الفصل 205: ترتيبات عاجلة
مد كلاين يده إلى جيبيه غريزيًا. أمسك تعويذة الشمس المشتعلة بيد، والصافرة النحاسية الخاصة بالسيد أزيك باليد الأخرى.
لاحظ بحدة أن الاستجابة المتجاوزة الباردة واللطيفة للثانية قد اختفت، كأن قوة غير مرئية تكبتها. أما الأولى فظلت دافئة ومطمئنة.
وبالاستفادة من هذا الإحساس المطمئن، دخل كلاين حالة شبه التأمل. وحجب مشاعر القلق ولم يترك شيئًا للصدفة.
استدار وألقى نظرة على ليونارد ميتشل، ثم أشار بذقنه نحو ميغوس.
وبعدها سيطر على تعبيره بقدرات المهرج ووجه ابتسامة إلى ميغوس.
«أتريدين قهوة، أم شايًا أسود، أم لا شيء؟»
ربتت ميغوس على بطنها كأنها تصغي إلى شيء.
«كوب ماء دافئ. فكرت فجأة في التحدث معكما عن لانيفوس. لدي شعور بأنكما تعرفان الكثير.»
سأل ليونارد، ولم يعد ذلك الرجل المستهتر الذي يكونه عادة، وقد أصبحت ابتسامته متصلبة: «من أخبرك بذلك؟»
ضحكت ميغوس فجأة.
«طفلي أخبرني. إنه يعرف الكثير. إنه ذكي جدًا!»
قاوم كلاين رغبته في الشتم. واستدار نحو الحاجز وأشار إلى ليونارد أن يبقي ميغوس هادئة.
أجبر ليونارد نفسه على الابتسام وأشار إلى الأريكة.
«هذا بالضبط ما أريد الحديث عنه. نريد أن نتحدث معك عن لانيفوس.»
خلف مكتب الاستقبال، راقبت روزان المشهد بحيرة. ثم أدركت فجأة أنه لا حاجة إليها لفعل شيء.
عبر كلاين الحاجز بسرعة، ودفع باب مكتب دان سميث مباشرة، ثم أغلقه بقوة.
رأى دان يبدو مصدومًا، قبل أن يصبح جادًا. وقال كلاين بصوت ثقيل: «أيها القائد، حدث أمر خطير. أعرف ما قصده لانيفوس بالقنبلة!»
نهض دان وأشار إلى الخارج.
«ميغوس؟»
من الواضح أنه سمع صرخة ليونارد المندهشة، لكنه لم يتمكن من رؤية نظرات الخوف والعرق البارد على وجهي زميليه.
أومأ كلاين وشرح بسرعة: «حاولت تفعيل الرؤية الروحية لمراقبة ميغوس والتأكد من حالتها العقلية، لكن روحانيتي منعتني من المحاولة. ظلت «تحذرني» من النظر، وأنني سأموت إن فعلت!
«ذكّرني ذلك بقول: «لا تنظر مباشرة إلى الإله.» حتى لو لم يكن الجنين في بطن ميغوس إلهًا شريرًا يحاول النزول إلى هذا العالم، أو نسل إله شرير، فهو بالتأكيد مخلوق أسطوري.
«أيها القائد، إذا ربطنا هذا بالمذبح الأسود في ذكريات هود يوجين، وبقدرات الطبيب النفسي لديه، وبالعالم المأساوي الذي وصفته رسالة لانيفوس، فأعتقد أن تخميني قريب جدًا من الحقيقة: حصل لانيفوس على معرفة السحر الطقسي المرتبط بالخالق الحقيقي من عضو في جماعة أورورا. وبمساعدة هود يوجين، حوّل ميغوس إلى وعاء يحمل قوة معينة. ثم ستستخدم هذه القوة الاستياء والقمع والكآبة المحيطة بالمصانع لتنمو سريعًا حتى النضج. بعبارة أخرى، يحتاج الطقس نفسه إلى هذا الاستياء والقمع والكآبة كي ينجح!»
فكر دان في كلمات كلاين بجدية قرابة عشرين ثانية، ثم أومأ بتعبير مهيب.
«سأطلب المساعدة من الكاتدرائية المقدسة فورًا. لنأمل أن الطفل في بطن ميغوس لا يزال يستطيع الانتظار!
«وبالطبع، لا يمكننا الجلوس من دون فعل شيء. أخبر ليونارد أن يبقي ميغوس هادئة ويرافقها. وأبلغ السيدة أوريانا، ثم أبلغ روزان والبقية. اجعل كل غير المقاتلين يخلون المكان!
«سأتوجه إلى خلف بوابة تشانيس بعد إرسال البرقية. علينا الاستعداد لأسوأ احتمال، وهو أن يولد طفل ميغوس قبل وصول التعزيزات من الكاتدرائية المقدسة.
«وبصفتي قائد صقور الليل في تينغن، أملك صلاحية استخدام رماد القديسة سيلينا في حالات الطوارئ!»
رماد القديسة سيلينا... رماد متجاوز عالي التسلسل... الأختام الأساسية داخل بوابة تشانيس... خف قلق كلاين قليلًا. وفكر سريعًا في أمور أخرى.
«أيها القائد، يمكن أيضًا أن يرسل المعاقبون المفوضون والعقل الجمعي للآلات تعزيزات؛ ينبغي أن تكون لديهم أشياء مقدسة مماثلة!»
لمعت فكرة فجأة في ذهن كلاين، فتمتم لنفسه: «كان المعاقبون المفوضون يتولون قضية لانيفوس أصلًا. وكنت أنا ونيل العجوز هناك للمساعدة عندما فقد أحد أعضائهم الكبار السيطرة...»
وبينما كان يتحدث بخفوت، ارتفع صوته تدريجيًا.
«أيها القائد، هل تستطيع أن تسألهم؟ أعني المعاقبون المفوضون: هل كان العضو الذي فقد السيطرة يتعقب ميغوس أو يراقبها؟»
أجاب دان بجدية: «أتشتبه في أنه فقد السيطرة لأنه أُفسد بالطفل في بطن ميغوس؟ لقد كانوا مسؤولين عن ميغوس أثناء التحقيق... لا يمكننا التأخر أكثر. اذهب إلى السيدة أوريانا والبقية. سأستغل هذا الوقت لإرسال برقية أطلب فيها أولًا مساعدة الكاتدرائية المقدسة، ثم سيتلقى المعاقبون المفوضون والعقل الجمعي للآلات بلاغي. نعم، وعلي أيضًا إرسال برقية إلى إدارة الشرطة لمعرفة إن كانوا يستطيعون إيجاد ذريعة لإخلاء السكان القريبين.»
«حسنًا.» كان كلاين قد خطا بضع خطوات خارج الغرفة، حين تذكر شيئًا فجأة. وفكر في مصادفة زيارة ميغوس المفاجئة.
ظهرت صورة المبنى ذي المدخنة الحمراء في ذهنه. فاستدار سريعًا وقال لدان: «أيها القائد، هناك أمر آخر. هل تذكر المصادفات التي أخبرتك عنها؟ الدليل على دفتر عائلة أنتيغونوس في المنزل المقابل لحادثة الاختطاف، وراي بيبر الذي لم يتمكن من مغادرة تينغن في الوقت المناسب، وهاناس فنسنت الذي كشف نفسه بسبب مصادفة، وكيف خسر عضو في جماعة أورورا حياته لأنه صادفني، وما إلى ذلك.
«كل هذه المصادفات خفية جدًا ويصعب اكتشافها، لكن مجيء ميغوس للبحث عنا فور اكتشاف رسالة لانيفوس مباشر وواضح أكثر من اللازم. لقد كُشفت هذه المصادفة أمامنا ولم تعد مخفية! أعتقد أن الشخص الذي يقف وراءها سيظهر قريبًا في قلب الأحداث!
«كذلك، لماذا خاطرت السيدة شارون بقتل عضو البرلمان ماينارد؟ هل هذه أيضًا مصادفة؟»
فكر دان وأجاب بجدية: «سأدرج هذه النقطة في البرقية.»
لم يضيع كلاين المزيد من الوقت. غادر المكتب واتجه مباشرة إلى غرفة المحاسبة في الجهة المقابلة.
كانت السيدة أوريانا تعد ميزانية الأشهر الثلاثة الأخيرة من العام. وأرادت إنهاءها مسبقًا تحسبًا لنسيان القائد الأمر مرة أخرى. وحين رأت كلاين يدخل، رحبت به بابتسامة.
«أيها الشاب، ما طلبات التعويض التي ستقدمها اليوم؟»
أخرج كلاين زفيرًا.
«سيدة أوريانا، لدينا عطلة اليوم. عودي إلى المنزل فورًا.»
تجمدت أوريانا فترة، ونظرت إلى الوجه الجاد أمامها بشرود.
وبعد بضع ثوانٍ، نهضت مرتبكة.
«حسنًا.»
أضاف كلاين بسرعة: «ساعديني في إبلاغ بقية الموظفين في المكتب ومستودع الأسلحة. سأبلغ روزان.»
«نعم!» لم تجمع أوريانا أغراضها حتى. أمسكت حقيبة يدها وأسرعت خارج مكتب المحاسبة.
وبعد دخول الممر، استدارت وحدقت في كلاين. ورسمت قمرًا قرمزيًا قرب صدرها وقالت: «ستبارككم الإلهة جميعًا!»
شكرًا لك... أجاب كلاين بصمت. وعبر الحاجز إلى منطقة الاستقبال، فرأى ليونارد يتحدث مع ميغوس عن لانيفوس بتعبير متصلب.
اقترب كلاين من روزان وهو يملأ كوبًا بالماء الدافئ. ثم همس: «عودي إلى المنزل، المكان خطير. ارجعي غدًا.»
فتحت روزان فمها بصدمة، لكنها أغلقته من جديد عندما رأت تعبير كلاين الصارم.
خفضت رأسها وجمعت أغراضها في نحو عشر ثوانٍ، ثم حملت حقيبتها وغادرت منطقة الاستقبال.
وعندما مرت بكلاين، عضت شفتها وهمست: «بصراحة، أنا أحترم صقور الليل بقدر ما أكره الآخرين الذين يصبحون متجاوزين...»
بعد أن رأى الموظفين يخلون شركة بلاك ثورن للأمن، حمل كلاين الماء الدافئ إلى ميغوس، وانحنى ووضعه على الطاولة أمامها.
«لدي أمر أتعامل معه، سأعود قريبًا.»
وعندما وقف، استغل الفرصة واقترب من أذن ليونارد وهمس: «أبقها هنا.»
أطبق ليونارد أسنانه ومد فمه بابتسامة عريضة. وواصل حديثه مع ميغوس، ولاحظ أن ميغوس بدأت تصبح قلقة قليلًا، كأن تركيزها يتبدد.
عاد كلاين إلى مكتب القائد، لكنه اكتشف أن دان قد نزل بالفعل إلى تحت الأرض. وكانت هناك برقية على الطاولة، وكان المعاقبون المفوضون قد كتبوا في ردهم:
«نعم. سنصل فورًا.»
نعم... لقد فقد المعاقب المفوض السيطرة فعلًا بسبب ميغوس... عجز كلاين عن تهدئة نفسه وهو يتجه إلى الممر. ولم يعرف هل ينتظر عودة القائد بالرماد المقدس أم وصول التعزيزات.
أتساءل إن كان المتجاوزون عاليو التسلسل يستطيعون الانتقال الفوري... لا أظن ذلك... تمشى بضع مرات، ثم شعر فجأة بالسكينة. ورأى مصابيح الغاز على جانبي الممر وقد صُبغت بأزرق خافت.
وسط الظلام، صعد دان الدرج إلى الممر. وفي كفه صندوق رماد مربع بحجم راحة اليد.
بدا الصندوق كأنه مصنوع من فضة خالصة، لكنه أعطى أيضًا إحساسًا بأنه من عظام بشرية. وقد نُقشت عليه أنماط غامضة كثيرة. وشعر كلاين بالبرد يزداد كلما اقترب من الصندوق، كأن البرودة تتسرب بسرعة إلى دمه.
غمر وجه دان ضوء أزرق جليدي. وقال لكلاين: «اذهب إلى بوابة تشانيس واختر أثرًا مختومًا يملك أعلى قدرة هجومية. حدد أي واحد بالضبط وفق حكمك. لقد أخبرت سيكا والحراس في الداخل. وانتبه إلى الأخطار الخفية. من بينها ثلاثة آثار مختومة من الدرجة 2، وهي...»
«آه، الآن بعدما أخرجت رماد القديسة سيلينا، لا تستطيع سيكا والحراس مغادرة مواقعهم.»
في هذه اللحظة، كان فراي ورويال في منزل كينلي من أجل ترتيبات الجنازة. وكان رئيس الأساقفة في كاتدرائية القديسة سيلينا قد ذهب إلى الريف للوعظ.
«حسنًا.» لم يتردد كلاين، واستدار فورًا نحو القبو.
وعندما اقترب من التقاطع، توقف فجأة. كان يعرف أن معظم الآثار المختومة خلف بوابة تشانيس في مدينة تينغن من الدرجة 3، ولن يكون لها أثر كبير في الطفل داخل بطن ميغوس. فهو، في أقل تقدير، مخلوق أسطوري.
قد يكون الشعار المقدس المتحوّر للشمس فعالًا، لكنه يحتاج إلى وقت طويل كي يظهر أثره. إنه غير مناسب لهذا... لا توجد سوى ثلاثة آثار مختومة من الدرجة 2 في مدينة تينغن، وكلها خطيرة جدًا وقد تسبب موتي بسهولة... أقدّر أن قوتها تقارب تعويذة الشمس المشتعلة الخاصة بي، ولذلك لا يمكنني التحفظ كثيرًا لاحقًا. سأستخدم تعويذة الشمس المشتعلة من دون تردد! لا بد أن تكون بقوة أثر مختوم من الدرجة 2؛ ففي النهاية، تحتوي قوة دم إلهي... دارت أفكار كلاين بسرعة، وأومأ إيماءة بالكاد تُرى.
تحسس تعويذة الشمس المشتعلة والصافرة النحاسية الخاصة بالسيد أزيك في جيبه، لكنه فوجئ بأن إحساس الثانية قد عاد.
بغض النظر عما إذا كان ذلك مفيدًا، أخرج كلاين قلمًا وورقة كانا يُستخدمان للعرافة، وكتب رسالة قصيرة.
«ظهر الشخص الذي جعل قدري غير متناغم وسرق جمجمة طفلك. لقد دبّر دخول ميغوس إلى شركة بلاك ثورن للأمن في شارع زوتلاند رقم 36. ومن المرجح جدًا أن ميغوس تحمل ابن إله شرير.
«الوضع عاجل جدًا.»
وضع قلمه وطوى الورقة. ثم أخرج كلاين الصافرة النحاسية عند التقاطع ونفخ فيها، وراقب رسول الهيكل العظمي العملاق يظهر أمامه.