظة، أطلق دان فجأة ضحكة ساخرة من نفسه.

«نسيت أمرًا.»

«ما هو؟» سأل كلاين بحيرة.

نظر دان إليه من طرف عينه وقال: «طلبت مني دالي أن أشرح لك الأمر بنفسي.»

«هاه؟» ذُهل كلاين، ولم يفهم تمامًا ما قصده القائد.

وبعد ثانيتين، وقبل أن يجيب دان، فهم فجأة.

لم ترد السيدة دالي فورًا لأنها رأت الأمر غير ضروري. كانت قد أحالت المسألة إلى القائد وتركته يشرح موقفه بنفسه.

ه-هذا يعني أنه لا توجد مشكلة خطيرة لدى القائد!

وفي تلك اللحظة الحرجة، شعر كلاين فجأة بموجة فرح تفجرت في داخله.