الفصل 202: تأكيد الوضع
بعد أن طوى الرسالة، أخرج كلاين الصافرة النحاسية، ووضعها بين شفتيه ونفخ بقوة.
في السكون، اندفعت عظام بيضاء وهمية من المكتب كنافورة، وتشكلت في النهاية إلى وحش ضخم. بلغ طوله قرابة أربعة أمتار، ولا يزال مغطى بوهج خافت. وكان رأسه لا يزال يخترق السقف، من دون أي اختلاف عن السابق.
لوّح كلاين بمعصمه ورمى الرسالة. التقط وحش العظام البيضاء الرسالة وقبض عليها بإحكام.
نفخ كلاين الصافرة النحاسية مرة أخرى، فرأى الرسول يتفكك إلى عظام بيضاء وهمية تتساقط كالمطر، ثم تختفي عبر سطح المكتب.
شعر كلاين بهدوء أكبر بعد إنهاء كل شيء، لكنه لم يتوقف عن المحاولة. دفع الكرسي إلى الخلف ونهض، ثم خطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة ودخل العالم فوق الضباب الرمادي.
ظهر القصر الشاهق والطاولة القديمة المرقطة أمام عينيه، كأنهما سيبقيان على حالهما لعشرات آلاف السنين.
جلس كلاين في مقعد الأحمق المشرّف. ثم أخرج البندول الروحي من كمه الأيسر، وجسّد أمامه قطعة جلد ماعز صفراء بنية وقلم حبر.
أراد أن يستطلع بالعرافة وضع القائد في تلك الليلة!
بعد بعض التفكير، كتب كلاين أول عبارة عرافة.
«شذوذ دان سميث سيقودني إلى الخطر.»
في التصوف، كانت العرافة التي تتعلق بأي خطر يصيب العرّاف هي الأصعب في التشويش. وكانت قدرة غريزية للروحانية.
بعبارة أخرى، ما لم يوجد تشويش بالغ القوة، سيتمكن كلاين من الحصول على نتيجة دقيقة من عرافة تتعلق بوضعه الشخصي.
ولهذا أيضًا كان يعراف ما إذا كانت المهمة تنطوي على خطر، رغم علمه بأن السيدة شارون تملك قدرة التشويش على العرافة. وكان يعلم كذلك أن السيدة شارون ليست قوية بما يكفي للتأثير في هذا النوع من العرافة.
ومن أجل تحديد وضع القائد دان سميث، قرر إزالة جميع المؤثرات وإجراء العرافة فوق الضباب الرمادي.
أمسك البندول بيده اليسرى وردد عبارة العرافة سبع مرات. ثم أغمض عينيه ودخل حالة التأمل.
بعد بضع ثوانٍ، فتح عينيه فعادتا إلى لونهما الطبيعي.
نظر إلى قلادة التوباز وشعر بثقل في قلبه، لأن البندول كان يدور مع اتجاه عقارب الساعة. لم يكن مدى الدوران صغيرًا، ولا سرعته بطيئة.
كان ذلك يعني أن النتيجة إيجابية.
وكان يعني أن شذوذ دان سميث سيقوده إلى الخطر!
وأن مستوى الخطر كبير!
بعد أن أغمض عينيه، «مسح» كلاين المحتوى السابق وكتب عبارة عرافة جديدة.
«سبب شذوذ دان سميث.»
أعاد قلادة التوباز واتكأ إلى ظهر الكرسي. ردد عبارة العرافة، ودخل حلمًا بمساعدة التأمل.
في العالم الوهمي الضبابي، لم يستطع رؤية أو اكتشاف أي شيء. لم يكن هناك سوى الضباب الرمادي.
هذا يعني أن المعلومات غير كافية، ولذلك فشلت العرافة... نظر كلاين إلى جلد الماعز على الطاولة البرونزية الطويلة، وتمتم بمرارة وعجز.
فجأة، اجتاحه إرهاق شديد. وأدرك أنه نتيجة المعركة العنيفة والطقوس المتواصلة والعرافات المتعددة.
لف كلاين نفسه بالروحانية، وحفز هبوطًا سريعًا من فوق الضباب الرمادي، وعاد إلى الواقع.
رأى عدة كوابيس في تلك الليلة. وكانت نهاية كل حلم إما كينلي يتقيأ أعضاءه، أو دان سميث والدم القرمزي حول فمه.
في صباح اليوم التالي، كان كلاين مناوبًا عند بوابة تشانيس، ولذلك وصل مبكرًا إلى شركة بلاك ثورن للأمن.
في ذلك الوقت، لم تكن روزان والسيدة أوريانا وسائر الموظفين قد وصلوا إلى العمل بعد. عبر كلاين الحاجز، فرأى الباب مفتوحًا على مصراعيه ودان سميث جالسًا في مكتب القائد.
كان دان قد خلع معطفه، ولم يرتدِ سوى قميصه الأبيض وسترته السوداء. جلس في مقعده ممسكًا فنجان قهوة بكلتا يديه، وحدق في الجدار أمامه بشرود.
بدا شعره جافًا، وعيناه الرماديتان خامدتين، كما ظهرت على وجهه علامات إرهاق واضحة.
حتى القائد، الذي مر بحوادث مشابهة كثيرة، لا يستطيع تحمل فقدان زميلين خلال مدة قصيرة كهذه... انقبض قلب كلاين، وعاد إلى ذهنه مشهد مرآة الجسم الكاملة المحطمة وهي تعكس دان جاثيًا أمام جثة كينلي ووجهه مغطى بالدم القرمزي.
أطبق كلاين أسنانه وأشاح بنظره.
بعد نحو عشرين ثانية، تمالك نفسه ومد يده ليطرق باب مكتب القائد.
طرق! طرق! طرق!
وضع دان فنجان القهوة، وعادت عيناه الرماديتان عميقتين.
أخذ نفسًا عميقًا وقال: «أبلغت الكاتدرائية المقدسة بالأمر، وقد أرسلوا ردًا أوليًا.
«ستعوض الكنيسة عائلة كينلي بثلاثة آلاف جنيه، وستمنحهم إدارة الشرطة ألف جنيه بدل وفاة...»
المجموع أربعة آلاف جنيه. بالنسبة إلى معظم أفراد الطبقة الوسطى، هذه ثروة لا يمكن كسبها في عمر كامل... كان راتب كينلي الأسبوعي سبعة جنيهات، أي دخل سنوي قدره 364 جنيهًا. ومع المكافآت والدخل الإضافي، سيجني ما لا يقل عن 380 جنيهًا. أربعة آلاف جنيه تعادل عشر سنوات من دخله... وهذه الثروة يمكن أن توفر دخلًا سنويًا لا يقل عن مئتي جنيه... رغم أن المال لا يستطيع تعويض فقدان كينلي، فهو الشيء الفعال الوحيد في الوقت الحالي... عبرت أفكار كثيرة ذهن كلاين، قبل أن يتنهد أخيرًا.
«هذا كل ما نستطيع فعله.»
لم يكن في الإمكان لوم كنيسة الليل الأبدي في مثل هذه الأمور.
شد دان ياقة قميصه وقال بصوت عميق: «اذهب إلى القبو وتسلّم مناوبة رويال.»
«حسنًا.» أومأ كلاين قليلًا.
استدار واتجه نحو الباب. ثم سمع القائد يضيف كأنه يتحدث إلى نفسه: «سنرسل كينلي إلى منزله لاحقًا...»
إرسال كينلي إلى منزله... أبوه وأمه وإخوته وخطيبته، كيف ستكون ردة فعلهم... انقبض قلب كلاين، وشعر بشيء من الارتياح لأنه لن يضطر إلى مواجهة ذلك الحزن.
كان يعرف أن هذه عقلية هارب، لكنه كان يخشى حقًا رؤية الألم في عيني والدي كينلي، أو رؤية خطيبته كأنها فقدت روحها. وخشي تعابير استيائهم المكتوم، وخشي سماع نحيبهم.
أسرع كلاين الخطى وهرع إلى بوابة تشانيس. وتبادل المناوبة مع رويال بصمت.
جلس في غرفة المناوبة، وأخرج ساعته الجيبية الفضية من حين إلى آخر، يراقب الوقت يمر ببطء.
بعد مدة غير معلومة، سمع كلاين فجأة أصواتًا وهمية متداخلة.
ورأى النقاط السوداء الأربع تظهر على ظهر يده، وفهم أن العدالة أو الرجل المعلق أو الشمس كان يصلي إليه.
لم يكن يستطيع الإجابة فورًا. ولم يملك إلا انتظار انتهاء الإشعار، ومجيء المزيد من الصلوات، وعودته إلى المنزل في صباح اليوم التالي.
وما إن أخرج مفاتيحه لفتح باب منزله، حتى رأى الخادمة بيلا تمسح طاولة الطعام، بينما نزلت أخته ميليسا، مرتدية ملابس الخروج، وأخوه بنسون من الدرج.
سأل كلاين بفضول: «ألم تذهبا إلى القداس الأسبوع الماضي فقط؟»
ابتسم بنسون وقال: «هذا يبدو كذاكرة شخص لم ينم طوال الليل.»
«ماذا؟» بدا كلاين أكثر حيرة.
شرحت ميليسا: «اليوم أول يوم لبدء بيع تذاكر «عودة الكونت».»
ضرب كلاين جبهته ونزع قبعته.
«كنت مشغولًا جدًا مؤخرًا. نسيت الأمر تمامًا.»
وخاصة خلال الأيام الثلاثة الماضية... أضاف في نفسه بتنهد.
نظرت إليه ميليسا بقلق وقالت: «فطورك في المطبخ. كُل ثم نم. فكر بنسون وفكرت معه أنه بما أننا خارجان، فقد نمر بكاتدرائية القديسة سيلينا ونحضر القداس.»
«حسنًا.» لوّح كلاين مودعًا أخاه وأخته، وتناول فطورًا بسيطًا ثم عاد إلى غرفة نومه.
بعد إنهاء الاستعدادات، خطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة ودخل العالم فوق الضباب الرمادي. ورأى النجمتين القرمزيتين المقابلتين للعدالة والرجل المعلق تنتفخان وتنكمشان بخفوت.
مد يده اليمنى وبث روحانيته. ثم تشكلت صور ضبابية أمام عيني كلاين، ودوّت صلاة الآنسة العدالة في أذنيه.
«أصلي إليك أن تصغي.
«بسبب حادثة كيلانغوس، استأجر أبي متجاوزًا لحمايتي. وهناك آخرون يراقبونني سرًا أيضًا. لم يكن من السهل أن أجد أخيرًا فرصة للصلاة إليك. أود طلب إجازة من التجمع القادم. وأعتقد أن هذا الوضع سيمر قريبًا.»
ألقى كلاين نظرة لا إرادية على الصورة الضبابية. كانت الصورة مملوءة بالضباب، وبدا أن فيها حوض استحمام ضخمًا تتماوج مياهه. وكانت الآنسة العدالة ملفوفة بمنشفة حمام.
سحب نظره وبدأ يصغي إلى صلاة الرجل المعلق.
كان وصفه مختلفًا عن العدالة، لكنه قدم الطلب نفسه. فهو أيضًا احتاج إلى طلب إجازة بسبب تداعيات موت كيلانغوس.
أومأ كلاين قليلًا ورد على صلاة العدالة وعلى الصلاة الأخرى كل على حدة.
«علمت.»
ثم أرسل رسالة إلى النجمة القرمزية للشمس.
«سيُلغى التجمع القادم مؤقتًا.»
مدينة الفضة.
كان ديريك بيرغ منتبهًا في ساحة التدريب. وظلت السماء فوق رأسه مظلمة، مع ومضات برق متقطعة تضيءها.
فجأة، غامت رؤيته قبل أن يرى الضباب الكثيف والقصر القديم الذي يشبه مسكن عملاق. كما رأى السيد الأحمق جالسًا في أعماق الضباب الرمادي.
«سيُلغى التجمع القادم مؤقتًا.»
تردد صوته، لكن المشهد أمام ديريك كان قد عاد إلى طبيعته بالفعل.
لم يُصدم من مثل هذه الحادثة السحرية، لأن السيد الأحمق كان يتواصل معه بهذه الطريقة لتذكيره قبل كل تجمع.
رفع ديريك نظره لا إراديًا إلى المرأة أمامه، وهي عضوة في مجلس الستة بمدينة الفضة، الراعية لوفيا.
ظلت هذه الخبيرة المرعبة تتنقل بين الابتسام والبرود. وأخبرت كل شاب في ساحة التدريب أنهم سينضمون قريبًا إلى فرق الدوريات ويقضون على الوحوش المظلمة في الجوار. ولن يكون ذلك تدريبًا بعد الآن.
الشيخة لوفيا لم تلاحظ شيئًا غريبًا... يبدو أنها تزداد غرابة. هل السبب وجود روح شريرة لمتجاوز عالي التسلسل بين الأرواح التي ترعاها؟ فكر ديريك.
عاد كلاين إلى غرفة نومه، وألقى بنفسه على السرير وغرق سريعًا في النوم. وحلم بما حدث خلال الأيام القليلة الماضية.
فجأة، شعر كأن أحدًا يهزه، فاستيقظ بغتة.
فتح كلاين عينيه، فرأى يدًا عظمية بيضاء هائلة.
توقفت اليد لحظة، ثم رمت الرسالة على السرير واختفت في الهواء.
رد السيد أزيك... أمسك كلاين الرسالة ممتلئًا بالأمل.