الفصل 203: المتحوّل
فتح كلاين الرسالة وهو يشعر بالتطلع والتوتر معًا، ثم بدأ يقرأ رد أزيك.
«...فكرت في عدة احتمالات تتعلق بالمشهد الذي وصفته، وتذكرت بعض الأمور عن مصاصي الدماء والمتحولين.
«كان مصاصو الدماء الطبيعيون على شفا الانقراض قبل أن تنسحب التنانين والعمالقة من مسرح تاريخ العالم. وبعد ذلك، ربما كان يُعثر عليهم أحيانًا. أما مصاصو الدماء الذين نتحدث عنهم عادة، والذين تذكرهم الحكايات الشعبية، فهم أشبه بالمتجاوزين. وأذكر أن اسم جرعة في مسار معين هو مصاص الدماء.
«إذا كان رئيسك الآن في حالة نصف جنون، فمن المرجح جدًا أنه تناول مثل هذه الجرعة عن طريق الخطأ. فمزج جرعتين من مسارين مختلفين يجعل حالة نصف الجنون نتيجة حتمية. نعم، أتذكر على نحو غامض أن مسار الليل الدائم، وهو أيضًا مسار عديم النوم كما تعرفه، يمكن أن يتبادل في التسلسلات العالية مع مسار الموت ومسار العمالقة. لكنه لا يشمل مسار مصاص الدماء.
«وبالطبع، لا يمكننا استبعاد احتمال أن رئيسك قبله طوعًا. ففي النهاية، يعيش مصاصو الدماء عمرًا طويلًا، ويتمتعون ببنية استثنائية ومظهر ممتاز. وبالمقارنة مع هذه الفوائد، قد يبدو قبول حالة نصف الجنون معقولًا.»
تجمد كلاين وهو يقرأ الرسالة. لم يتوقع أن يزوده السيد أزيك بهذا القدر من المعلومات.
يُعرف مسار الموت أيضًا بمسار جامع الجثث. ويمكنه التبادل في التسلسلات العالية مع مسار عديم النوم. عرفت ذلك من يوميات الإمبراطور روزيل. لكن أن يستطيع التبادل أيضًا مع مسار العملاق بعد التسلسل 4... مسار العملاق هو الذي تملكه مدينة الفضة، وهو نفسه مسار إله القتال في العصر الحالي... لطالما اشتبهت في أن ملك العمالقة أورمير كان إله القتال القديم...
نعم، وصفت يوميات الإمبراطور روزيل كنيسة الليل الأبدي وكنيسة إله القتال بأنهما عدوتان لدودتان... هل السبب أن المسارين اللذين تملكانهما يمكن أن يتبادلا في التسلسلات العليا؟
إذا اتبعت هذا الخط من التفكير، فسأجد تفسيرًا لعداء الكنائس القديمة الثلاث—كنيسة العواصف وكنيسة الشمس الأبدية المتوهجة وكنيسة إله المعرفة والحكمة—بعضها لبعض. والسبب أن مسار الملاح، ومسار المنشد، ومسار القارئ يمكن أن تتبادل في التسلسلات العالية!
نعم، في نهاية الحقبة السابقة، العصر الشاحب، من المرجح أن سقوط الموت كان نتيجة فعل إلهة الليل الأبدي وإله القتال...
القائد طبيعي تمامًا في العادة، عدا ضعف ذاكرته. ولا تظهر عليه أي علامة على نصف الجنون. يمكنني استبعاد احتمال تناوله جرعة مصاص الدماء!
تذكر السيد أزيك أشياء كثيرة مؤخرًا... هل يمكن أن يكون الجوع الزاحف قد حفز ذكرياته فعلًا؟
أومأ كلاين وواصل قراءة الرسالة.
«المتحوّل ليس اسم نوع بعينه، بل هو أقرب إلى وصف لكائنات كثيرة متشابهة. في الظروف العادية، لا يختلفون عن البشر العاديين، لكن في قلوبهم رغبة فطرية مكبوتة وملتوية. وتنفجر هذه الرغبة عندما يواجهون مشهدًا أو شيئًا معينًا. فيتحولون إلى وحوش، ويستسلمون لرغبتهم في الدم والمذابح.
«بعد أن يهدأ كل شيء، يعودون إلى طبيعتهم. ويصبحون في كل مرة تنفجر فيها رغباتهم أشد قسوة وأقل إحساسًا، ويستمر ذلك حتى تلتوي أرواحهم تمامًا.
«المثال الوحيد الذي أستطيع تذكره هو المستذئب. فهم يشبهون البشر في معظم الأوقات، ولا يمكن تمييزهم باستخدام أغلب قدرات المتجاوزين. لكن أثناء اكتمال القمر، تشتد الرغبات الملتوية في قلوبهم، وتتغير أجسادهم تبعًا لذلك.
«قد يكون رئيسك متحوّلًا كامنًا. وربما حفز موت زميلك طبيعته الحقيقية.
«كل هذه تخميناتي الشخصية. ولا أستطيع ضمان عدم وجود احتمالات أخرى، لأنني لم أستعد كل ذكرياتي. وربما يستطيع تفسيرك القائل إن هذا نذير لفقدان السيطرة أن يشرح الأمر أيضًا.
«لا سبيل إلى إنقاذه سواء تناول جرعة مصاص الدماء أم كان متحوّلًا. وبالطبع، نظّر كثيرون إلى أن المتحولين كانوا أصلًا بشرًا عاديين، لكنهم وقعوا تحت لعنة غريبة أو أفسدهم إله شرير أو شيطان، فتحولوا إلى وحوش مختلفة في ظروف معينة.
«كما أنني لست متأكدًا مما إذا كان في إمكانك علاجه عندما تلاحظ العلامات التحذيرية لفقدان السيطرة. أنصحك بإبلاغ رئيس رئيسك مباشرة، والأمل في أن الوقت لم يفت بعد.»
وضع كلاين الرسالة وحدق إلى المكتب بوجه ثقيل. وغرق في تفكير عميق.
كان عليه الاعتراف بأن نظرية المتحوّل محتملة جدًا، لكنه لم يستطع استبعاد احتمال أن يكون ما رآه نذيرًا لفقدان القائد السيطرة.
كل ما أستطيع فعله هو انتظار رد السيدة دالي... أرسلت الرسالة قبل ليلتين، ولذلك ينبغي أنها تسلمتها صباح أمس. ولو ردت فورًا، لكان ينبغي أن أرى الرسالة الليلة الماضية أو هذا الصباح... والوقت يقترب من الظهر... هل لا يجرؤ الرسول على الاقتراب من بوابة تشانيس؟ أم أن أمرًا ما أخّر السيدة دالي؟ هز كلاين رأسه. ظل يشعر بالإرهاق، واستخدم التأمل لإجبار نفسه على النوم.
في العالم الضبابي، انتبه كلاين فجأة. وعرف أنه يحلم.
ثم رأى دان سميث مرتديًا معطفه الأسود الطويل يظهر أمامه.
وبطريقة تلائم الحلم الطبيعي، تأخر كلاين قليلًا قبل أن يحييه: «صباح الخير... أيها القائد...»
أومأ دان قليلًا وقال: «وجد ليونارد دليلًا أثناء التحقيق في قضية لانيفوس. وهو يحتاج إلى مساعدتك. لن يصل متلصص الأسرار الذي أرسلته الكاتدرائية المقدسة حتى صباح الغد بسبب عطل في القطار.»
«حسنًا...» أجاب كلاين بصوت عابر.
فكر دان لحظة قبل أن يضيف: «لا حاجة لأن تعود إلى شارع زوتلاند. اتجه مباشرة إلى شارع هاوس رقم 62. سيكون ليونارد هناك ينتظرك. لقد أتعبناك.»
ما إن أنهى كلامه حتى تحطم حلم كلاين. وفتح عينيه غريزيًا.
شارع هاوس... أليست هذه المنطقة التي يقع فيها نادي العرافة، وكان يسكنها زميلي ويلش وعضو جماعة أورورا؟ كثرت الحوادث مؤخرًا حقًا، حادثة تلو الأخرى، كأنها تتجمع نحو شيء ما... فكر كلاين وهو ينهض ببطء. غسل وجهه في الحمام، ثم ارتدى قميصًا أبيض وسترة بنية ومعطفًا أسود طويلًا. وبعدها أخذ قبعته ونزل إلى غرفة الجلوس.
لم تكن الساعة قد بلغت الحادية عشرة، ولم يكن بنسون ولا ميليسا قد عادا بعد. أخبر كلاين بيلا أنه خارج، وأنها لا تحتاج إلى إعداد الغداء له.
ثم استقل عربة عامة إلى شارع هاوس، ورأى شاعر منتصف الليل أشعث الشعر—ليونارد ميتشل، الذي كان شعره ينضح جمالًا—ينتظره عند المبنى رقم 62.
ظل ليونارد يرتدي قميصًا أبيض رقيقًا رغم طقس سبتمبر البارد، ونسقه مع سروال بيج. ومرر عينيه الخضراوين على كلاين.
«ربما يكون هذا المبنى الذي استأجره لانيفوس باسم مزيف.»
سأل كلاين بفضول: «كيف اكتشفت ذلك؟»
أشار ليونارد إلى رأسه، ثم بدأ ليونارد يشرح.
«منذ أن وجدت دليلًا لدى هود يوجين واشتبهت في أن لانيفوس مرتبط على الأرجح بعضو جماعة أورورا—تاجر الأقمشة سيريوس أرابيس—اضطررت إلى تغيير طريقة تفكيري بعدما لم تكشف تحقيقاتي المعتادة شيئًا. فبدأت التحقيق في جماعة أورورا.
«أخبرني التقرير السابق أن سيريوس تفاعل مع كثير من سكان شارع هاوس، ولذلك تحريت عنهم واحدًا واحدًا، ووجدت مشكلة في هذا المكان.»
سأل كلاين: «أي مشكلة؟»
رفع ليونارد حاجبيه، وأجاب: «مشكلة واضحة. لا يظهر النزيل هنا إلا نادرًا. زعم أنه ذاهب إلى القارة الجنوبية للتجارة بعد موت هاناس فنسنت، ولم يعد. وسجلاته واقعية جدًا، فلم تكتشف الشرطة شيئًا.»
عقد كلاين حاجبيه. «قد تكون مجرد مصادفة.»
«بالطبع، مصادفة. لكن عندما عرضت صورة لانيفوس على السكان هنا، شعر رجل عجوز بأنه يشبه ساكن الرقم 62، عدا اختلاف نظارته.» أخرج ليونارد صورة بالأبيض والأسود من جيبه.
لماذا لم تقل ذلك من البداية... سخر كلاين في داخله. دخل شارع هاوس رقم 62 مع ليونارد، وبناء على طلب الأخير، بدأ يعراف ما إذا كانت هناك حجرات مخفية أو غرف سرية.
كانت النتيجة نعم!
«الغرفة السرية أو الحجرة المخفية في هذا المبنى.»
كتب كلاين عبارة عرافة أخرى. وجلس على الأريكة وأغمض عينيه وهو يردد العبارة.
بعد سبع مرات، دخل حلمًا وغامت رؤيته.
في العالم الضبابي، رأى كلاين رف كتب خشبيًا. ورأى صفوفًا متتالية من الكتب. ورأى أن أحد الكتب قد أُزيل. ثم رأى السطح الخشبي إلى جوار الكتاب ينفتح، كاشفًا حجرة مخفية.
اختفى المشهد سريعًا. فتح كلاين عينيه وقال لليونارد: «في غرفة الدراسة.»
لف كلاين بندول التوباز حول معصمه، وتبع ليونارد إلى غرفة الدراسة، بينما تقدم ليونارد أمامه. فرأى رف الكتب الخشبي الذي شاهده في حلمه.
«اسحب ذلك الكتاب. توجد حجرة مخفية في الموضع الذي يغطيه.» أشار كلاين إلى الكتاب الأقرب إلى الطرف.
تذمر ليونارد وهو يتقدم: «إذن هي هنا... لم أجد شيئًا عندما فتشت المكان، ولم يكن أمامي سوى العودة إلى شارع زوتلاند وطلب المساعدة.» وسحب الكتاب الذي أشار إليه كلاين.
بعد تفتيش الموضع، وجد أخيرًا الآلية التي تفتح الحجرة المخفية.
كانت رسالة ساكنة داخل الحجرة.
رسالة؟ أخفى لانيفوس رسالة هنا؟ وجد كلاين الأمر غريبًا للغاية.
بعد أن عراف ما إذا كان في الرسالة خطر وحصل على إجابة سلبية، التقطها ليونارد وفتح الظرف الخالي من العلامات.
سحب ليونارد الرسالة من الداخل وبسطها.
مال كلاين إلى الأمام ليرى محتواها. ولم يرَ سوى الفقرات الأولى:
«هاهاها، تهانينا. تهانينا لأنكم عثرتم أخيرًا على هذه الرسالة!
«هذا يعني أنكم لستم أغبياء جدًا ولا بطيئين جدًا. لقد تأهلتم للمشاركة في لعبة الحياة والموت التي صممتها.
«عمال أطفال يموتون قبل أوانهم. وعمال مصانع نادرًا ما يعيشون أكثر من عشر سنوات بعد دخول المصنع بسبب ظروف العمل. وعاملات يخاطرن بأمراض خطيرة مقابل أجر زهيد. أرى استياءً لا حدود له يحيط بكل مصنع، ويجعل محيطه خانقًا وكئيبًا. إنها أسوأ الأزمنة وأفضلها في آن واحد. وستجري لعبتنا في هذا الإطار.
«أيها الحمقى، استعدوا، سأمنحكم تلميحًا!»